黄氏盼着颜连章赶紧蹬腿，可他熬过了春天又熬过了夏天，黄氏派了人去颜家探问了几回，都说眼看着就要当了了，黄氏连奠仪都备起来，想着人走总得体面点，三牲水饭当作三抬，再给扎五座小亭，五座大亭，凑成十抬，送过去体面风光。

还是嬷嬷提了一句：“这数儿可不大对，看着是整，还是个零的，得一样再加一抬，凑了十二亭才好看。”

黄氏笑得一声儿：“可不是，竟忘了，定下匠人叫先扎起来，总归用得着的，不是夏就是冬了。”病人最经不过这两季，冷不得热不得，多少人挨不过暑热没了的。

黄氏自个儿病了几回，身子很有些虚，今岁夏日里酷热不过，过了分龙夏至，她就觉得身上不住出虚汗，可又脱不下罗衣来，前两年还能穿纱衣，今岁才上身一回，她就觉得肩腰受不住，脖子一阵阵的酸，赶紧又换了下来。

屋子里头大开着窗户，却用不得冰盆，外头知了叫个不住，她只坐在屋子里头淌汗，请了大夫来看，说她内里还是虚寒的，再受不住冰，连冰雪元子甘草雪水都要少碰，西瓜也吃不得，最好是喝温热的。

黄氏心里头燥，肝火旺可脾胃寒，天儿一热起来，只觉得日子都无法过了，轮番叫着丫头给她打扇，汗一层一层的出，越是出汗越是发虚，自家这样难受了，还想着纪氏的事儿：“我一个好人都成这样，那一个怕也快了，姑太太要强一辈子，这事儿得给她作脸呢。”

这话是当着曾氏夏氏的面说的，曾氏原就想好了，等明沅进门要好好抬一抬她，听见黄氏表面叹惜，隐隐却带着幸灾乐祸，便为着刺她也得替明沅说话：“到是有孝心的，这会儿了，我这里的素肉松也还没断过。”

明沅是惯常做了送来的，曾氏说过一回好，每回送节礼来，总要捎手带些什么，送礼的婆子嘴甜，嚷得纪府阖府都知道，给曾氏的，不论是腌菜还是素肉松，都是六姑娘亲手调理的。

宅门里的头的姑娘，说是亲手做的，外头也没人信，难道她还能烧火不成，可既有了这份心，那就是好的，曾氏特意说一回，睇了眼儿斜了黄氏，婆媳斗了这许多年，早就成了水火，你来我往这一回，只算是短兵相接。

黄氏正是得意的时候，身上再难受，只想着纪氏要守寡，明沅进了门就任她揉搓，热汤也当凉汤喝了，曾氏刺了她这么一句，她连话头都不接，还只坐着笑：“太太看看，咱们可要给些杉条竹条甚的，总是娘家人，得替她撑一撑，她那个弟妹可不是好相与的。”

夏氏垂了头吃茶，儿媳妇郭氏乖乖立在她后头，听见那头唇枪舌剑，只顾给夏氏添茶，曾氏最见不得二儿媳妇这付事不关己的模样：“老二媳妇说说，这事儿该怎么办？”

夏氏把杯子一搁：“母亲嫂嫂定夺就是，我看倒这么急，说不准儿百毒一发，身子竟好了，也不是没有，咱们这么急着备起来，知道的说是咱们念着姑太太，不知道，还当盼着她不好，说出去也不好听。”

一句话戳了黄氏心肝，曾氏也点了头：“可不是这个理儿，咱们记挂着阿季，就常叫人走动，这事儿却不能急着备下来，送药材是盼着生，送竹条那是盼着死。”

把黄氏说的满面通红，不敢去看曾氏，只拿眼刀子刮了夏氏，心里骂了十七八句的憨面刁，回去撕了两三条帕子，当着丫头就骂起来：“最会妆相就是她，打量我不知道呢，正经在家的时候没见着她年节补上东西，搬出去了她倒殷勤起来了，作的什么妖！”

这说的是夏氏年节礼特意给纪舜英送去一份的事儿，黄氏出了气，眼见着纯馨在门边等着，指了她又是一通骂：“你又干站着作甚，定了亲事的人了，天天傻站着，衣裳袍子可做好了？没的你出了门子倒叫人戳我的脊梁骨！”

纯馨的亲事，又是黄氏一桩不满意纪舜英的地方，是纪舜英替着纯馨说合的，金陵本地人，家里薄有资产，读过几年书，是纪舜英原来的同科，只中了秀才，再往上考不曾中过，干脆承了家里的布庄，纪怀信一听就应下来了。

纯馨吃这番骂，红了眼圈回到自家屋里，一进了夏日黄氏的脾气还更坏上几分，她一日不往上房去应卯，黄氏就能寻着由头发落，这回她去了，竟还这么一通骂。

姨娘见着她这样儿，搂了她就抚她的背：“过了夏日你就嫁了，出了门子就太平了，只这几个月，咱们熬了就是。”

黄氏在嫁妆上头还真不能克扣纯馨，前头有一个嫁了的纯宁，还是一向不显眼的纪怀仁，夏氏没有自个儿的儿女，这一个庶子一个庶女倒都按着例给备了东西，黄氏一向不肯在妯娌间示弱，倒真倒了五百两银子出来给纯馨备嫁妆。

好有好的办法，差也有差的办法，黄氏一气儿甩了五百两银子出来，妯娌里头都嚷遍了，家什用具不能按着好的办，二十四件总是件件不差的，也塞得满满八只衣裳箱子，拿出去算也得有三十二抬嫁妆了。

黄氏拿了银子出来，往外头采办东西的却是她手底下的，原来看着纯馨是个好性儿的，姨娘又不能替她撑腰，倒存了搜刮些的心思，苍蝇再小也是肉，到了嘴边，哪有不嚼一嚼的道理。

纯馨的姨娘特意为着这事儿寻了纪舜英，也是一事不烦二主了，原来合适的人里也有考了举人的，纪舜英问过纯馨一回，她自个儿拒了，因着那是外乡人，她若是远嫁了，姨娘更没人看顾。

纪舜英把这事儿交给了纪长福，知道他总要得些跑腿钱，可东西却不会以次充好，勉强办出来，又急着量房铺房，到了观莲节那一日出门子。

姨娘宽慰了纯馨两句，又道：“这一个总是家境殷实的，你也算是低嫁，还有个哥哥能替你撑腰，过日子过的就是个实惠，等你嫂嫂进了门，你可得常常走动，这一门再不能断了。”

纯馨靠着姨娘哽咽，拿绢子擦了脸，叫丫头拿帕子浸了井水敷眼睛，等这红消下去了，拿了急赶着做出来的鞋子裙子，一件件抖开来细看，把满付的心血都倾在这上头，已是开了个好头，必得走出一条好路来。

等到纯馨嫁前，纪氏跟明沅几个都送了添妆来，纪氏心里存着气，一出手就是两箱缎子，还有一套十三件的金首饰，明潼明湘明洛明沅，手镯金簪珠钗压发，几个匣子一装，倒又凑出一抬来。

刘姨娘欢喜的差点淌泪，纯馨由着纪舜英牵出了门，一路送到男家，两间布铺，后头的院落摆了五桌席面，街坊四邻都说这是讨了个官家小娘子，哥哥就是当官儿的，晒嫁妆那天就看了一个遍，这会儿在新房里见新娘子，一个个都说讨着这么房媳妇是好福气的。

明沅人不能到，除了添妆，又加了两筐喜饼送去，明洛也加了些，撑着脸叹息：“她可总算熬到头了。”再这么耽误下去，黄氏还不知道要把她嫁到哪去呢。

明洛说完往床上一翻，蓝绿实地纱裙儿折的流水也似，慢悠悠叹出一口气来，她还不知落到哪儿去，自家翻了回肚肠，把辛酸咽进去，倒说起了明芃来：“二姐姐这一年，还有半年可就到时候了，你说大伯娘，会不会叫她嫁？”

明沅替纪氏做睡鞋，大夏天拿了绿纱儿，绣了白兰花，兰花蕊上钉上米珠，串着珠儿听见明洛问了，放下针叹一口气：“我只怕二姐姐心里不愿意。”

男家再好，她也是个空芯人了，好好的说要成亲，却偏偏闹出这样的事来，等她自个儿想通，哪是这么容易的事。

两个姑娘闺中闲话，那头梅氏却接着了明蓁的信，说是寻着了合适的人，等平了蜀地的叛乱，就带了人来给梅氏相看。

梅氏捏着信就来找纪氏讨主意：“我思量着，怎么也得看了人再说。”她信上不能写得明白了，当兵的定不似文人生的斯文，可若是满面横肉的，她自个儿先不能应，可又不能挨着个的挑，满肚子愁绪。

反倒是纪氏宽慰起她来：“早见了也好，若不中意还能再寻摸，这还有大半年就到了时候，二丫头那里，要出书你就替她出罢了，不过寻个印坊，印上几册，破费些银子，了了心愿意就是。”

山上旁的没有，松菌竹笋倒有许多，明芃似是常在山里走动，拾了松菌松菇，挖了竹笋，回回都不多，送下山来，也只够两三个人吃的，可她既肯出门就是好的，梅氏也顾不得规矩不规矩了。

梅氏自知便是她不允，明芃自个儿也要摸了银子出来替梅季明出书，倒不如了了她的心愿，好叫她安心嫁人，她原想着明芃再学了这些年的诗书，这些个事也是办不成的，哪知道她一开口，便已经把前两卷都送了来。

只等着打板刻模刊印成册，字倒还好，要紧的是画，寻了几个刻板师傅都不成，嫌木头雕的死气，明知染不出那山色来，又拿水墨画过，找铜雕师傅来刻。

梅氏叹得品气，她问明白了这书全五册，这五册不出完，只怕明芃也不能嫁人，倒不如替她寻着好的，把事儿办了。

梅氏这里正寻人办事，那头成王却是已经大胜，只余下小股流民乱军，留下兵马镇守，自家带着大军班师，他人还没到金陵，明蓁已是接着了信，成王寻着梅季明的下落了。