宫阙森森, 烛火斑驳，映得铁骑冷剑光怪陆离。

永延殿外被围得水泄不通，祁连之透过窗纸望着漆黑的宫殿, 大喊道：“昭仪娘娘, 你私自扣押皇子宫妃, 是要谋反不成？”

他的声音传至内室, 听得人心惶惶。

夏怀琳冷冷一笑：“贼喊捉贼。”

世竹将弟弟妹妹们护在身后, 低声对怀琳道：“昭仪娘娘，祁连之左右不过是要孩儿出去，孩儿就出去拖住他们, 娘娘快带着弟弟妹妹还有娘娘们离开。”

乐夫人扶着肚子，早已是泣不成声, 嘴里不住地念着“阿弥陀佛”。

秦美人也是个胆小的主, 听见世竹甘愿牺牲自己, 好似抓住了一根救命稻草，紧紧攥着怀琳的袖子低声央求：“娘娘, 娘娘您是见过世面的，您懂得如何权衡利弊，如今我们这里那么多孩子女眷，若是乱军冲进来，我们还不知道有什么下场呢！大皇子……大皇子愿意救我们！娘娘, 大皇子愿意就我们, 我们就……我们就成全他！娘娘……”

夏怀琳俯视着秦美人那张梨花带雨的脸, 嗤笑道：“我记得……你好像是长宁八年祁连之送进宫来的吧？”

秦美人惊慌失色, 捂住自己的肚子：“我……我不是……我……”

夏怀琳本就是威仪万千, 只需轻轻一瞥，就让秦美人吓得跪坐在地上：“胆小如鼠, 还妄图当细作？你说……祁连之若成事，第一个杀的人会是谁？何况你还怀着身孕，随便跌下哪个池子一尸两命可再简单不过。”

秦美人连连磕头：“娘娘饶命！娘娘饶命啊！”

世竹心善，有些看不下去，劝道：“昭仪娘娘……”

夏怀琳：“世竹，你是个好孩子，拿着钥匙，从密道走，带着弟弟妹妹还有其他娘娘们去找太后。太后背后还有成家人，祁连之不敢动她，一定要让太后娘娘把你们藏好了，听见没有？”

“世竹明白！”

“还有，你记得让太后娘娘下令，说是想念皇长孙，想念你茂行哥哥，要他进宫伴驾。不管能不能把人召来，都要试一试，记住了吗？”

“记住了！”十一岁的世竹俨然有了大人的模样，一字一句郑重答应。可他听了半晌，瞧见夏怀琳只在嘱咐他，全然没有说她自己该怎么办，连忙问道，“昭仪娘娘您怎么办？”

“你别怕，昭仪娘娘还要带着你弟弟去宣政殿拿东西，而且昭仪娘娘已经搬了救兵了。你别怕，也别管我们，一旦出了永延殿，决不许回头！不管听见什么动静，都不许回头！不许回头！”

世竹被夏怀琳的神色震慑住，不住点头：“世竹明白。”

“还有……记住你母亲说的话。”

世竹一愣，郑重道：“记得，我不得为帝。若怀昭仪与二弟没能回来，世竹便会当着祁连之的面自裁，让所有的将士们都知道他们受了祁连之的蒙骗，并不是怀昭仪您弑君谋反，而是他！”

怀琳看着世竹尚小的样子，强忍去眼中的泪，摸了摸他的头：“好孩子。走！”她将世竹推进衣橱里的密道，转身拉过秦美人的后脖颈，“如今，该是你上场了。”

“娘娘——娘娘不要——”秦美人声嘶力竭地叫喊，“我怀了皇上的孩子啊——娘娘饶命啊——”

殿外的祁连之听见青美人的声音，蹙了蹙眉，朝屋里喊道：“夏怀琳！你竟如此胆大妄为，弑君不算，还有戕害嫔妃皇嗣！”

夏怀琳捏着秦美人的后领，附耳道：“喊，阻止我去清凉殿。”

秦美人早被吓破了胆，只敢照做：“娘娘……娘娘……您不要去清凉殿……祁将军——怀昭仪——唔……”话未完，被夏怀琳扼在口中。

“出去，否则我现在就杀了你。”夏怀琳拔下头上的金钗，抵在秦美人脖上的动脉处，心跳如擂鼓，脉搏一动一颤，与金钗差之分毫。

秦美人早已在疯魔的边缘，夏怀琳松开她，金钗抵住她的后颈，冷声命令：“去。”

秦美人一步步走向殿门，她回望，只见夏怀琳如同鬼魅一般守在身后，她嚎啕大哭，疯一般冲出永延殿：“祁将军救我——皇上救我——祁，皇上救我——”她口中已辨不清谁是皇帝谁是祁连之，胡乱叫喊。

“南儿！拉住阿娘的手！”夏怀琳丢掉金钗抱住孩子，一下子窜进密道中，密道之中岔路极多，她脱掉繁复的外裳，一路向着宣政殿奔去。

秦美人冲出殿门，于人群中一眼望见祁连之，她如获至宝，也顾不得五六个月的身孕，发了疯地扑向祁连之：“皇上，皇上救我……夏怀琳那个贱/人要杀我！皇上救我！”

众人见秦美人喊祁连之皇上，一时错愕，什么样的表情都有，祁连之变了脸色，怒喊：“秦美人慎言！”

“是我啊！是我啊！秦雁回啊！”

“秦美人累了！你送她回去休息！”

秦雁回这回是连脸面也不要了，她挣开士兵的手，猩红的眼睛死死地盯着祁连之，恶狠狠说道：“你当真不认我？”

“末将不明白您在说什么。”

“好，很好，祁连之，你迟早会被你自己的杀了的！”

“秦美人疯了！还不把她带下去好生休养！”

秦雁回凄惨一笑，她忽然冲向祁连之，迎向剑刃。

鲜血横流，秦雁回一双美眸顿时没了颜色。

她定定地看着祁连之，那眼神如同黑白无常的索魂链，直把祁连之的三魂七魄索走。

众人还未反应过来，祁连之抬头朗声命令：“夏怀琳弑杀君王、戕害妃嫔，先前顾及宫中女眷皇嗣多有惊扰，如今却是迫不得已，来人将未央宫好好搜查一番，一个狗洞都不允许放过！”

“是！”

“秦美人……受惊疯魔，自尽而亡，命人……厚葬。”

“大人！大人！一小卒匆匆而来，“北城门来报！程息逆党已尽数伏诛！常黎常将军带着程息首级求见废后张氏一面。”

祁连之抚剑大笑：“哈哈哈，好！天助我也！你命他素去宣政殿汇合，告诉只等我们找到大皇子，便可拥立大皇子登基，救出张韵。”

“是！”

祁连之身边的一位将军凑上前来，拱手道：“将军，方才殿内，秦美人好似是要制止夏怀琳前往清凉殿……属下觉得不管是不是有诈，还是得着人去瞧一瞧才好。”

祁连之点点头：“你说的是。你带着人马直奔清凉殿，其余的随我去宣政殿，恭候新皇！”

-

程息的长缨枪留在了丰城没有带回，她从程宅的地窖里，翻出了已蒙尘的长月琉璃剑。

剑鞘因为岁月的沉淀已不再光泽如初，只是剑鞘里的寒芒，依旧如初。

剑刃映着程息清冷的眼眸，她头一次觉得，自己与这柄剑有相同的命运。

“是时候进宫了。”常黎倚在门外，看着她纤弱的背影。

程息执剑跪在灵堂前，曾经这里只有程式夫妇的灵位，而今多了赫烜侯成华阳、先宁王尹绎山，还有远在丰城的瞿氏夫妇，和在她心里的……林奕。

程息双手奉剑于顶，深深叩拜，一字一句道：“愿诸位，佑吾等凯旋，再兴国邦。”

三拜毕，程息起身，常黎任蘅皆等在身后，她淡淡道：“出发。”

宫城禁卫，北城驻军，戍守边疆的将士拧成一军，趁着黎明前最后的黑暗悄悄潜入皇宫。

九龙塔上的风铃摇摇欲坠，敲得如同狂风骤雨。

宣政殿内夏怀琳抱着郁文跑出一身冷汗，她将孩子藏在龙椅之后，笑着叮嘱：“南儿你躲在这里，阿娘找人来寻你，若不是女人，你切不过出声，明白吗？”

郁文眨着大眼睛，点点头。

“好孩子。”

郁文不过九岁，身量还小，龙椅下面甚至能够塞下两个他。

夏怀琳透过殿门隐隐望见远处渐近的烛火，她贴着耳朵，仿佛还有兵戈相接的声音。

她真的来了？

夏怀琳心中惊讶多于生还的喜悦，拿过殿中上朝仪仗的执扇，不管三七二十一，使出全身的力气去敲打龙椅后的牌匾。

快了！快了！

牌匾应声落地，砸出巨大的声响，盒子与圣旨滚落在她的脚边。

夏怀琳立马打开盒子，只见玉玺完好无损的躺在里面，她大大地舒了一口气，却听殿门被人一脚踹开——是祁连之！

他环视四周，看着宣政殿一片狼藉，怒吼道：“夏怀琳——你这个毒妇！给老子出来！”

夏怀琳缩在龙椅后，将玉玺和圣旨一股脑儿塞给郁文，示意他千万不要出声，放下龙椅后座的珠帘。她理了理凌乱的鬓发和衣裳，从容地转身走出。

祁连之面上铠甲上都挂着血，看见夏怀琳的一刹那，眼里的怒火似要迸发将她燃烧。

“还是被祁将军猜到了。”

“玉玺在哪儿？”

夏怀琳微微一笑：“秦美人呢？”

祁连之身形一晃，攥住剑柄，咬牙切齿：“我问你玉玺呢？”

“秦美人对你痴心一片，不承想她的心上人却丝毫不在意她。”夏怀琳说得轻巧，全然不似处于弱势，“你可知，她肚子里的孩子是谁的？我都清楚的事情，你应当比我更清楚吧？”

“将军？”祁连之身边的人频频看向他，一时进退两难。

“杀了这个含血喷人的毒妇，重重有赏！”

“我看谁敢！”掷地有声，程息常黎任蘅披着铠甲踏着黎明而来，周身是杀伐未尽的气息。

长月琉璃剑饮够了血，与执剑人一同化为地狱索命而来的厉鬼，对着敌人张开了它的獠牙。

“程息？常黎你……”祁连之看着周遭的环境，一切已经了然于胸，“好啊，可真好啊，倒是都让你们算到了。”他抬头，眼里是不甘的狠厉，“张霖，你不管你姐姐了吗？”

程息：“张韵自有人照料，还有太后娘娘，她也很好，不劳你费心。”

“好，好，成王败寇，我认！”祁连之举起长剑横在脖间，他看向程息，冷冷一笑，“苏颐城的事情你也知道了吧？我就想问你，我的事情一旦败露，你觉得他能活多久，你又能，活多久？”

常黎蹙眉看向程息：“他说什么？”

程息嗤笑，目不转睛地盯着祁连之：“走好。”

祁连之好似如释重负，笑道：“永无尽头啊……永无尽头。”

长剑抹脖，权倾朝野的祁将军便如此一命呜呼。

程息瞥了眼他身旁的两个小将，无说话，那二人如临大敌，却也知道避无可避，一切腹一自刎，双双毙命。

她抬头看向高堂之上的怀琳，这一分别，便是十年，曾经同卧葡萄架下畅聊天地，而今只隔阶梯却好似万水千山。

夏怀琳瞧着堂下的程息，眉眼间没了少女的稚嫩，多得是沙场征伐的冷酷，她出声：“南儿，出来。”

郁文听见娘亲喊他，抱着东西就从龙椅底下钻出来，在场之人瞧见无不惊呼：“玉玺！”

“还有这道圣旨。”夏怀琳接过郁文手中的圣旨，虚虚地递向程息，“烦请长缨将军，代本宫读一下。”

程息与夏怀琳对峙着，那圣旨上不管写得到底是谁的名字，亦或者是到底有没有写名字，这些都不重要，只要她念出的是二皇子郁文便好。

可假作真时真亦是假，真真假假又怎么尽数为外人道也呢？

程息收起剑，一步步走上台阶，走到龙椅旁，满身污血，俯视着底下的金戈铁马，缓缓展开圣旨：“百官听旨。”

众人皆跪。

“朕自奉太上皇遗诏登基以来，夙夜不寐，殚精竭虑，凡军国庶务，事必躬亲，然朕疾患固久，思一日万机不可久旷。朕封夏氏怀昭仪为皇后，其子尹郁文为皇太子，命丞相郑敏之、御史大夫柳芾、太尉……程息佐之。俯顺舆情，谨告天地，宗庙，社稷。望百官察之，辅之。”

程息念完，将圣旨合拢，她没有去看底下的神色，只是缓缓转身，单膝跪地，双手将圣旨奉到郁文面前：“请皇上接旨。”

郁文抬头看向夏怀琳，怀琳推了推他，低低道：“皇上接旨。”

郁文回过头，慢慢地将圣旨握于掌心，他转向堂下的将士们，程息双膝跪地叩拜，大声喊道：“吾皇万岁！万岁万岁万万岁！”

此声一出，一呼百应，山呼万岁。