程息卯时便已经在玄玉阁的顶楼坐好, 晨风微起，带着初夏的暖意，融融日光照在窗棱上, 斑驳出屋檐的影子。

她托着腮, 瞧着窗外的风景, 手指有一下没一下地扣着书本。

苏颐城移开门, 看见她这一副心不在焉的模样, 咳嗽一声。

程息转过头，立马装模作样地拿起书来看。

苏颐城又丢下一摞书在程息面前：“这些明日看，先抽查昨日的课业。”

程息：“你他……”

苏颐城瞪眼。

程息把下一个字咽了回去。

他卷起书页, 眼睛随意一瞥，淡淡道：“张仪苏秦合纵连横的事看得怎么样了？”

程息觉得他这话问的好生奇怪, 就像他们就是春秋战国时的人。

她本就不喜看书, 密密麻麻的字一排一排, 看得眼睛都花了，没好气道：“看完了。”

苏颐城见她避重就轻：“掌握程度如何？”

程息觉得苏颐城就是故意折磨她, 奈何文不敌他，武不能动他，只有干生气的份，不耐：“不就是师兄弟你拆我台我拆你台的故事吗？”

苏颐城眯眼，只觉烂泥扶不上墙：“你倒是精炼。”

程息打了个哈欠：“可不是？你就喜欢读他们, 因为你和他们是一路人。”

苏颐城挑眉, 哂笑也没说话, 见她压根儿没有心思读书, 合上书本, 倒了杯茶慢慢品着：“月氏的人进京了。”

“什么？”程息立马精神，“什么时候进的京？我怎么一点儿都不知道？”

苏颐城端着茶盏, 微微抬眼瞧她兴奋的样子，笑得略微有些讽刺。

程息一瞬明白过来，皱眉：“你骗我？”

苏颐城：“你故意装作与兰须弧令疏远，但却逃不过我的眼睛。”

程息：“……那又怎样？我只是不想多生事端。”

苏颐城：“兰须少主确是一表人才，但他是单于内定的驸马爷，是月氏草原上的雄鹰，而你只不过是他在姜国偶然遇见的一只小麻雀，你还是别多想了。”

程息沉默半晌，良久才反应过来：“我多想什么了？我能多想什么？我只是关心月氏来京的意图罢了。”

苏颐城放下茶盏，青瓷冰裂纹的杯盏衬着他的指尖愈发苍白：“不瞒你了，月氏使臣今日进京。”

程息上了一次当，第二次就不再惊讶：“当真？”

苏颐城瞥眼往下楼，抬了抬下巴：“看，这不来了。”

程息扒在窗口，看着一小队人马缓缓驶进宫门，领头的是祁连之。

“如今这祁连之倒是得势了。”程息嘀咕。

苏颐城听见这名字，微微蹙了一下眉，却也没被程息看见，只说道：“你才，今日月氏进京，所为何事？”

程息伏在几案上，想了一圈：“与新帝示好？这怀柔政策可不像月氏一贯作风。”

苏颐城：“再想想当今天下四国局势。”

程息扣着桌面，细细回顾这几天看的四国史书，终于找出些东西来：“先说这……襄国，建国四百余年，也算得上是使民有养有教，但……但如今外戚把持朝政，老皇帝病弱，太子年幼，这朝堂……迟早会乱；再说这允国，建国不过百年，一直都是安分守己的，也不管我们怎么闹，就自顾自的；月氏……”她心思一动，忙按捺下，“月氏……兵力强盛，尤其骑兵与战马，单于膝下儿子众多，且大都野心勃勃，他自己也因早年征战，落下了不少病根，月氏近几年倒还好，没发生什么大的天灾，不比以前，死了成千上万人，也可怜昭国……自己都是强弩之末，还要被月氏抢走写东西……”

她说完话才意识到自己面前还有一个昭国旧臣之后，一时失了语，就怔怔地盯着苏颐城看他反应。

可他却没什么回应，神色淡然，敲了敲桌子示意程息回神：“别停，继续。”

程息：“嗯……再是，我们姜国，建国十九载，百废待兴。”

苏颐城：“说说。”

程息偏了头，半晌回过神，试探道：“他们要……要……”

苏颐城被她的温吞弄得有点不耐烦，微微皱着眉催促：“继续啊。”

程息有意逗他，恍然大悟道：“他们要粮食！来要饭了！”

苏颐城真是恨不得一本书直接砸她脑门上，可他就是吃了素养的亏——干不出这种事。

“再给你一次机会。”他无奈地揉了揉太阳穴。

程息也不调笑了，正色道：“和亲。单于心里已经有了人选，但那个人势单力薄，给他找后盾呢。”

“那为何不是建国四百年的襄国？”

“襄国自己就是个大染缸，单于会把未来太子丢进去？”

苏颐城微笑点头，还是觉得“孺子可教也”。

程息望着巍巍宫阙里的那座九龙塔，风中似乎传来塔上风铃的声音：“你说……会是哪位公主呢？”

程息本觉得是清河公主尹安谣，美人所出，年纪十四，怎么看都是最好的人选。可她后来听到的，却是永嘉长公主尹安歌，自请和亲。

“皇上已经和大长公主僵持好久了，说什么都不肯点头。”玄玉阁小厮来报，听得程息心惊。

“知道大长公主说了些什么吗？”

“宫里来的人说，清河公主本都打算接旨了，被永嘉长公主一把夺过丢到了地上。”

这根本不是尹安歌的做派，她为人向来温和宽厚，绝不会做出此等莽撞之事。

“然后呢？”

“然后永嘉长公主就去清凉殿见皇上，二人遣了仆从在殿里说话，后来下人们听见里头摔东西，长公主就神色凝重地走了出来，还去了趟清河公主那儿，把圣旨给剌了。”

程息忙问道：“这事儿月氏使臣知道吗？”

“还不知，皇上本也打算圣旨下了再同月氏使臣讲，宫里知晓此事的人也都被封了口。后皇上就遣了身边的内官，来询问公子的意思。”

原来是来问苏颐城，那自己方才还一个劲地问个没完。

程息觉得自己有点反客为主。

苏颐城眸色沉敛，只道出一个字：“允。”

“什么？”程息和小厮一同问出口。

“让皇上允了长公主。”

“等等！”程息连忙喊住转身要走的小厮，瞪着苏颐城质问，“为什么？永嘉长公主是皇上的胞姐。如今他在宫中已没有多少亲人了！”

苏颐城神色坦然，语气平淡的仿佛不过是在诉说一件东家猫吃了西家耗子的事情：“程息，他在爬上那个位子的时候，就已经是孤家寡人了。”

*

程息自己根本没想到会在这个时候被永嘉宣进宫内，一度猜想自己是不是又要替人嫁出去了。

永嘉立在太液池旁的草地上，池内荷花含苞，有几株已等不及先开了，嫣红的、月白的、鹅黄的，应接不暇。

程息走过去行礼：“庄南县主程息，见过永嘉大长公主。”

永嘉今日着了一身秋海棠色的衣裳，腰间环佩，发簪珠钗，眉间点花，朱砂痣作花蕊，说不出的好看。

她转身打量了程息一番，笑道：“程娘子不必担忧，不是让你替我出嫁。”

程息心思被看穿，也不尴尬，依照永嘉在宫里生活的这些年岁，若连这都瞧不出，那才是荒唐。

“程息斗胆，请教长公主。”

永嘉捏碎了手中的鱼食，洒进湖中，各色鲤鱼争相抢食。

她沿着湖边走，满目春色：“我知道你肯定在奇怪，为什么不好好的待在云都，继续做那个受尽万千宠爱的永嘉——我怎么能够呢？华阳、大哥、阿爹还有……绎川，为这江山殚精竭虑，而我却坐享其成，这不是一国公主该做的事。我享受着这个国家所有臣民的爱戴、供养，就要承担起对这个国家，对所有臣民的责任。”

“安谣太小了，才十四岁……十四岁……”永嘉喃喃自语，反复念叨着这个年纪，她叹了口气，“多好啊，就该是个红鸾星动、鲜衣怒马的时候。姐姐既然还在，就不该由最小的妹妹去承担这些。”

“你……你像极了我以前的一个妹妹，虽不是血亲，我却喜欢得紧。月氏路途遥远……我想……我想能有个人陪着我，陪我走完……离开故乡的最后一段路。你游历四方，见多识广，又有一身武艺，人也聪明，你愿意陪我远嫁月氏吗？程息。”永嘉偏头，阳光照在她身上，似有千百种柔情。

程息心中触动，她知道永嘉口中的那个妹妹，指的就是从前的自己，她强忍着泪意，点点头：“臣女愿意。”

“你放心，不是陪嫁，不是媵妾，就是个随行的女官。”

“皇上……松口了？”

“嗯，松口了。”

永嘉望着太液池中小岛上，高耸入云的九龙塔：“他，总要长大，总要学会离别的。”

一个男人，为人君，为人夫，为人父，却还是需要学会长大。

“公主……何日启程？”

“太常卿算了日子，六月十五送亲。”

六月十五。

程息掐算着日子，六月十四晚——天子宴请外邦使臣，有头有脸的人都被请上殿去吃酒了，大狱里头，老大不在，下面的狱卒们也落得清闲，三三两两地聚在一起喝酒吃花生唠嗑划拳，有些嘬着小酒已经上了头，大着舌头扯闲话。

“诶，你说当今圣上，会不会把那个人给放了啊？”他指了指最里面的牢房，声音虽小，却也在大狱里来回飘了好几次。

“我觉得很有可能……毕竟，这皇后……是吧？皇后，还给陛下生了个儿子，那可是嫡长子啊！日后若是这个……呃……这个嫡长子！继承大统，有个母家……嘿嘿嘿，竟然是……竟然是……”

“各位大人。”清冷的女声。

“谁！”其中一位人都站不稳，颤颤巍巍地提刀要走过来，被稍微清醒的几个拦下。

“这位娘子是……”

那女人穿着披风带着兜帽，面庞被遮得严严实实，只露出薄唇，后头还跟着个略微有些纤弱的男人，也一样的装束，看不清面容。

女人巡视一圈，看见落座的其中一位腰上佩着钥匙，朝他微微一笑：“想必这位便是这里掌事儿的吧？”

那人看出端倪，走过去，女人凑近亮出了宫里的牌子，低声道：“宫里的贵人命奴婢来瞧瞧这大狱里面的人。”

“哟，哪位贵人还管大狱的事啊？”

女人一笑，悄悄塞给他一包银子：“自然是来瞧瞧各位官爷们有没有吃好喝好啊。”

那人掂量掂量，笑逐颜开，心知肚明，也料定他们不敢劫狱，点点头递上一把钥匙，倾身附耳：“半柱香。”

女人伸出素手，轻轻地在狱卒头子肩上推了一把，娇声一笑，听得他腰软骨酥。

她招招手，后头的男人递上一食盒。

女人拉过狱卒的手递给他。

那人险些忘了要接，只忙着感觉女子手上的清凉与柔软。

“官爷们慢吃。”女人朝众人福了福身，攥着钥匙朝最幽暗的深处走去。

“谁啊这？哟，这菜都是不错啊，还有这酒。”

“啧，就是来看亲戚的。要我们通融通融。”那人还在回味着方才女人的娇俏，“来，大伙都尝尝，尝尝。皇上在宫里宴饮，我们就在这儿宴饮。没区别！”

吵闹渐行渐远，大狱牢房百座，最里面的即是最阴暗潮湿的，蛇虫鼠蚁才是最常见的客人。

女人打开锁钥，走了进去。地面潮湿，连带着干草也有腐烂的味道，高窗下坐着一个人，月光照不到他身上，只能依稀看见他身上一个大大的，触目惊心的“囚”字。

真正的罪犯逍遥法外，可怜的无辜人却在这里受罪。

她摘下兜帽，悄悄地走过去，生怕惊扰了他。

“谁……”张霖声音喑哑，已没有了往日的朝气。

“张……”程息没能喊出完整的名字就哽咽了。

“息儿？你……你怎么进来的？”张霖惊讶，瞪大的双眼中难得有了一丝亮光。

程息对身后的男人招了招手，那人解下绑在背后的食盒递了过去。

是个小小的方形的镂花木盒。

张霖竟笑了出来：“你还真是什么地方都想得出来。”

程息缄默不语，她打开盒子，里头的核桃酥已经碎成了渣。

她哭笑不得：“皇后娘娘亲手做的……”

“皇后娘娘？姐姐？这么说……这么说……淮王殿下已经是当今圣上了？”

程息端着核桃酥到他面前：“是，永嘉大长公主也要出嫁了。”

“安歌姐姐终于要嫁了吗？那件事她在心上也放了那么多年了，终究是……”

“张霖！”程息有些抑制不住，低声吼他，“你能不能想想你自己如今的境况？”

他愕然，旋即苦笑：“我想了又能如何？皇上保了姐姐做皇后，又怎可能再保我呢？大臣谏言，史书工笔，皇上怎能不在乎？救姐姐，那时念及旧情；救我，那就是偏私了。”

程息惊讶于他的成长，却也心疼于此。

那时在丰城遇见的少年，是个太阳啊。如今却只能在这逼仄阴暗的地方苟延残喘，等待死期。

程息有些喘不过来，她叹了口气：“吃吧，皇后娘娘给你的，别浪费了。”

张霖看着她，有些凄惘，他伸出手想要触碰程息的脸颊，却发现自己的手冰冷肮脏不堪又缩了回来：“程息……你不知道……你不知道……”话未了，他便没再说下去。

程息不应，有些话有些事，装傻比拒绝更好：“吃吧。”

他接过盒子，突然问道：“为什么是你来送？”

“皇后娘娘身边，一个心腹也没有，你还奢望谁来送？”

张霖沉默，良久：“以后的日子，要姐姐一个人熬了。”他抓起一把碎渣塞进嘴里，强忍着眼泪咀嚼。

程息看着他，眼泪滚滚而下，她一把抱住张霖，声音颤抖：“张霖，我知道你没有，我知道……对不起……”

张霖惊愕，一双手放不是抱不是，支支吾吾：“你……你为何道歉？”

程息亦不知自己为何道歉，可能只是曾有那么一瞬因为张由死了而觉得开心，可一想到他却不由自主地感到罪恶。

明知张家会万劫不复，却还是义无反顾地将他推向深渊。

张霖意识有些模糊，连眼睛也不听使唤：“息儿……息儿我……我，我相……”他已没了声音，背后是他绵长的呼吸。

那个立在一旁的男人终于摘下了兜帽，是一张被储露雕刻出来的，和张霖一模一样的脸。

程息接过他的披风盖在张霖身上，将他裹得严严实实。

“剩下的就交给你了。”

“张霖”点头：“定完成圣上的任务。”

程息托着张霖一步一步地走在幽暗的长道里，两侧的牢房没有囚犯，他是单独关押的。

一个人忍受了那么长久的寂寞。

她来时的马车还候在大狱门外，任蘅扮作的车夫将二人扶上马车。

程息：“那些人吃了东西，都昏过去了。”

任蘅：“他们玩忽职守，我会处理好的。”

程息钻进马车，揭开兜帽，张霖瘦了好几圈，面颊凹陷，棱角分明，全然没了初见时的贵气。

她执起张霖的手，指甲缝里都是黑黢黢的泥。

程息鼻头一酸，拿过车中的毯子帮他盖上，别过头去不忍再看。

马车到了城门口，守卫立即叫停：“什么人啊，大晚上的还出城？”

任蘅：“这位爷，我们家夫人病了，听说外头有个神医能只好我家夫人的病，但每日只治五人，所以我们就趁着晚上出城，明日一早就可到了。还请爷行行好。”

程息适时出声，柔弱至极：“这位爷……妾身……妾身……染疾，唯恐夫家知道，所幸今日老爷宿在了侧室房中，这才得以深夜出城求医……还请这位爷通融通融。”

任蘅地上一小袋银子，讨好地笑笑。

守卫瞥了任蘅一眼，嗤笑：“行吧行吧，去吧。”

“哎，谢谢爷！谢谢爷！”任蘅点头哈腰，上车驾马离去。

程息在马车里轻笑：“任大公子也有叫别人爷的时候。”

任蘅丝毫不让：“程大娘子也有自称妾身的时候。”

程息：“我乐意。”

任蘅：“那我也乐意。”

夜幕低沉，圆月高悬，郊外的山坡上立着两个人——刘楚和刘如琢。

“师父，师兄。”程息跳下马车行礼。

任蘅也跟着行礼：“多谢两位今日相助，任蘅永生难忘。”

如琢：“任大公子也是性情中人。”

任蘅：“张霖本就无辜，救他出来，天经地义，万死不辞。”

程息心里有些过意不去，师父他们本可以享受清闲日子，自己却还是将他们招惹进来。

“对不起师父……”

刘楚摇头：“你一切安好便是最好的。”

又听如琢说道：“如秀有了身孕，本也吵着要来，我把她锁家里交给师娘和宝儿了。”

程息心中又惊又喜：“好……太好了……”

任蘅：“二位，这马车和里面的人就交给你们了。就此别过，望后会无期。”

“珍重。”

“珍重。”