羽茂城。

乌鸦不同寻常的尖叫令羽茂高季打了个哆嗦，他抬起头向城外望去，几只乌鸦在树梢盘旋，夕阳西下，山丘的影子正在缓慢的伸展，将一切都笼罩在黑暗之中。在海风的吹拂下，山坡上的树弯下了腰，在岩石的遮掩下，仿佛山妖、怪兽和各种北地传说中奇形怪状的生物。

“还没有高信的消息吗？”

“还没有！”羽茂高季的二儿子羽茂高玄低下头，好不让父亲看到自己脸上的笑容，昨天夜里接到了兄长遭遇夜袭的消息，但溃兵口中的消息千奇百怪，无法确认羽茂高信的生死。这对于羽茂家也许是坏消息，但对于羽茂高玄来说却是一个意外的好消息。从刚刚学会走路开始，羽茂高玄就被告知兄长将继承羽茂家三千两百石的领地，而自己只能作为兄长的影子存在。他在剑术和学问上的努力，只会引来家中人的侧目，在残酷的战国时代，任何因为争夺家督之位而陷入内乱的家族都会成为竞争者的饵食。而兄长成年后迎娶了越后长尾家主长尾为景的侄女为妻，家主之位更是如泰山之稳。眼看自己的这一生，只能作为兄长的影子和助手的身份活下去了，却想不到突然出现了转机。

“殿下，殿下！”楼下传来了急促的脚步声，羽茂高玄回过头，看到一名部下飞快的沿着楼梯上来，神色慌张，心中不由得一动。羽茂高季匆忙问道：“什么事情？高信有消息了吗？”

“是！”那名武士点了点头，他看了羽茂高玄一眼，凑到羽茂高季身旁附耳低语了几句。看到那武士提防自己的样子，羽茂高玄不由得心头大怒：“你这是什么意思？防备我吗？”

“久知高成的使者，说有高信的消息！”羽茂高季脸色大变：“快带他上这里来！”

“是！”那武士快步下楼。

“父亲，我是不是先去巡查一下城防？”羽茂高玄恭声问道。

“不！”羽茂高季稍一沉吟，便摇了摇头：“你就在这里陪着我！”

“是，父亲！”羽茂高玄心中暗喜。

片刻之后，久知高成家的使者被引领了上来，羽茂高季让旁人退下，问道：“你有我家高信的消息？”

“是的！”那使者磕了个头，取出一个木盒来，推了过去。羽茂高季看了看那使者，小心的将那盒子打开，失声惊叫：“这，这是怎么回事？”

“回禀殿下，这是自称佐渡守的物领本间氏康的人送来的！”那使者低声道：“具体情况我家首领的信里都写的很清楚了！”

“把信给我！”羽茂高季向使者伸出手去，由于角度的关系，羽茂高玄看不清盒子里装的是什么，但他注意到父亲的手足微微颤抖，两个太阳穴上青筋暴露，仿佛受到了很大的打击。

羽茂高季拆开书信，看了几行，不由得长叹了一声：“来人，请这位下去休息，好生看待！”

“父亲，这盒子里是——”羽茂高玄小心的问道。羽茂高季长叹了一声，侧过身子道：“你自己看吧！”

“是！”羽茂高玄应了一声，探出头看去，他的身体突然传过一阵快活的颤栗，脊梁下意识的挺直了。木盒里是兄长羽茂高信的首级，从出生以来一直压在自己头顶上的那块石头终于被挪走了。

“咳！”羽茂高玄低咳了一声，强压下胸中的狂喜，用尽可能平静的语气问道：“怎么会这样？难道兄长连久知家那点人马都斗不过？”

羽茂高季回过头，看了二儿子一眼，短短的几分钟他已经完全控制住了自己的情绪：“先召集家臣商量一下应对之策吧！”

“是，父亲！”羽茂高玄心中暗喜，看来父亲是要让自己来接替兄长继承人的宝座了。

“诸位！”羽茂高季的脸色惨白，指尖颤抖，老年丧子给他带来了巨大的打击，但老人的脊背依旧挺直，佐渡国人众的最强，率领羽茂家攻灭物领本间家的强豪绝不会这么容易被打垮。

“久知家刚刚派来使者！两天前率领三百军势前往与久知家边境抢割谷物的高信已经被杀，三百军势已经覆灭！”

老人的消息顿时在屋内掀起了一片惊涛，羽茂家的武士们个个目瞪口呆，片刻之后，屋内又被叫喊声淹没了。

“久领家在撒谎，他们哪有本事抵挡少主的进攻！”

“难道是河原田家出兵了？”

“该死的，肯定是河原田家在背后捣鬼！”

“肃静！”羽茂高季伸出右手，揭开木盒的盖子：“久知家没有撒谎，他们送来了高信的首级！而且据久知家的使者所说，杀死我儿子的不是他们，而是号称是物领本间家遗孤的本间氏康统领的大军！”

“什么？”一个家臣瞪大了眼睛：“这不可能，一年多前忍者就已经回报他们已经在堺港找到本间氏康，并将其刺杀了！”

“显然那些忍者是在撒谎！”羽茂高玄冷笑了一声：“你被骗了，还欺骗了我们！”

“请殿下恕罪！”那家臣赶忙跪伏在地，浑身颤抖。

“罢了！”羽茂高季摆了摆手：“现在不是追究这个的时候，如果久知家没有撒谎的话，羽茂家现在就处于最大的危机之中，你们说现在应该做什么？”

“应该确定久知家说的是真是假，还有确认泻上、河原田家等其他国人的态度！”

“对，还有那个本间氏康有多少人马！”

“对，召集士兵到城下来，准备出兵！”