小约翰·弗朗和詹姆士·比斯利并肩在山丘上走着，两人同时停下来，眺望远处的景象。

“真让人难以置信，”小弗朗侧头看着同伴，“你能想象我他妈居然被分到这种地方来，要成为这块鸟不生蛋破地的主人？我真不敢相信我父亲，他就那么眼睁睁看着——我…见鬼。我知道这么说会显得我自己很自私、很懦弱，但我真的不敢相信他居然一点忙也没能帮上……”

作为骑士集团的领导人，比斯利只是拍了拍小弗朗的肩膀安慰他。

“看开点，牛仔，”成熟老练的阴谋家冲一直跟在两人身后的骑士招招手，又冲沮丧的小弗朗说道，“如果你乐意得到一些励志的故事，那么我可以这么告诉你：

最初的美利坚合众国，是由一艘叫做‘五月花’号的英国盖伦船所运送的102名乘客所发展起来的。想想那会有多艰辛吧，一边要抵抗那些不开化印第安人的进攻，在这个过程中，不断有你熟悉的人死去。而另一方面，还要努力工作并繁衍后代，同时和恶劣的环境抗争，不然你就会死于饥荒和疾病；

哦，或者你也想听听这个：在2093年的秋天，一个叫Angus的男人在沙漠里的一个肮脏的绿洲中建起营地，不久以后就和其他移民开始交易。而现在，我们称那片肮脏绿洲中的营地为——哈勃城。它已经成了整个南加州的经济和文化中心，是一座代表繁华和强盛的城市。”

“哈勃城……”小弗朗皱了皱眉，他显得平静了些，但语气中还带着不确认，“一个男人建立起一个那样庞大的城镇，这真让人觉得不可思议。可——我们能行吗？那可是个拥有上千人口，十几支商队的帝国！”

“喔，别那么着急啊，圣骑士，”比斯利笑了起来，冲部下打手势，再继续安慰他，“‘罗马不是一天盖成的。’如果你想创立一个像模像样的城镇，你得先能在这块地方站住脚，不被赶走才成。那么，弗朗，你觉得第一步该怎么做？”

年轻的圣骑士再次眺望远方，看着那些正在清点物资而忙个不停的骑士和护卫，心中突然涌起异样的感觉。这种感觉在有些人看来，叫做强行施加的责任。而在另一些人看来，则是权力和地位的挑战。

“我明白我们该怎么做了，”小弗朗冲比斯利点点头，伸手指着那片肮脏的水坑和稀疏的灌木，“我们将在这里扎稳脚跟，然后，建立一座城市。”

“说的太好了，圣骑士，有信心才会有真正有效的行动，”比斯利拍拍小弗朗的肩膀，朝远处的污水潭走去，“那么，现在就让我们搭好帐篷，先度过这个注定不会安宁的夜晚再说吧。”

花费了整个白天和傍晚的几个小时，这些第一次离开钢铁兄弟会母亲怀抱的战士们终于在这片肮脏而荒芜的旷野中为自己安置了狭小的容身之所，并用沙袋、铁丝网和反步兵地雷将自己小心翼翼的保护起来。

灰头土脸的骑士们破费了番功夫，试验了十几处才找到了附近的地下浅层水源，打了一口像模像样的浅井，并用水泵向外抽水。当那些有些浑浊的地下水被咆哮的水终于被泵抽出地表并在空中到处飞溅时，所有人都欢呼起来。

经过了简单的过滤和辐射消解处理后，这些稍稍变清澈的水被迅速分发到所有人的手中，装在各式各样的容器中，供他们饮用。至于那些从钢铁兄弟会基地内带出的淡水，则由于太过宝贵而暂时被储存起来。

小弗朗看着杯中的水，有些怀疑：“你觉得这能喝么？”比斯利看着他，突然把杯中的水一仰而尽，还露出一副意犹未尽的表情。圣骑士把空杯子撂下，指着设计图纸：“明天起，建造兽栏和训练场。想办法买些双头牛、耕地工具、庄稼种子，我们得尽快让这个地方步入正轨才成。”

“这东西真的这么好喝？”带着些怀疑，小弗朗也灌上一大口，立刻又吐了出来：“哇——什么玩意，又咸又苦！”而比斯利则只是幸灾乐祸的看着他：“你知道这意味着什么吗？”

小弗朗从身上取下宝贵的淡水，连忙灌了几口让自己缓过来，没好气的看着同伴：“我只知道这水根本就不能喝，咸的像海水一样！”

“这地方有矿。”这句话让正在擦嘴的圣骑士不由得停下了动作。“有矿？”小弗朗有些疑惑的看着手中的水，“会是什么矿？”

“我也不知道会是什么矿，那需要抽取土样检测才行，”比斯利从小弗朗手中拿过杯子，将那杯水倒在一旁的锡制餐盘上，“不过这些咸水证明它们受到了污染，而且是浅层的污染。除了辐射外，只可能是某些储量丰富、又靠近地表的矿物。”

远处突然传来野兽的嗥叫，伴随着轻武器射击的清脆枪声。两位圣骑士都站了起来，立刻从背后取下各自的武器。

“看来我们有客人上门了。我说过，这注定是个不太平的夜晚，”比斯利示意小弗朗使用无线电，两人一同朝瞭望塔跑去，“大自然似乎不欢迎我们这些突然造访的客人，做好准备，牛仔。那些畜生可不总是弱小的一方。”

圣骑士启动夜视仪往远处眺望。几团绿蒙蒙的影子在营地外奔跑，从瞭望塔中射出的曳光弹和激光束在空中划过，像审判者手中的光箭，追逐着夜色中的恶魔，射入它们的躯体，但却并不能彻底阻止它们。

小弗朗立刻按下通话键：

“Watchtower，这里是Commander，询问：你们在向什么开火？over。”

“Commander，这里是Watchtower，土狼正成群结顿向铁丝网发起冲击，可能被食物气味吸引。我们尽量射杀以免它们闯入雷区，over。”

圣骑士思考片刻，觉得自己并不需要下达什么指令。他按下通话键，准备结束这次通话。一只手突然抓住他的手，是比斯利。后者冲他摇了摇头，示意他听自己解释。

“这些活蹦乱跳的小畜生并不是威胁，但当他们死在我们营地外时，那就麻烦了。那会引来新的猎食者，真正的、凶猛的、而习惯在夜间行动的食肉杀手。比如，巨蝎、或者死亡爪。”比斯利松开手，等着小弗朗做决定，“我认为，你最好派人把那些尸体清理一下。”

圣骑士看着自己的同僚，按下通话键。

他现在完全同意对方的说法，这确实不会是个平静的夜晚。

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几位新加州政府的高官坐在副总统面前，耐心的等待她读完那份边境观察所关于钢铁兄弟会部分的报告。

谁也没有想到坦蒂总统仍然坚持抱着权力不退，只不过从前台转到了幕后。表面上看，共和国的运作暂时由副总统全权负责。实际上，任何总统认为有必要经她个人过目的重要提案仍然由她的秘书小组单独归档，再由她亲自审批决定。

副总统放下文件，用一种审视的目光挨个扫过那些高级官员，问道：“‘鉴于钢铁兄弟会的武装哨站和本土驻军，哈勃城开始逐渐将一部分税收转而缴纳给前者’，这是什么意思？从21年的那次公选投票起，沙荫镇、晒骨场、曼森、哈勃城和闪光之地就已经同意并成为了共和国的联邦省，而现在哈勃城却想要独立？”

那些军官和内阁成员们互相看了看。

作为职责内的义务，南方驻军司令罗伯特·李中将只能硬着头皮回答：“我们曾经试着向哈勃城驻军，但遭到了州长和哈勃城地方部队的抗议。诺布尔·道坎中校和他的第2步兵营在哈勃城外坚持了数个月，但最后还是因补给线拉得过长被赶了回来。他们始终只允许我们在哈勃城设立非军事性的外交机构和税收机关。”

乔安娜静静听完李将军的解释，眯着眼睛问道：“州长？”

中将的眼珠转了又转，想找一种不会激怒副总统的解释说法，但最后失败了。一名参议员替中将回答了副总统的提问：

“简单来说，就是哈勃城选民众公选出的议员。只不过，这个议员在非选举时期同时担任类似战前联邦州州长的职务，负责整个哈勃城的行政管理。或者……换句话说，他才是真正的、而非仅仅名义上的哈勃城管理者。”

“这些并不是我所关心的，各位，”副总统离开座位，走到几位指挥官面前，“如果任何一个已经属于共和国的联邦省想要擅自作出决定，那么它需要接受一点小小的惩罚，作为藐视共和国法律所必须要付出的代价。

这将被视为一个警告，一次严厉而有效的处罚。让那些蠢蠢欲动的自私自利者们安静下来，多为他们的国家考虑考虑。”

中将试探着询问道：“您是说……派遣我们的部队强行进驻，将那些钢铁兄弟会的驻军逐出哈勃城？”

“不，这并不是我的意思，”副总统断然否定了李将军的猜测，“我很清楚调集部队攻击钢铁兄弟会意味着单方面撕毁和平同盟条约，况且出兵也需经国会投票通过才行。想要清理匪徒，你就得先抓住匪首。”

“您希望我们除掉那个州长。”一名来自众议院的议员插话道。

副总统点头：“没错，我就是这个意思。当这些自以为是的家伙真的感到害怕而为自己的生命担忧时，他们就不会再那么关心哈勃城是否仍然完全独立了。我想，他们肯定会明白，然后，重新认真考虑我们的驻军提议。”

“这显然违反了外交法案，”来自最高法院的一名官员提醒道，“一旦被发现，我们都会被最高法院提审。如果非要动手，必须在暗中进行，一定要和政府撇开关系。”

“所以动手的人必须是外人，不能有军方或政府背景，即使曾经在部队或司法机关服役也不行。一旦事情败露，不能将我们牵扯出来，”副总统看着一直安静听他们交谈的彼得森——NCR沙荫镇警察总局的局长——征求意见，“彼得森？作为NCR首都的总局长，对于黑白两道你应该最清楚，这件事就交给你办了。中将，还有议员，希望你们能给予局长足够的帮助。”

刚刚一直盯着副总统低胸衣领发愣的总局长猛的回过神来，立刻满口答应。

副总统把领口往上提了提，回到自己的位置上，坐好。她挺直背，打量面前的一班政府官僚。

“那么，”她用笔杆敲了敲桌子，“今天的例会就到此为止。最迟下个月，我希望能看到结果。请诸位别拖太久，拖得越久，曝光的可能性就会越大。那么，我们下次会议再见。”

那些在座位上坐了相当长时间的官员们纷纷起来，活动活动有些僵硬的四肢和腰，开始互相交流各部门之间发生的事，纷纷离开。

彼得森刚走到门口，就被副总统叫住。“总局长，请再稍等片刻。”

总局长转过身来，屁颠屁颠的又坐回到自己的位置上，等待接下来发生的事。

副总统脱掉西装外套，用毛巾擦了擦发梢上的汗，挥挥手示意几名守卫到门外去等。最后一名守卫顺手带上了门，于是总统办公室内只剩下乔安娜和彼得森两个人。

总局长有些不敢相信的任由这一切发生，他即将和整个NCR的领导者，副总统产生一些……“不大寻常”的关系？哦，上帝啊。一想到这儿，彼得森感到自己立刻有了反应。

“你刚刚是怎么回事？你的注意力都集中在哪了？”脱掉衬衣而只剩下内衣的乔安娜皮笑肉不笑的看着他。

已经人到中年的彼得森艰难地咽下一口唾沫，大脑却在飞速运转，思考一个问题：副总统为什么偏偏挑了他这样一个在内阁例会上并不引人注目的家伙？

“啪”在彼得森意识到对方扇了他一巴掌前，乔安娜又给了他几巴掌。

“这就是你的想法，是吗？”副总统突然抬脚猛的踩在了他两腿之间，正好命中那个部位。总局长痛得张大了嘴，又立刻下意识用手捂上，不敢叫出声来，他明白自己之前全猜错了。

“你很喜欢这样？”副总统高跟鞋的鞋跟开始转动，狠狠蹂躏那块男人身上最有弹性的组织。彼得森用手拼命捂住嘴，却阻止不了变了调的呻吟从缝隙中露出来：“上帝…啊——”

“希望这能给你一个教训，总局长，”副总统抬起脚，把衬衣重新穿好，“当你已经有老婆时，就别想再打其他女士的主意。特别，那位女士还是你的直属上司。你明白了吗？”

从地上爬起来的彼得森来不及回答，立刻连滚带爬的离开了总统办公室。

恐怕总局长这辈子都要留下阴影了。哦，但愿他还能过上正常的性生活。

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小弗朗和几名骑士围坐在火堆前，听着比斯利弹奏吉他伴唱的不知名歌曲，再加上刚从冰箱内取出的冰镇啤酒和烤到冒油的土狼肉串，确实让他们觉得十分惬意。

当然，对于那些在瞭望塔上值班和内层铁丝网附近巡逻的护卫们来说，这个夜晚就并不那么惬意而令人享受了。空气中偶尔会传来响亮的野兽咆哮，伴着某些弱小畜生被撕扯时发出的哀鸣，让人浑身都不怎么舒服。

每一声非人类所发出的声音都让这些持枪警卫们的神经为之一紧。

他们并不像那些骑士，拥有厚重而强大的动力装甲保护，能居于枪林弹雨之中仍谈笑风生而不屑一顾。护卫只能依靠自己手中的激光步枪和贴身、但也非常轻薄的战斗装甲——后者虽然可以挡住手枪弹，却无法阻止锋利的牙齿和尖锐的爪子将其脆弱的关节处撕开。

一曲唱罢，比斯利搁下吉他，接过一串烤得恰到好处的土狼肉串，立刻狼吞虎咽起来。小弗朗赶紧给他递上啤酒，圣骑士接过后不客气的喝上一大口，发出满意的叹声。

“你唱的是什么？”年轻的圣骑士伸手拨弄吉他的琴弦，感受清脆弦声的撩拨，“似乎……有某种寄托、某种思念，但那种语言…我却听不太懂。”正准备咬第二串的比斯利停下了，盯着他。“嘿，小子，”圣骑士打了个嗝继续说道，“这可是我为我的中国恋人写的歌，你居然听出来了。见鬼，你不是爱上我了吧？”

小弗朗涨红了脸，毫不犹豫给了对方一拳：“见你的鬼比斯利！……对了，我一直想问你，你为什么要在这儿陪着我，而不是回到你自己的领地？不过话说回来，今天还真得谢谢你，要不是你…我连第一步都走不下去。”

正在戴头盔的圣骑士停下来，把头盔搁在一边，看着小弗朗：“你终于意识到了，约翰？即使你再聪明、再有主见、再有个性，但离开了你父亲，你会发现你做什么事都非常艰难。很简单，以前是你父亲帮你扫平了道路，可以由着你乱来；而现在，作为一名圣骑士，你要考虑的问题可不会再有谁来帮你搞定。你要事必躬亲，而且时刻提放背后，免得那些卑鄙小人冷不防捅你一刀。

不过好消息是，你是所有人的依靠，因为你是他妈的圣骑士。如果你垮了，大家都会完蛋。所以，当你死的时候能拉上一堆人陪葬。想想就让人觉得死而无憾了。不是吗？”

小弗郎瞪着他，却说不出话来。冷冰冰的现实狠狠砸在年轻的圣骑士身上，但他还未做好准备。

“有一件事我得问问你，约翰，”比斯利拿起一旁的啤酒晃晃，把最后一口喝干，“从现在来看，我们有了一座类似军营的基地，固若金汤，坚不可摧。可问题是，这座基地内除了骑士、护卫和新兵，就是几名书记官。这些人都是军人或者科研人员。从生物学角度说，我们拥有一大堆食物链中的消费者，但却缺少生产者。按照现在的情况拖下去，要不了多长时间我们的资金和物资就会消耗干净，而被迫逃回总部去。所以，你打算怎么改变这种情况？”

年轻的圣骑士不自觉把手搭在膝盖上，盯着篝火陷入沉思。钢铁兄弟会拥有其独有的尖端科技和强大的军事力量，但却偏偏缺乏在废土上赖以生存的根基——庄稼和牲畜。

换句话说，钢铁兄弟会自己并不生产农作物或者养殖产品，仅靠科技产物、淡水、武器装备和外界交换生存基本必需品来达到一个简单的供需平衡。这种所谓的交易互助平衡原则非常脆弱而又有其数量上的局限性——

它从最根本上限制了钢铁兄弟会组织的扩张和壮大。从人员和补给两个方面，无形中将钢铁兄弟会彻底禁锢在加州南部的那座军事要塞内。

如果钢铁兄弟会想要真正强大，就不能被别人把持住其赖以生存的根基。

“我们缺少人。缺少那些有真正专业技能，懂得生产的农民、牧民、手工业者和轻工业制造人员，”比斯利点头示意他继续说下去，“我们还缺少扩张所必需的资源。因为补给线拉得过长，我们的部队根本没法在Lost_Hills掩体上百英里外长期活动，扩张更是无从谈起。”

比斯利突然拍起手来，给予年轻的圣骑士表扬。“不错，很不错，”骑士集团的领袖拿起两罐啤酒，递给小弗朗一罐，“你终于明白汉尼拔的用意了。不用我提醒，你就猜了出来。完全正确，如果钢铁兄弟会想要扩张，那就必须有自己的生产基地。一味的依靠从几个种庄稼的废土游民手中换取资源实在太不靠谱了，汉尼拔肯定早就明白这其中的弊端，而甘布拉——”

“钢铁兄弟会同外界的物资交换以及资源分配由其他四位长老全权负责。”小弗朗突然想到了这点。

“当一个人的决定注定会触及到大部分人的利益时，他就得足够小心才行，”比斯利灌上一口啤酒，让冰凉的液体在食道和胃中蔓延开来，“所以汉尼拔真的很了不起。他一上台就敢跟曾经的合伙人翻脸对着干，说明他早有准备。”

年轻的圣骑士突然充满警惕，他小心翼翼的重新打量面前的同僚：“你到底…站哪边？”

骑士集团的领袖毫无顾忌的咧嘴笑了起来。他津津有味的品着啤酒，就是不说话。

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名词解释

国会：新加州共和国是一个民主联邦制国家，参照了战前美国政府的结构。

政府被分为3个部分：立法，行政和司法。

立法权属于国会，各州选举出的众议员和参议员在此工作，并组成上下两院：众议院和参议院。议员们喜欢给自己安插各种乱七八糟的头衔比如：“|议会成员”，“参事”，“议员”，“众议员”还有“参议员”。而来自哈伯城的人（很符合他们的犟脾气）喜欢管他们的众议员叫“州长”；

行政权属于共和国议会，由总统和副总统牵头。总统和副总统是通过新加州共和国公民选举产生的，但必须接受国会的建议；

最后，司法权部分，按照共和国对战前美国习惯法的调整，由法院和法官掌握。美国使用习惯法，所以按照逻辑它的继承者也应该继续使用之——当然，是调整为适合核战后社会的形式