他们一方面为六人集团大肆造假，另一方面却是“身在曹营心在汉”。力争上游的欲望，引领他们一步步的背离现在的主子。为了讨好“改革派”，他们积极主动的与赵盾的人接触。拉近与他们的关系，甚至暗中支持。可是，在汇总实情的竹简上，却没有他们的署名。

归来的前夜，他们三人联名修书一封，给到郤缺。信是否已达，他们不知。对他们而言，这一个多月，度日如年。左右逢源让他们身心备受折磨。最后关头，他们倒向了“改革派”。他们担心，是否投靠得太晚。过了保鲜期，他们已被弃如敝履。如果六人集团清算，他们就是两头不到岸，青黄不接。

从踏上征途的那天起，到今天觥筹交错的宴席现场，他们都如坐针毡。他们是宴席上的异类，更像被判了极刑的死囚，等待不知何时降落的刀子。

宴席结束之时，“五君子”与赵盾为首的‘改革派’的战事，正式吹响号角。

接下来的一月，赵盾、先克两人为主，臾骈和郤缺为辅，孙副将偶尔也参与其中。他们将两路人马罗列事的项一一汇总，分门别类，条分缕析。拣选大批小吏，负责誊写。

臾骈将二十二人的初稿及来往书信一并拿出，将上面反映问题，单独汇列一旁。郤缺也将三十人反映的问题，单列成册。之后，两人将小吏抄录的连同书信内容，归在一起，审查一遍。接着，两人又将手上资料交换审核，互通有无。把其中共同点、相异处，归纳整理。最后，统一汇总。签上两人姓名，呈递给赵盾。

呈递给赵盾的竹简，厚厚几沓。摆在案头，颇为壮观。这其中，凝集的不仅是五十二人的辛勤汗水，更有负责后续整理、抄录、归纳的工作人员的付出。他们花费近月，日以继夜，不辞劳苦，终于完成。

“两位将军，辛苦了。”赵盾在“丝纶阁”门口迎接臾骈和郤缺的到来。

“为国效力，属下份内之责，不敢言苦。”郤缺说道。这段时间累得体力难支。看到案头的一撂成果，便觉一切辛苦都值了。

“从大将军提出要收集各地律令、税赋、刑狱实情那天起，到现在，终于将实情收集完毕，耗时将近半年。这半年，是我生平所遇，最复杂多变的半年。”臾骈感慨不已。一路多重阻拦，最后终于突出重围。此间种种曲折，实在让人应接不暇。

“是啊。”郤缺也颇多感慨：“想当初，只是例行要地方呈上实情，谁想竟是一再拖延。最后，不得不使出奇招。以购置军械为名，意欲派人明察暗访。谁想，对方是见招拆招。企图占据道德高地，以为国出力的大义，行阻止我方调查之实。皇天不负有心人，最终还是让我们探听到了实情。不枉如此多人如此曲折的付出啊。”

“原来他们只想着堵截，逼我知难而退。之后草草了事，革新之事便不了了之。”对方的居心，赵盾了然于心。“岂知，这些事情，在我还未忝居高位之时，已是筹谋许久。只等机会来临，便要大展拳脚。不可能因为小小阻滞，便偃旗息鼓。他们低估了我的决心。”

郤缺点头，应道：“正是。”

臾骈也附和道：“怪只怪，他们自视甚高。”臾骈认识的赵盾，从翟国回来到现在，一步步的，脱胎换骨。他见证了赵盾的成长，也慢慢见识了他行事的果断坚决。

“他们太自以为是，根本不把其它人放在眼里。”荀林父等人，郤缺早就看不顺眼，“仗着父辈的荣耀，四处作威作福。与地方县府，沆瀣一气，共同鱼肉百姓。已经到了无法无天的地步。”对着经手整理的民生实情，他就义愤难平。这些地方县府，之所以敢如此明目张胆，全是因为背后有这些人的支持。

“如果没有当初的坚持，我们只是呆在大殿阁楼里。怕是全被晋国称霸一方，国富兵强的表面繁华所迷惑。以为百姓理当过上的是与霸主相应的和乐太平日子，谁想到……”赵盾摇头感叹。

两人呈上的文件，赵盾还来不及细看。但是，这些人一直与两人保持书信往来。他们三人又不时碰面。查访得出的信息内容，他心中大略是清楚的。想到这一路的波折和最后的目的达成，赵盾心存庆幸。

“除了获知这些信息之外，我们还收获了不少人心。”臾骈说道：“开始说要整饬地方，修订法令时，还有许多人将信将疑。后来的三十人名单，有人推荐自己，有人主动推荐良才。到现在为止，应该没有人再怀疑革新事业的势在必行了。”

与“反对派”的交手，颇费周折。然而，正因为反复拉锯，日复一日，才让更多的人看清趋势，转而投向他们的阵营。

“说到收获人心，我这倒有个故事要说与两位听。”赵盾和臾骈都望了过来，郤缺故意卖个关子，“这个故事嘛，说来话有点长……但是……”臾骈一会瞪眼，一会皱眉思索。郤缺笑了笑，决定还是不为难他了。“我还是长话短说吧。在三十人名单中，有三人向我们推荐了三人，你们还记得吗？”

赵盾一脸迷惑。臾骈想起来了，他点点头。郤缺继续道：“推荐者，我们是赏赐了的。如今，肯定是我们的人无疑。可是那莫名其妙的天降好运被推荐的三人，情况则复杂得多。”

说到这，郤缺拿出一封书信，递给赵盾。待他看完之后，又传递给臾骈。臾骈读的过程，一会点头，一会摸摸鼻子，一会带着笑意。最后，又把信还给了郤缺。

“两位刚刚看的，就是他们三人联名给写给我的信。发信之日，正是他们返程前夜。”郤缺接过臾骈递还的信件，说道：“他们处境尴尬，可从字里行间见到一二。一开始，不敢相信自己被“五君子”重用。后来，我们的人找到他们，才知是我们要求修改的名单。后来，进入当地，他们忙着为当地县府掩饰不足，为挽回民心做补救工作。”

“此时的他们，行动上还是跟“五君子”保持一致。可是，他们又不想错过个人升迁的机会。所以，暗中又给我们的人提供便利，拆自家的台。最后，几经挣扎，决定投向我们。于是，将他们此行的真正目的，他们一批人的所作所为，全部列出，毫无隐瞒。”

“他们的心路历程，可说是一波三折。”臾骈看的时候表情变化丰富，其实也是因为看出这些人的挣扎，感触很深。“他们投身六人麾下多年。说好不好，说坏不坏。只是苦于一直没有再进一步的机会，无可奈何。”

“后来，被我们选中，点燃了希望。可是，又难以判断到底我们的承诺是否能实现。同时，又碍于身份约束，继续为他们做事。到最后，看到站在我们这边的人越来越多，返程在即，必须做个抉择。才会在最后时刻，挥毫而定。”

“这三人的际遇，应该是许多不得重用的中下级官吏的现状。”收到这封信时，郤缺想起了当年埋头农事的自己。“许多人不缺乏才干，差的只是一个机会。他们能力中上，却缺乏对趋势的洞察。待到云开雾散，他们明白过来之时，机会已经擦身而过。只有少部分人，能够知风起于青蘋之末。他们一早作好准备，抓住机会便乘风而上。”

“那三个自我推荐的人，便是后者。”臾骈深以为然。他是属于自己度量和才华过人，命运眷顾，被赵衰相中，才走到今天这一步。“大将军大张旗鼓选拔人才之事，他们可能也心存怀疑。但是，还是选择放手一搏。他们本有才干，又把握了机会，由此脱颖而出。三人的汇总写得详细精当。不仅罗列完整，而且条理分明。用心可见一斑。

“三人在最后一刻做出抉择，略强于骑墙派。”郤缺对三人跟踪已久，却不料，他们在最后关头才给出答案。他略微有些失望。