大王继位之后，沉醉不醒，持续三年。斗般私下反复琢磨，总觉得甚是蹊跷。受到挟持后，就算大王需要时间治疗心中痛楚，也不用三年时间不闻不问朝政吧？

这位年轻君王还是太子时，已经表现出对政事的热情。有一次，先王问他功课，他侃侃而谈，还表露出将来要带领楚国更进一步，北上开疆拓土的雄心壮志。斗般无意中听到父子俩的对话，颇为惊异，暗中赞叹不已。

只有一种可能可以解释这位少年君王沉醉三年不醒的原因，那就是——他为此苦恼不已，又想不到办法解决。只得龟缩一角借酒浇愁，逃避现实。

最终，他还是醒了过来。一觉醒来就灭了庸国，可见清醒着的他已然是头蓄势待发的雄狮，而非从前胆怯顾虑的缩头乌龟。现在的他，正忙着和他心仪的贤才能臣指点谋划，为逐鹿中原，快马加鞭的奋战。

他既然醒了，解决若敖氏的问题一定也在他的计划之内。他虽没有公开宣战，他的行为已经昭告天下。

扩张领土，过问中原事务，这是身为王室继承者的责任和义务。在成就霸业的过程中，他必须保证完全掌控所有的人事、财物、军事等各项资源。他要的是绝对的控制力。如果若敖氏不能明白这一点，不肯交出他们的部分权力，两者之间的正面决斗便会一触即发。

鉴于对当今楚王的心理评估，再加不时浮上脑海的父亲对堂弟的相语，斗般这才专程把堂弟叫来，提醒他审时度势。月有阴晴圆缺，人有旦夕祸福，做人要懂得退，退以自保。

这位堂弟是他看着长大的。他的秉性脾气，他了如指掌。今日所说，他已是竭尽全力，动之以情，晓之以理。但是他仍能感受到，对方的敷衍了事，不以为然。

可他还是要说。他是令尹，堂弟是司马，只要有他在一日，他就有义务维护家族利益，保护好自己的兄弟。只要他还在，一切还能在掌控中。他相信水滴石穿，日久见人心。只要他经常讲，日子久了，堂弟就会明白，面对现实，适时交出部分权力，才可保全。

权力的追逐何时是尽头？若敖氏家族的煊赫风光，不只楚国无人匹敌，放眼各诸侯国，有几个家族能企及？可是，历史也反复证明，盛极则衰。唯有激流勇退者，才能全身而退。

斗般相信，如果他们这一辈能主动退让，若敖氏便能全身而退。就算将来无人位至令尹司马，也一定福荫子孙，富贵安乐非常人可比。

可惜，斗般的良苦用心未能深入堂弟斗椒的内心。在追逐权力的过程中，理性的人充满敬畏，因为他们深知这是一把双刃剑。狂热的人只一心一意迷恋它的甜蜜诱人，却忽略了其中的冰冷血腥。

三年后。

楚国内部治理得井井有条——

兴建水利，发展农业已有能人在做；军中有良将补充，后备源源不断；文化交流、修订礼制，苏从总领，詹何亲自指点，从旁协助；选择良才贤能，亲族宗室、旧勋功臣的后裔、平民出身有人保举的都被纳入考核范围。

庄王暗暗下定决心要修身养性，还要求加紧制定国家典章制度。一切要以中原文化为样板，拿来精髓为楚所用。

参照中原标准，君子小人，器物服饰各有区别。长幼有序，尊卑不同，群臣上下有别。一切行事均依礼仪法度，各行其道，相辅相成。

伐庸之后的三年里，楚国一心一意专注国内发展，国力渐盛。那场几乎致命的饥荒已经遥不可及，楚王又开始有闲情逸致玩乐了。

自继位以来，楚王先是沉醉三年，后忽然悔改。此后，酒色比从前收敛许多，打猎也因诸事繁杂几乎荒废。甚至陪他一路走来，捕获无数猎物的战马“绝尘”都闲了下来。

庄王既已立下大志，再去打猎游玩便再难成行。不是中途有事中断，就是临行前有大事要禀报遇阻。久而久之，他也懒得再动心思出行。

闲暇时候一想，这匹马毕竟是良马，不能就这样随随便便安置在马厩里敷衍残生。于是，吩咐将此马作为宠物养起来。每日他必亲自过问，宠爱有加。

后来又想，如此还是不够，难以体现他对它的关照疼爱。于是，命人给它制作华美的服饰，将它安置在雕梁画栋的屋中。还把人睡觉用的床，除去帷帐，给它做卧席。吃的更是讲究，草料太粗糙，不能喂，枣干肉脯才合适。

庄王的举动，大大超越了对宠物的宠爱程度，俨然将马当成人一般。一些大臣议论纷纷。毕竟，一匹马的待遇比寻常百姓奢华百倍，一旦传出去，平民百姓作何感想？

除此之外，楚王并没有夜夜笙歌，纵情声色。楚国政事仍有条不紊。有了从前的荒唐不羁在先，此时此事便是小巫见大巫。这么一想，一小撮不满的大臣顿时释然，也就不再提。

谁知这马身在福中不知福，或者说是德不配福，庄王赐予的福气太过厚重，它无力负荷。不久之后，竟因营养过盛，肥胖过度，病倒了。御医多方诊治仍然无力回天。

马死了，不满的大臣心中的大石终于落地。可是，更令人头疼的在后面。

痛失爱驹，庄王心痛不已。既然此马生前所受待遇已经非比寻常，衣服饮食均与人一般，那么，它死后一定不可同寻常畜牲般，草草掩埋了事。

如何才能显得此马生得不同，死得荣耀呢？庄王冥思苦想，终于想到一个办法：用棺椁盛殓此马，以大夫之礼将它安葬，并嘱咐朝中处理祭祀治葬的礼官为其主持葬礼。

消息一出，立马像秋风扫落叶般，席卷宫中。文武百官全炸锅了。

你说吧，养个宠物无可厚非。哪怕你把它当成人来养，大家虽心有不满，可是也认了。谁让他是大王呢？把宠物当成人来疼爱，并非伤天害理，大逆不道。就像大王宠爱某位妃子，独独只爱她一人，对其余人均不假辞色。那也是他个人的选择，旁人不能置喙。

可是，把马的葬礼办成和大夫的葬礼一般规格，就是大大的不敬。

首先，如果马都能当大夫，那么他们这一干日日为楚国勤勤恳恳、对楚王忠心耿耿的大夫算什么？在楚王眼里，他们岂不是跟这只无所事事、只懂吃喝的畜牲毫无二致？很明显，这样做伤了大夫们的自尊。

其次，楚国是南方蛮夷，现正加大力度学习中原文化。什么君臣之仪，宗法礼乐，一时间虽觉繁琐复杂，仍在有条不紊的开展中。此时，楚王却要将一匹马比肩大夫大办丧礼，还要礼官负责督办。要是传出去，岂不让中原各国贻笑大方？“蛮夷”的帽子何时才能脱掉？学习什么礼仪岂不是白费心机？

最后，如果这匹马真的举行了葬礼，文武大臣势必要前去观礼吊唁。楚国上上下下竟为了一只畜牲如此大费周章，成何体统？想想他们之所以能成为大夫，要么凭祖上荫庇得以继承荣耀，要么凭借战功爬到如今的位置。一匹马无缘无故就得到这无上的光荣，他们算什么？他们家族的努力又算什么？这不是要借这匹马侮辱权贵显要吗？

一时之间，群情激愤。个个捋起衣袖，表示一定要找楚王把此事的严重后果告之。提醒大王悬崖勒马，万万不可为这马匹举行葬礼。以免寒了朝野上下一干对楚王赤胆忠心的臣子的心。