神木堡东城，大门前的守城军士，推开了厚重的城门，作为神木东路的前线重镇，神木堡也是有着内外城两道城墙，只是和神木县不同，神木堡内外两道城墙间间隔不过数十步，纯粹就是用来防御的月城。

但是这十多年神木东路总体太平，河套蒙古几次寇边只是小打小闹，反倒是最近几年骆驼城常常发大兵打得火落赤、杀计、猛什克力等部叫苦不迭。

神木堡本来除了千户所以外，更有兵备道和参将统领营兵，但后来全都裁撤了，才让徐通这千户成了神木堡的地头蛇，放在过去这守城的必是精锐轮值，不过到了如今便成了那些不受徐通待见的被赶来守城。

这时天光刚亮，城门虽开，但并没有多少行人，城门口和城墙上的军士都打着哈欠，睡眼惺忪，这守城门是个苦差事，虽说他们也能勒索那些进出城百姓的钱财，可大头还是被上面拿去的，剩下的仅供他们买些劣酒喝个酩酊大醉，得过且过罢了。

春寒陡峭，那清晨的冷风里，急促的马蹄声显得格外刺耳，城墙上的军士哪怕再迟钝，可是当那马蹄声越发急促，他们也都瞧见了官道方向，一前一后两伙骑马的正自飞快地逼近城门处。

在前的只有三个骑士，人都死死地贴在马背上，后面的马队像是追兵，足有近二十骑，远远地呼喊着什么，回荡在风里倒也听不太清楚。

被手下军士叫醒的守城军官，这时候甲胄都没披全，就匆匆地跑上了城墙，“关城门，快关城门！”

听到总旗官的呼喊声，底下的军士连忙推起城门来，这时候谁还管那前面被追杀的三骑是什么来路，反正城门一关，便不关他们的事，任来人在城外打生打死，大不了等完事了他们出去收个尸罢了。

眼看着前方的城门居然缓缓合拢，伏在马背上的单英也不由气得骂娘，他后面追骑不过十数人，堂堂的边地守备重镇，不说派骑兵出城阻拦探明情况，可好歹也在城门前摆出兵马做个样子罢了，这隔着老远就关起城门来，简直就是丢人丢到家了。

面对着那城门上胆小至极的守城官，单英只能快马加鞭，甚至给马匹扎了一刀，疼得胯下战马好似利箭般又窜了出去，拉开了和后方已然渐渐放慢马速的马队距离。

城墙上，那位张总旗瞧着这一幕，总算还有些脑子，虽然仍旧叫人继续关城门，但是也没有关死，因为怎么瞧后面追杀的马队倒像是贼匪之流。

单英骑马快接近城门前的时候，故意一扯马缰，勒的胯下马匹腿软，倒像是力竭般前腿一跪，人像滚地葫芦般从马上栽倒下来，扬起大片尘土后，才跌跌撞撞地从地上爬起来，朝前方城墙上大喊道，“快开城门，我乃百户单英，有重要军情禀报千户大人！”

单英边踉跄地往前跑，边撕扯着喉咙大声喊着，手里更是举着百户的腰牌，他身后那两个心腹也是有样学样地从马上栽倒下来，然后拔刀在手，大喊着，“保护老爷！”

后方虽说放慢了速度的王斗等人仍旧是驱马逼近城墙，只不过他们都在马上举弓，朝着单英三人抛射着箭矢，看得远处城墙上的张总旗眉头直跳，这都多少年了，他想不到还真有贼匪敢截杀朝廷经制军官，更是追到了神木堡前。

端坐在马背上，杨大眼拉开了他那把强弓，河口堡里他射术排第三，除了二哥和程教头，没人比他更准，再加上单英直愣愣地朝前跑动，全无遮掩，若还是失手，他便把名字倒过来写。

城墙上，张总旗看清楚单英身上那身百户官袍后，已经招呼着手下军士打开城门接应，这个百户要是死在城门前，他绝对落不了好，更何况这厮还喊着有重要军情要禀报千户大人，这城门上下几十号士兵，人多眼杂，他可没法把这事情压下去。

单英看着打开的城门，忽地觉得后背心一凉，接着便在栽倒在地，眼前发黑，昏过去时脑海里最后闪过的念头赫然是那杨大眼该不是下了死手，要趁机杀他。

单英这一倒，吓得城头上那张总旗魂都没了，而远处王斗也是看着放下弓勒住马匹的杨大眼忍不住道，“大眼贼，你那一箭不会把人给……”

“哼，死不了的，那徐老狗不是生性多疑么，我这也是为了万无一失。”

杨大眼心里也有些发虚，不过面上仍旧是故作镇定冷声道，接着朝王斗道，“该走了。”

张总旗下了城头，这时候远处那些贼匪已然拨马退走，只是看到被手下士兵抬起来的单英，只见这百户背后扎了根羽箭，也不知道还有没有救，他探了探鼻息，气若游丝，哪里还敢怠慢，连忙指挥着手下士兵抬了单英往千户所去。

单英还没到千户所，徐通就已得了禀报，他几乎是立刻就让手下请了神木堡里的几个大夫过来，他可是知道单英他们先前正联手要对付高进那小儿，如今这单英居然被追杀得近乎只身逃到神木堡，直叫他心头直跳，那高进是疯了吗，还真有胆子擅杀朝廷命官。

半个时辰后，徐通见到了为单英取出箭矢的大夫，不由上前道，“方大夫，单百户伤势如何？”

“单百户本就身受重伤，背心那箭只差点便穿心而过，我只是替他取了箭头，这单百户能不能醒，就全看老天了。”

那方大夫心有余悸地说道，他还从没见过如此顽强之人，换了常人，挨上那等刀伤箭伤，怕是这命早就没了，压根挺不到他来施救。

徐通的脸色一下子沉了下来，和单英一同逃回来的两个家丁，也受了不轻的伤，他刚才也询问过，可两人只说他们在丰子沟，被高进的兵马打得大败，乱军中保护着单英逃出来，至于到底发生了什么事，他们也不清楚。

“你们守在这里，单百户一旦醒了，立刻禀报于我。”

徐通整个人都不好了，单英他们那可是整整九个百户的精锐家丁，百多号甲士，就是神木堡里都凑不出这么多，那高进怎么敢、怎么能、怎么就把单英他们给杀得崩掉了，想到除了单英以外的八个百户，徐通的眼皮直跳起来。

神木堡出了这样的大事，他这个千户怕是难辞其咎，高进要死，他也得跟着一块儿陪葬，想到这里，徐通的脸色变得狰狞扭曲起来，脑子里疯狂地转过了各种念头。

数个时辰后，单英终于挺了过来，当他醒来后，徐通几乎是立刻赶了过来。

“大人……”

单英面色苍白，声音无比虚弱，看着他一副随时会断气的样子，徐通就是再急着想知道丰子沟那里究竟发生了什么事情，也只能按捺下来道，“单百户，先不要说话。”

被唤来的方大夫，为单英搭脉后朝徐通道，“单百户暂时虽无性命之忧，但身体极为虚弱，我先前让后厨为单百户准备的那补血补元气的药粥可以……”

吃过药粥，单英再次昏睡过去，直到晚上才醒过来，方大夫把脉后朝徐通点点头道，“大人有什么话就问吧，记得时间不要太长。”

等方大夫离开，徐通才坐到单英身前，整整大半天时间，他已经想得清楚，要把自己摘出去，那必定得是高进勾结鞑子，图谋造反，那这单英作为人证，就绝不能死。

“单百户，丰子沟那里到底出了什么事？”

看着昏黄灯火里，徐通眼里深处的慌乱，虚弱的单英心里却满是喜意，这老狗越慌乱，他才能让他犯错，于是他嘶哑着喉咙开始说了起来。

徐通没想到，高进麾下的兵马远超他的预料，手下马队步骑火器营俱全，到了丰子沟后，和单英他们谈判时，直接翻脸就下了死手，单英和杨春几人是靠着呼延平搏命才找到机会侥幸逃出战场，可即便如此，他们也没想到高进居然和摩天岭的贼匪勾结，结果杨春三人都当场惨死，只有单英最后逃到神木堡，要不是他命够大，只怕也活不下来。

“你说那高进和摩天岭的贼匪勾结？”

徐通沉声问道，他先前想给高进安的是勾结鞑子，图谋造反的大罪，但这勾结鞑子一说实在是经不起推敲，可眼下这摩天岭的贼匪却是实打实的，只是要往图谋造反上推，还需得有更好的借口。

“大人，那摩天岭的贼匪乃是白莲教余孽，属下和他们厮杀时，亲耳听他们高喊‘无生老母，法力无边，佑我金身，刀枪不入！’之语，随后舍生忘死，全如疯魔。”

单英的话，让徐通皱着的眉头为之一舒，是了！那白莲教乃是天生的反贼，高进居然勾结白莲教，这图谋造反还需要理由吗？这高进也必是信那白莲教，烧香拜老母的逆贼！

“单百户，你好好养伤，高进那贼子丧心病狂，勾结白莲教，意图造反，本官定要上奏朝廷，诛他三族，叫那河口堡上下鸡犬不留。”

听到徐通的话，单英知道这第一步成了，接下来便是要诓那徐通带兵出城去摩天岭，到时候高爷不论是生擒活捉，还是直接杀了徐通，接下来要伪造证据都简单得多。

“大人，咱们当时虽然全军覆没，可是高进那贼子也好不到哪里去，他如今身边只剩下两百不到的残兵，而且以属下观之，这贼子和摩天岭的教匪似有不睦，大人若是能趁这机会剿灭这逆贼和白莲教匪……”

看着神情激动的单英，徐通陷入了沉思中，单英说得也不无道理，毕竟是九个百户的精锐家丁，百多号甲士，和高进拼个两败俱伤是应有之理，至于那白莲教匪更是无君无父，不讲信义之辈，见高进势弱，想要火并了他也不稀奇。

这单英倒还真是个天性凉薄的，只想着立功升迁，压根就没提战死的呼延平他们的功劳，不过自己若是真能因为这平叛功劳升任指挥使，手下倒也需要单英这等鹰犬！徐通这般想着，脸上倒是露出了几分笑意，高进这小儿，能打有什么用，到底是年纪太轻，有些实力便太过猖狂，这样也好，弄死这高进，省得他老担心哪日这傍上总兵府的小贼会取他而代之。

“单百户，你的功劳，本官心里记着呢，到时候不会亏待了你。”

徐通故作姿态地为单英拉上被子后，然后才离开了厢房，他要召集心腹，汇聚兵马，派人前往丰子沟那里探一探虚实再说。