1

唐喜坐在捕房里，一边唉声叹气一边喝着闷酒，嘴里骂着：“朱万不招管我屁事，只知道拿老子出气，什么东西！”吴广听了，知道唐喜又挨了县令的批评，猜想他心情不佳，正借酒消愁，遂倒了一杯茶递至跟前，悄悄问道：“头，你说朱万他……就他那点本事，他会是鬼杀手？”

唐喜刚要喝茶，听了吴广的话，将茶往桌上一放，骂道：“就你爱多管闲事，你敢怀疑县爷办错案了？”

“不敢，不敢，还是你说的对，咱们有吃有喝就行，少管闲事多发财，嘿嘿。”吴广笑着说。

唐喜问道：“说点正事，县爷上次赏赐给兄弟们的银子还剩多少？”

吴广道：“还剩二十几两吧。”

“这银子全是县丞高大人讨来的，他可是在县爷面前替我们说了不少好话，今天你约约高大人，请他到长寿山庄饮酒，权且当是感谢了。”

吴广道：“好的，小的这就安排。”

没过多久，吴广跑来道：“高大人答应了。”

唐喜道：“那就好，晚上你我二人同去作陪，此事不可对其他兄弟言讲。”

散了衙后已是黄昏，唐喜醉醺醺地站起来，拉着吴广道：“走，长寿山庄喝去。”二人出了县衙，快到长寿山庄时，唐喜又道：“光吃酒有什么意思，须有姑娘作陪方才有趣。”吴广深知唐喜之意，乃道：“要不，我去百春园挑几个来？”唐喜道：“你那癞蛤蟆眼光能挑出嫦娥来？”吴广笑道：“也是，万一我挑出来的姑娘高大人不满意那就坏了，头，这事还是你在行。”唐喜笑道：“算你还有点自知之明，你先陪高大人饮酒，我去去就来，你二人勿须等我。”

唐喜歪歪斜斜地走着去了，吴广来到长寿山庄要了个雅间点了酒菜，不一会儿，高海涛也依约而来。

长寿山庄的东家名叫陈小强，原是鲁子成酒楼的伙计，段七在鲁子成酒楼帮工的时候，陈小强很照顾。鲁子成死后，酒楼无法经营，陈小强自己开了一家小饭店，勉强糊口度日。后来段七嫁给白龙王，在罗山颇有权势，段七感恩陈小强，经常照顾饭店生意，陈小强的生意越做越大，现在已经在罗山拥有四家酒楼。这长寿山庄原本是一个四亩多大的鱼塘，靠近乡间小道，陈小强在鱼塘里种上荷花，用竹子在鱼塘中央盖房子建了这个饭庄，由于四周都是水，客人一边吃饭一边赏鱼观花，因此生意特别的好。

待酒菜上齐后，吴广将十两纹银推到高海涛面前，站起来一边给高海涛斟酒一边说：“县丞大人对我们捕房关怀备至，我受唐捕头之托敬您一碗。”

高海涛收下银子，说道：“客气了，都是自家兄弟嘛。”

二人喝了第一碗，吴广又继续给高海涛斟酒，高海涛道：“私下说吧，唐捕头贪玩，不爱管事，这大家都知道，但是很多面子上的事还是要做，切不可引起民愤。最近有百姓到县衙告发唐捕头放纵恶人行凶，更有责骂他是白龙王走狗的，哎哟，反正有很多难听的话，都被我给截住了，未让县爷知晓，你回去当劝劝唐捕头才是。”

“是呀，唐捕头懒得管事，百姓暗地里都呼他为‘滑头鬼’，不过话又说回来，那些打架闹事的很多都是白龙王的手下，如果我们拘押起来交与县爷处理，还不是让县爷为难？”

高海涛道：“说的也是，改日我跟县爷说说，让他招呼白龙王多多约束他的徒子徒孙。”

二人不知不觉喝了一个多时辰，吃饭的客人已经走了一大半。吴广见唐喜还不回来，猜想他一定又醉倒在百春园了，即便等到天亮也等他不来，遂叫来酒保结了账，顺手又要了两坛好酒送给王武拎回家去。

二人顺着竹子做的浮桥往小路走去，下了浮桥，二三十步远处一棵树上就栓着高海涛的白马。二人还未到那马前，高海涛远远地骂道：“你是何人？”吴广一看，黑暗中一个人站在白马傍边，吴广心想一定是偷马贼，最近经常有马匹被盗之事发生，县衙一直未抓到小偷，原来此贼竟然在这里。

吴广快步冲过去想抓住那人，走进一看，惊叫一声掉头就跑，慌乱中竟掉进了水塘。后面跟来的高海涛不明就里，近前定睛一看，只见此人一身黑袍，脸如童子，手持黑棒，杀气腾腾。高海涛惊得一身冷汗，这不正是县衙苦苦查找的鬼杀手吗？虽然高海涛并不信鬼神，可见到此等凶神恶煞般的形象，不禁也手软脚麻，本想反抗，偏偏就使不出半点力气来，眼睛睛地看着“鬼杀手”的大棒砸到自己头上。

长寿山庄的客人被吴广的惊叫声吸引过来，大家出来一看，见吴广在水塘里一边挣扎一边高呼：“有鬼。”

听说有鬼，众客人惊得畏缩在山庄里不敢出来，独有一人手举火把，提着长剑冲了出来，众人见是白龙王手下得力干将姚明礼，又都壮胆将头伸出来查探究竟。

这世上哪有鬼，姚明礼根本不信这一套，但是鱼塘里的吴广明明在大喊“有鬼”，出于好奇心和警惕心，姚明礼过来看看究竟。来到小路边靠近吴广落水的地方，姚明礼用火把四周照了照，哪里有什么鬼怪？

见吴广还在水里狂叫，姚明礼怒骂道：“你他娘的瞎嚷嚷什么，真是窝囊！丢尽了县衙的脸。”

吴广看着姚明礼，突然恐惧地用手指着他道：“鬼，鬼，鬼，鬼在你后面。”

姚明礼大惊，回头一看，“鬼杀手”的大棒正往自己脑袋砸来，姚明礼手持火把本能的一档，虽然躲开这一棒，但火把被打落在地。

此时的姚明礼明白是怎么回事了，举剑猛劈，但是转眼间不见了“鬼杀手”，姚明礼一剑劈空，正在惊讶之际，背后一棒打来，正中后脑，姚明礼当即软软地倒下，紧接着又是几棒，姚明礼再也爬不起来了。

这一下，吴广的尖叫声更刺耳了，因为“鬼杀手”已经转身，并注视着吴广，一步一步走了过来。吴广大骇，边喊救命边拼命地往鱼塘中心游去。待吴广游到山庄时，站在饭庄外观看的客人把吴广拉了上去，吴广回头一看，并没有看见“鬼杀手”半点踪影。

谢天谢地，终于保住了自己的小命，吴广惊魂未定，瘫坐在地上爬不起来。

2

本来高海涛抓了五个平时与朱万鬼混在一起的小混混，其中有两个经不起严刑拷打招供了朱万杀人的事。但是“鬼杀手”再次出现，足以证明此案不是朱万干的，赵泽伦、唐喜只得来找县令王武，请示是不是放了朱万等人。

王武正好没处发脾气，见赵泽伦、唐喜来请示，怒道：“没有招供的放了，招供的关半年再放。”

二人懵了，现在鬼杀手又出来作案，不管朱万等人招还是不招，都证明他们不是凶手，为何还要关押？赵泽伦和唐喜百思不得其解，齐问：“大人，这是为何？”

王武骂道：“这帮软骨头，不是他干的他还瞎招供，误导本官办案，可恶之极，可恶之极，难道不该关他们半年反省反省？”

唐喜一听忙拍马屁道：“对，对，大人言之有理。”

这次“鬼杀手”不仅杀了白龙王的得力干将，而且将县丞也给杀了，而且是当着众多百姓的面劫杀，真是越来越猖狂了。王武越想越恼，越想越怕，县丞乃是朝廷命官，此事何如再隐瞒，不得已，王武只得具文详细申明凶案经过，将公文呈报信阳州衙，请州衙派员协助缉捕凶手。

3

姚明礼的死，让白伟沉默了好几天。

白伟自一个小混混起家，经过三十多年的打拼，终于坐上罗山江湖大哥的位置，号称白龙王。通过强抢豪夺，白伟积累了巨额财富，发家后，大量购置房产、良田，将父母接到城里住，请了丫鬟服侍二老，给父母穿金戴银，好酒好肉的伺候着。

白伟父亲白泉和母亲杨群都是老实巴交的山里人，见儿子既不当官、又不经商，一下子变得如此阔气，很是不解。有一次白伟与众兄弟在家豪饮，白伟见窜进一条狗，毛茸茸的甚是可爱，随手将桌上的猪蹄仍了几只给那狗吃，白泉、杨群见了如何不心痛？杨群责怪道：“伟儿，把猪蹄仍给狗吃多浪费呀，咱们家有多少钱够你如此糟蹋？”白伟醉意朦胧，当着众兄弟面豪爽地道：“爹、娘，咱们家的钱有多少儿不清楚，不过儿告诉你二老，从现在开始，咱们家什么也不干，天天吃喝玩乐，十辈子也花不完，你二老就放心享福吧！哈哈哈哈……”

又有一次，龙王与县衙典史赵泽伦饮酒消遣，白伟得知典史一年的俸禄折银四十两，白伟大笑道：“赵大人你的皇粮才那么点儿，莫如跟了小弟，小弟可以一次发给你一千年的俸禄。”赵泽伦笑道：“只怕我真的脱了这身官服，到了你这里就分文不值了。”白伟又是一笑道：“那是那是，知我者，大人也。”二人都呵呵地乐了起来。

这三十多年来，白伟到底打死打伤多少人，结下多少冤仇，连自己都记不清了，但白伟从来不担心仇家找上门来，白伟很自信的一点是，自己所有的仇人都不是自己的对手，他们即便有复仇之心，也无复仇之能。

之前传说罗山出了个鬼杀手，白伟并不介意，后来元霸被杀，引起白伟的注意，紧接着，道上的兄弟们陆陆续续死了不少，传言均为鬼杀手所杀，现在连花狐、姚明礼也被杀了，白伟不得不特别关注起这个鬼杀手来。

更为重要的是，在罗山，白伟号称白龙王，罗山霸主，绝对帮主级的人物，其他虽有一些不依附自己的帮派，比如一狼三虎，但在白伟眼里，他们充其量都是跟姚明礼平起平坐的角色。如今鬼杀手的出现，在罗山已经开始蔓延一种议论，那就是鬼杀手才是真正的罗山霸主。

这是白伟万万不能接受的。

为了证明自己任然是绝对的大哥，重树权威，白伟决定公然挑战这个人人谈之色变的鬼杀手。

可是，鬼杀手神龙现首不现尾，没人知道他是谁，更没人知道他在哪里，如何向他挑战？

农历六月十三，相传是龙王的生日，巧的是，这一天正是白伟的生日。

白伟的生日，向来都很隆重，除了白伟的亲信之外，各道上的弟兄都会前来捧场，县令、县丞、主薄、典史也会有一两个作为县衙代表前来祝贺，很是热闹。

今年，段七通知道上各路豪杰参加龙王的五十二岁生日寿宴，县衙里各大大小小的官员也都下了帖子，规模超过以往任何一年。

农历六月十三日午后，龙王山庄陆陆续续来了两百余人，绝大部分都是跟随白龙王二三十年的属下。县令王武与典史赵泽伦、捕头唐喜也带着随从前来祝寿。最后姗姗来迟的是罗山另一凶神狼霸。

狼霸本名郎八，只因手段极其毒辣，故而人称狼霸，手下三个弟兄刘广福、陈虎、阮天虎个个心狠手辣，号称“三虎”，道上称为“一狼三虎”。这兄弟四人不像其他帮派人物手下有很多小混混，四兄弟手下一个人也没有，平时打架都亲自上，吃饭喝酒一起来，虽然只有四人，但是威名在外，无所畏惧，道上少有人敢招惹。

正式开席后，赵得志即席说话：“县令大人，各位兄弟，今天是我家大哥五十二岁大寿之日，我们大家共祝大哥福过东海千年龙，寿高南极老仙翁。”赵得志刚说完，众人齐呼：“福过东海千年龙，寿高南极老仙翁。”

白龙王哈哈大笑，举起双手摆了摆，示意大家坐下，朗声道：“天下凡人谁能福过东海千年龙，谁能寿高南极老仙翁？都是屁话，哈哈哈哈，不过，今天非常感谢县令大人和兄弟们赏脸，感谢大家前来凑个热闹，白伟老了，但是能有这么多弟兄们跟着，白伟此生无憾！今日，大家尽情地喝，谁要是不喝醉，以后就别跟我白伟做兄弟了。”白龙王话音一落，下面一片叫好声，紧接着，众人走斝传觞，斗酒猜拳，煞是热闹。

正在痛饮之时，屋外传来小孩的啼哭声，段七一听是儿子白忠的声音，马上示意正在倒酒的武霞出去探查究竟。武霞出去一看，原来是吴豆豆带白伟的儿子白忠放风筝，不小心将风筝线挂到园子里的一颗梨树之上，怎么也扯不下来，小白忠为此急得哭了起来，大声埋怨是豆豆姐姐不小心将风筝挂上树的。

武霞和吴豆豆拿了根长棍子在树上打、挑，可是怎么也弄不下来。 此树高两丈多，挂风筝的树干直达二楼，武霞、吴豆豆两个女子如何爬得上去？

小白忠越哭越厉害，段七不得不出来看看是怎么回事，见风筝挂在树上，也骂吴豆豆太不小心了。

白忠的哭声搅了大家的兴致，坐在大厅喝酒的人，不少都向外张望。白伟见状，离席而出，边走边说：“谁惹我儿子不高兴了？”大家见白伟离席，也都纷纷跟了出来。

白伟和众人出来一看，风筝正好挂在树枝上，这树枝约有手腕大，枝上还有不少岔枝叶子，风筝线都绞在叶子上了，人在下面用长竹竿挑，根本就不可能挑下来。

阮天虎自告奋勇地道：“龙王，我爬上去。”这么高的树，树主杆光光的，根本没有什么可以用手抓的地方，一般人很难爬上去，阮天虎既然自告奋勇要上，想必是有这个本事。

可是白伟制止了：“阮老弟，今天你是客，白伟岂能让你爬树给我儿子取风筝，传出去，江湖朋友怎么看待我呀，多谢了，大家让开，白伟自有办法。”

说完，白伟大步进屋而去。

一会儿，二楼窗户打开了，白伟探出头来，叫道：“兄弟们闪开点。”

大家不知道白伟要干什么，各自暗暗纳罕，听白伟这么一说，虽不知情由，也只得赶紧让开，离树远远地站着。

突然，白伟从二楼窗户一跃而出，大喝一声，腾空一掌劈下，那挂风筝的树枝伴随“喳”的一声巨响，竟然被白伟生生地给劈断了，白伟的身体、树枝、风筝一起从半空中落下来。

这仅仅是眨眼之间的事，惊得大家目瞪口呆。

唯有段七，很平静的、微笑着第一个鼓起掌来，继而是雷鸣般的掌声、欢呼声，“龙王、龙王、龙王……”呼声震耳欲聋。

龙王也不搭理大家，径直进屋回到酒桌上，众人尾随而至，每个人都回到自己的座位之上，立定后目视龙王。龙王请大家坐下，大家齐刷刷地落座，唯有白龙王仍站着，龙王说：“白伟在罗山打拼三十余年，虽碌碌无为，一事不成，但是有这么多好兄弟跟着我，尊白伟为龙王，白伟深感欣慰，这一辈子没白活。”

一阵掌声过后，白伟又道：“白伟唯一的遗憾……”

见白伟脸带愁容，欲言又止，王武道：“龙王有何遗憾？”

龙王仰天长叹，沉痛地道: “近两三年来，白伟的好多兄弟不幸被人偷偷摸摸地害了，身为大哥不能替他们报仇，白伟痛心啊！以后，哪位兄弟如果发现鬼杀手的线索，请务必报与白伟，白伟一定重赏百两黄金，白伟要会会这个缩头乌龟，用他的脑袋、面具和杀害我兄弟的那条大棒来祭奠遇害的众兄弟们。”

赵得志高声道：“兄弟们，鬼杀手算什么东西？整天躲在阴暗角落里不敢出来，是个缩头乌龟。”伍有志道：“以我看，他是害怕遇着克星，咱大哥就是鬼杀手的克星！”

二人说完这番恭维的话后，满堂一片欢腾。