大将军对先家照顾有余，关照有加。如果让他知道此事，定会追究到底。到时，必定有更多的人牵扯进来。这是老夫人不愿意看到的。先克母亲心疼儿子，心有怨念。无奈婆婆是一家之主，既有她的严令，任何人不敢违抗。先夫人只得按捺情绪，日夜守护在儿子身边，希望他早日康复。

凭心而论，对着年轻稚嫩就大权在手的孙子，老夫人总是不太放心。依她看来，男子汉大丈夫，必须身体力行，浴血奋战。渐渐成熟之后，加官晋爵才是正道。坐享其成，则易滋生傲慢，惹事生非。先克坐到这个位置，有先家的福荫，更有大将军的眷顾有加。出了这样的事，绝对不能惊动大将军。唯有低调处置，希望顺利过关。

先克的箭伤很重。箭头没入，伤了筋骨。出现发热流汗症状，三天之后，才渐渐清醒。此时，他的假期已过。只得对赵盾谎称，自己贪玩受凉，染上风寒，卧床在家休养。

赵盾一方面忙着处理朝中大臣的良言善策，另一方面，还要安排出行人员回归后的情报整理人员调度，无暇顾及其它。他差人给先克送了些滋补药材，要他放心养病，争取早日痊愈。

从慢慢恢复，到开始下床活动，渐渐行动自如，已是一个月之后的事了。受伤之后的先克，一反常态，沉默不语。他像是变了个人似的，整日心事重重。

四大护卫把他平时最喜爱的玩偶买来，陪他玩耍，都不能引起他半点兴趣。由于有伤在身，不得进行剧烈活动，只得随意走走。于是，他动不动就静静坐着发呆。一坐就是半天，然后陷入深深的思考。没人知道，他到底在琢磨些什么。

既然已经可以活动，先克自然是日日上朝，天天外出。连续几日，他显得特别忙碌。每日早出晚归，连休值日也不沾家。四大护卫，本是负责府里侍卫工作。只是外出远门才陪着先克。朝中之事，如果先克不开口，他们如果问了，便是越界。所以，无人敢开口询问缘由。

又过了几日，先克整个人又放松下来。整日乐呵呵的，回复到受伤之前活泼开朗的样子。四大护卫才慢慢放心。几人私下琢磨，之前少爷的反常应该是有伤在身所致。现在身体恢复，性格自然回到以往。

先克受伤之事，渐渐被淡忘。

如今，朝野上下热议的，当属已经回归的五十二人。

这五十二人，去时一前一后。中间还不乏相互追击、堵截、闪躲。最终，他们约定，一同返回绛城。

回到绛城，自然是大摆宴席，犒劳这些远离都城，深入地方的功臣。大将军赵盾亲自敬酒自不必说，连年幼的君主也出现在宴席上，像模像样的说了几句应酬话。

这些辛苦一个多月，四处寻访，疲惫不堪的人，得到这样高规格的招待，自然是感激不尽。其中有些人，除了深入田间，与普通百姓吃荇菜糙米之外，进城之前，还经历了几次突围。他们乔装改扮，与对手斗智斗勇，身心备受煎熬。回想种种艰辛，今日终得认可。付出的一切，得到报偿。禁不住感慨良多。

相反，这些人中，反对派的人，吃着喝着，则有点心不在焉。他们心情沉重，却不便与人言说。过去一段时间，他们曾想尽办法，对赵盾的人，极尽阻挠拦截之能事。可是，当他们一起进入县城时，这些人如鱼得水，像闻到花香的蜜蜂般，迅速融入了当地环境。

他们勤勤恳恳，兢兢业业，一点一滴收集信息。他们的刻苦勤奋，让他们自叹弗如。他们本应为革新事业收集情报而去。但是，他们被私下交待，他们的任务是阻挠对方的行动。他们要替当地县府文过饰非，隐恶护短。他们忙着弄虚作假，修修补补。他们手上也有成沓的资料，无非是歌功颂德，力挽狂澜之作。

这次，如此规模庞大的官员小吏去往各县。最有意思的是，赵盾的人是以购置军械器具的名义而去，他们只是是象征性的买了些器械回来。除此之外，他们一沓沓的汇编材料中，净是与武器无关，却与民生息息相关的信息。他们对“主业”只略谈一二。对“副业”却是长篇大论，洋洋洒洒。大有主次颠倒，本末倒置之嫌疑。

除却旗帜鲜明，烙印深刻的两派人物之外，这次被赵盾启用的十人中，毛遂自荐的三人，可说是心无旁骛，意气风发。

从前，他们只能在一年一次的大会上，远远看一眼高高在上的大将军。因为他们的勇敢突破，孤注一掷的放手一搏，他们长期怀才不遇的苦闷，得知被纳入出行名单之时，一扫而空。

过去一个多月的地方生活，对他们而言，像是仙境一般。尽管脚踩泥泞，头顶倾盆暴雨，仍然浇不熄他们心中熊熊燃烧的希望之火。是的，就是希望！他们长期被绝望掩埋，终于呼吸到一丝希望的空气。于是，他们就着这点空气，慢慢扒开淤泥，希望一点点扩大。他们已经来到地面，怎能不好好见识这花的芬芳，鸟的啁啾呢？

身体的辛劳不算什么，总比无所事事却心处黑暗强十倍。他们不像那些一直围绕在权贵身旁的红人。那些人，来到此地，时时觉得煎熬。他们是甘之如饴。

此刻，坐在宴席上，喝着大将军递过来的酒，他们恍如梦中，激动得几乎要流泪。他们曾经如小灌木，被参天树木遮盖住阳光雨露，苟延残喘。忽然间，恩波降临，普雨至身，怎能不雀跃欢呼？

十人中，被四位‘伯乐’相中的‘千里马’，更觉天降好运，喜不自胜。他们虽满怀一腔热忱，却不如自荐的三人般，对自身处境如此深恶痛绝，急于挣脱。

他们将不满深藏。平时小心翼翼，行事做人尽量圆融，却又不滑入左右逢源的滑头之列。他们左右平衡，对人对事很少公开暴露自己的真实想法。但是，关键时刻，他们会毅然站出来，声明立场。所以，他们不是乡愿，没有人人称道，个个说好。支持他们的人会欣赏他们。反对他们的，也不会视之如眼中钉肉中刺。

他们才华过人，坚忍不拔。持之以恒，养晦待机。最后雨收云断，薄雾散尽，终得见朗朗晴空。他们欢欣并克制，感恩化为行动。一旦他们选择了某一方，便会全力以赴，尽忠竭能。

剩下三人，虽是“五君子”阵营的，却一直备受冷落。本不在名单之上，后来竟意外被选中。此时的他们，内心独白是：矛盾挣扎，忐忑不安。

当初，“五君子”等人拟好名单，还未上呈赵盾，名单已经在内部传开。谁在谁不在，已经是公开的秘密。这三人，做事有能力有拼劲。无奈出身低，平时又笨嘴拙舌。无钱也无力取悦讨好上官。所以，他们并没有进入六人的法眼。虽心有不甘，却也无可奈何。想想自己的处境也是意料之中。几番自我安慰之后，也便释然。

偏偏造化弄人，他们被通知上了名单。可是转眼却发现，他们实际任务竟与名义上的背道而驰。还没从震惊中缓过神来，赵盾那边又有意无意的暗示他们，要知恩图报。要求他们为“改革派”效力，努力查访民情，如实回报。必许诺，将来自当重用，前途远大云云。

可是，他们身在六人麾下。如果投靠“改革派”，那是对现在主子的背叛。如果继续目前的情势，他们也不过是“五君子”等人无足轻重的棋子而已。相反，如果他们弃暗投明，相当于从此重生。未来有种种可能。他们的处境自然会比目前好太多。功名、厚禄，这些过去他们在底层，苦苦压抑不敢奢望的，争吵着，翻腾着，企图揭竿而起。