连绵起伏的崇山峻岭，仿佛怎么走也看不到边际的深野密林，让头回钻山入林的郑孝玉很是疲惫，不过再累他也咬牙坚持着，因为这打入敌巢的机会本就是他费尽心思争取来的，更何况身边那位沈阿兄比他大不了两岁，自己不能叫这位阿兄失望了。

在郑府里，郑孝玉从小锦衣玉食，哪怕有阿爷亲自抚养，没有养成骄纵的纨绔脾气，可确实没有吃过苦头，当然郑孝玉也和另外几个被后院姨娘们惯坏的阿弟们玩不到一块去。

可最近这段时日，郑孝玉跟着沈光几个年纪相仿的阿兄，终于感受到了什么叫做兄弟，这几个阿兄个个武艺高强，而且懂得东西也多，还很照顾他，虽然相处没多久，可他觉得他和沈阿兄他们更像兄弟。

“停下休息会儿吧！”

走在最前面的鲁达忽地停下了脚步，他倒不是照顾郑孝玉，而是队伍里其他人也快撑不住了，这山林小道可不是那么好走的，这还亏得那些白莲教的余孽不太懂打仗，要不然他们这会儿就该头疼那些层出不穷的陷阱了。

“虎头，喝口水。”

沈光把水囊递给了郑孝玉，他和几个同伴对这个富家子出身的小阿弟都很照顾，开始时是因为二哥吩咐过，可到了后来他们也都喜欢上这个能吃苦也有毅力的小阿弟，把他当成了真正的同伴。

“多谢阿兄。”

郑孝玉没有推辞，众人里他年纪最小，所以身上的行囊最少，他们出发时没有携带马匹，所有军械粮草都是靠人背着的。

鲁达爬上了棵最高的树冠，朝前眺望起来，他先前在摩天岭只是摸了个大概，再说他这回带了足足近五十人的队伍，先前走的小道就行不通了，得换条路走。

“张头儿，你说咱们真能拿下这摩天岭？”

队伍里除了沈光他们几个，剩下的便都是张坚亲自从手下刀盾队和亲兵里挑选的，个个都是能跑擅走的，只不过大伙儿都是头回钻林子里打仗，再加上听说贼巢里流民数千，所以都是心中忐忑。

“贼人里能打的也就三百多号人，到时候自有高爷对付，咱们对上的不过是些手无寸铁的流民罢了。”

张坚看着身边那些手下，冷声说道，还是高爷说得好，这强兵就是一场场仗打出来的，这些家伙还是欠实操，眼下他们看着辛苦，可真等这仗打起来，那些白莲教匪和高爷大兵相持，他们直接从贼巢后方杀出，必定能搅乱贼军军心，这可是白给的功劳。

“你们可莫要丢我的脸，到时候我手里的刀可不认什么故人不故人的？”

张坚威胁了番手下兵卒，然后觉得等这仗打完，是该和高爷提一提那事了，高爷麾下的本兵个个都是视死如归，哪怕就是那些新兵论战斗意志都比他手下的人强，就是因为他们的家人都落户在河口堡，谁都知道战死有抚恤，妻儿父母自有高爷赡养，更不用担心娃儿今后的前程。

可他手底下这些骆驼城里的营兵，他们的家小还在骆驼城里，心中有所牵挂羁绊，自然就没法做到闻战而喜，视死如归。

从树上下来的鲁达正听到张坚和手下们的对话，于是这个在那些骆驼城营兵心里面堪比恶鬼的疤脸光头，朝他们狰狞地笑了起来，“都莫要想太多，你们跟我进了这摩天岭，没我带路，就莫得想再自己走出去！”

“到时候真对上那些白莲教匪，你们也莫想着还能投降，要知道那些烧香拜老母的，处决俘虏的花样可是最多了，就是能饶你们性命，也就是去矿里挖矿挖到死。”

鲁达是夜不收出身，叫他鼓舞士气他不会，但是恐吓起来，却自有门道。

先有张坚威胁，后有鲁达恐吓，原本还有些动摇的兵卒们顿时没了那点小心思，只想着大不了到时候和那些白莲教匪拼了，就是死也死个痛快。

“鲁大师，这还有多远？”

张坚到了鲁达身边，这山林难走，他手下兵卒士气不坚，也是因为在这深山老林里怎么走都好像走不到头，最是磨人。

“还剩下两天不到左右的路程。”

鲁达心里估算了下，然后朝张坚压低了声音道，“你得做好打硬仗的准备，就算高爷大兵缠住那些白莲教匪，可是那矿洞里还是有留守的兵马，我估摸着人不会太多，但也少不到哪里去？”

“鲁大师放心，那些矿洞打手，再悍勇也就是些乌合之众，只要杀了几个领头的莽夫……”

张坚作战经验丰富，在骆驼城里当百户的时候，也带兵镇压过闹事的矿徒，知道那些矿徒固然悍勇，但是只要把带头闹事的杀了，剩下的就不足为凭。

鲁达点点头，他先前摸进摩天岭，也在那些白莲教匪的地盘里窥探过，那铜矿附近守备最为严密，那些整日在矿洞里挖矿的绝非自愿，必定是被那些白莲教匪强迫，到时候真动起手来，那些矿徒说不定能成为他们的助力。

“休息完了，就继续赶路，咱们明天差不多就能到地方了。”

鲁达朝坐下休息的众人喊道，沈光郑孝玉他们最先站了起来，接着张坚手下那些兵卒也都起了身，他们总不能连这些少年都不如吧！

很快，队伍再次启程出发，消失在了莽莽密林间。

……

丰子沟百户府，宽敞的正堂已经被改成了中军行营，两张木桌拼起来的长台上，是高进带人亲手捏制的粗糙沙盘，他自骆驼城星夜赶回，已有三日。

神木堡那里，单英果是说动了徐通，不过这老狗行事警觉，没有亲自带兵出城，而是让手下心腹领了马队来丰子沟查探消息。

好在先前高进临走前，和陈升商量过，当日百户府战后，他虽然饶了杨春三人，但是也让三人隐藏在百户府，从没有露过面，所以这丰子沟里的百姓只知道百户府被官军平叛打破，至于他们那位杨百户，许是死了。

高进回来后，正是徐通心腹领着马队试探了两日后，终于靠近丰子沟的土墙挑衅，高进自然没派兵出城，只是让两队家丁上了土墙以做应对，而他本人也上了墙头。

这也让徐通那心腹认定高进麾下兵马果然损伤惨重，要不然以这位高阎罗的骄狂自大，岂不早就策马出城，于是他自也大着胆子骑在马上遥遥喊道，“高百户，你勾结白莲教匪的事发了，我家老爷不日大兵到此，你就洗干净脖子等死吧！”

看到那徐通心腹这般挑衅，高进没恼怒，边上的陈升倒是火了，想他自追随二哥以来，可谓是战无不胜，何时被这等小人如此挑衅。

“二哥，让我出城，斩了这厮的狗头……”

“阿升，急躁什么，咱们本就是要示敌以弱，徐通那老狗是个无胆匪类，你要真斩了那厮狗头，万一吓得那老狗做了缩头乌龟怎么办！”

高进按住了陈升，反倒是在墙头上，强做出一副色厉内荏的样子喊道，“谁勾结白莲教匪了，分明是徐千户勾结白莲教匪，想要陷害于我才是，我已经派人向大公子报信，等骆驼城大兵来了，我看徐千户如何抵挡！”

徐通那心腹闻言倒也没再说话，反倒是领着手下马队远去，在他看来那高阎罗是心虚了，不然也不会抬出那位大公子来，不过这高阎罗话里透出来的消息可不能不防，于是他自让手下领着马队，退到丰子沟外驻扎，自己则是带了两个随从飞快地赶回神木堡报信。

……

“高进那小儿真是如此说的？”

千户所里，见到连夜赶回禀报的心腹，徐通从椅中拍案而起，这时候他心里已然意动，那位大公子可不是省油的灯，要是不能弄死高进，万一这位大公子插手进来，强行要保高进那小儿，也不是不可能的事情。

“千真万确，老爷，您是没瞧见当时那场面，那高进小儿当时听到您不日领大兵征讨于他，那脸都发白了。”

徐通那心腹添油加醋地说着，他明明隔着墙头老远，却偏偏说得活灵活现，好似看到了高进那心虚胆战的样子。

“嗯，你派人把守住单百户所在的厢房。”

徐通忽地说道，这高进也是无耻之尤，居然想要反诬他勾结白莲教匪，那位大公子若是真的出手，他要是不能赶在骆驼城的兵马抵达前弄死高进，可还真不好说鹿死谁手。

“老爷，这单百户？”

“那高进小儿终究骁勇非常，万一要是弄不死他，被他逃脱，咱们那位大公子铁心保他的话，这单百户怕是未必会心口如一啊！”

看着不解的心腹，徐通沉声说道，这高进兵马虽说折了过半兵马，可他也清楚自家手下，未必能克竟全功，所以他得做好两手准备，要是没能拿下高进，就弄死单英，来个死无对证，反正这城中上下谁都知道他是来神木堡求援，死了那也是因为伤势过重没挺过去。

“小的明白了，老爷放心，小的自会挑几个身手好的看着单百户。”

那心腹明白过来，也不由暗道还是老爷思虑周全，那单英可不是什么良善忠义之辈，这人为了往上爬可是什么都干得出来的，要是那骆驼城的大公子真许了好处，到时候只怕真会反诬自家老爷。

等那心腹离开，徐通没再拖延，喊了亲兵服侍自己着甲，接着便让人敲鼓聚将，调动召集神木堡的营兵，打算倾巢而出，除掉高进这个心腹之患，对徐通来说，这个手下百户就是个疯子，这次他敢杀同僚，下回就敢动他这个上官。

也就是骆驼城那个蠢蠹大公子，才会看重这等会噬主鹰犬！

一通鼓罢，神木堡营兵里的将领都到了千户所，唯独刘循这个副千户没来，徐通也不以为意，自打收拾了田安国后，这神木堡里就是他的一言堂，等他收拾了高进，回来再对付这刘大傻子也不迟。

黎明时分，忙活了半夜的大军终于整装待发，徐通带齐了全部兵马，也拉出了这些年囤下来的全部家当，虎蹲炮十门，鸟铳百杆，这些可都是他暗藏的杀手锏，从来没在人前显露过。