田氏说夏老爷子的坏话，几个孩子都听见了，而且小黑鱼儿也在。夏秀才有些尴尬，却不敢说田氏，忙干咳了一声吸引几个孩子的注意力。

“十六怎么也想学认字啊？”夏秀才笑着问夏至。

不认字做了睁眼瞎，以后被人卖了，把文书放在她眼前她都不知道，或许还会笑呵呵地帮人数钱，这怎么能成。

对于上过十几年学的夏至来说，做个文盲是绝对不能接受的事。而且，知识改变命运，她是这句话的忠实信徒。

但是这些话是不能跟夏秀才说的，所以她只是笑笑：“我想认几个字，能看懂文书和书信，还能记记账。”这是她最基本的要求，也是初步的目标。

夏秀才就觉得小女儿很有见识。“女孩子家虽不要科举，也应该念些书，是极有好处的。我原来还教你们母亲……”说到这，夏秀才自觉失言，笑了笑，又说起夏至来，“我来教我们十六认字。”

“大哥，你有多少工夫能教十六？”小黑鱼儿突然说话。

“要是简单认几个字，我来教十六就行。”大桥在阴影中说道。

小黑鱼儿原本那样说话，就是想揽这个差事在自己身上，见大桥突然出来截胡，他就急了，小身子往前探着，就拦在了夏至和大桥之间，仿佛怕大桥将夏至给抢走似的。“大桥，你得下地干活，你活计多哩，哪有空闲。我来教十六，我有空。”

大桥就笑，也不跟小黑鱼儿抢。

夏秀才跟着凑趣：“十六，让你老叔教你啊。”

夏至就也笑眯眯地答应：“好啊。”

小黑鱼儿高兴地小脸都红了：“那就这么定了，我肯定能教好十六。”

田氏在当院跟罗氏说了半天的话，这时候送走罗氏进屋来，正好听见夏至要认字，小黑鱼儿要教她。田氏就冷哼了一声：“十六要干活，哪有那个闲功夫。我们家没有吃闲饭的。”

夏至就拉住要跟田氏呛声的小黑鱼儿：“娘，我不耽误干活。”

“你说不耽误就不耽误啊？小丫崽子，又不是大户人家的千金小姐，你有学认字那个功夫，给你大哥和小树儿做双鞋，比啥都强！”

夏至笑了笑，并不跟田氏辩论，只拉了生气的小黑鱼儿出来。她都走进了西屋里，还能听见田氏在跟夏秀才说不让她学认字。

“你别纵着她，这丫头一天天心大了，就要管不住了！”

夏秀才只是陪笑，让田氏不要生气，其余的话一句没有。

夏至就将西屋的门关了，然后问小黑鱼儿：“老叔，你说要教我认字的话，是真的不？”

“当然是真的呀。”小黑鱼儿抱着手，一本正经地看夏至，“十六只要你想学，我就教你。要用纸笔什么的，也不用你爹娘掏钱给你买。老叔供着你。”

所谓的小黑鱼儿要供她，自然是夏老爷子掏钱，夏至抿嘴笑。“老叔，我真想学。”

“那咱们就从明天开始。”小黑鱼儿立刻就道，然后就抱着手，板着脸，很认真地开始筹划起来。

夏至见他这样认真，也不打搅他，自己去堂屋端了一盆热水来，放在凳子上，将发辫松了，开始洗头。

小黑鱼儿就凑过来，蹲在地上抱着大青的脑袋，自己则歪着头看夏至洗头发，一面跟夏至说话。“十六，以后你缺啥少啥，就上后院要去。你爷你奶嘱咐的。”

为了给田大宝凑钱，以后夏至家的生活将会十分艰难。田氏抠钱的手段，夏老爷子是见识过的。

“嗯。”夏至也不矫情，痛快地应了。

“大桥和小树儿也可怜……”小黑鱼儿小大人般地叹气，神态语气与夏老爷子有七八分相像。这就把夏至给逗笑了，问他：“是我爷说的这话不？”

小黑鱼儿点头。

原来他们从后院回来，夏老爷子很是烦恼，就说到夏至他们兄妹几个。夏老爷子说，夏至是女孩子，终究要嫁人，到时候田氏就管不着她了。

可夏桥和夏树就不一样，他们虽然没有被卖掉的危险，但他们要在田氏的手下娶妻生子，孝顺赡养田氏。只要田氏不松口，兄弟俩只怕一辈子都要为田氏背负填田家那个无底洞的责任。

夏老爷子这是心疼孙子了。

“我爷就是心软啊。”夏至擦干头发，又低声感慨了一句。

小黑鱼儿没听清楚这句话，他关心的是另外一个问题。小家伙朝东屋的方向看了看，就又往夏至跟前凑了凑：“……要去做工，是真的不？”

“是真的。”夏至点头，心里想，就算原本是假的，她也要弄成真的。

两个又低低的声音商量了一番，小黑鱼儿很兴奋，好不容易夏至才哄着他睡了。

半睡半醒之间，夏至听到东屋的动静，一下子就完全醒了。

东屋里掌了灯。原来已经到了寅时，田氏穿戴整齐，说要去上工。夏秀才爷三个都被她闹醒了，正拦着她劝，不肯让她去。

夏至穿了衣裳过去，就说要给田氏做饭，让田氏吃了饭再出门。

“十六，不急着做饭，你娘不去。”夏秀才告诉夏至。

夏至就站在旁边不说话了。小黑鱼儿睡眼惺忪地带着大青过来，挨着夏至站了。

“我咋不去！”田氏声音很高，“我要是不去，凭你能弄到足够的银钱？我要是不去，以后还不得让你爹看扁了我，当我说话都是吓唬你的！”

田氏就往外走，夏秀才忙伸手拦着，田氏推了夏秀才几把，并不十分用力。

夏秀才知道田氏要的是什么，但那件事对于他来说，又是实在的为难。可看田氏穿着粗布衣裳，一副要去做工的样子，他又不由得心软。“来娣……”夏秀才温柔地叫，心里犹豫，或许他应该再豁出脸来一次，最后一次……

不等夏秀才妥协，后门就传来咚咚的敲门声。

小黑鱼儿带着大青跑出去，一会的工夫，就领了夏云汉进来。

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“老爷子跟人说好了，让我借了车来，送大嫂过去。”夏云汉老老实实地说话，“这么早，没有车往那边去。我送大嫂，大家伙都能放心。”

夏秀才和田氏的脸色都变了变。

“我去！”田氏阴沉着脸，推开夏秀才就出去了。

“大哥，那我去了。”夏云汉跟夏秀才打了一声招呼，忙跟着转身离开。

夏秀才愣怔了一会，才回过神来，等他从屋子里跑出来，田氏已经坐在大车上，夏云汉坐在车板子上，正扬起鞭子，要赶着驴车离开。

“三弟……来娣……”夏秀才忙上去拦，却被小黑鱼儿、夏至和大青有意无意地拦了一下，眼看着夏云汉赶车带着田氏走了。

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