Ghosts In the Lake

艾西卡打开二楼一间房间的房门，是一间卧室，她让我把凯茜放在床上。朗声对我说：“斯塔姆先生，你让波尔先在这里躺一下，可怜的波尔，他发烧得这么厉害，得赶紧打针啊。我这就去拿医药箱！”我含混地答应。她又冲着下面喊道“内莉，麻烦你帮我拿点吃的喝的上来，我在外面跑了半天，饿得很啦！”女佣答应了。艾西卡出去，很快拿着医药箱回来，轻轻关上门。低声对我说，“不用担心，父亲现在不在，应该暂时不会回来。家里只有我和女佣内莉。她是个老实人，我说你们是我的朋友，今天在外面时波尔，”她一指凯茜，“发高烧，诊所的医生不在，只能向我求助。放心，我会一些打针包扎的医疗技术，经常给镇上的人看病什么的，她不会怀疑的。你先休息一下吧。”

女佣送茶点上来，艾西卡开门接了，告诉女佣家里没什么事情了，外面库罗茨正挨家挨户调查逃羊，给她放半天假，让她回家看看，不要让库罗茨碰坏了家中什么东西。女佣听了对艾西卡谢了又谢，赶紧回家去了。

女佣走后，我暂时安心一些，我试图给凯茜灌一点水、喂一点吃的。但凯茜完全没有吞咽的反应。依然平静地沉睡着。我多了一层忧虑，但眼下必须开始想下一步该如何走。

“最危险的地方也最安全。在镇长家里藏着，这肯定让库罗茨意想不到。他们不会来搜查这里的。但是，这真的好吗，万一被发现，你是脱不了干系的。而且你父亲迟早要回来，我肯定要被发现。”

艾西卡说：“我现在能想到的安全的地方，也就只有这里了。弗雷德如果成功进入镇上，在约定的仓库没有看见我们，肯定会和我们联络。”

“有人接应出镇也很困难吧，现在出入都要盘问的。”

“不用担心，弗雷德肯定会有办法。”她说这话时，显然对弗雷德这个人充满了信赖。

艾西卡起身将门反锁，从医药箱中拿出一个小匣子，抽出天线，是一个无线对讲机。她小心翼翼地拨到一个频道，里面传来沙沙声，呼叫了几声，但毫无反应。

“弗雷德给我这个对讲机的时候告诉我必要时可以呼叫他。他平常主动联络我只会在晚上十二点整。今天早上看见你抱着凯茜被库罗茨围捕，我下决心帮助你们，与弗雷德联络，约好在仓库接应你们，但现在联络不上他。难道他没有随身带着对讲机？或者信号被隔断了吗？还是他遇到了危险？”艾西卡又对着对讲机喊了几次，仍然没有回应。

艾西卡皱了皱眉，“如果父亲回来，你们在这里还是有可能被发现，咱们去阁楼上。”镇长家的三楼是一个阁楼，并没有住人，艾西卡找到钥匙，带我们上去。阁楼很宽敞，穹顶和地面之间距离足够高，我站着也不会碰到头顶。有窗户可以看见外面。阁楼里放着一张小小的单人床和一套桌椅，还有个小书架，里面摆着些照片书籍，角落里放着几口大箱子。房间应该经常有人打扫，并没有什么灰尘。

艾西卡解释道，“这是我小时候住过的地方。你让凯茜在这里休息吧。父亲不会这么快回来，而且……这里因为有很多父亲不想看见回忆之物，他从来不上来，我从外面把门锁上，应该不会被发现。我到下面去等弗雷德的联络。”说着就要走。

“谢谢你，艾西卡。”我感激地看着她。

她还是不接受我的感谢，“是我的错，让你们遭受这样……我第一次见到你们时，就应该让你们离开黑水镇的。”

我说，“不，不是你的错，你已经让凯茜提醒我了，是我不好没有听你的劝早点离开。”

艾西卡说，“我应该想办法确保你们离开的。第一次在乐器店看到你们，凯茜和我说话，让我心生好感。我明知第二天你们会喝下漱灵餐，心中不忍，想提醒你们，但我曾经发过重誓，不能背叛村子。只能悄悄告诉凯茜。到今天早上有人通知父亲出现逃羊，我跟出去看见是你们，再想相救，那时候凯茜已经人事不省了，哎，都是我的错。”

我说，“艾西卡，你不要责怪自己。这也许是我们的命运。你冒着危险为我们如此尽力，不管能否最终逃出去，对你我们都是充满了感激。”

我拉住艾西卡的手，向她深深低下头去。

她脸上一红，说道：“第一次看见你们，不知为何我心中就觉得非常亲切和熟悉。我和凯茜……嗯，似乎产生了奇妙的感应，好像我们老早就认识，我能感觉到她的内心，她也能感觉到我的。我就像照镜子一样看着她。她想必也是一样。那真是非常神奇的体验。”

艾西卡的美目看着凯茜，又看看我，“暂时父亲不会回来，我再在这里待一会儿。在仓库里被打断了，刚好把我知道的都告诉你吧。”

她让我坐在椅上，自己在床边坐下，继续讲着她的回忆。

“长老们把我叫到赞礼堂，先让我发下重誓，终生不得背叛村子，不可将黑水湖的秘密告诉任何族外的人……”，她笑笑，“不用担心，从决定救你的一刻，我已经违背誓言了，现在也不在乎再违背一次。”

“我们黑水一族是同时被神护佑和被神诅咒的一族。我先前告诉你的，是神护佑我们的部分，从古到今，黑水族人一直在黑水湖边安居乐业，与世无争，从无到有地建设了黑水镇，大家相亲相爱，无分彼此。但一百年前，外来文明对我们的生活影响越来越大，很多族里的年轻人离开镇上，到外面开了眼界，回来后为了让族人过上现代的生活，试图开发黑水湖。当时族里的意见分成两派，一派坚决反对，认为是对神灵的冒渎，肯定会招致天谴；一派认为黑水镇不能和现代文明脱节，必须开发黑水湖，修建大坝。”

来到黑水镇的第二天，我和凯茜以及一众游客在导游的引领下参观了黑水湖。远远地看见了废弃的大坝。大坝下面的河道明显是人工开凿的，河道绕过黑水镇，通向山下的河流。原来是百年前建造的。

“主张开发的一派中领头的是考特家，考特也是当时的镇长，他们力排众议，长老们不得已同意了他们的提案。于是在考特镇长的主持下，工程开始了，黑水镇修建了河道，将黑水湖和下游的河流联通，建设了大坝，利用黑水湖湖水的落差发电。又修建公路、在湖边开设造纸厂，族里的生活果然改善了。”

“坚决的反对派们以厄库家为首，和考特家决裂，在家族长老的率领下离开镇上，他们在黑水湖边结庐为居，每天向湖神魅珈宓祈祷请求宽恕。但是，果然此举还是触怒了神灵，后来，发生了溃坝事件。一夜之间，大坝崩溃，湖水涌出，修建的河道完全吸纳不了洪水，整个黑水镇被洪水淹没。很多人都死了，很少数人得以幸存。反对派们因为搬到湖边去住，所以没有受到洪水之害。大家都说魅珈宓赏罚分明，对虔诚的人予以宽恕，对违背誓言的严惩不贷。”

我想起了黑水镇的地形，地势低洼，只有一个葫芦口联通外界，正对着上游的黑水湖和大坝。一旦发生洪水，这里简直就是绝地，无路可逃。可以想象当日是何等惨状。

“洪水滔天的日子持续了整整几天，直到黑水湖的水面下降到溃坝缺口的高度，洪水才算过去，但镇子完全被摧毁，好像人间地狱。反对派厄库家族和幸存者们回到故地，以触犯族规、冒渎神灵为名处决了考特家的幸存者们，重新建设了家园。后来厄库家执掌族中一切权力，他们堵上了溃坝的缺口，加固了大坝，并决定永不使用。日久年深，上游的山泉和小溪的水源源不断注入黑水湖，湖面又恢复了往日的高度。”

我当时还觉得奇怪，明明有黑水湖这样天然的大水库，而且也修建了大坝，为什么不开闸放水，用湖水发电？却要从很远的地方运来煤炭，在镇外用火力发电？现在才知道原来发生过这样的事情。

“长老们决定让后人牢记这桩往事，于是勒石为记，开始举行盛大的飨灵节典礼，选出女神舞者跳女神降临的舞蹈，让人们敬畏上天，唤起大家对与神之间的誓言的记忆，同时每年都要让族人共唱祝词……”

“是飨灵节典礼上你们族人咏唱的四句祝词吧？我印象非常深刻。”我插了一句。

“是的。舞蹈之前总要咏唱祝词，翻译过来就是：

灵归于水兮万年，魂之为飨兮一朝。

神之怒兮归寂灭，命尽散兮赎我罪愆。”

她的声音让我想起了那些信徒们一起咏唱的画面，低徊悲凉的余音在我耳边久久不能散去。

“这一段故事，在镇上人人皆知。你也在湖边看见过那块大石吧，上面用我们的文字刻着这段往事。”艾西卡看见我冲她点了点头，续道，“那天长老们把我叫去，讲的却是这段我从小就听过的故事。正觉得奇怪，但下面长老们说的我却是闻所未闻。”

“长老们说，当年洪水中死去的祖先的灵魂，没有被湖神接纳，一直没有安息。这些游灵无处可去，化成了‘食灵者’。食灵者们必须吞噬活人的灵魂，才可以维持自己的存在。在溃坝事件之后的漫长岁月里，每年都会出现‘失魂症’症状的人，这就是所谓‘灵选’。食灵者选择某些喝下漱灵餐的人为祭品，吞噬了他们灵魂的一部分，才变成那个样子，”她的声音开始微微颤抖，顿了一下，看着我，“你应该看见了吧，那些游客们的样子。”

“那就是失魂症？不是喝了漱灵餐后中毒吗？”

“不是的。漱灵餐自古以来就有，每年大家都要喝，不会引起失魂症。就像其他民族也有节日才吃的传统食物一样。相传漱灵餐能够让人喝了之后，精神进入神的领域，可以和神灵沟通，具体我是不清楚的，因为我没有喝过。但在溃坝事件之后，每年镇上再举行飨灵节，大家分饮圣餐后，总会出现失魂症症状的人。长老们告诉我，喝了漱灵餐的人，灵魂会成为灵子，进入黑水湖神的‘神之领域’，但那也是食灵者们的世界。灵子们会被灵选，食灵者们会挑选合适的灵子吞食掉，一旦被吞食，将患上失魂症，再也变不回从前。患上失魂症也不是完全丧失记忆，而是丧失情感，恍恍惚惚，离群索居，被人遗忘，几年内或者死于自杀，或者死于疾病……”

她的话如同晴天霹雳，我站了起来，颤声道：“难道凯茜也是失魂症吗？有办法可以挽救吗？”

艾西卡摇头道：“失魂症的人一般不会昏迷不醒，而是精神恍惚，和你在街上看见的人们一样。我不知道凯茜的症状是怎么回事，也不知道挽救的方法。我希望能尽快送你们出镇，让凯茜得到及时的救治……”

我颓然坐下，艾西卡看着我的反应，露出恻然的表情，半晌不语。直到我示意她继续，她才接着说道：

“长老们告诉我的事情太匪夷所思，当时我也无法接受。但长老们言之凿凿，我也亲眼看见过得了失魂症的人，也就是失魂者们，不由我不信。溃坝事件是一个分界点，之后，黑水湖的诅咒就开始了。”

“当人们发现喝下圣餐会被灵选，让自己变成飨灵节上食灵者们的美餐，很多人开始拒绝喝下圣餐，拒绝成为先祖们冤魂的食物。但其后果是再次触怒湖神，大坝再次决口，又造成很多人的死亡。拒绝喝下圣餐的人在大水中无一幸免。有些人开始害怕，他们离开黑水镇谋生。但奇怪的是不管他们跑了有多远，不久就被发现横死于湖中。”

“族人开始真心畏惧黑水湖和湖神。他们这时才认识到，自己面对的是无法想象的造化之功，鬼神之力。人类是无法对抗神明的。从那以后每年所有族人一起分饮圣餐，然后静静地等待食灵者们的挑选，每年都会有人牺牲，得上失魂症，但他们的生命成为活着的人生存的牺牲。”

“这不就是原始的活人献祭吗？”我嘀咕道，“这就是镇长说的牺牲和生命的真义吗？”

“几十年来，直到我小时候，这种牺牲的传统一直都有。后来，长老们开始用游客来替代族人牺牲。每年来旅游的游客都在不知真相的情况下喝下漱灵餐，得上失魂症，从那以后，黑水族人不用再成为牺牲了，一直到今天。得上失魂症的游客回到城市里之后会将黑水镇的事情全部忘掉……”

“偶然有游客没有得上失魂症，试图逃跑，就会被长老会派库罗茨抓住，强行灌食漱灵餐。黑水族就这样一年一年，用众多无辜人的生命祭祀着自己的祖先，保护着自己的安全。这些事实在族人成年的时候，长老会会告知他们。他们今后必须肩负起保卫传统、保护黑水族的使命。”艾西卡说完，双眼已经泪光莹然。

我听得怒不可遏，“这些魔鬼！在现代社会居然干出这样的事情，没人管吗？”我激愤的同时心中感到一阵惊悸，如果艾西卡没有救我，一旦被库罗茨抓住，肯定难逃被灌食、变成行尸走肉的命运。

“唉，至少镇上的居民是绝对不敢泄露这个秘密的，也不敢离开这里，不然自己和家人就将身遭不幸。好像我们的一举一动包括思想都被人监视着，食灵者们好像随时都在我们左右飞舞。我们是不敢背叛镇子的。族人们其实都很可怜，他们一直活在恐惧里，害怕湖神，害怕食灵者，害怕长老会，但也害怕有一天秘密败露，害怕有朝一日无家可归。他们一生都生活在黑水湖的诅咒阴影之下，永无宁日。”

“外面的人一点都不知道吗？”

“好像也有外人听闻风声，来黑水镇调查这件事，但是……都难得善终……”她环抱着双腿，将头埋在膝盖之间，瑟缩着，“我真想不到我们族人生命的延续，实际上是靠牺牲那么多无辜的人换来的。我从那天起感觉到深深的罪恶，自己这个存在本身都让我厌恶，我跳着神的舞蹈，但却眼睁睁地看着魔鬼做的事在我眼前发生而无力制止。这么多年我看见多少无辜的人、包括小孩子在一夜之间变成行尸走肉，我经常觉得自己不配活在世上，恨不得像妈妈那样早点死了，好快点解脱。”

我终于知道艾西卡眼中的悲哀和痛苦的来源了。让这样一个心地纯良的女孩子去承担如此可怕的事实，她是怎么挺过来的呢？

“我多次想到死，但就算我死了，也将于事无补。父亲会更加孤苦无依。族人们依旧被诅咒折磨。所以我只能这样苟活着，不敢逃离，不敢寻死，只能默默承受。”

我心中充满了怜意，这个女孩子承担了太多东西。她生活在一个被未知的可怕幽灵统治的国度里，完全没有自由可言。我的人生和她比起来幸福太多，虽然现在的工作离我真正想做的事情相差万里，虽然和城市的生活处处格格不入，虽然妻子和我分手，虽然科研进展不顺，虽然一起奋斗的同僚们纷纷递上辞呈让我倍感挫败，但我至少还有自由，还有小凯茜。

艾西卡看出我表情中的同情，感激地报以一笑，“换做是以前的我，纵然心中再同情你们，想到黑水镇可怕的自然神力，是一定不敢伸出援手的，”她舒一口气，挺了挺上身，一瞬间我好像看见了胆怯战栗的小女孩一下子长大了，“谢谢你们的出现，让我终于敢迈出这一步了。现在虽然还是很害怕，但我已经敢这么做了。”