太子坐着辇车才走到半路，便打了好几个喷嚏，接过侍从递过来的帕子，他不由得皱起了眉头，却没料着是自己后院女人们此刻正在论说他，而是想到了威义侯。

那小子很有怨怼吧？那又能怎样？

和钱贵田一样，威义侯也是在当年逃难之时跟上自己的，只是他来得比较迟些，他当时只是个副将，引了一队人马赶来接应，不敢走官道，专捡行人罕至的地方行走，遇山劈石，遇水泅渡，风雨兼程日夜赶路，前有围堵，后有追兵，董华昌力气大，路途难行之时，总会抢先背起自己，为自己挡过毒箭，此后成为亲信，机密事多数交付他去办，在那场硝烟弥漫的靖难战争中，自己身边爱将无数，暗中攒着劲争抢战功，董华昌虽然骁勇，到底缺些谋略，因而便让方先生跟着他，为他出谋划策，他也才能屡夺奇功，最终论功行赏，封了侯爵。

对他是足够宠信了，作为心腹，自然会关注，这次南边防务若是由他决策，当然不会指派给董华昌，但端王回来了，分管边陲防务，调兵遣将，他说了算！

太子唇边泛起一丝苦笑，怪只怪董华昌时运太背，天下女子那么多，他偏遇上了小乔！

四弟对小乔超乎寻常的感情，太子也不禁动容，他已经忘记过小乔了，可后来还能再记起来！坚信小乔没死，多年寻找不肯放弃，当年的小乔才七岁啊，一个小屁孩，还是以男孩身份和他在一起，而那时的四弟十五六岁，难道他喜欢娈童？这是敬王推测的，但这个推测很快被否定——不提母后教子有方，楚王府的男孩行止一向端庄磊落，不可能有这样的事。就算真有，那他岂不是早应该知道小乔是女孩？至于到现在才目瞪口呆跳着脚后悔？

说来说去是小乔太诡异了，小小年纪，以男孩的身份也能把四弟迷成那样。

而倒霉的威义侯手伸得太长，利用关系干扰城防营事务，拘韦华陶，逼韦越云嫁给他，端王若是再迟些知道真相。小乔岂不是他董华昌的人了？端王咽得下这口气才怪！

明里对董华昌不屑一顾，只怕早想杀了他，只碍于他还是太子宠信的人吧？这一次南方起战事，朝中武将请战的寥寥无几，端王只对太子说了一句：

“公候当中年纪轻，又勇猛善战的好像只有董华昌了！”

多年来倚重董华昌，放弃他确实有点可惜，但太子怎会不分轻重？早料到会有这一天的，手足情当前，董华昌不过是一条狗。爱牵去就牵去吧！

看出董华昌的不甘，太子心里又不舒服了：食君之禄。许你侯爵之位，还敢有怨言？看来是太安逸了，下去吃一番辛苦是必要的！

百官上朝拜过君主，户部官员禀报了几桩财政上的事，皇上又过问了科考之事，然后就提起南边战事，威义侯正静等信义侯拿出折子呈递。却见内阁大臣秦玉章上前禀道：

“南竽国纠结六国之力，早不来晚不来，在这个时候进犯我天朝边城。有些蹊跷，端王殿下已经追查下去……六国兵力可不弱，眼下南防邓将军受伤，只赖参军指挥作战，防军一边又要保护溃逃的边民，失了先机，节节败退，援兵再不至，只怕南防门户不保！臣以为，兵贵神速，宜立即点将出兵！”

皇上道：“何人能胜此任？”

秦玉章回答：“朝中武将有请战者，俱是彪悍虎将，都能当此大任。南竽等国早与天朝订有盟约，愿为天朝属国，岁岁进贡，如今胆敢毁誓背主，置天朝威仪不顾，臣等以为，此次出兵既是攘外又是镇慑，当于公候中选将帅，以代天威——威义侯董华昌，骁勇善战，颇有智谋，靖难之战中屡建奇功，承南征帅印，当仁不让！”

“威义侯哪里？”

董华昌立即出列，倒身下跪：“臣在！”

皇上看着下边跪着的彪形大汉，满意地点头：“听封……驰援南防，刻不容缓！”

“臣遵旨！”

信义侯站在队列中，捏了捏袍袖里的折子，心想还是迟了。

往南边发兵之后，朝廷上上下下都松了口气，接着就是放榜，考上贡生的等着殿试，皇上想想端王出城也有几天了，不知道他事情办得如何，临走前还念念不忘婚仪，这小子是铁了心，一待黄继盛回京便要大婚，一天都不能等的。也不知道礼部的人做得怎样，便找了内侍来问，内侍回说礼部那边从昨天开始找上黄家二公子，先将三媒六聘定下，然后商议婚嫁仪程，黄家二公子也才二十来岁，未成亲，什么事不懂，得一样样指点教导……德妃娘娘还等着皇上示下，方敢定召见黄小姐的日子，见过之后，才让早就选出来的四位宫中女官随黄小姐回家，教导礼仪……

皇上微皱着眉，摇头：“这个德妃，还是如此小心冀冀，朕不示下，她就不会来问？若是朕总不记起来，直等到瑜儿回到京城，那要怎么说？唉！传谕，摆驾润德宫！”

宫廷内院，皇驾过处，内侍宫女纷纷俯首跪地，待皇驾过去，两名剪修花树的宫女一边站起来一边悄悄议论：

“皇上这是去哪啊？那边过去可只有润德宫！”

“那就是去润德宫喽！”

“哎呀，自从我进宫以来，都两年多了，从未见皇上去过润德宫！”

“现在不是去了？”

“其实，德妃娘娘挺好的啊，年纪也不过三十五六，珠圆玉润的，那肌肤可比淑妃娘娘还要结实……”

“嘘！找死啊你？竟敢论及这些，有几个脑袋？想死别拖着我！”

“嘻嘻！怕什么，又没人！”

“我跟你说，我也是听说的……淑妃娘娘可不是她表面上这般温软慈善，她身边原有个叫香枝的，生得极好，皇上有一次出宫喝酒回来，香枝服侍着，皇上拉了香枝的手，没过两天，香枝就跌湖里死了！”

“啊！”

“所以，闭上你的嘴！咱们这样的人只要保得蚁命，多做事，少说话，只待六年期满，求一个恩典放出去便了！”

“我、我记住了，谢谢姐姐提醒！”

润德宫地处偏院，德妃容貌端丽，性情恬淡不爱说话，与后进宫的年轻妃嫔没有来往，连管后宫事的淑妃都不常过来，皇上因为当年她多次倾听贤妃的无理抱怨，不但未作劝解，还在贤妃闹事时替她说了几句话，盛怒之下喝斥她，并再也不登润德宫的门。这一举动，虽未明说是禁足，但与被打入冷宫的贤妃没什么两样，区别仅在于贤妃不能走出她的宫苑。德妃却可以，如果德妃胆子大些，脸皮厚些，皇上不来看她找她，她便走去看皇上，或许就不会被冷落这两三年，但德妃却闭起宫门，在前院植花种草，后院则种瓜种菜，两个儿子成年后出宫，开牙建府，娶了王妃，她无事一身轻，因是南边人，会吃会做，闲来无事带着宫女瞎鼓捣，想到什么就做什么。

此时已近黄昏，润德宫南边一间罩房里，德妃正带着几个宫女磨米浆准备自制蒸粉条，忽有小太监慌里慌张跑进来，嚷着：

“娘娘！娘娘快……快迎驾，皇上来了！”

德妃素颜雪衣，头上乌黑的秀发用块粉色纱巾包裹起来，未着外袍，袖子挽起，露着一截肌肤细腻藕段般的小臂，脸上还溅了一滴白色米浆，楞在当场，喃喃道：

“你说啥子？皇上，皇上来了？”

“是的是的，娘娘快快更衣，就到门口了！”

已经来不及了。

随着一声“皇上驾到”，院子里忽啦啦站满了人，回宫室更衣是不可能了，德妃硬着头皮，就这样子从后罩房走出来，走到皇上面前跪下迎驾。

皇上瞪大了眼睛，仿佛不认识她一般，看了老半天才开口问道：

“这是做什么？谁把你放后罩房去住？”

受虐待？心想不可能啊，就算冷落她这许久，不问不闻，她身为德妃，名份在淑妃之上，谁敢给她吃这个亏？自己不知内情，不还有庄王、仁王？那两个小子三不五时地进宫请安问候，怎会让生母受委屈？

德妃低着头，忙解释原由，皇上哼了一声：“有那闲功夫，怎不去操心端王婚事？枉他还信任你，亲自来求！”

德妃说道：“启禀皇上：臣妾未敢忘记端王婚事，前天使人去前边探看，回说皇上很忙，臣妾便想着，再等两日，若是皇上还忙着，臣妾便要自作主张了……”

“瑜儿既是求了你，你便可作主，非得等朕说一句什么？你就是被皇后惯的，什么事都不会自己拿主意，没有主心骨！”

皇上看着她粉色纱巾罩着的后颈，白白嫩嫩，这女人躲在自己宫里，每日吃了睡睡了吃，竟是胖起来不少，刚才乍一看见她走出来，差点认不出，面色白晰红润，腰身丰腴健壮，精神比以前也好多了。

“起来吧！进去更衣，让宫女们把你们要做的东西做出来，朕也尝尝——朕还没吃晚膳！”

德妃一听，想站起身，却因体型稍胖，歪了一下，立即有宫女上前扶她起来，皇上看着不禁好笑。