成王是在攻打叛军的时候发现梅季明的下落的，明蓁信中提得一句，成王却是知道旧事的，料定了梅季明没死，叫底下人破城之后在城中搜寻一回。

纪氏同那报信的书僮串好了词儿，断了明芃心里头最后一点念想，可许氏又怎么肯信儿子是真死了，梅家也托了人在蜀地寻找。

明蓁接着了信，见着梅季明没死，先是松了眉头长吁一口气，跟着又倒抽一口气回去，梅季明能活自然不是因为他武艺高强，也不是因为他有高人相救，而是他挣扎着湖里爬出来，叫叛军活捉了。

他是有些底子的，在蜀地也有名声，自有人识得这是诗书画三绝的梅季明，这才留下一命来，不独留了他的性命，还逼迫他附逆。

城中有名望的读书人，或是逃了，或是身死，余下的人拖儿带女，生不能死不能，求名节的不等上门就先投了水，自也有贪生怕死，面上作个舍不下妻女涕泣横流的模样，却还是顺了叛军。

梅季明倒是不曾附逆，可叛军中的一位首领却很看重他，原来也曾买得他的诗画，更不必说梅季明身后还有梅家这一块招牌，他们不光想打下蜀地，还想着要去陇西，既然反了，就要反个彻底。

将梅季明关在衙中好酒好食的招待着，只叫人看住了他，不许他出屋门，想要写诗作画，也都由着他，梅季明几回想要逃跑，看门的可不同他扯酸文，一个个都是当兵的壮汉，见着首领对这么个弱手弱脚的书生另眼相看，原就十分的不顺眼，自是铁面无私，不论梅季明怎么施计，都不接口。

里头倒有两个叫他说动，他们少吃酒肉，梅季明便叫来了一桌子，拉了这两个一道吃酒，他是海量，那两个却也难喝，直吃了三坛子，这才灌的人舌头发木，梅季明拿烛台一砸，两个应声倒下。

他把脸浸在冷水里醒酒，调换了衣裳，抬了一个到床上，拿被子盖得严严实实，充作他在床上睡觉，自个儿穿了兵丁服饰，往衙门外头去。

那些个演义故事里头，确是这么写的，梅季明也差点儿得了手，门口出不去，也能爬墙，他时常攀援登山，这三尺墙头也难不倒他，后衙原是知府住的地方，里头假山流水样样齐全，藏个人倒不难，可他运道不好，看他那两个是叫他砸晕了，却还有去交班的。

梅季明人还没从假山上跳出去，就先叫人给抓住了，这回还叫他住客房，双手双脚却捆了起来，他骂人骂得再凶也是书生，嘴里说不出难听话来，换上来的兵丁根本不拿他当一回事儿。

前头那两个一人三十军棍，几棍子下去皮开肉绽，打的人躺在床上起不来，换上来的两个，哪个还敢再搭理他。

才子坐监，不必三年，三个月换一付模样了，梅季明想逃又逃不出去，首领干脆散布出去，说是梅季明已经归顺了，他这点不大不小的名气没甚用场，要紧的归他姓梅，后头有一整个梅家。

皇帝要是听说了，杀的兴起砍了梅家，那陇西不反也得反了，看他行事，哪里是个有气量的样子，出个不肖的子孙，就恨不得诛连全家，梅家眼看是活不得了。

若是碰到旁人，许还救护不及，既是成王，上辈子已经打过一回了，这辈子更是老辣，上来就把城池围的铁桶一般，鸟都飞不出去，传言再多，也不过是城中人知。

等战事吃紧，衙门里的守军再顾不得他时，竟真叫他磨断了绳子逃出来了，此时水路被封，想逃的都上山，梅季明便也跟着上了山，这里的山他爬了四五回，哪里有涧哪里有洞，知道的清清楚楚。

原想着爬过去到了安宁地界再回家报信，哪知道流民里也有抢吃抢喝的，他虽关了这些日子，身上的衣裳却是好的，四五个人冲上来抢他的东西，这些人俱是饿急了眼的，哪个不想逃走了再谋一条活路，梅季明纵有功夫方寸间也施展不开。

抢了东西不算，还伤了他的腿脚，若是有剑在身，他也不至这么狼狈，可这东西却一早就丢在了湖里，伤了一条腿，走是走不得了，爬却还能爬，他既想求生，就翻过山石，歇在道边，叫个老汉救了回去。

这一家子原是山上的猎户，常走山路的，知道山上有许多隐秘山洞，下面一乱起来，就搬了米面躲到山上，洞前堆了杂草，里头却有床有桌，山上有鸟兽，河里有游鱼，此时不能吃热食，便捉了大鱼洗净，片成脍来生吃。

梅季明才脱苦海，见着拿叶子盛的鱼脍哈哈一笑：“不想这山中也有红丝水晶脍。”看他的模样就知道是有钱人家的公子，落到这地步，还笑的这么舒朗，那老猎户倒愿意同他相交。

猎户无儿无女只跟老妻两个在山间躲避兵祸，这山上人来的多了，野兽便跟着少了，索性此时天气暑热，山上的冬天却不知道要怎么挨过去。

梅季明受了恩惠，便想着要带他们，太平乡是再不能去的，那头就是叛军作乱的地方，平望乡也不能走，那便得翻两座山往崇城去了，梅季明养好了腿伤，老猎户便预备了些吃食，又探明了道路。

三人预备着隔日就走，夜里却听见求救声，是个女子疾呼，梅季明拿柴刀出去了，原是抢他东西的那几个故计重施。

这回不怕抢了东西，还杀了人，把那女子的父亲扔到石上活活摔死了，正欲行奸污事，叫梅季明给救了下来。

她无处可去，老猎户又无儿无女，索性认了她作女儿，梅季明一个人都走脱不得，何况还带了这一家子，老猎户的妻子受不得苦楚，翻山一半先自支撑不住。

小半年不曾吃热食，哪里还受得住，猎户升起烟来煮一锅鱼汤，这一锅鱼汤倒把人引了过来，这回不是流民了，而是蹿上山来要逃走的乱军。

梅季明到底没能救下夫妻两个，猎户死了，他妻子也跟着活不成，只留下一个年轻姑娘，藏身空心大树里头，竟躲过一劫。

梅季明伤了背，行走不得，坐等着也是死，两人还是藏匿山间，采些鲜果裹腹，梅季明既受了伤，总得换布喂水，猎户留下的刀伤药，敷在身上竟也抵用，挨过了发热，人倒一天天好了起来。

两人朝夕相待，又替他裹伤擦身，除了跟了他，倒无旁的出路，梅季明受了她的恩情，许诺了带她回去，成王大胜，他带了半身伤下山，身边就带着这个姑娘。

明蓁接得信，倒不知如何是好，把这事儿告诉了梅氏，梅氏赶紧捂住，这要告诉女儿，人是活了，可还带着个救命恩人回来，按着理法成了姨娘，可往后又怎么办？

不等梅氏两难，却又传出梅季明在蜀地附逆，梅家听到消息，不论许氏怎么相求，梅老太爷都没半分容情，把他从族谱上剔了出去。

这仗原来是打了两年的，如今半年就破了叛军，成王却不赶尽杀绝，留下小股逃蹿出去，报到朝中，皇帝便叫他了儿子回朝。

他自觉压不住太子了，要再抬一个起来，同太子相争，先时把荣宪抬的太高，竟忘了鹬蚌相争的道理，不独封了王，又封了儿子作将军，还大手笔的把封地给了他。

成王自请回去封地，哪知道拦着的却不是圣人换作了太子，这个弟弟出去两回，每去一回，回来就越发叫人看不透，太子防着兄弟早成了天性，只有一点儿对不上号的，他就怕别个是要害他，

荣宪的事，明明不是他出的手，黑锅却是他来背的，立时叫他知道，兄弟里头有人想要一齐害死两个。

他若是真笨，也坐不了太子位三十多年，他跟荣宪若是死了，剩下的兄弟里头，还有谁能登大位？除了成王除下的且都不放在眼里，他人虽不在京，自来又同自个儿相好，虽没叫人疑心的地方，可总要防备一二。

太子再看这个弟弟半点也欢喜不起来了，别个看着他是太子一系的，若不然圣人也不会忽的以待他好起来，不就是要离间兄弟，太子嘴上说那是诡计阴谋，心里却是已经落到了圈套里。

他心里存着这番心思，瞒不过有心人的眼去，身边人也不全是心明眼亮的，兄弟不似原先亲密，圣人自觉得计，却又是黄雀在后，叫成王摆了一道。

他是被父亲算计，被哥哥疑心的那一个，又才打了胜仗平了叛乱，回去抱了酒坛子作个大醉模样，倒有人劝着他早作打算，这便是站队投诚了。

这番动向，没有刻意相瞒，太子且惊且怒，旁的事无法弹劾他，扒拉了一回，把梅季明的事寻了出来，说是成王徇私，谋反的妻弟竟不革杀，还把人带了回来。

梅家想不认也得认了，脏水上了身，再怎么也洗不掉，越描越黑，梅季明在颜家又受了冷遇，一气之下，竟带了人走了。

明洛明沅知道消息的时候，人已经离开了，梅氏还不及上山告诉明芃，明洛气的大骂：“二姐姐守这么久，他竟不想着问一问！”

问自然是问了，只没人肯告诉他，此时恰逢梅家将他除名的消息，他只当颜家全都疑他，连着明芃疑心他成了叛逆，负气出走。

明沅听得明洛这样说，长长叹息一声，无缘无份，趁早了结了才好，忽的想起纪舜英说的“季明志骄，广泽器小。”可不是在这上头吃了亏了。