辰时初，福元宫寝殿。

晨曦透过窗棂上繁复的双交四椀菱花图案，在地面上斜映出一朵朵落花。

刚刚睡醒的嘉柔望着正上方的黄色帐幔，有些迷茫.

她觉得，自己好像经历了一件大事，却因宿醉后的混沌大脑，记忆混乱不连贯。

零碎梦境里，有撕裂一般的痛楚，也有如同一叶扁舟在巨浪中的颠簸，还有温暖怀抱的安眠。

侧头看了眼天色，嘉柔撑着疲惫的身子起床，寝被滑落，这才发现自己竟一丝不挂，随后身下传来的微微不适，让她下意识掀开了被子。

却见床单上一片凌乱，点点桃斑，触目惊心。

嘉柔一怔，昨晚记忆瞬间霎那间涌入了脑海

足足在床上呆坐了几十息，嘉柔才如同一具没有灵魂的布娃娃似的，一件一件寻回自己的肚兜、抹胸、里衣、外裳、襦裙.再缓慢的一件件穿上去。

原本颇为平静的脸色，却在发现自己那件好看的鹅黄外裳破了一个洞之后，嘉柔忽地鼻子一酸，丹凤眼内的泪水便如同溃坝洪水一般滚滚而下。

不用说，这衣裳定是那讨厌国贼昨晚扯破的！

刚开始，嘉柔咬着嘴唇硬憋着不发出哭声，但不久，便发出了压抑哭声。

随后，压抑哭声变作哽咽呜咽，再变成呜呜大哭，直至最后变成哇哇嚎啕。

黄豆豆去了前殿支应，今早刚喊过来当值的两名小宫女，对昨夜之事一无所知。

闻听殿内公主哭声，急忙走了进来，却见.衣裳穿了一半的殿下，抱膝坐在床榻内哭的上气不接下气。

一名宫女大着胆子上前着急问了道：“殿下.这是怎了？可是不舒服么，要不要叫御医前来看诊？”

一听这个，嘉柔登时将脑袋摇成了拨浪鼓。

她对男女之事的了解，仅限知晓自己失了身。

她担心请御医来，会被把脉诊断出这桩事实。

可那宫女见状，更奇怪了，不由道：“殿下到底是怎了呀？”

是呀，大早上的，好端端谁坐在被窝里哭鼻子呀！

嘉柔既不敢对人说昨晚之事，又不敢乱说昨夜布置的女跤手全然没有一点动静，此时想来，计谋定然是被识破了。

那些女跤手是嘉柔在宫中唯一的班底，此刻眼前这两名宫女，她可不敢信任。

想到这些，嘉柔抽抽噎噎拎起了那件鹅黄外裳，指着上头的破洞哭道：“我本宫的衣裳破了，我最最喜欢这件了。”

“.”

“.”

两名小宫女无声对视一眼，心中忍不住对嘉柔腹诽道：老天爷，至于么！一件衣裳而已殿下坐拥天下，坏了一件衣裳便哭成这般模样，皇家女儿，竟这般娇气！

外间，晨阳初升，万里无云的天空湛蓝如洗。

看来，又是一个秋高气爽的好日子。

前殿大庆殿内，久候殿下不至，百官已在黄豆豆‘殿下微恙，今日罢朝’的吆喝声中，退出了皇城。

彻夜未归的陈初回到楚王府，在蔡婳狐疑的目光中，他没在家中多待，便找了个借口去了城外牟驼岗马营。

牟驼岗为禁军马军养马之所，面积格外广阔。

几日前，一支行事颇为隐秘的队伍进驻马营后，此地便时常在晴空万里的情况下发出隆隆响雷，十分稀奇。

陈初到来时，天雷营营正武同、副营正林承福正在指挥全营封裹军械，以备明日出征。

天雷营在淮北军中的正式番号为淮北节帅府直属炮营，但本营兄弟都觉着‘炮营’听起来不够气派威武，私下自称为天雷营，时日久了，淮北高层便也跟着喊起了天雷营。

营正武同，陈初亲军出身；副营正林承福刚满十九，其父林丰，当年桐山之乱时血洒小石岭，林承福又是蓝翔学堂首批毕业生。

毕业后，跟随烟火局黄恢宏学艺一年，这才与武同一起建起了天雷营。

林承福可算作淮北系最根正苗红的嫡系。

从他和武同的出身不难看出，陈初多重视这天雷营。

天雷营有两种主武器，一种为三寸炮，发射九斤弹，铜铸炮身重一千八百斤，全营配备二十六门。

另一种为五寸炮，重三千余斤，全营配备十六门。

因辎重运输要求，标准五百人一营的编制在天雷营变成了千人，其中一半人员负责驽马饲喂、驭车、装运等等后勤工作。

自从数年前，黄恢宏在无限制预算下研制出威力远胜以往的火药后，铸炮一事便提到了日程。

冶铁所成立后，更是加快了进程。

本来陈初希望冶铁所能做出铁炮，但至今铁炮因材质问题始终承受不了射程千米以上的膛压，试验中出现了数次炸膛事件，有研究人员死伤。

为了快速形成战斗力，不得已回归到了铜这种更贵、更重，但延展性更好的材质。

毕竟，这种金属有货币属性，一门门铜炮便是一堆堆的钱

若不是淮北民间已适应了货票交易，只怕淮北军大肆采买铜器的行为会在当地造成货币紧缩。

明日出征，是天雷营首次登场，武同、林承福自然知道陈初在天雷营上砸了多少钱，纷纷憋着劲想要来场一鸣惊人的表演。

是以，当陈初要求他们现场演练一番的时候，副营正兼技术骨干林承福当即主动请缨，带着军士为陈初演示了从行军状态到战斗状态的全套操作。

行军状态的铜炮安放在特别加固的大车上，车上有契合铜炮的木模，以纺织运输过程中，炮身颠簸。

两名军士跳上大车，麻利拆卸油布制成的炮衣。

另有一队军士迅速在地上挖出三个两尺多深的竖坑，随后抬来三根大腿粗的木材，一头埋入竖坑内压紧，另一头于空中相交固定。

再挂上滑落组，便形成了一个简易吊车.

吊运炮身，将炮身装在炮架上，填药、装弹，最后林承福伸直右臂，竖起大拇指，以跳眼测距法瞄准。

最后开炮.

一直默默数着数的陈初，粗略测算出，从遇敌到开炮，至少需要一刻钟的时间。

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如果是野战，移速甚慢的天雷营基本发挥不出多大作用.也就能在敌人不知道这玩意儿时啥、未作防备的情况下，才有可能让天雷营从容完成阵地布置。

不过，作为城防，提前将炮位固定于一处，倒更有用。

这边，一阵震耳欲聋的轰鸣后，随着黑烟散去，两里多外的一块巨石上出现了一个明显豁口。

林承福一脸兴奋，走到陈初身前，抱拳道：“校长，幸不辱命，一发击中！”

就算陈初不算太满意，也没泼冷水，笑道：“不错！待日后上了战场，不可惊慌！不要给咱淮北军丢人，不要辱没了你爹爹的威名！”

林丰的灵位，至今供奉在蔡州西的英烈堂内的显眼位置，日日受袍泽、百姓香火。

午后，陈初离了牟驼岗，又在城内见了邝思良、冯国邦。

两人八月刚离京，此次来京都带了几十到上百不等的马军，用他们的话说，是来为陈大哥助战的。陈初却清楚，两人目的怕是和死皮赖脸要跟着去前线的荆鹏、佟琦一样，想要亲眼看看淮北军战力。

好为日后家族决策提供第一手的资料。

若不是折家所在的麟府路实在太远来不及，他家应该也会来人。

说白了，就是战地观摩团呗。

反正已答应了荆鹏和佟琦，再多带两家，值当个甚。

和邝思良见过面后，天色已昏，陈初却依旧没有回府，又接见了淮北来的商人

淮北系起家以来，当初紧跟步伐的商人家产至少翻了数倍。

比如这次准备随军的颍州商人、楚王老友常德昌，便同临安苗奎、蔡州朱家，联合组织了一个财团，只待淮北军攻城略地后，帮军队处理不便携带的战利品

比如罪官、反贼的宅院，家中牛马，古玩字画等等。

这些缴获要么是不动产，要么是活物，要么当下无法变现。

淮北军自然无暇花费大量时间一件件兜售，大多会以一个打包价格就地处理，商人们竞价，价高者得宅院可以等待当地平静后慢慢出售，其他的，可以转运至别地售卖。

特别是以蔡州为核心的淮北，近年富足后，民间收藏瓷玉字画蔚然成风。

除了财团，有些资产规模不大的商户，同样有机会跟着喝汤。

比如蔡州筑料市场的某些商户，他们多善于营建.每战过后，战区城墙、屋舍损伤总要修葺吧。

某些人便盯上了这块豪商看不上的利益，提前组织起了施工队跟随大军转进，待淮北军拿下城池后，他们从军方手中承包修复工作，总也能挣来一笔丰厚的辛苦钱。

总之，淮北军一旦有所行动，淮北左近的商人比过年还高兴，甚至近年来，通过苗奎担保参与随军的周国商人也愈发多了起来。

但这一切的前提，是他们对淮北军战无不胜的迷信，以及军方良好的信誉。

这一天，陈初直忙碌到子时方才回府。

回府后，陈初去了书房休息。

可刚躺下没多久，蔡婳裹着被子便追了过来。

“快，给我暖暖手脚.”蔡婳不由分说挤进被窝，熟练的将双手塞进陈初的咯吱窝、将双脚蹬在陈初小腹下方两处最暖和的位置。

不待陈初说话，蔡婳又风情万种的白了陈初一眼，娇声道：“王爷心里，奴家是泼妇么？”

“呵呵，这话怎讲”陈初伸手进被窝，将蔡婳逐渐下移的脚丫子往上提了提。

蔡婳撇撇嘴，道：“这么晚回来，还不肯回房睡.在外躲了一天，是怕我问你昨晚去哪儿了？”

果然一切都逃不过蔡婳的心思，被拆穿了的陈初装傻道：“呵呵，不是躲，是事情有点多”

“嘻嘻，爱郎说是便是吧。”

蔡婳若想知道的事，总有法子打听到，见此也就不再追根问底，却道：“明日陈小娘也随你去河北路？”

“不是随我，她是跟着后方商队去的。”陈初纠正道。

蔡婳仿似无意一般，将脚丫子又往下移了数寸，故作伤感道：“哎，果然新人胜旧人，奴家人在东京伱都不带，却要带她，爱郎好狠的心。”

“说的哪跟哪啊.”陈初被蔡婳那双不安分的脚丫子弄的心猿意马，却还不忘解释道：“阿瑜此行，带着报馆的人、刘灵童的戏班.嘶，老实些.说正事呢。”

正用脚趾逗小陈初的蔡婳闻言，翘起嘴角唧唧一笑，暂时停了下来。

陈初这才继续道：“前方得来的情报，那刘鹗汇聚了阜城周边大小百余士绅，士绅又四处造谣，说咱们淮北军所到之处，鸡犬不留，男奴女倡.百姓被蒙蔽，恐慌之余聚在刘鹗麾下已四万多人，这些人多是士绅家的佃户农人，战后让他们归心才是重中之重。”

“又要用唱大戏的法子？”

“嗯。”

“还唱那白毛女？”

“嗯。”

“那白毛女有甚好听的，苦兮兮惨唧唧.对了，前几日我刚学了首小曲唱与你听罢？”

蔡婳将暖热的双手枕在头下，侧脸朝陈初笑的浪里浪气。

妖怪要吃小孩啦！

“婳姐.又学了什么不正经的小曲？”以陈初对她了解，能让这疯批美人有兴趣的曲子，绝不是什么正经曲子。

“去！”蔡婳却轻啐一口，翻着白眼道：“这回的曲子正经的很，诺，你听.”

说罢，蔡婳轻咳一声，清了清嗓子，轻轻哼唱道：“红绫被，象牙床，怀中搂抱可意郎衣裳，口吐舌尖赛沙糖

床儿侧，枕儿偏.一阵昏迷一阵酸。

等待奴儿同过关。一时间，半时间，惹得魂魄飞上天”

这曲还真正经！

一曲唱罢，蔡婳翻身上马。

九月十一。

嘉柔再次辍朝，按礼仪，陈初出征怎也要拜别一番，但嘉柔以身体不适为由，没有接见。

当日巳时，陈初率三军万余将士出征河北路。

两日后，陈初与河北路汉安军指挥使王彦会师共城。

翌日，两军合为一军，向河北路阜城进发。

阜城位于河北路最北，一河之隔便是金国河间府。

九月十五，大军刚刚进抵距离阜城尚有二百余里的故城县，便收到了金国河间府守将王文宝的来信，质问齐国楚王在金齐边境用兵，意欲何为。

信中以上国口吻居高临下，语气不善。

陈初已读不回。

九月十八日午后，淮北军先头部队庞胜义部抵达阜昌南三十里观津镇。

已效忠刘鹗的原齐国永静军统制谢再道率马步军四千、乡绅民团五千、民壮三万在此据敌，连营数十里。

九月十九日，陈初率中军大部迎敌。