绛娘鼓足勇气告诉崔护自己是绛桃的表姐绛娘，她是奉叔父绛瑞之命，代替表妹，和叔父演了一出双簧，意在劝崔护暂时放下针砭时弊的念头。

崔护脸色一白，放开绛娘，语无伦次地道：“这......这……”

绛娘吐气如兰：“崔公子，你和表妹一见钟情，天造地设。叔父有心将表妹许配给你，望你回去精益功课，谋取功名，早日和表妹成亲，他日一展鸿鹄之志。”

崔护目瞪口呆。

良久，崔护一把捉住了绛娘的手，道：“桃儿，你和先生是在考验我吧？你难道还不知道我的心意?”

绛娘幽幽道：“崔公子去外室吧，叔父有说跟你说。”

崔护惨然一笑：“即便如此，男女授受不亲，小生怎敢沾污姑娘一世英名。”

绛娘安慰：“事出有因，绛桃去江南办案，叔父才出此下策，公子不必拘泥小节。”

崔护怅惘。谁不曾年少，谁不曾轻狂，见到心仪的女子，只求和她在一起，日夜厮守，天荒地老。

他和绛桃萍水相逢，结下一面之缘。寄居长安的日子，他脑海里总是浮现出绛桃伴他攻读、红袖添香的画面。三天三夜，他早已把绛娘和绛桃溶化为一体。

而今绛娘亲口向他坦白，她不是绛桃是表姐绛娘，你叫崔护如何接受?

崔护自少熟读四书五经，深知三纲五常。他和绛娘已有肌肤之触，又如何弃绛娘于不顾?

世上无没有不透风的墙，一旦传出去，败坏崔氏名声事少，对绛娘一个女子来说，却是灭顶之灾。

于情于理他都得接受绛娘，他和绛桃有缘无份。

外室，绛瑞判断崔护已得知真相，他在等崔护的回话。

崔护打定注意，拖着虚弱的身子面对绛瑞，向绛瑞陈述了非娶绛娘不可的理由。

绛瑞颇感欣慰：眼前的少年不是轻佻之人。任何人都不能游离于三纲五常之外，这是他的底线。

※伴娘的歌声渐行渐远，绛桃心事重重地走进陋舍。

舍内的空气有些凝重，令她透不过气来。

“桃儿，你回来了?”绛瑞仿佛一下子苍老了许多。

没有离家归来的喜悦，没有父女重逢的问候，只有一声沉重的叹息。

绛瑞缓缓地向爱女道出他的桃花一计。

桃花一计，令人心动，更令人心醉。

“他抱着绛娘三天三夜不喝不睡，而绛娘也饿了整整三天。”绛瑞怆然而涕下。

万物皆有情，三天三夜，别说是一个人，就是草木也会生情。

他们相拥的时候，如同解逅一场缠绵的春雨。随风潜入夜，润物细无声。浸润在这场春雨中崔护和绛娘，没有一见倾心的仰慕，却有前世已相识的缠绵。他们相知、相通、相守，沉迷在三天三夜的时光里。

绛桃黯然神伤，效力大理寺一年，风里来雨里去，她已由一个谨小慎微的纤弱女子，变成了一名雷厉风行的女探。

崔护需要的是一个贤淑美慧、持家伴读的好妻子，而不是一个抛头露面、大刀阔斧的官差。

绛瑞呜咽道：“崔护已经答应我自此心无旁骛，专心学业，以求问鼎秋试。”

他不敢面对爱女，为了一人的信仰牺牲了爱女的幸福，他像一个做错事的孩子低下头，等着绛桃的责骂。

绛桃无法接受眼前这个结局，心里苦不堪言，却没有流露出来。她拥抱了绛瑞，表示没有责怪父亲的意思。

绛桃像一缕轻风飘出了陋舍，她的心如一叶浮萍，不知道此岸到彼岸的距离。但她不会埋怨崔护的无情和见异思迁，只感叹造化弄人。这个朝代，任何人都逃脱不了“仁、义、礼、智、信”五常的束缚。

绛桃想起推开柴门的那一刻，依稀看到门上有“博陵崔护”的墨迹。

绛桃冉冉走到了门前，大红喜字盖住了门上的诗句，绛桃想把喜字揭下来，无奈她的手有些颤抖，不听使唤，以至揭了几次都没成功。

绛桃终于伏在门上嚎啕大哭起来，泪水沾湿了喜字，她发疯地撕破红纸，纸屑纷飞。

泪眼朦胧中，她看到了崔护的全诗：“去年今日此门中，人面桃花相映红；人面不知何处去？桃花依旧笑春风。”

锈蚀的门环，分明还有叩门人的温度，只是不知他今安在?也许他正抱着新婚燕尔的妻子亲昵，你侬我侬。而怎知长安郊外，还有一个女子为他柔肠寸断，泪雨纷飞。

绛桃泣不成声：“春光依旧，物是人非。崔护哥哥，你这首诗不是写给你的，而是写给小妹我的。”

绛桃的心碎成千瓣，和门上的纸屑化为片片蝴蝶......

“把崔护的名字种在你心里，无须眼泪浇灌。崔护如为官，必定损及很多人的利益，他的仕途危机重重。桃儿，爹要你扛起暗地保护他的重担，你做得到吗?”

绛瑞不知何时立在绛桃身边，强忍着悲伤，表达了想法。

绛桃仰起头，冷冷地道：“女儿是大理寺密探，他的安全用不是女儿管。”

绛瑞捉起爱女的手，绛桃的手冰凉，绛瑞心如刀绞。

梦里不知成路人，可梦还是醒了。姻缘不再，使命还在，绛桃自此肩负着保卫崔护的使命。

※崔护赴任节度使在即，绛桃理所当然跟随左右，直到把崔护安全送到岭南为至。这一路她将从暗转为明，成为一名真正的铁血卫士，名正言顺地保护崔护。

绛桃推算：京师总捕头苍耳和他的风云二道牌捕快，应该快到芙蓉四尖。

风道牌牌头杜三爷，云道牌牌头扁担，都是顶尖的高手，苍耳有他俩的辅助，如虎添翼，纵有千难万阻,刀山火海，也会化险为夷。

绛桃最担心的是雷道牌牌头竿子和电道牌牌头短刀。

竿子虽然踏上回京之路，可淡竹原始森林迷魂谷是什么地方？是地狱，是死亡之区！绛桃希望竿子是全身而退，而不是损兵折将地逃回。

短刀和绛桃更有源渊。

短刀是快乐门双雄的遗孤，当年快乐门双雄被逐出师门，隐居长安郊外，被人告发自尽，遗下襁褓中的短刀。绛瑞收养了短刀，自少训练他驰马试剑、舞枪弄棒。短刀艺成出山，绛桃将他安插进京师巡捕。

短刀的功夫，绛桃一百个放心。美中不足的是短刀临战经验不足，这是他的软肋，也是绛桃的担心之处。

从长安策马至岭南，关山遥遥。“一骑红尘妃子笑”即使快马加鞭，换马不换人，要翻越中间的两大山脉，也得半个月以上。

来回起码一个月，绛桃希望这一个月，短刀能独立撑起大唐京师巡捕这片天。

※八月廿八，宜出行、赴任、沐浴、裁衣、纳财、纳畜。

绛娘一大早起来，为崔护打点好行装，千叮咛万嘱托侍卫雷霆和雷钧，长途漫漫，要多长个心眼。逢人只说三分话，不可全抛一片心。

绛桃没进御史台，她牵着马等在必经的官道上。她不恨绛娘，只是放不下心结。更重要的是她不想因为自己，让绛娘多了一种担心和猜疑。

眼下，她和崔护之间只是朝庭命官和卫士的关系，仅此而已。

“心即是境，境也是心，心净则国土净。”世间的纸短情长，已点燃不了她这颗已殆的心。

未来半个月，她和崔护朝夕相处，真的会无动于衷吗？