接下来的数日，早朝请事的，十有九成都是为此事而来。不够资格参与早朝的也纷纷上书声援，请求面见楚王，直陈此事利害，要楚王务必打消念头。

为了此事，楚王接见了无数文臣武将。没有一个人赞成他的决定。所有人都高举国家大义，要他停止荒唐的举动。有些人更直接，开口便是——大王此举，大夫威仪何在？

楚王为此不胜其烦。楚国各项事务正在开展，又不可能为了此事罢了早朝，或是不接见大臣。急中生智的楚王，突然灵光一闪，故伎重演，拿出他杜绝劝谏的杀手锏——在宫门前立一块牌，上面写上九个大字：有敢以马谏者，罪至死。

从那天起，楚王的耳根找回了久违的清静。再也没人跟他提“马”字，好不痛快！

在楚王眼里，安葬马匹只是件微不足道的小事。这班人却将它上升到国家大义、民族尊严、礼仪法制等等高度，分明是小题大做。他这么做，是让他们绝了这话题，把心放到其它地方去，别来烦他。

同样的情形三年后又重演，苏从、蔿贾和斗般简直哭笑不得。

想起当初三人劝说楚王时的遭遇，真是不堪回首。想不到这次更荒谬，他们竟要为一匹马开会商讨对策。

“为何宫门前一定要留下空地立牌子？难道大王早有预感，存心考验大臣们的智慧？”斗般苦笑。

“令尹大人不妨就此事面见大王，看大王如何作答？”斗般竟埋怨起宫门前的空地来，真是角度清奇，苏从忍不住调侃他。

“我可不敢。”斗般摇摇头，摊开手作无奈状，“想当初，就是因为我去劝说大王，第二天，牌子就立了起来。说起来，我应该是第一个智慧考验不合格的。”

“令尹大人过谦。”蔿贾说道：“大王眼见说不过令尹大人，怕是再来一回就要败下阵来。这才赶紧立起免战牌，表示不敢招惹。”

“蔿大夫说的有理。”苏从朝蔿贾竖起大拇指：“此次大王再次立牌，也是因为众臣采取车轮战，大王招架不住。想来大王内心应该非常苦闷。”

“大王苦闷，我们简直心急如焚。”斗般站起身，踱了几步又坐下来。“马都死了几日了，是下葬或是掩埋，不能再拖延了。就这几日就要举行葬礼，偏偏……”

不用说，他们三位也是反对的。他们是楚王最倚重的朝臣，也是楚国统治集团中最有权势的几位，怎么能容忍将一匹马视为同僚？其它人都不能忍受，何况这些出身名门的贵族？

“苏大夫，你想个办法。”斗般看向苏从，“三年前，正是你的智慧机变劝动大王，令他回心转意，开始治理国事。”

“如今的情形，劝谏是必须的。可是——”苏从不置可否，“这个人一定不能是我。”

“却是为何？”斗般不解。

“三年前是苏大夫，如今还是他，估计他脚还没迈进宫门，已经被人轰出来。”蔿贾指着苏从笑，“这种事情，一个人去过一次还行，再去就无效了。”

“那要如何是好？”斗般焦急的看向两位，“劝是一定要劝的，到哪里找合适的人选呢？”

蔿贾和苏从对望之后都摇摇头。他们也不知道什么人合适。谏者以罪论死，谁有胆量去捋虎须？有胆量的，又有谁有智慧说服得了楚王？

眼见他们的大夫同僚——“绝尘”的葬礼不日将要举行，三人你望我，我望你，个个唉声叹气。只能寄望有奇迹出现，有人能够阻止这场葬礼的发生。

就在众人一筹莫展的时候，有个人也注意到这件事。

这个人是楚王宫中的优伶，姓孟。他的职责是顺应楚王的需求，扮演某个故事中的角色，甚至表演歌舞，目的就是要讨楚王开心。

优人孟，身高八尺（按照当时的度量标准折算，大约一米八五），高大伟岸，身形挺拔，容貌出众。除了舞艺超群，口才也不同凡响。平日里喜欢听书看戏，看过之后又能牢记在心。待到需要时往往举一反三，信手拈来。

楚王对他颇为欣赏宠爱。每有歌舞表演，只要有他参与，必定赏赐无数。得闲时，还把他叫到身旁，听他说些逸闻趣事，稗官野史。他擅长模仿，又喜插科打诨，每每把楚王逗得捧腹，乐开了怀。

照料“绝尘”的仆役是他的朋友，他曾偷偷跑去看过这匹传说中的骏马。当时就惊呆了。

马身披的是质地高档的锦缎，住的床上铺满香囊，被褥松软。吃的东西更是专人精心制作，配比均衡。相比之下，他们过的日子简直畜牲不如。

他们在宫中做事，虽说做的事情不多不杂也不累，可总要费尽心思讨好主子才能有赏赐。仅靠固定的工钱，只能勉强填饱肚子。就算有赏赐，也只能偶尔买些喜爱的东西，剩下的钱还得存着，准备将来出宫谋生所用。所以，手头拮据是常态。

可是，这匹马什么都不用做。锦衣玉食，只管吃喝拉撒，无忧无虑，享受的却是远胜普通人的奢侈生活。见之令人相形见绌，恨不得再不为人，转身投胎到它身上。

谁让人家是大王的宠物呢？优孟只得私下摇头叹气。他听说，朝中官员对此颇有微词。可是大王喜欢，那也由不得他们。

谁知“绝尘”竟不惜福，早早就死了。他心中暗想，这下好了，无人再有异议。这匹伤人自尊，见之令人卑贱可怜的马，终于走了。

不曾想，接下来发生的事，令人始料不及——大王下令，要将这匹马以大夫的待遇下葬。

消息传开后，各级官员仿佛一夜之间便无其它事情可做。他们一心一意的劝说大王，一定要放弃这个离经叛道的想法。大王态度很坚决，劝说者仍然络绎不绝，不屈不挠。最后，一张“劝谏者死”的牌子立在宫门前，大家望而却步，再没人敢去劝说。世界终于安静了。

可是优孟知道，许多大臣还是不赞成。包括他本人也觉得，这样做非常不好。他只会唱歌跳舞，什么国家大义文化军事都不懂。但是，对一匹马生前好就算了，死后埋了也就罢了。还要举行葬礼？还要跟大夫一样的规格？这要传出去，别说其它国家，老百姓也要笑死了。

你说，连马都跟大夫平起平坐了，那些大夫岂不成了马？不说大夫，一个平民百姓竟连马都不如。说起来，谁不生气？他优孟就第一个不高兴。

大王是被情绪冲昏了头脑，只顾着自己心爱之物痛失的难过。想要为它多做点事，表明自己的心意。他的本意不错。但是，如果真这样做了，将来大王要是再喜欢上什么牛啊猪啊狗的，那可怎么办？这些畜牲一个个都凌驾在人之上，大臣们不得气死啊？

他虽只是个优人，看见众位大臣忧虑重重，却又苦于没有对策，他也想助一臂之力。如果他能帮忙解决这个难题，好歹也算好事一桩，何乐不为？

决心已下，剩下的就是找到合适的时机，以适当的方式劝说大王。