程息从玄玉阁出来，躺了整整一个月才能下地走路，大地回春，院子里的腊梅开了一支又一支。

程息倚着门，望着庭院里的颜色，兀自喃喃：“今年冬天还是太冷了，梅花到现在才开，生辰都过了。”

储露方从药房里回来看见她穿着单衣也不披个斗篷就立在风口，吹胡子瞪眼一把把她拉进屋里，训道：“姑娘，你不畏寒那也是身体好的时候，如今大病初愈还这样折腾自己，迟早落下病根！”

程息在炭火盆上暖手，似是想到了什么突然笑出来：“我命可真大，怎么也死不了。”

储露蹙眉：“姑娘难不成还盼着自己死？”

程息目眺远方：“总会有那么一天的。如今我待在宅子里一月不曾出门，外面如何了？”

储露叹了口气：“皇上病重，一直缠绵病榻，时而清醒时而昏迷，怕是时日无多……”

“淮王那儿呢？”

“淮王妃产下一子，因是早产儿，身体羸弱，淮王很是心疼，日日陪伴，取名世竹，如今就养在淮王府里头，出了王妃和贴身奶娘，谁也不让见。”

程息：“淮王殿下……对淮王妃倒是真心的。当日将她软禁府中，也是在保护她。”

“如今朝中政事已全权交由淮王打理，淮王本可以宿在宫中，可还是每日回府陪伴妻儿。”

“淮王府没有动静？”

“姑娘指什么动静？”

“张家被抄，张韵是张家嫡长女，她没有反应？”程息奇怪，“张韵姐姐性子是柔和，但并不软弱无能啊，娘家发生这种事还是自己夫君下的命令，她……她没有动静？”

“我近一月每日都往太医院跑，经过淮王府时就看见他们加强了守卫，也没听见里面有什么闹腾的声音。”

程息沉默了，张韵平日里待人和善柔软，可她到底是将门之女，刚烈之性绝不是没有的，若知道此事内情，即使二人再相爱，她也不会这样相安无事。

“淮王定是与王妃说了瞒过去了。”

储露似乎想起了什么，忙接道：“姑娘，我说那些命令是淮王殿下下的，对不对？”

“没错，怎么了？”

“这是柳芾柳大人告诉我的，可是外界传的，是皇上勒令淮王殿下做决定。事实，并没有多少人知晓。”

程息明白了，淮王是真的爱王妃，为了让她在自己身边多留一刻，不惜隐瞒真相，即使留下祸根也不悔。

她沉默，良久才问，“那淮王，给张家最后的处置是什么？”

储露哽咽：“如今在狱中的，只有张三公子一人，其余家中仆人，男的充军，女的……女的……”

程息知她讲不出口，出言打断：“那张霖呢？还有祁家。”

“张三公子……秋后问斩。”

程息不是没想到结局，只是……只是不能接受。

“秋后……说了是几月吗？”

“九月初八。”

“那……那剩下不到四月了……”程息即使烘着炭火盆，整个人还是冷得发抖，“四月……”

“那祁家，嫁过去一个女儿叫祁骁，做张由的侧室，就是张霁的生母。算是倒大霉了……”

程息：“我记得，你说张由是被……被祁连之杀的，而后淮王又带着他去见了皇帝，对吧？”

储露：“是。”

程息：“皇上病重，张家倒台，这个祁连之还真是个识时务的狠人，前脚刚把张霖从丰城救出来，后脚又给他送进了大狱……墙倒众人推，看出张家大厦将倾，就随着淮王一同大义灭亲了。”

储露：“我听人说，祁连之是祁骁的表侄子，不过……好像关系特别远，是祁骁三表叔的庶长子。”

程息转着茶杯，蹙眉：“又是庶长子……祁连之能对自己的姑家下那么果决的狠手……这人，将来不得不防。”

储露听这话有些奇怪，忍不住问道：“姑娘，你在玄玉阁都和苏公子说什么了？”

程息望着燃烧的炭火，平静的呼吸：“也没讲什么，我就是……把以后的路给想明白了。”

*

淮王从皇宫出来时已经很晚了，街上宵禁，除了打更的、巡街的，散散寥寥，并无人影。

快到府门，忽见一个纤瘦黑影闪出巷子，守卫们还没看清来人，她就已经跪在了马车面前。

“你是何人！”守卫举着长剑直逼她的喉颈，程息不卑不亢，直勾勾地盯着守卫，半分不退。

守卫被她盯得有些毛骨悚然，不敢贸然上前。

“怎么了？”马车里的声音沉稳，如同撞钟敲得程息心里发颤。

“殿下，有个女人拦了去路。”

“女人？”淮王撩起帘子，看见程息正跪在大陆中央，月光洒了一地清辉。

淮王没有任何回应，只是吩咐道：“绕道。”

“是！”

马车又开始走动，朝她的左边行去。

程息不说话，起身跪在了左边。

马夫又停下，面露难色：“这……姑娘啊，您别让吾等为难啊！您怕是不知道这马车……”

“我乃圣上亲封庄南县主程息，因此前在保户与逆贼张霁缠斗，伤势过重未能及时向圣上殿下请罪，罪该万死！如今病体初愈，一刻不敢怠慢，特来请罪！”掷地有声，两旁的人家已有一些掌了灯起身要来看热闹的。

淮王坐在马车里，月光透过窗帘的分析照在他晦暗不明的脸上。

外头的人听见她这等名号，更是不敢动她，只苦口婆心地劝：“程娘子……程娘子，您这是何故啊？大病初愈，您回府歇着吧？”

“程息特来请罪！请殿下降罪！”

降罪？皇帝还在，他有什么资格降罪？

这个程息……

淮王突然想起那封带血的信，刚要说出口的话突然咽了回去，他撩起帘子，定定地望着程息：“跟上。”

程息喜出望外，连忙起身，随着马车进了淮王府。她被人领到前厅等着，淮王则是去了内院看妻儿，半晌都没回来。

院子里静悄悄的，程息伤势未愈，为显诚意，一早跪在厅上，可时间久了，有些撑不住，却也没有任何响声。

屋外传来脚步声，程息立马端正身姿，恭恭敬敬地跪着，却听后头一声嗤笑。

有些耳熟。

她回头看，心里啐了一口。

冤家苏颐城，竟一早投靠了淮王。

他衣衫洁白无瑕，广袖博带，腰系环佩，施施然落座在程息身侧，好整以暇地看了眼程息，自顾自地喝茶。

娘的。

程息在心里骂了一句，不解恨。

衣冠禽兽，伪君子、真小人，不得好死，总有一天我要亲手送你下地狱！

她心里把苏颐城的祖宗十八代都问了个遍，恨得牙痒痒，面上就是波澜不惊。

要问程息什么最擅长，那就是“表里不一”。

苏颐城已喝完一盏，幽幽开口：“淮王殿下第一次做父亲，正哄孩子呢，怕是顾不得你了。”

程息：不理你。

苏颐城挑眉：“哑巴了？”

程息：就是不理你。

苏颐城：“看来你也没什么要同殿下说的了，要不今日就回去吧？”

程息实在忍不下去了，大骂出口：“你算个什么东西！这里是淮王府，你他娘的也想赶我出去？”

苏颐城听完程息最后一句，面色十分不霁，甚至可以用扭曲来形容，他眉头拧到了一起，不悦开口：“你一个女孩子家家，怎么开口闭口都是粗话？”

程息似乎抓到了让苏颐城不悦之处，心中一阵欢喜，她虽说是出身名门，但在乡下野地待了这许多年，那些粗话没学八十也学了半百，平日不说，又不代表她不会，她又试探开口：“老子爱怎么讲怎么讲。”

苏颐城是当真忍不下去了，执扇的手点着她不停地颤抖，但却是半句能回的话都说不出来。

程息在心中狂笑，苏颐城为人是大雅，但是遇到她这种经历过大俗的人，还不是毫无还手之力。

“淮王殿下来了。”下头的小厮招呼一声，程息立马收起幸灾乐祸的脸，恢复凝重的神色。

苏颐城看她这样如同川剧变脸，又是一声嗤笑。

“琢玉何故如此开心？”淮王坐上正堂，见程息跪在堂下，蹙眉叹了生气，“程娘子，你是县主，不是平民，不必如此。起来吧。”

“程息今日是有事相问，有事相求，有事相告。如今这样跪着，说话才有底气，才不愧疚。”

这倒是让淮王惊讶，他拨弄着手中的玉石串，道：“说。”

“程息不想绕圈子，直言不讳，还请殿下不要怪罪。”

“允。”

“一、殿下……殿下知不知张霖是无辜的？”

淮王拨弄玉石的手指一顿，声音听辨不出感情：“还有呢？”

“殿下先回答这个问题，程息下面的话才有意义。”

“我知道。”

“那殿下，忍心吗？”

淮王想起妻子在自己怀里失声痛哭的样子，撕心裂肺，肝肠寸断。

他摩挲着玉石：“本王没有办法。”

程息：“那殿下就是不忍心，可没办法。”

淮王不置可否。

程息：“那第二件事……程息请求殿下允许我，救出张霖。”

淮王：“你救？”

程息笃定：“对，此事殿下全程不知，都是我一人瞒着天下人，违抗旨意，欺君犯上所为。”

“然后呢？”

“若此事顺利，张家之事就此翻篇，殿下日后……切莫再提及此事；若被其他人发现……程息，愿一人承担所有罪责。”

淮王一下一下地轻叩玉石，他想起张韵在他怀里哭昏过去，梦魇里还叫着弟弟的名字。

“允。”

“第三件事……”程息瞥了眼苏颐城，“如今，京中局势明了，程息不愿坐以待毙，特来向淮王殿下……投诚。”

淮王探究地看着她：“坐以待毙……如何说来？”

程息抬头，目光直直地看着淮王：“淮王殿下定是知道的，皇后娘娘曾有意将我代替夏家娘子嫁给宁王殿下做侧妃，可是造化弄人，生出这如许多的事端来……如今明眼儿人都瞧得出来，夏家娘子，您是肯定得娶进门了，我现在，就是一颗弃子，古往今来，弃子能有什么好下场？”

淮王忽然一笑，有意捉弄：“那你继续代替夏怀琳，不就不是弃子了吗？”

程息心中安定，并没有被淮王的话吓到，她沉着回应：“若是……我有更大的用处呢？”

“有何用处？”

“殿下也看见了，我功夫不差，还在夏将军处学习过兵法谋略，谈不上精通，却也是略知一二。何况，我先前送密函……也去过夏家军营。我知如今朝廷最大弊端有两处：一是前朝旧臣心思不纯，势力盘根错节；二是兵权未收拢于皇帝手中，分散在追随皇上的各位武将身上。殿下……难道不想解决吗？”

淮王听着程息的分析，想起宁王在遗书上的千言万语，心里着实是欣赏这个只有十九岁的小姑娘的。

“张家、萧家倒台，任家、祁家归顺，还有……还有夏家啊。”

苏颐城是不喜程息，不喜她的自以为是，不喜她的汲汲营营，可不得不说，这姑娘是个人才。

淮王如今大势在握，需要巩固和培养自己的新势力，他沉默半晌：“说的不错，只是不知……做起来如何？”

程息知晓淮王应允，心中欢喜，连忙叩谢：“只要殿下应允，程息定能成功。只是……程息还有一事相求。”

淮王有些疲乏了，只望她能快些。

程息看向苏颐城，面露和善微笑。

苏颐城一阵恶寒。

“殿下，我听闻琢玉公子苏颐城‘才比白苏’，十分仰慕。既然他与我同为您门下幕僚，不知……程息是否有这个荣幸，能让苏公子做我的教习先生呢？”