“面圣后，你打算如何说？”程野一鞭抽在马臀上，疾驰的轱辘声中，我听到他的嗓音毫无起伏的传来。

我伸手扶正头上的官帽，认真地思忖片刻，而后笑道：“不知道。我若真的嫁去了倭国，你也就自由了，如何？”

程野没说话，沉默片刻，方沉声道：“你不会。”

嗯？我不会什么？不会嫁人，还是不会放你自由？

这小子，多说一个字会死么！

程野候在宫门外，我下车进了应天门。夏日的艳阳散出刺目的白光，热气蒸腾，我擦了擦额角沁出的薄汗，提袍几步跨上白玉台阶，殿门外，细皮白肉的宦官尖着嗓子拦住我道：“县主，陛下正接见倭国皇子，您暂且稍等。”

“滚你蛋的！”我伸手推开宦官，整了整衣袍，便大步跨入。门外的内侍知我的身份，自然不敢得罪，睁一只眼闭一只眼便放我进了门。

武则天一身描暗金龙凤的黄袍，终归是年纪老了，怕热，正倚在榻上纳凉，周围有四名女侍为她轻轻扇着芭蕉扇。我瞄了一眼，寺明皇子一身华贵的正式和服站在殿中，头戴黑色垂缨冠，眉目细长，正略微惊讶地看向我。

武则天坐起身看了我一眼，吁了口气，闭目假寐道：“珂儿，倭国皇子在此，你就这般直闯进来，未免失礼了。”

我撩袍下跪，汗水从下巴滚落，溅在清亮的地砖上，“臣薛珂，叩见吾皇陛下！”

“起。”武则天抬了抬手，示意宫女赐座。

我起身，再朝寺明躬身行礼，这才面向女皇帝道：“陛下，臣绝不嫁人！”

此言一出，寺明皇子的面色微不可察地白了白，随即猛地涨红。他愕然地看了我一眼，又迅速低下头去，将目光投向地砖上倒映的影子。

“你急匆匆闯进来，就为了这事？”武则天低笑一声，视线在我和寺明皇子间转了一圈，方悠悠开口道：“谁要你嫁人了？”

诶——诶？！

我愣愣的看了眼寺明，昏头昏脑道：“我听人说寺明皇子进宫，来、来向您……”

“珂儿，寺明皇子准备于三日后乘船归国，是特来向朕辞别的。”武则天倚在龙椅上低低笑出声来，伸指隔空点了点我的鼻尖，少见地慈爱道：“瞧把你唬的！这般冒失的性子，倒像极了太平年少时。”

我狂汗！在心中咆哮：去他娘的大乌龙！

头昏脑涨地和寺明皇子一前一后地出了大殿，外头的阳光依旧炙热刺目，我愧疚地看了眼寺明皇子，窘迫道：“十分抱歉，是薛某误会殿下了。”

寺明顿了脚步，于白玉高台上展望明堂高耸的瑰丽宫殿，只见青砖黛瓦，红墙翠帘，浮光宝塔，昭显泱泱盛唐气魄！乌黑狭长的眼睛望向无法企及的碧空，寺明道：“我的家乡平城京，是仿唐都而建，我从小就期盼能来真正的唐都走一遭。而如今我终于站在了这儿，却是明白了一个道理：建筑能仿造，而有些人却是怎么也仿不来的。”

我神游天际，‘嗯嗯’地随口应了。却听见一旁的寺明道：“其实，今日我确然是打算求女皇陛下……将你下嫁于我的。”

“啊？！”

“不过临到头，却终究打消了这个念头。”寺明握着折扇的手紧了紧，又松开，在阳光下露出一个白的几近透明的笑容来，抿唇道：“鄙人对你再好也比不过亲人在旁，平安京再美也比不过神都热闹，小珂一定不愿离开自己的家乡，故而……到底没说出口。”

我一怔，朝寺明感激一笑：“殿下用情至深，薛珂惭愧，怕是……”

寺明摇头，轻轻打断我，“小珂不必介怀。鄙人只是什么欣赏你这样的女子，豁达明朗，就像一缕阳光一样，虽然明知抓不到，却还是忍不住想要伸手触摸。”

果然是情人眼里出西施么？我汗颜，一脸惭愧道：“殿下谬赞，谬赞！若说这神都女子，谁能比得过上官静光芒万丈？”

“不是的。上官大人虽然相貌武艺皆属一流，却连自己真正想要的东西也弄不明白。但你不一样，小珂无论什么时候都清醒地知道自己想要什么，想要的会积极争取，不想要的会果断拒绝，这才是最令欣赏我的地方。”

说罢，寺明转过头，一双亮晶晶的凤眸逆着光望向我，低声道：“那日我送的那幅画像，小珂没有仔细看罢？”

我想起那幅被程野扔进火坑毁尸灭迹的画卷，顿时嘴角抽搐，半响才厚着老脸道：“老鼠啃坏了……你在上面写了什么？”

“果然。”寺明清秀的眉目一下落寞了起来，垂下头小声念了一句：“山有木兮木有枝，心悦君兮君不知……”

“啥？”

“没什么。”寺明抬起头，收拾起脸上那一闪而过的落寞，笑颜如初道：“三日后鄙人启程归乡，恐怕得来年再见了，若是可以，大人能否来送我一程？”

“行。”我点头。

那时我没有想到，来年寺明皇子因故未能再来神都，等到我们再次相见，已是物是人非的三年后了。

三日后，我亲自送寺明皇子一行人离开洛阳。明明已经过了伤春悲秋的年纪，可再回到曾经南腔北调热闹不已、如今却冷冷清清的外司省，我仍是感慨万千。

十月，城郊的几百亩荒地开垦完毕，播种了小麦，我整日闲的蛋疼，直到有一次听章典和程泽偶然间聊起许多贫寒人家的孩子没钱上学时，我灵机一动：何不效仿现代的教育制度开几家学校，实行六年制或九年制义务教育从小学到大学，从文科到实用的工科理科，专门培养各方面人才，岂不比半吊子的私塾更为系统完善？

连夜写了一封奏折上报武则天，女皇帝对我的提议非常感兴趣，找我商讨了半响，方颌首道：“提议虽好，但仍有诸多纰漏。比如若是前六年入学费用全免，我大周朝地广人多，算起来将是一笔巨大开支，加之夫子和先生的费用，又是一笔巨款。”

我点头，这是最棘手的问题：封建阶级向来只盼能多从百姓身上捞取利益，又如何愿意将库银倒贴？

“事关重大，容朕与百官商议后再做决定，你且退下罢。”武则天两鬓银白，面露疲色，显是近日精神不太好。

我躬身行礼，转身正要退下，便听见武则天暗哑的嗓音传来：“太平近日如何？”

“有四个弟妹陪着，一切安好。”我道。

武则天含混地‘唔’了一声，轻叹道：“朕的儿女中，最疼的是你娘，孙辈中最欣赏的便是珂儿你了！你这孩子，有太平少年时的聪慧与灵气，却又不似她那般偏激，将来……”

她顿了顿，却是话锋一转道：“回去告诉你娘，让她今后少进宫些。我老了，已是力不从心，东宫蠢蠢欲动，怕是护不了太平多久了！”

我一惊，隐约猜到某个颠覆武周历史的时刻要到了！一年的安逸生活让我险些忘记历史上唐隆政变的惨烈，当即吓出一身冷汗，心下却有了计较。

长安三年十二月中旬，武则天染上风寒，久咳不止，气血日渐衰败。兴建学校一事被迫搁下。

此时离历史上的宰相张谏之发动病变，太子李显逼宫还剩一年；离上官婉儿被害还有六年，离太平公主一家被满门赐死还有九年。

这年年底，我一改往常的懒惰，雷厉风行地做了三件大事：首当其冲的，便是趁武周还没有倒塌前，将我投放在户部简宁之手里的二十余万本钱取回，连本带利一共收回了十五万两现银，余下的十五万两要等年后去钱庄取。我打算将这笔巨款分成两份，一份用来置办田地家产，趁着我现在外司令的身份开拓与番邦人的贸易商业，将来武则天归西了，我还可以靠商路养活一家人。另一份便准备在神都长安修建几所学堂，推行义务教育，也算是为我那一家子蛇精病行善积德。

其次，我买通人在洛阳城门的告密铜盒内写告密信，弹劾张丞相独断专权、为老不尊，又说服太平公主上书武则天免去张柬之丞相官职，许他良田屋舍解官回乡颐养天年。武则天年纪越大疑心越重，近年来更是信任告密机构，加之张丞相的确是七十余岁的高龄了，虽说太子党极力挽留，但武则天终究准了奏折。

张谏之是太子党李显一派，为了保全太平公主一家，我没法眼睁睁看着他在一年后带兵冲入明堂，逼着病笃的武则天退位……这招虽然未免小人行径了些，也实属无奈之举。

第三件事，我趁着年底回家团圆的日子，努力说服太平公主从官场的台前幕后撤离，决不能招惹李氏一党，此番言论自然又招来三姐的一番冷嘲热讽。

太平喜权势，短时间内是不会听从我谏言的。我也不急，一切从长计议，况且我还有一个杀手锏：李隆基欠我的那一个人情，我必定是要连本带息地讨回来的！

长安四年正月初十，大雪，几点青鸥撩过天际，转瞬即逝。

鹿鸣塔屋檐上，那男人一身白衣隐入积雪，在阴影下勾起一抹凉薄的笑，冷冷道：“那小子几次拒绝了我。老皇帝风烛残年，咱们也要另寻靠山了，鹿神。”

顿了顿，他舔了舔唇瓣，压低嗓音呵呵笑道：“我看，东宫李显就挺不错！对了……小鹿神，我今日教你说的话，你且都记住了？”