腊月初一，晨午巳时。

沈再兴一早来到楚王大帐外，却见进进出出的淮北将官一脸凝重，似是有大事发生，便只得站在帐外的寒风中等待。

早年间，沈再兴之于淮北系，算得上重量级人物。

那时陈初手中只有桐山嫡系，以沈再兴威望组织起的八山九寨逃户马军，便成了前者除了桐山系外最重要的臂膀。

但老沈对封候拜将兴致不高，后来随着铁胆逐渐成长起来，老沈便退居了幕后。

可即便眼下他只是名近卫二团勤务兵，可守在帐外的二郎、小乙依然敬重有加。

“沈大叔，您若找楚王有事，小子通禀一声，您进账即可.”

二郎见沈大叔缩着膀子、抄着双手，主动开口道。

沈再兴却不以为意，摇头道：“不慌，待初哥儿先忙完正事，我再见他不迟”

账内，气氛确实有些凝重。

晨间，陈初已收到了周国西路军自自荆湖路北上，占新野，快速推进至唐州的消息。

目前，此事只有陈初、大郎、彭二几名高级将领知晓。

巳时初，各路将领齐聚，初哥儿的嘴替大郎尚未将一番‘伺机决战’的话讲完，老白忽然入帐禀道：“藤县知县苏育英部，于东京城东被围.”

苏育英不过是一名小小知县，十月中旬来援东京时，不幸撞上了金军，所部八百青壮损失殆尽。

但其人组织能力甚佳，仅用一个月，又拢起数股散兵游勇，成军两千。报仇心切的佟琦不愿留在安稳中军，主动担任了苏育英副将。

像这般担任了骚扰任务的小股部队，勤王义师中不知有多少。

多日来，齐军和金夏军互相吃掉对方小股部队的战斗，更是每日都在发生。

是以，旁的将领并未将此事当成多大的事。

可威胜军节帅荆超之子荆鹏，以及折彦文闻言却突然紧张起来，不由自主看向了上首的陈初。

陈初听了苏育英的名字，脱口道：“佟琦佟校尉，可是在他处担任副将？”

荆鹏马上出列，答道：“回楚王，佟琦确实在苏知县麾下担任副手。”

陈初只用了几息思索，马上命令道：“刘经略、荆节帅、邝节帅速速整备各部马军，彭督抚、折将军各带本部马军随我出营。大郎，你坐镇大营，视前方战况伺机而动”

彭二、折彦文马上应下。

西军三将却有些疑惑.以前又不是没有小股部队被困的先例，大多情况下派几千马军接应就是了，这次怎楚王要亲自前去？

陈初扫量几人一眼，只道：“保安州佟节帅已全家殉国，仅留佟校尉这一根独苗，无论如何需保下，不可是忠良无后！”

这个说法，不禁使西军各将心下一热，纷纷抱拳领命。

但陈初这般做，保下这名结义小兄弟只是其一，更深层的原因，自然和今早收到的淮北军情有关。

如今金夏军的锐气早已消磨的差不多，且淮北有变，是时候寻找决战之机了。

巳时一刻，陈初率各将出帐，却在帐外看见了面皮冻得通红的老沈，不由上前道：“大叔，可是有事？”

只要眼睛不瞎，都瞧得出，楚王带着杀气腾腾的众将，肯定是有了新的军务。

沈再兴稍一犹豫，终道：“并非甚大事，老汉有些私事。待初哥儿忙完再说罢。”

“也好！”

此时确实不是说私事的好时机，陈初朝沈大叔一拱手，大步走了过去。

沈大叔望着陈初的背影，随即转身去了近卫二团营地。

他前脚刚到，‘命近卫二团全团随楚王出战’的军令便到了铁胆手里。

沈大叔为避免前几次那种只能跟在女儿屁股后头狂奔的情形，转头找了庞胜义，威逼利诱抢来一匹战马.

午时中。

东京城东四里东嵬岗。

此处是一片缓丘，晨间苏育英、佟琦部在左近伏击一支西夏游骑，却不料反遭了两倍于己的拐子马埋伏。

齐军且战且退，退至这东嵬岗。

岗下拐子马反而停止了进攻，方才，又有五千拐子马进至岗下，将面积不大的东嵬岗团团围住，却依旧不攻。

至此，苏育英和佟琦都明白过来，对方这是要围点打援。

故意留着这支到嘴的肉不吃，伏击来援齐军。

越是担心什么，越来什么。

午时末，却见东南侧烟尘滚滚.果然，还是像以往那般来了援军，甚至比以前任何一次来的都多。

看旗号，西军马军、淮北军马军几乎倾巢而出。

见本方在一里外列阵，苏育英忙让人以旗语相告‘敌军恐有埋伏’。

东南一里的齐军中军，陈初看到苏育英部旗语后，手持千里镜往城北观察片刻。

因淮北之变，齐军有心决战。

完颜谋衍因粮草逐渐不济，同样有心决战。

只不过，金夏军进抵东京城下后，先遇天雷炮，又遇炸药包，最后又见识了可破重甲的‘手炮’，连败四阵，折损精锐两万余，心中已有了惧意。

为鼓舞士气，围困东京以来，完颜谋衍首次命铁浮图统领完颜揽率全部三千重骑、再加两千西夏铁鹞子出战。

数日前，铁鹞子统领细母嵬名所率一千重骑虽被全歼，完颜谋衍与任得敬事后亲临战场，得知了齐军内还有一样‘以手持握、百五十步外可穿重甲’的新式武器。

此事在军中引起的恐慌不小，但两人还得知，虽一千铁鹞子战死，可最后已抵近了齐军军阵。

若当时铁鹞子再多些，未必不能冲散齐军中军。

今日，见齐军主力马军又至，完颜谋衍当即命金夏两国全部五千重骑出营。

起初，任得敬不同意如同孤注一掷般的赌博行为，完颜谋衍一改往日霸道风格，好言劝道：“此刻已不能计较损失，你我两军若能一战破了城外齐军，拿下东京，能得来多少财货重建铁鹞子？此时若不敢放手一搏，咱们迟早会被耗死在东京城下.”

完颜谋衍所言不差，东京一战若胜，多大的损失战后都能弥补回来。

若败，齐军必定一路尾随，到时连西夏帝京兴庆府能不能保住都需两说。

最终，任得敬被说服。

未时初，金夏两国以两万西夏轻骑为前阵，五千重骑埋伏于后阵，自城北徐徐往城东东嵬岗而来。

这般大的动静，自然惊动了城内守军。

陈景安从城北一路狂奔至城东，遥遥看见齐军阵列严整，没有退却之意，心中顿时猜到几分陈初意图。

陈景安尚且不知淮北生变，但他却看出了齐军似有决战之心。

虽心中错愕，但陈景安却没做任何犹豫，绕过齐国兵部、范恭知乃至嘉柔，直接找来蒋怀熊和刘百顺，吩咐道：“速速命人搬开新曹、丽景两门门道内的石块沙包，随时准备开城出战.”

不多时，闻听消息的范恭知、陆钦哉等人齐聚东城城墙，心马上提到了嗓子眼。

谁都知道，东京被围近两月，之所以城内尚未感受到巨大压力，皆因城外牵扯了金夏军大量精力。城外若胜，城内自安。

城外若败，东京必然不保.

只不过，城外齐军的举动落在范恭知眼里，却有些不好理解，“为了救东嵬岗这点残军，值得么.”

完颜谋衍和任得敬也是这般想的他们至今认为齐军忽然大动干戈，正是中了己方围点打援的计策。

为防止齐军战意不够坚定，甚至将杀手锏五千重骑放在了轻骑后方，以免将齐军吓跑。

而城外齐军中军这边，众将云集陈初身边，由后者做了最后一次战前动员，“此战，有进无退！若有无令自退者、迁延不前者，定斩不赦！”

东嵬岗外，齐军集中了马步军四万余，后方三十里外，大郎率精锐步卒正在靠近战场。

金夏军这边，轻重骑三万余同样是倾巢而出，另有北营步跋子等步卒从北侧迂回包抄。

一时间，城东狼烟洞地，烟尘漫天。

一场决定齐金夏三国国运的生死大战，徐徐拉开帷幔。

在城外缠斗两月，双方几乎都是明牌。

此时此刻，计谋所能起到的作用已微乎其微，剩下的，便是双方战斗意志和战斗技巧的比拼了。

此战自然牵动了无数人的心弦，东城作为最佳观战位置，不多时，便朝中大佬云集。

就连身穿便服的嘉柔，也不知何时出现在了此处。

几乎没作任何试探，双方距离五百步时，差不多在同一时间开始提速、冲锋。

两万西夏轻骑，分别攻击齐军左右两翼。

齐军左翼，由折彦文、张叔夜同耿宝喜、冯双元部、潘雄等马军组成。

右翼，则是西军、山东路独一旅、赵孟广部、老白部马军组成。

中军，由近卫一团、二团坐镇。

未时中，右翼前锋西军邝道固、荆超所部马军率先与敌接战。

高速冲锋下，双方甫一接触，顿时人仰马翻。

经年老卒都知晓，大规模骑兵对决时，第一线马军在接敌瞬间，甚至不需挥舞武器，最当紧的便是坐稳马鞍、控好马缰.

密集队形，甚至没有挥砍劈刺的空间，只要不坠马，就有了三成活下去的希望。

果然，犹如巨浪拍岩的猛烈冲撞下，那些双手持枪、仅靠腰腿控马的骑士纷纷摔下马来。

如此密集的马军队列，坠马，便意味着被踩踏成肉泥。

第一轮冲撞过后，因战马失去了奔跑空间，双方的速度瞬间慢了下来。

这时，那些经久战阵的老兵才从趴伏姿势起身，取下长枪便开始攒刺，甚少见有人抡圆了膀子挥砍。

一来，挥砍费力，会快速消耗体力。

二来，也没有挥砍的空间。

第三，攒刺破甲效果更好，也更准.

两军阵线，犹如竖起了一道无形坚墙，后方不断有骑士狠狠撞上去，紧接便会扬起一朵不起眼的血花。

或是自己的，或是敌人的。

此时，打的就是意志和胆气，一旦某一方稍有迟疑，马上就会被对方察觉，对方只会以更坚决、凶猛的姿态冲击阵线。

随后就会是个别溃散导致的阵线崩溃，那样的结果，便是被敌军追逐砍杀。

这道理，不只领兵将校们知晓，便是第一线的兵士也知晓.但退是不能退的，退了也难以保命，惟有死战拼出本方胜利之机，好歹战后家人能得一份抚恤。

千百年来，马军对决大抵都是这般。

直到后世某草原雄主，首次组建了成建制的、可马上御弓的大军，以‘骑射’之法横扫亚欧，才改变了马军的作战方式。

而当下，马军仍以冲击力为主要取胜手段。

这就有了老白等人的发挥手段.

近卫一团斥候营五百余骑，并未参与到冲锋之中，自打交战伊始，便游弋到了西夏马军侧翼。

和十八日那天拔出金夏城南大营有些相似，斥候营以距离西夏马军五十步的并行路线，手持火折子，疯狂往西夏军中投掷着什么玩意儿。

这次不同上次那炸药包，斥候营投出去的尽是些成人拳头大的铁罐罐。

每次铁罐罐掷入西夏马军阵内，一两息后便会火光一闪，发出一声巨大爆裂声。

周边一两丈内，往往人伤马惊，跌倒一片，继而，后方骑士还会因前方忽然倒卧的战马、骑士，被绊倒.

算起来，那铁罐罐造成的伤亡并不算大，却极大的破坏了西夏轻骑的冲锋路线和密度。

左翼的潘雄部，干着同样的工作。

后方骚乱，前援不及，与齐军厮杀的第一线西夏马军阵列厚度渐渐被血肉磨盘磨薄、磨透.

西夏马军见状，自有一股人马脱离大队，朝老白等人杀来。

可如此一来，本人数就不占优势的西夏轻骑，第一线压力更大了。

而老白等人非常灵活，见敌军接近，迅速遁走.将这支追赶而来的西夏马军引入负责两翼护卫的刘叔平部属前，由后者缠住这股西夏军，老白等人转而再次回到西夏军两翼。

战场上不断炸响的铁罐罐扰的西夏马军不胜其烦.就像两名同等重量级的壮汉正在全力应对彼此时，旁边却有位泼皮不停拿小刀在一人屁股上、大腿上捅刺。

虽不致命，却着实烦人。

更关键的是，牵扯了西夏军巨大精力，那马上骑士不但要留意前方齐军，还需时时小心不停飞进军阵中的铁罐罐。

战至未时末，右翼西夏马军渐有不支迹象。

远处观战的任得敬，见本国骑士伤亡越来越大，心疼难言，却也知，战至此时再无后退之理。

“完颜大帅，快派铁浮图和铁鹞子上吧！”任得敬以近乎哀求的口吻道。

“尚不见那伪楚王纛旗，再等等！”

完颜谋衍盯着战场，坚定道。

他不信此等大战，那楚王会不在场，如今却始终未见楚王王旗.自从大凌河对峙以来，完颜谋衍与淮北军作战十余回，心里已不情愿的承认淮北军不输大金勇士。

可越是这般，他越要将好钢用在刀刃上五千重骑是最后底牌了，只要确定了那楚王位置，一战杀之，方可在孤军深入的情况下，彻底灭了齐国抵抗意志！

“大帅，再不驰援，攻击齐军右翼的赏者埋部便要撑不住了！”任得敬却再次央求道。

完颜谋衍察觉赏者埋部确实有摇摇欲坠的迹象，终究还是让东嵬岗下的八千金国拐子马分出大部去往了齐军右翼。

拐子马是金国轻骑，完颜谋衍原本打算将其作为一支奇兵使用，可眼下见西夏军攻击不利，只得先打出了这张牌。

申时一刻，五千金国拐子马自西北方向朝齐国右翼。

一直在外侧警戒的刘叔平部主力并未参与和西夏轻骑的厮杀，是以仍保留着一万四千人的完整建制。

见敌军北来，刘叔平遣其部将杜仲率五千马军拦截。

却不料，刚刚接敌一刻钟，杜仲便被一名金将斩于马下。

将领身死，余部瞬间慌乱，拼命逃回本阵至此时，刘叔平仍有万余将士。

陈初察觉右翼小挫，不由起身用千里镜看了过去。

却万没想到，那刘叔平在仍有再战之力的情况下，忽然带着亲兵往东南逃了。