程息都回到自己的宅子里了, 还是忘不了淮王答应她时苏颐城那个神情，想几次就笑几次。

她推门而入，储露正在药房收拾东西, 走过去拍了拍她的肩膀：“整什么呢？”

“吴恩将军晚间帮我从太医院捎来些药材, 我现在随便把他们理理, 顺便等你。”

程息拿起药材打量一番, 又丢了回去, 笑嘻嘻道：“顺便捎来的？”

储露莫名其妙：“对啊。”

程息用手指了一圈：“顺便捎来那——么多药材？这好像不是第一次了吧……”

储露：“吴小将军心地善良，这些忙自然是愿意帮的。”

程息听她叫吴恩小将军，心里愈发觉得有趣：“吴小将军？你知不知道他今年已有二十二了？比你大了整整五岁呐。”

储露惊讶, 将手中的药材一撂：“当真？那还真看不出来……”

程息：“我也奇怪，要说从军之人就没有长得嫩的, 他还真是个个例。”

储露却没听程息说话, 只自顾自嘀咕：“怎么办……我小将军小将军的叫了好久了……”

程息凑过去, 揶揄道：“他没有纠正过你？”

储露摇头：“没有。”

程息翘着二郎腿，双臂抱于胸前, 若有所思。

储露：“姑娘，淮王那边如何了？”

程息拾起一株草药放在鼻下轻嗅：“妥了。如今……就差夏伯父那儿了。”

储露停下手上动作，担忧：“姑娘，别无他法吗？”

程息自嘲一笑：“这不是我要解决的问题，而是我要赎的罪过。只因我冲动行事, 没有想明白前后因果, 才害得……”她缄口不言, 良久才说, “若我能够以我血肉之躯, 举三尺青峰卫大姜河山，身死不足惜。”

二人皆是沉默, 烛火“噼啪”作响，夜风晃动，人影绰绰。

储露心疼她，却知劝她实在没用，率先打破僵局：“那姑娘接下来打算怎么做？”

程息挑眉，眼眸狡黠，语气十分轻松：“女扮男装，入军营。”

姜国方定，边疆不稳，朝廷一直做着随时开战的准备，是以兵权一直为从各将军手中拿来，连同张祁任三家，虽说已归顺朝廷，可这手底下的兵，还是认人不认符，何况这兵符亦未交给淮王。

淮王明面儿上看是权倾天下，可这暗流之中的权利斗争却是盘根错节，复杂得很。

何况夏思成如今远在边疆，程息有事相求也是鞭长莫及。

她在程宅里待了三日，院子里下着雨，屋檐上漏下水珠晶莹剔透。

忽然有人在门外勒马，敲了敲门。

储露打开门，见吴恩站在雨里，连忙将他迎进来。

程息在廊下探了探头，得意一笑。

“姑娘，吴小……吴将军来了。”储露话到一半连忙憋了回去，偷偷地侧目看了一眼身边的吴恩，见他神色正常，长长地舒了一口气。

程息走进屋子，替二人倒了茶，看向吴恩直截了当地问道：“信呢？”

吴恩从怀里掏出信封挪过去：“大将军说，先让你待在我麾下。”

程息打开信封，上头是夏思成的嘱咐之言。

储露听二人言语来回，已知大半，赶忙询问：“姑娘，你是……入军队编制了？怎么做到的？”

程息收起信封，缓缓答道：“这世上有两样东西是最最好用的，人情和实力。奈何我两样都有。宁王、淮王、怀琳，还有我自己，四方劝说，加上……”程息看了看吴恩，示意道，“还有个最合适的中间人呢。”

“其余三人我明白，但是宁王又是如何，殿下他……”

程息摇头笑笑，有些话并不是不能对储露说，只是说起来太麻烦不如让她自己去想。

吴恩啜了口茶：“我本应是同夏将军一道前往丰城戍守的，只是半路被他遣来寻宁王和程娘子，如今万事尘埃落定，不出一月便要赶回，到时候……”他看向程息，“程娘子也需随行。”

储露惊讶于时间之快，本以为怎么样也得再在京城待一段时间。她拉住程息的手：“姑娘……我，我随你一同去吧。”

吴恩眸色里有瞬惊讶欣喜，又被立即掩盖下去，程息看在眼里，心思一转，本是想求情带上储露的，话到嘴边又改口：“我也是愿意的……但是军营也不是说去就去的地方，我怕……”她幽幽地瞥向吴恩，语气低落，“我怕，吴小将军为难。”

储露听这称呼一个激灵，悄悄地看向吴恩，见他没有什么反应，开口争取：“吴……吴将军军中……可还缺随行军医吗？”

吴恩皱了皱眉，储露的医术他是见过的，与一般大夫不同，惯用旁门左道，但却有奇效，若能将她收入麾下为将士们看病治伤定是好的，只是……吴恩不敢想象她一个娇小的女子穿梭在尸山血海里的模样。

程息端详着他的表情，看不出个所以然，与储露对视。

储露只当他不愿意，又开口：“先前征战之时，军中不乏有女郎中女大夫，治好了无数人，吴将军若是信不过我的医术，可去太医院钱太医那边……”

“行。”

储露话还没讲完，就得到了回答，有些惊愕：“当真可以？”

吴恩点头，不敢看储露因为喜悦而晶亮的双眼：“阿楚姑娘的医术在下是见识过的，能得姑娘这样的神医在军中，就是给弟兄们多挣了一条命了。”

这话听着像阿谀奉承，但从吴恩说出，却半分没有这个意思，十分真诚恳切。

储露头一回听别人如此夸奖自己，有些不好意思，低下头笑，面上淡淡飞霞：“吴将军过奖了。”

程息看着他们俩，觉得自己有点多余。

她轻咳一声：“我听说……淮王在征兵。”

吴恩接话：“是。”

“随你一同去边关？”

“萧判身死，祁连之被留京中，朔方、雍乐二城，一失太守一失都尉，朝廷已派了官员就职，这兵马也得跟上。”

“襄国虎视眈眈，边关三城确要加强戒备。”

“之后会重组军编，也会增加军中大夫的人数，二位不必担忧，会有着落的。”吴恩起身告辞，又故作不经意地看了眼储露。

储露笑着行礼，要把他送出去，程息一拦，侧头笑道：“我去。”

她把吴恩送到宅子门口，优哉地又轻松地说了句：“以权谋私？”

吴恩脚下鲜有的打滑，转头，神色还是那样，严肃正经：“程娘子指自己以女儿身入军营？那是殿下的意思，在下只是奉命行事。”

程息看他和自己打太极，撇嘴嗤笑：“那我们阿楚的事情呢？”

吴恩：“……”

程息没等他的回答，笑着转身就走：“今日之事，多谢吴将军了，慢走不送。”

*

老皇帝身体一日不如一日，前先天还能讲话，今儿个连人也认不清了，嘴里只会不停地念叨“绎山、安歌、雨宁”什么的。

皇后娘娘的身子从成华阳去世起就不好，一直拖着病，如今听见皇上年寿不久，梦里喊自己的名字，说什么也要侍奉病榻。

永嘉公主来劝不成，清河公主来劝也不成，最后惊动了淮王匆匆下朝赶来。

皇后喂完最后一口药，摒退了所有下人。她睨了眼屏风后的人，冷声开口，有些沙哑：“清河下去吧。”

清河公主是五个孩子中年纪最小的，她甚至都不明白这些日子到底发生了什么，为何宫中人人愁苦满面，自己母妃亦是。

“下去吧。”永嘉摸了摸她的头，笑如三月春风，“饿了自己去御膳房拿吃的。”

清河如蒙大赦，笑着跳出温室殿。

已是近五月的天，云都满城飞絮，百花绽放，皇宫里却依旧惨淡冰冷。

“淮王政务繁多，这里就不必伺候了。”

永嘉望了一眼站在身侧的弟弟，拉住他的手，低声安慰：“我进去同阿娘讲。你在这里先等着。”

她绕过屏风，坐在龙榻下首，执起自己母亲的手，温和絮语：“阿娘，您的手都是冰凉的，先下去歇会儿吧？”

皇后看见女儿，心中不忍又疼惜：“阿爹阿娘本是不舍得你，等着你什么时候把心里那件事放下了，阿爹阿娘就给你找一门你欢喜的我们满意的亲事，如今……如今看来，最委屈的，还是你……”

永嘉摇头，面上并无哀伤，只有释然的笑：“都九年了，再大的风浪都会沉入海底，我那些事儿……早就不记心上了。”

皇后含着泪，瞥眼看向立在外头的，自己的亲儿子。

十月怀胎的亲生儿子。

她不想见。

皇帝又嗽起来，皇后忙用手帕掩住他的嘴，帮他顺气。

“雨宁……”老皇帝声音嘶哑，连最后一个字都是气息。

“臣妾在这儿，皇上，臣妾在这儿。”

老皇帝眼神涣散，确实是定定地看着她。他双手捧着皇后的脸，面上有浅笑：“雨宁啊……你跟了我，当真是苦了你了。”

皇后伏在榻前，虽已年近五旬，但如今的神情却如同二八少女一般奕奕，她覆上皇帝的手，笑道：“不苦，妾身不觉得苦。”

“孩子们如何了？绎川可有好好读书，还是喜欢舞刀弄枪？你总说家里有一个拿刀子的就够了，可你不知……如今乱世，我们……不拿刀子捅别人，别人就……就会拿刀子捅我们……”

老皇帝的记忆已经错乱，说的不知是什么年岁的事情——只有皇后知道了。

“阿爹。”淮王不知何时走了进来，“我有好好读书。”

老皇帝这才看见站在身旁的永嘉和淮王，连忙招招手，让他们坐在身侧。

父母健在，儿女双全，这本该是世间最美的画面。

“你性子不比绎山……看上去虽沉默寡言，但心里却十分有主意，为人又谦和……等大了……好好照顾姐姐。如今……如今是姐姐照顾你，你……你日后……日后要照顾姐姐，还有……你阿娘。”

淮王点头。

老皇帝话未完，还想嘱咐什么，又咳嗽起来，这回却也是止不住了，生生呕出一口血来。

“太医——太医——”永嘉急忙要出去，被皇帝喊了回来。

他声音浑浊却意外有力，似是最后一口气：“安歌——安歌……阿爹对不起你……阿爹……”

“爹……爹，你没有，女儿明白，女儿明白您的苦衷……女儿明白……”永嘉紧紧攥着皇帝的手，泪如决堤。

皇帝沉静一瞬，看见立在一旁的淮王，又像是清醒过来，就怔怔地望着他，如陌生人一般。

淮王上前一步：“爹……”

皇帝侧头，双手抖得厉害：“孽障。”

这两个字如同针一般直扎心脏，所有人都在怀疑他，或者说已在心里肯定，只是敢怒不敢言——是他一手策划了宁王与成华阳的死，而后栽赃张家，将自己送上九五之尊。

可又有谁知道，兄长临行前曾与弟弟饯别，二人把酒言欢，高谈阔论，誓要为姜国挣一方海阔天空；又有谁知道，弟弟信誓旦旦地答应兄长，纵使事多马蹄慢，他也定会留一口满月酒，为兄长接风洗尘。

只是皇权斗争背后的温情，不值一提罢了。

淮王没有解释，他就立在原地，甘受一切责骂。

“孽障啊——”老皇帝仰天长啸，声音到最后已是被吞咽在眼泪里，“兄弟阋墙！国何以永！”

鲜血从他的口中迸出，染红了被褥枕头。

“皇上——”

“爹——”

“爹——”永嘉哭得声嘶力竭，只觉拉着自己的那只手已渐渐脱力，松向一边。

殿外的人闻声赶来，只一眼便明白了殿中的情况，突然哭声如同惊雷一般炸开，响彻云霄。

皇后望着逝去的丈夫，腾身而起，狠狠地甩给淮王一个巴掌，打得他踉跄几步，撞到在一旁的几案上，耳朵有一瞬失聪。

“你这个……不仁不义的豺狼！枉我悉心养育你二十余年！你如何能对你哥哥表兄下这般狠手？你如何能够啊！”皇后跑过去拉起他的衣襟，似要将他剥一层皮，“那是你哥哥！是你哥哥啊！”

“娘……”永嘉害怕皇后疯魔，连忙扑过去分开他们俩，“来人！把皇后扶下去歇息！皇后娘娘累了！”

“尹绎川啊——尹绎川！我怎会有你这么一个好儿子啊——”皇后被众人扶下去，哭喊却是久久萦绕在梁间。

淮王已没有任何反应，就维持着方才的姿势，半晌没有回神。

已没了表兄、大哥、父亲，永嘉不想再失去任何一人。她上前要搀扶淮王，他却已自己起身，掸了掸身上的灰尘，将褶皱之处理得整整齐齐，声音平静：“姐姐先去休息吧，这里交给我。”

“绎川……”

“你放心。”淮王神色镇定，“姐姐，相信我。”

永嘉环顾殿内狼藉，殿外哭声震天，吵得人头疼，抬眼却看见弟弟坚毅的面庞，忽然安心。

她勉强一笑，抬手揉了揉淮王的眉心，叹了口气：“姐姐……相信你。”

相信你，会是个好皇帝。

安明十九年五月初七，姜始帝驾崩于未央宫温室殿，享年五十有七，葬于泰陵，谥号高，以彰其功德盛大，德覆万物。

高帝嫡次子，淮王尹绎川继位，定国号长宁，力排众议，封原淮王妃张韵为后，入主椒房殿，三日后，纳夏家娘子怀琳为妃，封昭仪，封号怀，入主永延殿。

时节已近六月，云都已有入夏的模样，城中的栀子开得正香，荷花潋滟。

因先帝崩逝，歇朝数日，宫中沉寂哀伤。如今又传来节奏鲜明而有力的鼓声，程息在玄玉阁上朝窗外看去，宫门打开，大臣们手执官笏，鱼贯而入。她看着远处高耸的九龙塔，心里一遍又一遍地暗示自己：这龙椅上，已经换人了。

苏颐城从外过来见她走神，公报私仇地在她脑袋上一拍，又丢给她一摞史书。程息想报复回去，可转念一想他如今的靠山是当今圣上，也是自己求得圣上让她做教习先生，不禁深觉是搬起石头砸自己的脚。

本是想借着名义看着苏颐城不让他再整出什么幺蛾子，没承想他顺着杆子往上爬，真教起书来，还十分严苛。她憋着嘴，忍着气翻开新的一本书，看着里头密密麻麻的事迹年表，忽然想到，没准几十年后，那些史书上撰写的将会是他们的名字和事情呢。