岁除之夜，家家户户张灯结彩，耳边是远处时断时续的炮竹声，瑞王只能看着远处袅袅的炊烟，迎着风雪，领着一队人马策马飞驰，眼前浮现的却是前日在承明殿中的情景。

“老三，朕不能贸然定了卫家的罪名，然而满朝百官中，朕能信的过的无几，朕想了许久，此事唯有派你去办。事已至此，卫家是留不得了！”永庆帝说完，一阵猛咳。

瑞王弯腰拱手说道：“儿臣知父皇心意，定不辱使命。儿臣唯有一虑，若卫家私下采矿属实，恐是早有异心，卫司远再闻长子下狱，只怕会孤注一掷。”

老三的话正中所虑，下朝后，永庆帝也颇为后悔，近日御医加大了药量，自己的状态愈发不清醒。今日在朝堂之上，本该隐而不发，私下查访，如今已没了退路，唯有明面上派出钦差前往泸州，暗地里调兵遣将、秣马厉兵。

纵观诸位皇子，能随机应变，从泸州全身而退的只有老三。这些年即便自己不喜老三，却不得不承认，老三最像年轻时的自己。

永庆帝道：“卫家若真有反意，你即刻返京，从长计议。”

瑞王知父皇必有后招，自己只不过是明面上的幌子。然君命不可违，明知生死难料，也只能义无反顾。

初二这日，瑞王思前想后，有意放慢了行程，前往雍州刺史李家住下。未想，半夜被李贤文急迫的敲门声唤醒。

瑞王拉开门，只见李贤文衣冠不整地站在门外，慌张地禀报：“瑞王殿下，卫家发兵雍州，已一连攻下安定、新安、南襄三郡。”

李荣怀也闻讯赶来，看着张惶失措的父亲，心下感慨，当初自己苦劝父亲莫要愚忠，招惹卫家，父亲一意孤行。如今卫家谋反，雍州首当其冲，本就哀鸿遍野的雍州怕要沦为人间地狱。

瑞王倒如释重负，终于不用前往泸州与卫家周旋，正色说道：“李大人，当务之急，应调兵前往雍州南境，挡住卫家北上之路。”

李贤文哆嗦着嘴唇：“瑞王殿下，如今雍州的兵马不足十万，卫家号称四十万大军，螳臂当车，撑不得几日。”

瑞王大骇：“早前荆州之乱，他卫司远仅率十五万人众，且死伤惨重，如今从哪冒出来的四十万大军？”

李荣怀回道：“殿下有所不知，泸州原就拥兵三十万，近年天灾频发，泸州一半兵士解甲归田，开垦荒地，兴修水利。今岁泸州丰收，应是召回了旧部。加上雍州饥荒，逃往泸州的流民为了吃饭活命，身强体健者怕是都入了军营。”

深吸了一口冷冽的空气，瑞王说道：“既是如此，雍州大军以守城为重，静待朝廷发兵增援。”

此处不宜久留，瑞王次日清晨便赶回京城，不知父皇作何打算。

自卫景辰下狱，永庆帝苦思冥想，若卫家谋逆，谁人堪为主帅。叶家与卫家本是姻亲，如今是万万不能起用。许晏清倒是个人才，可惜从未上阵杀敌，怎敌得过峥嵘半生的卫司远。

唯有王家，根基不深，忠贯日月，然而兵部尚书王重德虽擅兵法，恐只会纸上谈兵，只能寄望其弟王重安随叶家征战多年，学得定远侯的用兵之道，可助其兄一臂之力。

定下了主帅，永庆帝略感安心，喝下汤药，昏昏沉沉地睡去。

初三这夜，跑死了几匹马的信使终于赶到皇城，永庆帝急招诸位皇子和重臣连夜进宫商议。

永庆帝将急报甩给于相等人：“卫司远老奸巨猾，荆州一战他深藏不露，仅领兵十五万以少敌多，如今却骤然率四十万大军发兵雍州，着实可恨。”

“朝廷如今也仅有四十余万的亲兵，若全数上阵，只怕皇城危矣。”庄王道。

于相试探着说道：“卫家许是夸大其词，这四十万大军未免有些耸人听闻。犬戎一战后，朝廷也是四处征兵，才补到了如今的人数。”

许国公连连摇头：“卫司远其人深不可测，上次见他还是一副憔悴苍老的模样，转身回了泸州便让老妻再添一子。其人城府之深，令人忧心。况且他既是开采了铁矿，恐缮甲厉兵已久，有备而来，万万不可掉以轻心。”

永庆帝突然转向定远侯：“叶卿，你与卫司远是儿女亲家，你有何见解？”

定远侯恭谨地回道：“臣与卫司远仅几面之缘，儿女亲事乃陛下恩赐。至于卫司远其人，臣观其排兵布阵，早期谨慎，步步为营，如今大胆，屡出奇兵。臣一时也拿捏不准，不敢妄言。”

此话滴水不漏，永庆帝心中冷哼，却道：“叶卿所言极是，依众卿之见，眼下该如何应对？”

王重德回道：“兵贵神速，豫州与雍州各出十万兵力，朝廷发兵二十万，火速在雍州汇集。”

永庆帝沉思片刻：“怕也只能如此。王重德，朕命你为兵马大元帅，明日点兵出征雍州。”

尚未走出皇宫，定远侯听闻圣上下了旨：“二月初一，处斩镇南侯夫妇。”

定远侯一个踉跄，险些踏空了台阶。

一旁的许国公扶了他一把，低声说道：“还有一个月的时间，侯爷莫急！”

定远侯浑浑噩噩地出了宫，回到侯府，叶静川已在门外候着：“父亲，可是出了大事？”

定远侯半晌才回道：“卫家以雍州刺史构陷为名发兵雍州，陛下旨意，出了正月便要处死卫景辰与静姝。”

叶静川只觉晴空霹雳，呆立原地。良久，定远侯又道：“走吧，先随我去书房。”

叶家父子在书房议事到了天明，如今圣上已有了防备，叶家一时无法轻举妄动，唯有劝静姝与卫景辰和离，尚有一线生机。

明泰郡主在平明时，终于见到了一夜未回的定远侯，急忙从床上坐起：“侯爷怎么彻夜未眠？”

定远侯脱了外袍躺下：“陪我再睡一会。”

明泰郡主看着他陡然苍桑的面容，猜测必是出了大事，可见他不愿多言，心急如焚，却不敢再问，乖巧地闭上了眼睛，轻轻地往他身边靠了靠。

定远侯长叹一声，抚了抚她隆起的小腹，将今夜之事道出。

明泰郡主看着他疲倦的神情，心疼不已，轻柔地按着他的太阳穴：“此事尚有回旋的余地，静姝生死全靠侯爷运筹，侯爷务必保重自己。”

定远侯应了一声，便阖上了眼睛。明泰郡主并未停下按揉的动作，如今她也只能替侯爷做这些微不足道的小事。