经过集市，很快就出了城门。去往城西的路，高低不平，起伏很大。幸好路上车马不多，很快就看到一片村庄。果然如钱掌柜所说，视线所及是一大片的农田。这时节，一片萧瑟，四处枯黄。稻草堆在一旁，田地干裂，了无生气。路口立着一块牌子，上面刻着三个字——高家庄。

六人决定去高家庄看看，于是沿着路口一直走。小道狭窄，幸好天气晴好。下个小雨，必定泥泞异常，难以通行。经过好几间屋子，都是大门紧闭，似乎无人在家。再往里走，终于看到一位老太太坐在门口，手上还忙活个不停。六人一起下马，渐渐朝她走进。

“老人家，请问家里就您一个人吗？”年纪最轻，看着最容易让老人家想起自己儿孙的刘进，被派去和老太太寒暄。

“孩子们都打猎的打猎，干活的干活去了，只剩我这个没用的老太太喽。”老太太正拿着几件衣服上下翻看，听见问话，这才抬起头。抬头一看，一位面孔生嫩的年轻人站在面前。年轻人身后还站着五人，虽非衣着锦绣，也是质地考究。看他们气质不凡，不像是来挑事的坏人。“几位到此是寻亲？”老太太心想，如需帮忙，或可做个指引。

“我们是外乡人，一早想去城北办事。不小心迷了路，竟来到此处。”老太太质朴热情，正好家里没人，想了解情况，就从这里开始好了。必须找个理由坐下来才行，所以贺文胡乱撒了个谎。“走得累了，口渴得慌，想跟老人家讨杯水喝。”说着，贺文从怀里掏出几文钱，递给老太太。“小小意思，不成敬意，叨扰老人家了。”

“原来是这样。”老太太放下手中的衣服。看看贺文，又望向其它几位，说道：“乡下地方，别的没有，水又不费钱，何需银两？”说着，她自顾自的往屋里走。走了几步又回过头，向四大侍卫招手道：“几个年轻后生，跟我来。”

刘进、李全、王良、成康四人赶紧上前，跟随老太太进了屋。

大堂里，几张矮凳整齐的叠放在一起。老太太指了指凳子，说道：“派个人把凳子搬出去吧。”刘进双手一捞，一手三张，拎起就走。剩下三人，跟着老太太，穿过一扇门，来到后院。绿意冉冉，映入眼帘。原来，后院是个小小菜园。

院子中央有口井，老太太指着王良和李全，吩咐道：“你们两人打水。”又指了指年纪最大的成康，“你跟我来拿碗。”成康跟在后头，拿上七个碗。等王良和李全把水打上来，一一装满。三个人，六只手。还剩下一碗，老太太正想上前来拿。

李全冲老太太摇头，“不必劳烦老人家。”他将多出的一碗水顶在头顶，走得稳稳当当的。一直到门口，滴水不漏。

“这位后生，本领了得。”老太太接过李全从头上拿下来的那碗水，冲着他竖起了大拇指。“想不到，老身坐在门口，竟能遇到几位奇人从天而降。”

老太太人老心眼却不老。几个年轻人做事利落，各个身怀绝技。一人六把木头凳子，举重若轻。摇辘轳的两位，毫不费力就把一桶水拉上来。头顶碗的年轻人，头上有碗，还昂首阔步四平八稳。可见都非等闲之辈。

未进屋的两位，只坐享现成，肯定是四人的头领无疑。四人身手都如此了得，想来他们的头领更是不得了。

“甘甜清冽，喝完一身暖洋洋的。”先克接过侍卫递过来的水，喝了一口，大声称赞。听到老太太说他们是奇人，他转头看向贺文，两人相视而笑。“我们是奇人，老人家就是我们的贵人。要不是您，我们现在还像个无头苍蝇，四处乱窜。又渴又累，不知如何是好呢。”

“要说去城北，你们可是错得离谱啊。”老太太说道：“你们要走出村口，回到大路，再往北走才对。”

“老太太对路况如此熟悉，想来是久居此地？”贺文问道。凭经验，老太太不像一般的居家主妇，除了灶头之事，其余一无所知。看来应该是长期居住此地，或是经常外出之人。

“老身的祖辈世居于此。”老太太放下碗，拿起手上的几件衣服。用剪刀剪开某处，又穿针引线，开始缝补。嘴上仍不停道：“不是老身倚老卖老。我后生时，常跟父亲东奔西跑，当年还是位身怀武艺的女侠呢。”见到几位青年，想起自己年轻时的意气风发，老太太不禁发出感慨。

“失敬失敬。”成康被健谈的老太太逗乐了，赶紧过来搭话，“不知老人家曾做何营生？”

“我跟着父亲，在南城集市，靠表演杂耍为生。”老太太之所以能一眼看出四位侍卫有功夫在身，那是因为，自己也是同道中人。“父亲扶着竹篙，我踩上去，站得稳稳的。最高处——”说着，老太太放下手中的针线活，站了起来。她把手抬高，右手往斜上方比，“最高的地方，约摸有两层楼高呢。”

“确实是位女侠客。”王良站起身来，冲老太太抱拳，深鞠一躬，“小辈有眼不识泰山，还请女侠多多指教。”

“都是陈年旧事喽。”老太太也不客气，挺直腰杆，向王良抱拳，回道：“学武之人最重相互切磋，也请少侠多多指点。”说完，自己先忍不住笑了。

“老人家既有武艺在身，可有继承衣钵者？”山野中名不见经传的一个村庄里，竟然有位女侠客。李全满肚子的好奇被勾了起来。

“儿孙都不成器，谁愿吃这份苦？”好不容易有人肯跟她追忆往昔，老太太说起来还挺来劲。“不过，也不怪他们。当初我们在街头，本来做得好好的。谁知竟惹人眼红，从此麻烦不断。有群恶霸经常过来强行收钱。说是我们占了地方招揽生意，要给他们保护费。不给就要打人。”

“他们人多势众，我们只能给了。不想他们变本加厉。挣的钱交给他们之后，我们手上就没剩下几个。我爹年纪大了，渐渐支撑不住。最后，只得停止卖艺。到村里建个陋室，安定下来。”

说到这，老人家的口气惋惜，“不是老朽吹嘘，那时候可风光了。我们一表演，许多人赶来围观。每个人给一点，积少成多，也攒了不少家当。当时是想，存够钱，我们就能在城里租个店面，替人量身订制衣服。毕竟，我还有点手艺在身。谁想到……”

“恶霸来敲诈，也没有人管管？”刘进问道。老太太说了一长串，停下来正想喝水，刘进朝她碗里添满水。

“刚开始我们也这样想。”接过刘进递过来的碗，喝了口水，老太太继续说道：“我们去报官。官府说，这些人来去无踪，他们也没奈何。再后来，去得多了，他们就说我们是刁民，无事找事。要把我们抓起来。”

说着，她低头看向手里的衣裳，长叹一声道：“后来我们才知道，恶霸跟官府是一伙的。恶霸收了钱，官家也能分到好处。其实啊，官匪本一家。一个明一个暗，合伙欺压老百姓。我们去强盗头子那里告强盗的状，不是自讨没趣吗？”老太太苦笑，脸上的皱纹纵横，记录她的苦难，难以磨灭。

“我看村口写着‘高家庄’三个字，难不成这里住的全是姓高的？”先克想转移老太太追忆过往的苦楚，换了个话题。

“正是，我也姓高。”老太太抬头环顾四周，用手指了指前面那家，又指后面一家。“他们也姓高，跟我共一个爷爷。当年，我父亲离开这里，去往城里谋生，就是想在城里站稳脚跟，改善生活。实在呆不下去，只得回到高家庄。”说完，她无奈摇头。

“老人家，回到高家庄后，你们又做什么营生呢？”老太太举止言谈颇有意思，贺文问道。

“高家庄虽然地方偏僻了些，好在土地肥沃。”说着，老太太指了指不远处一座连绵的山，“偏远人少，山上药材、珍禽异兽不少。靠山吃山，再种点地，日子还能勉强维持。”

说到这，老太太脸上笑容多了起来，“我大儿子是远近闻名的猎手，小儿子跟着他老爹采药。一年下来，我们家的收入，在村里可是数一数二的。”才高兴没两下，老太太又叹了口气，“可惜啊，好景不长。”

“又怎么了？”老太太像是个街头说书的人，把她家三代的故事，讲得曲折起伏。除了贺文，其余五人都阅历浅显，不禁被深深吸引。

“八年前，来了新县令，我们的苦日子就开始喽——”老太太努力想表现轻松，苦却从字里行间流淌出来。有种强制压抑却又抑制不住的酸涩弥漫开来。“农田征税，比前任增加一倍。原来是十分取二，现在是十分取四。不管丰年歉收，官家应拿的一分不少。举家都是青壮年还好，有老有小的话，吃饭的嘴巴多了，就快养不起了。”

“种地不是只靠力气大，还得看天吃饭。旱也不行，涝也难为。遇到天时不好，收成骤减。交完官家的，只得饿肚子了。”老太太看向几位年轻后生，“后来啊，我们想，地里吃不饱，上山打猎采药多少能贴补也行。”

“谁知，县令大人又下一道命令，说是要划定官家和百姓的猎取范围。果然不出所料，划给官家的都是药材丰富，野物多的地方。分到民间的，几乎是无物可采，无物可猎之地。”

“没办法，我们只得去其它山头采药打猎。一去就是十天半月，地就撂荒了。官家又天天上门找麻烦。有些家为了两头兼顾，只得放弃采药，到附近找份工做，闲时打理田地。所以啊，村里的人越来越少，只剩下我这般老得走不动的混吃等死。”

“老人家，你家是自己种地，还是——”听老太太一说，众人顿时明白了。刚才他们进村，确实没有几家开门。李全很好奇老太太家是什么情况，问道：“你的两个儿子现在还采药打猎吗？”

“我两个儿子都成了家。眼见村里是没法活了，只得到城里帮人做工。两个孙子，一个十五岁，一个十岁，由我照看。他们父母有空就回来看看，给足我生活花销。地是花钱请人帮忙种。我呢，什么也做不了了，”她指了指自己手上的几件衣服，“只能做些缝缝补补的事情。幸好身体还行，没有拖累他们。两个孙子也算乖巧听话。”

“县令大人真是可恶！”先克恨恨道。

“我父亲和我被逼回来，已是很不如意——”老太太向先克投去感激的一瞥，“没曾想，如今的日子更是不比从前。”说完，她又安慰自己，“还好孙子们也拉扯大了，还算懂事，能帮上不少忙。要不，真不知道怎么办呐。”

“看得多，经历得多，学会自我宽慰也不错。”贺文没有几个年轻人的气愤难平。老太太的际遇，是这片土地每代老百姓都曾遭遇过的。生活优渥的年轻人，所知太少，才会觉得匪夷所思。“老太太身体强健，精神矍铄，子孙听话，已是福气。”

“是啊。”老太太看向贺文，点点头。一听说话，就知是有一番阅历的人。“这几十年，经历多少县令长官，五个手指都数不过来。有的嚣张作恶，最后被抄家入狱。有的得意一时，后来也家破人亡。只要老朽还活着，有儿子孙子孝顺，就比他们强。”

老太太的一番话，引得众人频频点头称是。在这乡野之地，偶遇一位曾经行走江湖的女侠。虽然风采不再，却深谙生活智慧。在人生的跌宕起伏中，依然乐观积极。她像荒野中的一朵花，尽管四周荒芜孤寂，依旧热烈绽放，倔强自我。

刚才去后院打水，并不见其他人。李全问道：“老人家，您的孙子呢？”

“这几日，地里家里都没啥活干，他们跟爹娘出去做事了。”老太太一个人在家，看天气好，就坐在门口缝补衣服。“村里也没同龄的孩子和他们玩耍。”说着，她想到了什么，指了指前方一个岔路口的一间屋，“那家原来有个孩子跟我小孙子年纪相仿，从小一起玩耍的。母亲死得早，跟着奶奶，好容易拉扯大。”

“听说父亲在城里做苦力。不知怎么的，欠了债，跑了。后来啊，一群恶人冲上门，看他们家徒四壁，把小的抓走，抵债去了。现在这老的，活也做不动，地也荒了。怕她饿坏，我时不时拿点吃的救济她。真是个可怜人，一辈子没过上几天好日子。盼得有个孙子在膝下，谁想连这都保不住……”

“说起来都是一肚子的苦水，让客人见笑了。”来者是客，听到的净是牢骚，老太太有点不好意思。“听老太婆说这些，年轻人一定觉得很无趣吧？”

“不会不会。”年纪最小的刘进，用力摆摆手，“我觉得啊，从老人家身上学到不少东西。”

“老人家亲切善良又一身本领，”说着，王良还摆了个站立高跷的姿势，“晚辈佩服不已。”

“年轻后辈见识浅陋，听老人家一番说话，我们又长了不少见识。”先克也客气的向老人家致谢。老太太爽快可亲，本就讨人喜欢。最关键的是，从她口中，他们又收集到一项县令大人的苛政。今日一行，可说是首战告捷。

“既然已经耽误了行程，我们又说话投缘，”老太太看看日头，午饭时间快到了。“几位不嫌弃的话，就在我这乡野老太婆家，粗茶淡饭对付一顿。”说完，老太太把手中衣服一放，起身要往屋里走。

“使不得，使不得。”贺文一把拉住老太太，“您是长辈，怎么能劳烦您做饭给我们吃？不敢打扰，晚辈就此告辞。”其余五人也站起来，作势就要离开。

老太太急忙说：“老太婆连续几日一人吃饭。放眼望去，没个人影也没声响。虽是萍水相逢，叙谈一段，也算朋友。不过热闹吃个饭而已。”一边说，她还指指四骑士，“我可没说我一人来做。年轻人有手有脚的，难道不可以帮手？”

“老人家说的是——”老太太身上有股力量，让人不得不服从。听她说得也挺可怜，反正也到了吃饭时间，先克看向四位侍卫，“劈柴烧火做饭，应该难不倒他们。在下就把他们全部交给老人家，任您调遣。”说完，他朝四人努努嘴。意思是，你们要听话，千万别丢脸。

“一下多了六个人，饭菜的量都大增。”既然先克发了话，贺文干脆也做个顺水人情。陪个寂寞的老人家吃饭，何乐不为？只是，总不好意思吃人家的白食吧。“要派两个人去城里，买些米面、熟食、肉菜回来。”

“我去，我去。”成康耳朵尖，一听说去买菜，赶紧报名。毕竟，买菜总比做厨房粗重活要强，而且没什么技术含量。

“我和成康一起去。”李全紧随其后。厨房大事，他向来敬谢不敏，能逃则逃。

“成康带李全去，尽量多买些。”两人声音最大，反应最快，先克只得安排他俩去。“我们吃不完，还能给老人家留着。反正天气冷，多放几日无妨。”

“王良和刘进，”先克调头指指两人，“你们俩就跟着老太太进去。老太太吩咐做什么，你们就做什么。”说完，他轻拍老太太的背，大声说道：“老人家，这两位就交给您使唤了。如果他们不听话，你要打就打，要骂就骂，悉听尊便。”

“看来六位不只是奇人，还是贵人呢。”老太太左拍拍王良，右捏捏刘进，笑眯了眼。“我留你们吃饭，反而是你们花钱四处采买。出钱之外，还要出力。不光有好菜好饭吃，还有青年俊秀任我差遣。老太太年轻时候也没这等光景啊。”打趣完之后，她扭头就走，开始安排工作。

四人都各忙各的去了，只剩下先克和贺文站在原地。左看右看也是无聊，于是二人也迈步进屋。