“‘说不定还能碰面’，他真是这么说的？”

有些疲惫的顾怀爬到了半山腰，得到的就是这么个消息。

“是，大人，巴尔思大人已经带人先上去了，说是要去那个土匪窝子看看。”

顾怀抬头看向密林，眉头微皱：“就不怕回不来？”

“大人是在担心那元人百户？”一身劲装的男子凑了上来，“大人放心，这山上那寨子已经荒废许久了，容不得人居住，之前镇子里倒是有人说要一把火烧了，就是怕引起山火，才没动手，那些歹人断然不会在那里。”

顾怀转过头，笑了笑：“郑教头说得在理，希望是本官多心了。”

劲装男子满意点头，回头呼喝了几声，稀稀疏疏的壮年男子拎着武器走出密林，开始在这一片集结起来。

然而当顾怀重新把目光投向山上时，侧脸又变得有些僵硬。

事实上他和巴尔思的感觉一样，总觉得那个寨子肯定有问题，之所以不和劲装男子争辩，说白了还是因为现在得求别人出力。

山阳镇是个小镇，没驻军但是有民兵，而劲装男子就是山阳镇民兵团练的教头，在看过手底下官兵的战斗力后，顾怀坚定的认为没有外来力量的增援，这次剿匪绝对会赔得血本无归。

所幸那批亲卫在山底下闹了这一场，让小镇的人恨得咬牙切齿，再加上顾怀用官兵的身份施压，这才骗来了百来个民兵。

至于更多的，他不是不想带上山，只是精明的郑教头咬死了镇子需要人守卫，怎么也不肯松口，赶时间的顾怀没办法磨下去，也没办法直接绑了郑教头让他下令，这种地方民兵组织，说到底认人比认朝廷官兵的身份还要重些。

只是顾怀心里还是有些没底，一百不到的官兵，加上一百不到的民兵，剿两百多的匪，看起来倒是势均力敌，但要是打仗能用拼人头的方式来计算，那就真是没天理了。

只是走到了这儿，已经是没法回头了。

“大人，”点完了民兵的人数，郑教头有些自矜地抱抱拳，“一个没少，都在这里了，还请大人下令！”

顾怀收回目光：“那就劳请郑教头带着他们继续上山，沿着这条路追下去，那些祸害山阳镇的歹人已经被本官的兵跟上了，沿途都有标记。”

“那大人您...”

“本官带兵走这一边，”顾怀指了指巴尔思去的方向，“有熟悉地形的猎户跟着，不用担心彼此通讯，哪边有了敌情，就赶往增援，如何？”

郑教头搓了搓手：“那就依大人的意思...不过大人，之前说好的...”

“剿灭匪患，本官只取甲胄武器，金银财宝半分，”顾怀握上了剑，“郑教头莫非信不过本官？”

“下官不敢，”郑教头舔舔嘴唇，“下官自然是愿意为朝廷出力的，只是手下这些民兵不如官兵训练有素，平素也浪荡惯了，要是没点彩头，下官是真怕他们不愿出力，所以才斗胆开口，还请大人不要介意。”

顾怀似笑非笑：“本官的调令给你看了，官府令本官平定地方匪患，巡查反贼叛军，山阳镇动静这般大，不剿灭也说不过去，不过本官只带了这么些兵，解的又是你山阳镇的围，让民兵出些力，是不是合情合理？”

郑教头打了个哈哈：“大人说的是，说的是。”

“不过本官做事向来讲一个公平，民兵配合剿匪，该拿的东西，本官自然不会少给，但要是谁敢临阵脱逃，不肯出力...定远那边一直在催本官回去，郑教头，你懂本官的意思？”

“下官明白，明白...”

“兵贵神速，既然明白，这便上山吧，”顾怀抬起脚步，“等剿了匪，郑教头，这可是实实在在的政绩，到时候事做的漂亮，本官也好卖面子，替你美言两句，望你好自为之。”

不再去看目中陡现火热的郑教头，顾怀带着手下士卒越过溪流，有些无奈地摇了摇头。

一个不入流的团练教头，都得自己亲自上门去请，还敢在从六品百户面前自称下官，不得不说顾怀这官当得是真憋屈。

然而元朝的地方和朝廷从来都是这么个局势，朝廷不喜欢管地方，土地兼并祸害百姓的事情比比皆是，百姓对朝廷也没什么存在感，摊派下来的任务从来都不上心，除了那些征税过程中可以中饱私囊的小吏，遇见事情地方上的官吏和百姓从来都是一个念头--能躲就躲。

看看山阳镇，这么一伙叛军流窜到了旁边的山头，还下山抢了两回，山阳镇既不往定远求援，也没有递交文书，只是加强了民兵守卫，甚至都没人提剿匪的事情，就能看出来这个世道百姓和官吏们是有多麻木躺平。

这样一来明明是正儿八经的朝廷军官的顾怀，都只能靠坑蒙拐骗的方式去拉着郑教头和这些民兵上山，实在是既讽刺又无奈，他既没告诉这些人山上这些所谓的“歹人”其实是定远城里最精锐的帅府亲卫，也没告诉这些民兵他手底下这些兵可能见到叛军就会转身逃命。

他只是去见了郑教头，告诉他山上有一伙落魄的逃兵，自己手下则是训练有素的官兵，只是因为人数太少，才给他们这么个机会一同剿匪，事成之后他顾怀有处置战利品的权力，自然会分润给山阳镇的民团一半，这才把这些人骗上了山。

现在情况就是这么个情况，一边是逃窜的落魄文士和朱重八两方人，一边是山上的土匪窝子可能就是这些叛军的盘踞地，顾怀没有思考多久，就知道该往那边去。

如果那些叛军真的在山寨里，那就必须赶在朱重八一行人到之前开始剿匪，不然一旦他们得知了官兵到了山阳镇，加强戒备保持警惕，原本就人数战斗力不占有的顾怀基本就不可能成功。

而且巴尔思那个憨货带着几个人就莽上去了，要真是叛军盘踞在寨子发现了他们...

顾怀抬头看了看天色，有些忧心，天色近晚，密林中的可视度越来越低，那边不知道能不能跟上朱重八他们，这边还不知道叛军到底在没在寨子里，这事情的发展方向真是让他这么个主事人都越来越看不懂了。

他握紧了剑，喃喃自语：

“我的乱世，自今夜始。”