十一月二十五。

辰时一刻，大雾。

泗州薄山官营盐场职工薛来寿拎起自家八岁的女儿，朝屁股上来了几巴掌。

婆娘心疼，见他真的动了怒，又不敢劝。

辰时二刻，薛来寿气呼呼的出门上工，路上还在不住叹息，‘娃娃刚过了几天好日子，便不知惜福了！’

他们一家是宣庆元年自淮南逃来淮北的流民，后被安置在了泗州涟水县。

涟水靠海，多滩涂盐碱地，良田稀缺。

薛来寿只分来一亩三分地，仅靠这点耕地肯定养不过一家四口人。

不过，蔡州来的年轻里长却为他介绍了一份盐场职工的工作，每月可得月钱一贯七百文，小日子一下宽裕起来。

原本，薄山盐场职工的薪俸可没这么高，最初盐场只产出两种产品，粗盐和细盐。

但不管是便宜些的粗盐，还是昂贵细盐，都只能以规定价格售与盐铁局，盐场不得私自出售。

淮北如今众多行业皆允民间商户经营，惟独这涉及民生的盐业，属官营垄断。

淮北境内平价售盐，是以从盐场收购的价格也高不到哪去，盐场利润低，职工薪俸自然也低。

后来，还是泗州知府唐敬安唐青天亲自帮盐场想了个法子.你们盐场的盐不能私售，但你们完全可以在完成盐铁局制定的生产任务后，多生产出一批粗盐腌制海鱼往内地销售嘛！

这算不算钻了政策空子，薛来寿不知道，但却知晓自那时起，盐场的效益一天好了起来。

盐场管事经此事后举一反三，甚至又在盐场外建起了豆腐坊，雇佣职工家眷、利用盐场多到用不完的卤水，生产豆腐干、腐竹、千张等利于长途贩运的干货。

盐场就此蒸蒸日上

就如今年，薛来寿的薪俸从一贯三百钱涨到了一贯七百钱，且作坊中那些卖相不好的咸鱼、碎腐竹，常常以近乎不要钱的低价售与职工，家中荤腥不断。

可就这么好的日子自家那丫头，今早竟嘟囔着吃腻了咸鱼，偷偷将自己碗中的鱼块夹给了小猫！

糟践吃食，是要遭天谴的！

薛来寿因此打了女儿一顿.遥想当年他们一家刚逃到淮北时，那淮北子弟兵端来一碗热粥，女儿顾不得烫，抱着碗哧溜哧溜吃的香甜。

这才过去几年啊，竟连咸鱼都嫌弃了！

在他眼里，不珍惜吃食，便是不珍惜好日子.想想以前在淮南，一日两餐稀的，有时还吃不上。

眼下一日三餐，顿顿有肉这日子你不过，难不成想上天啊！

带着对下一代人的忧虑，薛来寿来到了盐场晒盐的盐田。

今日大雾，不利晒盐，几位早到同僚正坐在工棚内闲聊。

“.说是金国和西夏来了百万大军，团团围住了东京城，咱王爷正率军与他们周旋。”

近来，金夏两国同时与齐国开战的消息早已传遍淮北，工人们聊天内容左右总不离此事。

可开口这人话音刚落，却被另一人反驳道：“胡扯！金国一部被堵在关外，东京城外的金军和西夏兵号称五十万，实则能有二十多万便不错了。”

被驳了的那人也不恼，只道：“嘿嘿，管他是二十多万，还是百万，反正打不过咱王爷率领的淮北子弟兵！”

“这倒是”

说来奇怪，东京距离泗州千里，这个距离不近，但也绝算不上千山万水。

若照以往，得知东京大战正如火如荼，泗州百姓该惶惶不安，随时准备南逃。

可事实上当地秩序依旧，最多只是各类民兵组织最近操练的频繁起来。

但百姓们聊起金夏军南侵却不见任何担忧神色，可见淮北百姓对自家将士的信任，达到了何种地步。

几人见薛来寿走进了工棚，纷纷打起了招呼，许是因薛来寿是盐场民兵小头领，当即有人向他询问道：“来寿哥，你说咱们王爷能胜吧？”

“胜，自然能胜！不过，这金国和西夏两国打咱们一个，以多欺少，忒不要脸皮！”

薛来寿发表了自己的见解。

辰时中，雾气稍散，众人四散，各忙活各的。

薛来寿沿着盐田一路朝海边走去，观察结晶情况。

约莫半刻钟后，薛来寿莫名心中一警，鬼使神差的抬头看向了海面。

下一刻，薛来寿脸色陡变。

却见薄雾缭绕的平静海面上，一艘又一艘的艨艟巨舰，以锐利舰首刺破雾气，缓缓靠近了薄山盐场外这片滩涂。

此处并非可停靠船舶的海港！

距离岸边尚有二三十丈，一声刺耳吱嘎声直穿耳膜这是木材受压变形的声音。

冲在最前的巨舰搁浅了。

巨舰左右迅速放下十余艘小舟，一名名手持刀枪的军士登上小舟，迅速往岸边划来。

这下，薛来寿彻底确定了.对方并非迷航到了此处，而是故意选在这处并非港口的滩涂登陆！

谁会这么做？

只可能是前来偷袭的敌军.

薛来寿只觉浑身战栗，虽未上过战场，但好歹接受过淮北老兵的基础训练。

短暂愕然后，薛来寿拔腿就跑，一路跑回盐场内平日用来提示上下工的小钟旁，拼命敲了起来。

‘铛铛铛’

“贼人！贼人，海上来了贼人！快去县城禀报.”

十一月二十五日，辰时末。

周军于泗州涟水县薄山盐场外一处滩涂登陆。

泗州知府唐敬安于当日收到消息后，第一时间组织了民壮随同当地驻军行动，同时以六百里加急报与陈景彦、郭滔儿。

二十七日，陈景彦、郭滔儿收到消息。

淮北军余部，自从杨大郎率部北援后，便取消了全部休假、枕戈待旦，处于最高警戒状态。

是以，无需再多做准备，郭滔儿翌日便颍州第二旅一部西去，汇合寿、宿守军驰援泗州。

如果说此时的陈景彦还算镇定自若的话，那么二十九日军统李骡子递来的一封情报，却让他的心理防线有了一丝裂痕。

‘荆湖南路督抚吴贡于二十五日率荆门军忽然拔营北上，一路汇集襄阳军、光化军、枣阳军约七万众，至二十七日情报发出时，周军前锋已进逼邓州新野一线.’

陈景彦看完情报，细密汗珠快速沁出额头。

邓州位于唐州西，属京西路辖地但结合淮北最东的泗州刚发现周军登陆，紧接便进逼邓州，陈景彦绝不会天真的认为对方就是冲邓州来的。

明显，周军一东一西两面同时行动，是为了蔡州！

陈景彦坐在椅上，伸手想要捋须，却摸了个空，“这么说来，此军情已是两日前的了？可有最新进展？”

陈景彦强自镇定，李骡子愧道：“尚无.”

军统在淮北内部占了不少资源，可这回周军突然发难，却几乎没收到任何消息。

说起来算是军统失职，实则也怨不到他们.自淮北成势，精力多在北地和沿淮地区。

这回，一河之隔的淮南始终风平浪静，很有些迷惑性。并且，周军东西两路北上军队，尽在军统触角接触不到、又不和淮北搭界的福建路和荆湖路

一来，周军早在数月前已秘密谋划，做足了保密工作。

二来，淮北势力膨胀过快，情报系统的铺展不足以覆盖齐金夏周四国。

“速速增派人手，打探消息。”

此时不是批评军统的好时机，陈景彦吩咐一句，又唤人前去请徐榜、刘二虎、苟胜等人前来议事。

借着等待几人的间隙，陈景彦转去了后宅找到夫人，一番交谈。

当日申时，眼眶微红的谭氏出府，直接去了洒金巷王府。

不过，她此来却不是来看望女儿和小外孙的，反而是来见王妃的.

两人见面具体聊了什么，旁人不得而知，但申时中，谭氏出了涵春堂，转去了阿瑜所住的柔芷园。肉眼可见的忧心忡忡，似乎和王妃的会面并未达到预期目的。

而半刻钟后，猫儿头戴凤冠、身穿王妃命服，小脸上一脸凝重，乘轿去了陈景彦的官衙。

申时中。

柔芷园二楼卧房，听娘亲郑重讲完，阿瑜下意识看向了身旁熟睡的小肉团，喃喃道：“竟到了如此险恶地步？”

“如此军国大事，你父亲岂会儿戏！听娘的话，你快带着念儿回颍川老家躲一躲！”

今年五月，阿瑜分娩，为王府添了第五位孩子、第二名男孩，至今未曾与幼子见过面的陈初来信中为他取名‘念’。

寄托思念之情，虽满是温情，但比起王府嫡长子那隐含重托的‘稷’字，好像少了一丝期望。

阿瑜稍一沉思，既没答应娘亲，也没拒绝，反而道：“娘，方才您去见姐姐应该是没劝动她吧？”

谭氏不由一叹.她来王府，就是受了夫君所托，请王妃携全家先行撤离。

却不料，任凭她怎说，王妃就是不应。

见状，阿瑜自是猜到自己所言不差，便接着道：“蔡姐姐临盆在即，此时一点颠簸都受不得，我们若要撤离，蔡姐姐定然得留下.姐姐断不会这样做。”

“你父亲虽未明说，娘却能看出，他大约觉着蔡州难保了，这般情形下，便是留下蔡三娘子，也好过你们一家在城里冒险呀！万一城破”

谭氏说到此处，有些说不下去，调整了一下才继续道：“阿瑜，你听娘一句劝，若王妃不走，你便带着念儿走。”

阿瑜却侧着身，温柔的替念儿掖了掖襁褓一角，低声回道：“娘，你都说了，我们是一家.姐姐和王爷相濡以沫多年，不管是他俩谁，都不可能丢下家人逃命的。娘亲试想，若一家都不走，就女儿一人带着念儿逃来，日后，我还如何在家里自处，念儿也会被人低看”

“那也胜过待在死地等死！”

事关生死，谭氏对女儿安危的关心胜过了一切。

可对此，阿瑜却比母亲看的还要通透，只听她柔声道：“娘，一来女儿觉着蔡州未必会丢。二来，若蔡州破，王爷败了.这些年来，他在朝野打压下去的那么多政敌，岂会放过我和念儿？与其等日后受辱丧命，还不如一家人都死在蔡州落个干净”

这话直接把谭氏说的掉了眼泪，阿瑜伸手握住了娘亲的手，随后却笑了起来，露出一对浅浅酒窝，“娘这回淮北凶险，父亲会逃么？”

谭氏第一时间摇头道：“你父亲呀已抱定了和蔡州共存亡的决心。”

“那娘亲您呢？”阿瑜又问。

“那是你的父亲，也是娘的夫君，他在哪里，娘自然就在哪里！”

谭氏泪珠滚滚而下，阿瑜拿了帕子帮娘亲擦了擦眼泪，却道：“所谓夫妻一体，不正是这样么娘亲要随着夫君，女儿的夫君虽不在身边，但女儿也要守着女儿与夫君的家呀。”

话已至此，谭氏心知再劝无用，轻轻一叹，抬起双手捧住了女儿脸蛋，疼惜道：“也好，反正你哥、二叔一家，都在这条大船上，不逃便不逃了。生，咱们一家一起生，死，便一起死。”

申时末。

蔡州淮北官衙，堂内气氛压抑沉重，且意见不一。

军方的刘二虎表态最干脆若周军来犯，蔡州守军必会战至最后一兵一卒。

徐榜却力主，由军方护送王府家眷北撤。

这个意见，刘二虎也不反对总之，在他眼里，楚王一家的安危胜过一切。

但苟胜却道：“如今东京外敌我集中了数十万大军厮杀，王妃一家便是逃又能逃去哪里？万一在撤离途中撞上敌军，王府家眷有了损伤，谁担此责？还不如据城而守！”

徐榜当即反驳道：“初步消息，东西两路周军足有八万余，咱们蔡州只有刘指挥使部两千五百人，沿江江树全、史大郎两部又需防备周国水军，不可轻动！这般情形，蔡州如何守得住！”

“徐大人”

苟胜历经多年历练，早已看不出当年为胥吏时油滑气息，只见他起身一抱拳道：“咱们确实正军不多，但尚有数十万经过简单训练的青壮、民兵，周军暗弱，咱们未必没有一战之力。”

几位都淮北嫡系，自然清楚此时东京情况，眼下楚王和金夏军的缠斗已到了生死攸关的时刻。

此时，若楚王挥师南下来援，五十八路勤王义师失淮北主力，必然崩溃。

是以，几人都没有将希望寄托在援军身上。

这场仗，需他们自己打。

可徐榜一听，却连连摇头，“青壮、民兵都没见过血，指望他们真成？”

苟胜因何楚王私交良好，并不惧徐榜，此时终于忍不住说出了重点，“徐大人！楚王在淮北苦心经营多年，才得来四百万百姓爱戴！若此生死存亡之秋，王妃一家撤离，民心必然散尽，蔡州也定然不保！若王妃能留下与百万军民并肩，蔡州未必会失！”

陈景彦得知西路周军快速接近新野时，第一时间让夫人劝说王妃撤离，确实存了一点私心.王妃走了，他的阿瑜自然也就能跟着走了。

可此时逐渐冷静下来，又觉苟胜说的在理。

徐榜说不过苟胜，干脆冷哼一声，“苟团练说的好听，那你去劝吧，你去劝王妃一家留下吧！”

这才是问题关键！

他们想不想让王妃留下是一回事，王妃敢不敢留下又是另一回事。

王妃虽素有贤名，但此时面临满门生死，她一个妇道人家能有那泼天之胆困守孤城？

不想，苟胜却对王妃相当有信心，只听他哈哈一笑道：“诸位大人难道忘了？阜昌七年冬，王爷于城中采薇阁图谋大事时，正是王妃一人坐守鹭留圩！那时王妃尚且不怕，如今我蔡州尚有两千披甲之士，数万忠勇志士，王妃，更不会怕！”

以此时淮北势力，早不忌讳谈起当年弑杀冯长宁。

徐榜和陈景彦一时失神.两人当年都是亲历者，人生际遇也都因此事有了翻天覆地的变化。

当年确实如苟胜所言，王妃在采薇阁情况不明的情形下，一人留守鹭留圩！

那年，她也不过十五六岁吧

堂内正安静间，忽有门子来报，王妃亲临。

几人赶忙走至二门迎接。

见了一身命妇的猫儿，几人纷纷行礼。

身形笔直的猫儿大方的受了几人的礼，紧接却又是一个屈身万福，随后保持着行礼姿势，温声道：“二哥、三哥，苟大哥，二虎哥.树欲静而风不止，如今，又到了我等为守护乡梓一战的时候了，如今，我家夫君在东京与贼搏杀，这蔡州、这淮北，便需仰仗各位了.”

猫儿这几声称呼，让几人恍惚间回到了阜昌七年的桐山。

苟胜想起了那年仲秋，三班衙役在鹭留圩赏月吃瓜，那时，见人还有些怯怯的猫儿，便是这样唤自己的，‘苟大哥，我家夫君年纪轻，劳苟大哥平日多多教导照看.’

刘二虎的脑海里，却是他和大哥从牢狱中被接回鹭留圩的那个午后.阳光遍洒，猫儿亲自敬了他娘一杯酒，还说，‘以后，官人会带大伙过上好日子的’

便是徐榜，鼻子都微微一酸。

近年来，五朵金花里，属他存在感最低.除了人初哥儿夫妇，老三、老四谁还喊他二哥啊！

陈景彦似是为了确认，低声问了一句，“王妃.走不走？”

猫儿慢慢摇了摇头，“我不走。我不晓得行军打仗之事，但咱们当年仅以一县之力，便能胜了那郑乙。眼下，咱们有四百万乡亲可依靠，难不成还怕了区区八万周军？夫君常讲，只要发动了百姓，那便是一片汪洋大海，就算地府阴兵来了，也需溺死其中当年桐山能胜，如今的淮北就能胜.”

猫儿的话始终不疾不徐，也没有慷慨激昂。

但就这么平和朴实的话讲完，蔡州面临大敌前内部意见分裂，却就此弥合。

十一月二十九日，傍晚。

蔡州以淮北路、蔡州府、淮北军三级军政衙门的名义张贴通告。

直接表明了此时面临的危机局势。

想要发动百姓，至少要先让百姓理解当前情形。

不出意外，蔡州城内城外出现了骚动，有人习惯性的收拾细软逃走。

城外大批场坊紧急停工，商户闭市。

但更多的青壮得知消息后，从场坊宿舍、村庄地头走向了临近集合点，领走了刀枪.

继大凌河、东京后，似乎又一处战场即将开辟。

举世瞩目的三国围攻，或者说齐国一挑三的最后一名玩家，就此上桌。