清明过后就是谷雨，一侯萍始生，二侯鸣鸠拂其羽。这一日街上许多小贩挑了身圆口窄的竹篓来卖黄鳝，纪舜英一早吩咐了青松，叫他买上一篓，给颜家纪家都送上些。

这时节的黄鳝卖的贱，可若是等着谷雨再出来买，那价总得贵几成，长福婶子跟了纪舜英许多年，也替他打理送回金陵来的各色节礼，这些事是早早就想着了，买了两篓养着，挑了肥壮的分成两份，让青松送回纪家去。

颜连章生着病，家里总有些上门探望的人，纪氏虽不各处走礼了，可该有的礼数却不能少，这事儿交手给明洛明沅两个，给纪舜英这小院子里头，又多备了一份。

既是单给纪舜英的，便不必做面子上的好看了，专挑了实用的能吃的送了来，两尾大鱼两罐子雨前茶，还有桑椹果酒高邮鸭蛋，连着自家做的腌菜都送了小坛子来。

这会儿长福婶便把那最肥的，全装在颜家那个篓筐里，青松绿竹两个分了两头去送，青松进得门边，把东西交给门房送到厨房去，想着歇一回吃口茶的，听见廊下两个婆子扯闲篇，说的就是黄氏要给纪舜英抬姨娘的事儿。

自打院子里头起出那个木盒子来，小院的人就把黄氏当作了洪水猛兽，旁个谁都说不准好坏，只她一个，但凡遇上只有坏事，再没一件好事儿。青松赶紧打听，饶了半碟子点心，听那两个婆子把事儿说了。

黄氏是恨不得全家都知道此事的，可不是她作践儿媳妇，实是舜英等不得了，又是颜家答应了她，姑太太都肯了，她这个当娘的自然要帮着张罗。

她自以为贤惠，连纪怀信都说她想着儿子了，小胡氏自家一团乱，只夏氏一个，背地里暗暗笑她，还跟出了嫁的纯宁道：“且看着罢，送上门叫人打脸呢。”

夏氏自猜不着颜连章无事，可她却知道纪氏跟明沅，这两个都厉害，光一个纪氏出阵，黄氏就招架不了，再加一个明沅，光纪舜英心里喜欢她，就够了，更不必提他还把嫡母当作是仇人。

黄氏看着是个精明的，不过一付聪明面孔，肚里只怕是空的，夏氏为着躲开曾氏的挑剔，隐在黄氏身后过了这许多年的安稳日子，到这会儿分了家，倒渐渐显了出来，还叫底下人特意给纪舜英备上礼。

原是住在一处的，节礼便不单送，自纪舜英搬到了十方街，她回回都多预备一份儿，舜荣也要考秀才了，家里有这么个厉害的，不赶紧结交起来，作甚费劲到外头去结交。

替夏氏走礼的人，在长福婶跟前也提了一句，等青松急着跑回来，几个人一合计，认定了这不是个好来路，长福婶是妇人，叹一声：“我看呐，舅太太只怕是叫逼着答应的。”

她想的跟黄氏一样，眼看着颜连章不成了，还不得赶紧向着娘家，长福婶想着又叹一句：“若是老太太多活几年，舅太太也不必跟大太太服了软。”

一个个面面相觑，就怕叫黄氏得逞了，少爷好容易过几天舒心日子，进门个姨娘，往后后院可不得起火，俱觉得黄氏心肠歹毒，此时颜连章病重，提这个出来，可不显得无情无义了。

黄昏时分纪舜英才回来，抄了一天书，手腕酸麻，热天也拿热巾子敷腕子，才搭到手舜上，便问：“黄鳝可送去了？”

绿竹应得一声，青松便把这事儿告诉了纪舜英，纪舜英听见纪氏应下了，立时皱起眉头来，青松又道：“只怕舅太太应的勉强。”

可不是勉强，这是叫人打脸呢，按着纪氏的性子，她怎么忍得下这口气，纪舜英跟着又想到明沅，她看着温驯，骨子里头却有一股子倔劲儿，表面一团水，里头却是火，若不然也不会拎了纪舜华的领子把他摔打在地下了。

纪舜英饭也不吃了，换了家常衣裳一路往颜家去，因着走的急，到了颜家后背出了一层薄汗，这事儿都出了十多天，她心里难不难受？

若不是上头把一卷国史的校对全交给他，他也不至这些日子都不住颜家去，他人不去，却常差了绿竹青松两个送些小玩意儿去，她怎么不捎信来，难道真当这意思是他露出来的？

若不是上头把一卷国史的校对全交给他，他也不至这些日子都不住颜家去，他人不去，却常差了绿竹青松两个送些小玩意儿去，她怎么不捎信来，难道真当这意思是他露出来的？

他进门时，颜家已经掌了灯，纪氏听见他来就知他听说了，见着他额角沁着汗珠，倒笑一笑：“怎么这会儿来，可用饭？”不等纪舜英答，就吩咐卷碧：“去告诉六姑娘，表少爷来了，叫她盯着厨房预备些饭食。”

说着又冲纪舜英道：“就摆在水阁那儿罢，院子里都是药味儿，别坏了你的胃口。”这就是许明沅跟他两个人见一见了，纪舜英张口想提，纪氏只一声轻笑：“你来的也太急了些，这有甚好急的。”

纪氏不好取笑小辈，可看着纪舜英着急，也忍不住笑了一回，又留他说些话，纪舜英见她面色尚好，知道颜连章身子有所好转，问了几句病症，八宝便进来回：“水阁里饭摆得了。”

纪氏又是一通笑：“她倒快，这才多少功夫，就把菜整治好了。”说着含笑看了纪舜英一眼，冲着他摆摆手：“你赶紧去罢，这天儿还是该吃热的。”

纪舜英才刚听见纪氏那玩笑，把意思想茬了，倒又忐忑起来，难道明沅竟不急，因为不着急，这才不派人来问？

水阁比绿云舫还更近些，开了门对着观鱼台，点上灯，又设了一桌子菜，有凉有热，纪舜英肚里空落落的，闻见热饭热菜的香味儿，心思却不在这上头，只看见明沅坐在榻上沏茶，看见他进来抬脸一笑：“新开的茉莉，泡了花茶喝，表哥要不要？”

纪舜英才还吊着的心松了下来，低头笑了：“我饿着呢，先吃了饭。”说着就往桌前一坐，拿筷子吃起来，一筷子夹了蒸黄鳝，先啃了一个，接着再把半碟子香椿鸡蛋拌在饭里。

明沅一看就笑，搁了茶杯，拿小碟子倒了点香油，推给他：“拿这个拌了，要不要喝汤？”还有煎兔肝，豆皮卷香椿，凉拌柳叶芽，酥炸桃花鱼，腌渍的桃花虾，一桌子谷雨时节吃的家常菜，吃的纪舜英一碗不够，又再添了一碗。

明沅坐在桌边看着他吃，九红几个忍笑避了出去，几个丫头替明沅担了好几天的心，听卷碧说纪舜来了，还看一回她的脸色，哪知道明沅还平常模样，几句话就把事儿安排好了，还叫点起香来熏一熏小虫子。

汤是酸笋鲜笋烧竹鸡，肉不堪吃，汤却是鲜的，纪舜英拿汤淘了饭，又呼拉拉吃下去一碗，明沅那茶也泡出色来了，递了一杯给他，他肚里饱了，心也踏实了，啜了一口，茉莉茶全在一个香字，白朵儿浸了热气，扑鼻都是香味。

才来的时候急巴巴的，恨不得立时同她说明白了，这会儿吃饱喝足，倒不急着开口了，纪舜英把杯子里的茶喝空了，这才道：“我不会有姨娘的。”

明沅看见他吃的香，虽是吃过了，也觉得馋，拿筷子挑了豆皮香椿吃，听见他说这话，模模糊糊应一声，把豆皮在嘴里细细嚼了，一口全咽进去，这才抿了嘴儿笑起来。

纪舜英还当她饿了，替她挟了鳝段儿，明沅全吃了，吐出来的骨头排成一列，两个没甚事好作，纪舜英就看着她把鳝鱼骨头排好，想了半天，除了不抬姨娘也没甚好说的，问她：“你知道的时候，怕不怕？”

明沅又笑：“等事儿来了再怕，没来的事，怕什么？”说着抬头看他：“你答应了我的，若是想改了，也得告诉我一声。”

纪舜英只知道看着她，竟说不出话来，当着她的面，诺言都许不出来，要说些甚，说他这辈子都不会？还是说他眼里心里吸她一个？说什么都觉得矫情了，索性便不说，一辈子过到头，总知道他说的是真的，一辈子不变的。

纪舜英夜里也不走了，还睡在沣哥儿院子里，窗台下种的茉莉花，还是他上回住下的时候种的，这会儿开了几朵，开了窗户，一阵阵的花香送进来，他抱着被子翻个身，打定主意要待她好，她守孝的时候，他就等着，三年又不长。

天儿一早就有人叫醒了纪舜英，粥菜面食都摆在桌上，侍候的丫头就是九红，她嘴巴快，问明白了纪舜英要吃甚就给他盛出一碗面来：“我们姑娘说了，表少爷要去衙门的，吃粥不顶饿，得吃面食才行，这面是厨房早上才擀出来的。”

除了面还两样粥，几碟子小菜，面的浇头有鱼元子虾元子，汤也是拿鲜鱼熬的，纪舜英吃了一达，吃了还拿，一匣子咸甜点心装的满满当当，交给纪舜英带到翰林院里去，九红说个不停：“这是给表少爷当茶的，跟衙门里的大人一道吃用了。”

纪舜英听她说了一车话，竟还笑眯眯的，昨儿夜里他就想好了，她这么好，待他这么个好法，不一辈子一心一意，就对不起她了。