入夜，紫云宫内，淑妃焦躁不安，在内室走来走去，看见一位年纪稍长些的宫女进来，立即迎上去问道：

“怎样？皇上可是出来了？”

宫女蹲身行礼：“回禀淑妃娘娘：奴婢扮成洒扫的粗使宫人前往那一路，约略听见来回的宫女内侍说话，只道是……”

“什么？快说！”

“道是皇上终于肯……歇在润德宫了！”

宫女头垂得很低，挑着字眼说话，她原本听来的是：皇上终于回心转意了，今夜临幸润德宫，与德娘娘娘说了半天话，商量端王殿下的婚事，神情愉悦，笑语朗朗，晚膳吃得很多，皇上以后还会再来的！

淑妃呆怔半晌，着急问道：“你可听真了？定下来歇在润德宫？皇上他……他可是厌腻了德妃的木讷无趣，都快三年没碰她了，看都不去看的！”

“娘娘，奴婢听见了，也看见了，皇上身边内侍秦澄亲口说：皇上今夜在润德宫安歇！”

“你下去！”

“是，奴婢告退！”

淑妃颓然坐在软榻上，咬着嘴唇，左右手相互抓握着，眼里透出一股狠色。

她好不容易得了这个位子，受皇帝专宠，不是皇后，却掌握着皇后的权势，打理后宫事务，管着妃嫔们，享受皇后才能得到的仰慕和敬重，这是何等的尊荣！死去的表姐曾经让她羡慕得发狂，做梦都想要得到这些，一直小心冀冀，计算精细，总算是得偿所愿，眼看皇后桂冠不日将会戴到头上了，怎么甘心让人搅了场子？

皇后表姐喜欢她的娴静优雅，怜惜她为母守孝延误了嫁人，不时地从宫里让人送些时兴的首饰衣裳出去给她。答应为她留意着，有合适的人家便替她赐婚。不久表姐却病了，她自愿进宫服侍生病的表姐，第一次见到皇帝，她便发现自己深深爱上了他！

皇帝俊伟魁梧，仪表堂堂，稳重端庄的大男人，在皇后面前却是温柔和顺。轻言细语，皇后病中，后宫也还有女人，可他就是不肯离开皇后的房间，让人在外间铺床睡，皇后日益病重，怕过气，故意恼了他，他才不得不答应离开，却并不去妃嫔们的宫苑。晚上陪皇后说过话，即回自己的寝宫。她那时就偷偷躲在一旁看内侍们簇拥着他离去，感觉他是那样的孤独和无奈。

后来一段日子里，皇后许是药吃得太多，脑子有点迷糊，她终于鼓足勇气，晚上以皇后的名义给御书房里看奏折的皇上送点心，果然。只要是皇后让做的，没有人会拦，而皇上也将点心全部吃完。数次之后。一个寒冷的晚上，她亲自做了特别的点心，数量极少，务必要让皇上吃完，乌骨鸡汤一盅，喝不喝都无所谓，皇上却是饿了，点心和汤全部吃完，之后他有些疲惫，她便扶他到榻上歇息，皇上抚摸着她的脸说：这里，像婉蓉……

她娇羞地低头：皇上，寒夜清冷，姐姐怕您受委屈，让我服侍您！

那夜，她成为皇上的女人，皇上趴在她身上，不停不休整整折磨了她半夜，她咬紧牙关，全部接受！

原来皇上并不是不想要女人，他只是有一个心结——他怕皇后！

得了允许，他才能放得开，对她的身体如饥似渴，夜夜索求。

她在他身下承欢，体验着无比的快乐和幸福，但很快，便坠落冰窖。

皇后仙逝，皇帝竟不要她了！

如果不是太后，她便真的会被送出宫，那一刻，她领略到了男人的绝情！

经过努力，她留了下来。皇上为皇后守身一年，不碰任何女人。之后在太后的安排下，她和几位年轻貌美的女子一起得了许可，正式为嫔，她以为，她会面临一场争斗，与那几个年轻艳丽女子玩心眼，但皇上却只要她一人服侍，对那几个女子并不多看一眼，最后还是太后用手段，才让邹氏得临幸，怀孕生下小公主，在她成为淑妃之后，不得不奉了太后之命，劝得动皇上去看小公主，皇上抱着小公主端详一番，便微笑着命内侍拟旨，将邹氏晋为静妃。

那时她有瞬间的悔意，后悔听了太后的话，如果静妃因小公主而得宠，她怎么办？

幸好，皇帝对儿女们的喜爱，无关生养他们的女人。

这是个图省心的男人，喜欢一个女人，只要这个女人温顺体贴，亦步亦趋绝不逆他的意，他便不会再去想另一个！这些年，她尽量做到最好，时时提防着，比她年轻好几岁的静妃，自诞下小公主之后都没能再得到皇上临幸，全赖于她织就一张密不透风的网。

却没想到，德妃这个漏网之鱼，今夜得逞了！

蔡氏脸色青白，内心极度惊慌——要赶紧想一个法子，德妃不比那些年轻嫔妃，她是旧人，给皇帝生了两个儿子，这两个儿子虽然不太成器，纯粹的闲散富贵王爷，但也是皇家子嗣，宗室香火，总好过自己连怀孕都不曾有！

而且，德妃也服侍陪伴过皇后，以温顺听话见称，皇帝在淑妃身上寻见皇后的影子，在德妃那里，若论说起皇后的旧事，未尝不能获取某种安慰！

皇上多年不见德妃，淑妃却是常见到，德妃今非昔比，皇上放她几年，她却是意态闲散，心宽体胖，肌肤如雪似玉，四十岁的人，竟似三十五六光景，越活越年轻了！让皇上看到这样的德妃，实非她所愿，所以，她也做了一些事，尽量抹去德妃在宫中的印迹，可德妃还是蹦出来了！

不对，是有人把德妃拉出来了！

是端王赵瑜！

蔡氏紧咬牙关，自己热脸贴上去，上赶着要替他张罗婚事，他倒好，冰冷冷理都不理，太后被他气病，他也无所谓。本想着宫中无人了，他非得找一位长辈打理婚仪琐事，接受新媳奉茶，到时就算他不求自己，皇上也会开口。再也想不到，赵瑜真敢做得出来：最体面的长者、最得皇宠的贵妃，他统统不要，跑去冷宫一样的润德宫，请德妃出面操持婚仪！

她又惊又气，太后听说，当场就昏厥过去！

耳听得更鼓敲响，一更天了！

后宫还有三两位妃嫔，是当年从楚王府出来的侍妾，位份低，但生有子嗣，皇上偶尔去看孩子，自然会连同孩子的生母一起看了，只是从来不会过夜，一更天之前就会回来，他说习惯了早起由她服侍，衣饰服装，她打理得很好。

可是这次，他不回来了！

今夜住在润德宫，内侍们便会将衣饰物品搬过去，等天亮之后，将由德妃亲手服侍皇上，德妃与他十几年夫妻，对他的了解怎会少？她只会做到更好！皇上心一软，将换洗物品留一套在润德宫，以后岂不是要常常过去了？

不行！无论如何，非得把皇上弄出来不可！

润德宫内，皇上重新临幸旧日侧妃，不免生出别样情愫，当年他只有三个女人，温柔的婉蓉是他的发妻，也是他的最爱，然后由婉蓉替他作主娶了侧妃，率性的梅氏，再后来是这个闷声不响木讷的林氏，不久又陆续得了几个宗室间兄弟来往时相赠的美姬，本待送出去，婉蓉说，兄弟的好意，领受吧，便都留了下来，做为妾侍。

婉蓉做事总有计量，分派他去妾室们房里的时间并不多，而他也很自觉，除了梅氏任性，纠缠着不让走，在林氏和侍妾们那里向来不过夜，大多时间只和婉蓉在一起。婉蓉说，并不甘心给他这么多女人，实在是她身子不行。她与他夫妻一体，同心同德，想看到他这一支兴旺，枝繁叶茂，无论他与别的女人生多少个，她只当是她和他生的儿女，他多子多孙，她有与荣焉，会跟着一同享福。

他对婉蓉百依百顺，任由她安排，但她最终还是没能与他白头到老，半途撇下他，自己走了。

没有怨言，伤心难过了很久。

他是个依赖于习惯的人，蔡氏几乎禀承了婉蓉所有他熟悉的特性，精致而温柔，他是个正常男人，需要一个女人相伴，贤妃梅氏恃宠生骄，触了他的逆鳞，德妃林氏糊涂，让他生气。他便只在蔡氏那里停留，岂会不知静妃邹氏是太后安排的周氏旁系亲属？既然已生下他的女儿，总要有个位份，仅此而已，再不会有别的尊荣，也不可能再得眷顾！

久别再聚，怀里搂着熟悉又陌生的德妃，感觉极为特别，皇后离世后他内心日益增加的孤独感，似乎消减不少。

一更鼓后，仍然没有睡意，德妃怕皇上受凉，起来服侍他穿上中衣，复又盖上锦被，二人相依相偎，重提瑞王婚事，皇上说出对黄家小姑娘的看法，担心她过于执拗率性，到时候又变成第二个梅氏，因为过度的骄宠而失了分寸，嘱咐德妃看好了，多试探她些，该敲打的地方，不要心软，不必担心端王会生气，以后他就懂了，这是为他好。

德妃一一点头，说道：“皇上放心，皇后心性臣妾最了解，自然会分毫不差依着皇后平常做的，照做就是——庄王、仁王大婚，虽然是由太后出面操持，但臣妾也帮着照看一二呢！”