程息是带着圣旨回京的, 前脚收到怀昭仪的书信，后脚紧跟着就来了皇上的谕旨。

储露不顾吴恩的阻拦，托着孱弱的身子从大雪里跑来阻止, 她告诉程息有千百种方法可以掩人耳目, 让他人相信她已病重, 不能返京。

程息没应, 储露哭着要去找苏颐城, 只听程息淡淡地说了句：“没用。”

储露愣住了，她从没听过程息用这种语气讲话——哀莫大于心死。

程息没多少行李，留下了弧令给她的匕首, 笑着对储露说：“如果他还在而我不在了，记得帮我把这个给他。若我们……我在都……还望给我们二人立个合葬的衣冠冢, 阿娘那边……晚点去书信。”

“姑娘你别去——储露求求你, 你别去, 好不好？姑娘……”月子里的储露裹得如同一个毛球，伏在程息膝上涕泗横流。

程息拉起她, 替她擦去脸上的泪痕，宽慰道：“别哭，刚生完孩子，身体虚的很。”

“姑娘，你的身体已经经不起折腾了……你听储露一句劝吧……姑娘……”

“让吴恩接替我的位子吧, 至于苏颐城……”程息顿了顿, 眼里晦暗不明, “让他滚。”

储露惊愕, 一时不知该如何答话。

屋外传来了吴恩的声音, 他拉着苏颐城急匆匆赶往这里，边跑边喊：“程息, 你就不能消停一刻？”

程息面色苍白，还带着病重的红晕，她虚弱地抬眼瞧了瞧面前的二人，淡淡地剜了一眼苏颐城，不说话。

吴恩看见她这神情，和储露如出一辙的惊讶：“这……你们俩这是怎么了？”

苏颐城不答话，就垂眸看着程息。

程息也不管二人疑问，讥讽笑道：“等我走了，留着苏公子慢慢同你们讲。”

储露哭道：“姑娘，你别走……”

吴恩心疼妻子，连忙往储露手里塞了个汤婆子，半抱着她，问道：“程息，凡事都该有个缘由，你明知如今回京就是往火坑里跳，你还非得这个时候去凑热闹，你图什么？”

程息：“我答应过夏怀琳一些事情，如今是去兑现诺言的时候了。”

-

西北的长缨将军饮风霜餐雨露，终于在戍边的第十个年头，奉旨回京。

吴都尉接替其职务，任丰城太守，协领边城三地。

程息带着几队人马，从戈壁荒漠奔波至巍峨宫阙，她想着，她这短短的三十年光阴，到底走了几趟这样的路？

云都的雪已融，冷得彻骨，她到时正值宵禁，便宿在了城外的灵清观里，还记得十九岁的新年，她与怀琳一道赴灵清观祈福，也是那晚，一切都改变了轨迹。

夜里程息辗转难眠，披衣起身走到院中赏月，孤月清冷，洒下一地华光。她当立中庭，孑然一身。忽然她猛地回头喝道：“谁！”

郑云烟一身月牙色的素衣，淡然地立在程息的身后：“程将军。”

“宁王妃？”程息愕然，自宁王遭难，她便一直苦于斡旋在朝廷与军营之间，倒是忘了京城中还有这一号人物的存在。如今突然立在自己面前，倒还真的是难得。

洗去了京中的繁华，郑云烟留下的只有沧桑与释然。

“您……这是？”

郑云烟笑了笑：“绎山走后，我让茂行留在了京城，自己便来了灵清观修行。”

程息想起过往，不仅愧疚，低低道：“对不起。”

郑云烟牵起程息的手，将她带进屋子，倒了杯热茶让她暖手。

“没什么对不对得起的，你当时还只是那么小的一个姑娘，又不是如今的大将军，能做到那样，我已经感激不尽了。”

“王妃这几年过得如何？”

“也无所谓好不好，能吃饱穿暖，便胜过这世间许多人了。绎山走的那段时间，我总用法子变相折磨自己，总觉我多受点苦，老天爷便会怜悯我，将绎山送回来。浑浑噩噩好久……直到云岫将茂行抱来我面前……你知道吗，茂行现在越来越像绎山了，我初见他的时候，他便如茂行这般大。那时，我父亲开设讲坛，他便会带着绎川还有安歌来听，又一次我贪玩儿，偷偷跑去前厅，正好瞧见他正襟危坐地与我父亲辩驳。我长那么大，还头一次看见有人敢于父亲正面交锋，他那时……真是意气风发啊。”

“我于那次瞧见他，便向父母诉说了心事，先帝倒也是满意我这个大儿媳，我便这样顺顺利利地做了宁王妃，那些话本子里的哭啊闹啊，我一样没经历。那年我十五岁，皇家第一次办喜事，云都烟华无限，是我见过最美的景色。”

“我十七岁那年，不小心落了胎，太医说必得将养两年才能好，我无法，只能替绎山张罗纳侧妃，我把相中的人都请到府中来做客，让他自己相看。我不想待在一旁，便找了借口遁了，可你猜怎么着？”郑云烟絮絮叨叨说着，脸上笑得甜蜜，“他竟自己跑来找我了，说见我去了好久都不见回，他一个男人接待女客不便，便满院子找我。他怎么会不知道我的意思呢？他只是……只是不想我伤心……”说起往事，郑云烟没有半分悲伤，只有沉浸在过往里的美好。

程息本以为她也是个如自己一般被这尘世纷扰困住的人，不承想她早已跳脱出来，如一个旁观者，坐看云卷云舒。

“王妃……”

“叫我姐姐吧。”

程息一愣，旋即一笑，从善如流：“郑姐姐。”

郑云烟看着程息的脸，笑道：“在沙场磨砺过，果真是不同的。”

“姐姐何出此言？”

“你曾与怀昭仪情同手足，二人面相可谓是如出一辙，可如今……”郑云烟摇了摇头，“大相径庭。”

程息眼里微微泛光，淡淡问道：“不知姐姐可知道如今宫中如何了？”

郑云烟也不避讳：“皇后娘娘在椒房殿外跪了一宿，皇上以自戕之罪，除了她的凤冠，将她打入了冷宫。”

“冷宫？”程息惊愕，叫喊出的声音在黑夜之中分外刺耳。

“怀昭仪执掌凤印，协理六宫。”

“那大皇子和二皇子呢？”

郑云烟不答话，只定定地看着她。

“那茂行呢？”程息又问。

“息儿，我如今不是用先宁王妃的身份告诉你这些，而是以故人的身份。这么多年，离我而去的人越来越多，我不想你……不想你也如此。你到这儿已是宵禁，便是老天爷在给你活路，你还有回头的机会。”

程息听罢，这才明白郑云烟此番意图，她出声问道：“世子呢？”

郑云烟瞳孔骤缩，眼泪簌簌落下，她急急掩去：“这不是你该管的，你当务之急便是离开此地，走得越远越好。”

“世子被抓进宫了？因为不管是谁登基，他都是最好的作证人。”

郑云烟低头不言语。

“郑姐姐，如今宫里倒是是什么样的状况，你告诉我啊！”

郑云烟终于遏制不住喉间的哭泣，掩面嚎啕：“他们在等你……他们用茂行逼我，说若你今晚宿在灵清观，你劝你今夜进京，可他们早已埋伏好，就等你……就等你……”

“若我今夜不进京，世子是否就会有危险？”程息扶着郑云烟，看她哭得语不成句，狠狠咒骂，“真不是东西！是谁？郑姐姐你告诉我是谁？是谁逼你？”

郑云烟抬起头，已是泪流满面：“皇上……绎川他……已经崩了。祁连之……围了未央宫。”

“果然是他。”程息自嘲一笑，自己曾笑皇帝引狼入室，可自己又何尝不是呢？

她起身要走，被郑云烟一把拉住：“息儿，你如今去就是送死！”

“郑姐姐，你难道要我看着旧臣谋朝篡位吗！”

“你把这个带上！”郑云烟将前宁王府的身牌塞到程息手里，“能用到一时便用一时吧。”

程息攥了攥手中的身牌，走出半步又折回，看着郑云烟问道：“姐姐知道新封的常将军在哪儿吗？”

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祁连之进了宫，常黎镇守宫门，已是寅时，不一会儿便要天亮，可他却连一个人影都没瞧见。他坐在荧荧火把之下看着黝黑的远方，不知自己是在期待什么。

“将军，都这个时候了，人还没来，会不会郑云烟……失约了？”

常黎不置可否，只是淡淡吩咐道：“好好守着宫门，哪儿来那么多话？”

一小卒匆匆来报，将手中的东西递到常黎面前——是一个小巧的药盒：“将军，方才小的值夜，有一物件飞入哨台，小的捡起来一看是个药盒，看药盒精致也不敢怠慢，就直接送了来。您瞧……”

小卒话未完，常黎接过药盒，摆了摆手：“下去吧。想来是哪里野猫偷来的，失手掉下了。”

小卒也不敢反驳，本还以为自己发现了什么重大的线索能够邀个功，不承想只是野猫作祟。

常黎看着小卒的身影远去，对身边的人说道：“你在这里看着，我去别的地方巡视一下。”

众人皆不疑，常黎绕过巡逻的士兵，悄悄溜出军营，转入哨台前的丛林。

程息一袭素衣，当立中宵，一如初见。

她闻声转身，那个人们口中的常黎，便是十年前，她费劲千辛万苦救出去的张霖。

他早已褪去年少的青涩与单纯，身着铠甲，周身是冷华与寒气。

程息：“我以为你不会来。”

常黎：“找我何事？”

程息：“你为什么帮祁连之？”

常黎苦苦一笑：“我以为你会问我为什么回来。”

程息蹙了蹙眉：“我不在乎，你已经长大了，凡事都会自己做选择。可我就是想不明白你帮祁连之的理由。他利用了你大哥，杀了你爹，还逼得你姐姐辞后位。你图什么张霖？你回来无非就是为了你姐姐，你觉得这样对她真的好吗？”

常黎沉默，若是以前的他，早就连连认错，可如今他没有，只是静默地看着自己，似乎要把自己看穿。

“那你呢程息？你明知那些事情尽数与我大哥有瓜葛，那你又为何不同我说？没准你同我说了，我们张家便不会是那样的结局。程息，我们张家欠你的吗？”

“……”程息不说话，只是喘着气，她看不清常黎脸上的表情，却也能感受他的愤怒。她曾经把张霖当朋友，当孩子，所以不忍让他看清所有事情的真面目，可这似乎害了他，若今日再隐瞒他，害的不仅仅是他，而是一整个王朝。

“对，欠我的。不仅欠我的，还欠了整个姜国的，欠了我手下千千万万戍卫边疆而死去的兄弟！张霖你不曾戍边打仗，你自然能够大言不惭地说出这些话，但是只要你在战场上看见张霁那张嘴脸，看见他为襄国卖命，看见他一刀一刀扎向姜国的士兵，你就知道你们张家到底欠不欠我们的！我如今二十有九，大夫说我伤及根脉，根本活不到五十，你可知道这其中有多少道伤痕是拜张霁所赐的吗？他已经做了那么多伤害家国的事，你如今还要重蹈覆辙吗？”

字字血泪，常黎遥遥望着她，月华黑林中，她显得尤为苍白孤弱。

“那你要我怎样？”

“祁连之如今守住宫城，无非就是杀了我，好让大皇子登基，他自己挟天子以令诸侯。只要你陪我演一出戏，便万事俱备。”