我随在何有禄身后默默退出, 正遇见陈起敬捧了大红朱漆的承盘碎步走过来，一盅子的人参保元汤温在暖套之中，热气蒸散, 隔了丈远, 犹是能闻得见那苦冽刺鼻的味道。见了我, 只稍了一步, 将身子向前微微倾了倾, 聊作见礼，忙又赶着进暖阁去了。

我伫立在乾清宫的高门之下，仰望着那苍穹浩淼, 夜空万里，雪幕重重掩覆的星月无踪, 竟不知明日可否真的便是雪霁云开呢？

跟着何有禄向咸若馆一路走回, 刚转过月华门, 远远便望见几人正三五成群站在小长街的琉璃随墙门前，及至再走近些, 已瞧清正是方才宣进宫来的一众阿哥，皆未披着雪裳，那海龙皮帽和紫貂披领上沾满了雪花，却都兀自立在雪中不肯挪动，几个小太监正赔着笑劝道：“各位阿哥先进屋歇着吧, 这会儿还没旨意下来呢！奴才们必不会误了通传的。”

我脚下一顿, 随即加快步伐继续走去, 何有禄亦是低眉顺眼, 不动声色。诸人正自低声揣测议论, 这时见我从乾清宫内出来，都是一怔, 不由凝眸盯住了我。

我只觉那一道道目光仿若尖刀，恨不得是要将我戳透了，好剖开看个原委究竟一般。心下只是更为镇静，走过他们侧旁，略一福身，低头一瞬间，看见胤祥食指在袖下微不可见地向西作势一指，我随即面容如常直起身来，也不看他，仍朝咸若馆方向而回。

何有禄将我送回咸若馆内，替我上了灯，笑道：“格格，奴才瞧这雪这一晚上也是停不了的，格格自己可要仔细呢！”说罢，弓了弓腰，回身关了门，才一径走了。

我又坐片刻，天越发黑得沉了，起身走到门边试探着轻轻一推，果然那门并未如常锁死，只晃着一拨，扣叶已自开了。不及多想，连忙匆匆跨出屋来，反手把门一带，疾步朝养心殿西的大佛堂走去。

北风如啸，遮住了踏在雪上的细碎脚步声，我避过巡夜的宫监，沿着甬路直走了盏茶工夫才到大佛堂前，环顾着四处一望，并不见胤祥身形，不由有些焦灼，正没奈何，忽听不远处檐影下有人低声叫道：“永宁！”原来正是胤祥，心中一松，忙迎了过去。

胤祥抓住我手，又回头看了看，方小心拉着我进入佛堂院中，这才笑道：“都是不好相与的，好容易才脱开身。”看我一眼，压低了声音郑重道：“永宁，我要你现下帮我去做件事。”

我咬唇想了想，道：“你难道竟不问皇上刚才传我是何事么？”

胤祥沉默片刻，转头淡淡道：“什么事？”

我见他言虽如此说，可脸上却并不是诚心要知道的样子，不禁大为不解，心中微一思虑，盯着他道：“皇上是为当年敏妃娘娘被人毒害之事，皇上这么多年一直爱着她念着她，皇上是一定要找出元凶来！”

胤祥面上并不见喜怒，半晌，幽幽道：“永宁，这紫禁城中的生或死，也并不能说是谁害了谁。”

我只觉愈发不安，皱眉道：“十三爷，当初在养蜂夹道时，你曾对我说过的关于敏妃娘娘身故的那些话，到底还有什么隐瞒着我的？敏妃娘娘当年到底做过什么？”

胤祥面如寒冰，静默片刻，冷冷道：“你可知道，昔日汉武帝时，太子刘据因巫蛊事败而亡，武帝欲立少子刘弗陵，却担心少子之母钩弋夫人借机骄蹇掌政，以外戚擅权，故此在立储之前便先将钩弋夫人囚杀于云阳宫中，以绝后患。”

冷笑两声慢慢道：“这便是帝王心术所谓——‘昭然远见，为后世计虑’！你说，是也不是？”

我心里隐隐生出惊惧，道：“难不成当年……”

胤祥悲叹一声，道：“当年皇阿玛被我额娘及其汗部蓄谋算计，心中确曾有过即时易储之念。然彼时皇太子尚能尽孝事父，并无过失，且牵一发而动全身，稍有异常之变，必招臣庶不安，流言惑乱，必致败坏国家，戕贼万民。皇阿玛乾纲独断，迅即清醒，明白此中悖理之处，于是便任由他人下手，诛戮于我额娘。我知皇阿玛爱我额娘，以致再废太子之后，将托合齐挫尸扬灰，将齐世武以铁钉钉死于壁，皇阿玛向来仁爱，此番处置却手段残苛，无非是多年以来始终意气难平。我额娘在这宫里挣扎一辈子，终究还是无法抗拒这‘身不由己’四个字。这里的人又有谁为自己活过？我额娘没有错，错的只是她不该身在这紫禁皇城之中！”

转身深望住我，道：“永宁，我在养蜂夹道这么多年，已渐渐懂得皇阿玛为我计量之深谋远虑，不论是不是与他当初禁锢住我的初衷相符，但有些事，我已经想得很明白了。”

我心里恍然彻悟般地疼痛，颤声道：“十三爷，原来你心里都知道……都懂得……”

胤祥笑了笑，拉起我手，柔声道：“就是因为懂得，才学会了放手。永宁，只因为皇阿玛将你托付给了我，只为这一件，我决不会再让宝儿像我妹妹们一样的命运，我也决不会再让你像我额娘一样的命运。这种放手，我是心甘情愿的！”

说着，仰头一笑，紧攥住我手，我只觉掌心内一凉，一块盘螭赤金的牌子已扣在我手中，胤祥手上微抖，道：“今日之事虽是急变，可四哥早已有备，只苦于此时我与他两处受困，这是隆科多九门提督关防，可调畅春园、树村汛、静宜园、乐善园及左右翼守备官员、步甲两万人，你速执此令去贞度门，交与接应之人。”

那金牌僵冷坚硬，我手心滑滑腻腻一片凉汗，肺腑之中却已五内如煎，闭了闭眼，倏然睁开，定定道：“好！我去！”

话甫出口，突听院内公孙树下漆黑的阴影里一个声音冷笑道：“丫头，你哪里也不准去！”

我只如轰雷掣电般半点也动弹不得，脚下再难迈出，猛然回身，只是怔怔看着他一分分走近。

胤禟慢慢走到胤祥身边，阴恻恻笑道：“你还真是好手段，竟在我之上了。”话虽是向着胤祥说，可那淡灰色的眼眸却自始至终没离开过我半分，目光那样的尖锐阴森，竟都只是冰冷。

胤祥怒视着他，道：“九哥调集数处人马的印信这时只怕是已在路上了吧！福祸荣辱之间，咱们不过彼此！”

我偏头再不看他，竟自往外便走，胤禟沉声冷喝道：“不准去！”

我足下稍一驻，漠然笑道：“除非你杀了我。”说罢，也不停留，又向前走去。脚下所触积雪已久，早已冻到麻木，可一步步却更是稳凝。

忽只见眼前一泓锋芒划过，一柄利刃已抵在我胸口，正是胤禟腰间素日所藏绕的软剑，那刃上泠泠流光，霜锋如芒。

胤祥急踏一步，骇然道：“九哥！”我低头向那剑上一看，竟是不觉如何的惊慌害怕，眼前茫茫，莞尔笑道：“你为何不杀了我？”

胤禟手上着力，将剑锋递近厘许，那丝袍一经沾刃，经纬立时破开，我胸前肌肤微疼，胤禟道：“你以为我怕你死，便不会下手么？”逼对着我的双眼，笑道：“我现在就告诉你——我不会！”

我看着他，一动不动。

胤禟，这世间此刻，我只愿就这样永远平静地注视着你，我明知道你就是这样的人，可还是爱你……你若不是这样的人，我也不会爱你。

胤祥刚欲抢上，却听胤禟身后一人窃窃低笑道：“奴才僭越，劳驾九阿哥先搁下兵刃吧！”

三人都是一惊，不料此际还有人匿身于此。说话那人这才缓缓转过前来，竟是一身的灰青小太监服色，手中扣了一支细长的西洋火铳，顶在胤禟后心，笑道：“九爷可莫要奴才再说二遍了吧？”

我只看着那小太监面善，急迫间倒想不起是在哪里见过。

胤禟朝那火铳轻藐一扫，勾笑道：“你可要试试是你的手快还是我的手快么？”

那小太监本拟胜券在握，一着便迫胤禟就范，谁知胤禟却不理睬，竟是丝毫也没瞧在眼里似的，不由有些乱了方寸，双手哆嗦着把住扳机大叫道：“九爷您可别诈唬奴才，奴才一慌神，这手上可就没准儿了！”

胤禟哼了一声，也不再看他，长身冷立，只对着我道：“你还要去么？”

我伸出一只手慢慢攥住剑身，那砺刃深入掌腹，一线殷红如注顺着剑身刹那直流到他手上，都是甜腥的血气，胤禟腕上轻抖，目光渐暗，终于与夜色溶的模糊难辨，静默良久，“啷”的一声，将剑一把抛在地上，转身头也不回的大步走远。

胤祥走过来搀住我，方要去看我手上伤口，却被我挡住，自己用帕子胡乱一缠，只怔忡浅笑道：“不疼。”

胤祥面色苍白，呆了片刻，才道：“速去吧，迟恐生变。”

我点了点头，揣实金牌，直往贞度门方向跑去，遥遥仍听见身后那小太监向胤祥谄笑道：“奴才现在鸟枪处当差，从此肝脑涂地，愿供十三爷驱使。”

穿过右翼门，贞度门已经近在前方，门下侍卫手中一溜儿的羊角灯笼明灭着昏黄的光影，我甚至依稀可以听到他们低沉地语声。

“韶华盛极，顷刻之间”，脑海里不知为何突然就冒出这样的字眼，脚下不由自主地一慢，回身怔了一忽——太和殿前的广场空旷辽远，飞檐崇脊的体仁阁、弘义阁在雪夜中弥散着令人怖悸和敬畏的气息，一切都恢弘而鼎盛。在它们的面前，我们不过都是历史的匆匆过客。

回头加快了脚步，贞度门前的那片光亮越离越近。

一众侍卫远远见了人来，都大喝道：“何人入夜至此！还不站住！”厉喝声中，“呛啷”一片声响，刀皆已出鞘，齐刷刷对准我的方向。

宫中守门护军虽向携佩刀，但究竟是宫禁深重，绝无此等不分青红便虎视耽耽，白刃相向的道理，我一见之下，心中雪亮，随即不由暗暗心惊，宫内竟已如此，那九门内外不知现已是什么情状了。

走上几步，朗声道：“劳烦叫你们参领出来！我有要事相见！”

那群侍卫听是女声，不禁都是松开口气，一名侍卫走了过来，上下打量我一番，我在风雪中吹冻时久，不由面白唇青，瑟瑟颤栗，那侍卫见了，还道我害怕，又见我孤身一人，服饰平常，当下摸着下巴咧嘴笑道：“你是哪个宫里的？不好好伺候主子，怎得大黑天乱跑！可是叫人瞧了也心慌啊！”说着，随手色迷迷就来扯我袖口。

我心中大惊，又转而大怒，反手向怀里一摸，掏出随身的小银刀来，“唰”得一刀已划在他手背之上，那侍卫措不及防，竟没躲开，那手上早给这一刀割得血淋淋的一道口子。不禁大是光火，恼羞成怒，捂着手叫道：“臭丫头，作死么！”

周边侍卫见状，立时纷纷围拢，方才那侍卫匆忙裹了伤口，抄起刀狞笑道：“今时不比往日，老爷们皇命在身，凡作乱者，一概在此格杀勿论！”说罢，刀随声动，已向我落了下来。

我看他如此庸鄙，心里又恼又急，却也不得不赶紧向后退开，意欲先避开这一刀。

那一刀还未砍到，只见从旁跃出一人，手臂一抬，已硬生生格住了那侍卫手腕，喝道：“混帐，还不住手！”

那侍卫先是一愣，随即看清了那人，忙急惶惶地收了刀，弯身道：“卑职见过大人！”

其余侍卫也是恭恭敬敬行礼道：“大人！”

那人只“嗯”了一声，却走到我面前来。我见他虽生得螳臂虎背，步态却似不甚矫健，满腮浓须遮住了大半面孔，只一双目中精光熠熠，似曾相识一般，不由迟疑着道：“你是……”

那人并不答我，掸下袖管，敛裾“扑通”一声双膝跪倒，郑重磕了个头，口中道：“奴才见过格格！”

我忙道：“不敢当，你快起来！”不好直接去扶，只虚伸了手，又道：“你是哪位？你我原来可曾见过么？”

那人又是一躬，才起身站住，笑道：“当年京郊挂甲屯中事，奴才日夕不敢忘记。”

我闻言又向他仔细一看，叫道：“原来是你！”

那人微笑道：“奴才……胡什礼！”

我又是一惊，心中难以言说地乱了上来，那胡什礼走近些许，低声道：“格格厚恩，奴才阿兴嘎无以为报，惟从格格之言，死心塌地为四爷效犬马之劳！”

我道：“你腿竟好些了么？”

胡什礼点头道：“是四爷延请了西洋医生悉心调治过，只可惜总不得全然无碍。”

我忽想起一事，忙道：“那别院里其他人，到底后来如何？”

胡什礼垂头默了片刻，方咬牙道：“一把火，倒也干净！”木然站了一会儿，走开一些，忽回头看着我淡淡道：“火是奴才走时亲手放的。”

我怔立一会儿，才慢慢道：“也好。”

吁出口气，伸手掏了金牌出来，对胡什礼道：“十三爷交代的此物，你原当知道如何办！”

胡什礼面上一紧，忙双手接过，道：“奴才这就速去！”

扭头朝近旁一名侍卫一摆手，道：“怀塔布，此间由你接掌！”那名侍卫立刻抱拳应命，胡什礼又向诸侍卫高声道：“此际守备非同小可，你等须皆奉怀塔布之令是从！不得逞乱生事，若有违者，提头来见！”

众侍卫齐齐朗声道：“是！”

胡什礼领了两名亲随转身欲走，我大声道：“稍等片刻！”

胡什礼不解何故，转头道：“格格什么吩咐？”

我冷笑一声，伸指向方才那名侍卫一指，道：“杀了他！”

那名侍卫方才见了情形不好，早已畏畏缩缩藏在众人后面，这会儿听了这话，面如土色，腿上发软，不禁一跤跌倒，只乱叫道：“奴才冒犯格格，求格格饶命！”

我冷笑道：“我可并不为你冒犯于我！”盯住胡什礼道：“生死关头，杀一儆百，拿他在这里立规矩！”

胡什礼早就明白过来，当下向身边人一使眼色，几名侍卫立刻上来，三两下即已拖了那人下去，那人初时还在喊叫，片刻却已没了动静。余人皆是面上凛然，神色不由严正了许多。

胡什礼略一点头，方快步穿出贞度门，几人上了早就备好的良驹，催马而去。

我见他去远，这才觉得心里一松，可又空落落一片，俱是茫然。

慢慢地一步步朝宫内走回，那地上的霜雪这时踏得实了，已是冻结成冰，十分厚硬，怔了怔，不觉自语着道：“后得主而有常，含万物而化光……承天而时行……”长长一叹，果然竟至如此，“臣弑其君、子弑其父……履霜，坚冰至。”

正当此时，猛听内廷钟声骤起，声声凄哀，长鸣不休，直响彻了京城上空。

腿上一滞，再支持不住，趔趄着坐倒在地，恍惘了半晌，方扶住身畔宫墙爬站起来。

朔风阴鸷，猎猎如刀。我在墙下不知站了多久，紫禁城中是从未有过的诡谲的安静，一切仿佛都已经死去，一切又仿佛都在酝酿着新的爆发。

雪却小了起来，星星点点扑在脸上，被皮肤一暖，顺了眼角热热地滑了下来。

呆呆地迈了步子走去，也不知是向着什么地方，只是一个人也没有，只是安静，死寂如灰的安静。

夜色更深，忽只见火烛高烧，冲天一片乍现在眼前，稳了稳神，原来竟是走回了乾清宫前。

乾清门内此刻人数虽多，可都只鸦雀无声，向不入禁内的锦衣侍卫各个甲胄在身，利刃在手，分作两处，将几人团团围在当中，正是胤祥、胤禟及八阿哥一干人等，只想不到，四阿哥竟是不知何时已到，亦在其中。这时脸色峻沉，正厉声对八阿哥道：“皇考传位于朕之遗诏，乃舅舅隆科多亲述，尔等已亲耳所闻亲眼所见，这里诸兄弟也是共知共见，如何还敢在此间怀挟訾怨，造作蜚语，肆行诬捏！”

胤禟冷笑道：“四哥你可太也心急，皇阿玛尸骨未寒，你便已经称孤道寡起来了！可还有一点人子之孝么？”微一顿，又冷声道：“皇阿玛素体健旺，虽报恙在身，但安能片刻之间便病势急转，又岂能单以刘胜芳一人看诊！再者若果然要授大宝于你，又安能将年长阿哥皆召于此，却独把你这‘相传大位之人’置于京郊致斋！”

四阿哥脸上煞白，胤祥从他身侧上前一步，大声道：“四哥人品贵重，敬天法祖之心可昭日月！皇阿玛以鸿基相付有何疑讶！九哥你还不速将目下如何设谋调划人马的悖逆行举从实说出！”

胤禟只是负手冷笑，面上都是蔑色。十阿哥哼了一声，走到颓然坐在一边石阶上的三阿哥处，好言道：“三哥挪挪，也给弟弟留块地方坐会儿，这一宿可是站得我腿酸。”

胤祥只气得血脉贲张，扬手一挥，身后铠甲声动，那些侍卫俱都踏近一步，以刀逼住八阿哥三人。

八阿哥与胤禟似是浑不以为然，忽只听紫禁城西北角外一声唿哨尖起，随之一簇金红烟火腾空窜起，高悬半空，良久不散。十阿哥瞥了一眼，喜动于色，又撺掇着三阿哥款语道：“这会儿竟饿了，三哥你府中每晚上消夜都做些什么好吃食啊？”三阿哥心中兀自难过，正没好声气，忿忿地道：“没吃的，都灌水饱儿！”

胤祥见了那烟火信号，与四阿哥相对一看，更是急迫，不由自己抽刀在手，对胤禟道：“九哥如此负隅，也别怪弟弟无情了！”

说着，提刀便要上前，胤禟阴阴一笑，他背后那群侍卫中早跨出一人，拦在他身前，昂头对胤祥道：“十三阿哥若碰九爷，那也别怪奴才僭越无礼了！”

正自僵持，城北又是一簇烟火流星冲起，暗夜之中，耀目非常。

胤禟灰眸之中阴狠流转，戾气陡盛，偏笑道：“不过一夕成败，‘莫予荓蜂，自求辛螫’，四哥，这话于你我都是良言。”目光转还间，忽猛然停住，穿破了人丛，竟怔怔望见了我。

我步伐紊乱，也只怔怔看住他向前走去，眉眼盈盈，轻轻叫着伸出手去，“九爷！”“胤禟……”

胤禟听我这般唤他，那面上一时竟是喜悦不禁，不由自主地答应着我，“我在这儿！”跟着迈出两步，也将手伸出来想要接我。

我近到他身边，抿嘴笑看了他一会儿，笑着扯起他的袖子，展颜道：“九爷，你把我的额娘还给我，你把我的孩子还给我，好不好？”

“你都还给我呀！”

在场众人听了都是相顾骇然，面面而觑。胤禟面色白得可怕，一把攥紧我胳膊，喝道：“什么孩子？你说什么孩子！”

我似乎能感觉得到心口那一点的痛一丝丝晕散开来，直钻到每一寸的身体里去，那是清醒地一点点地死去，谁也救不了，只能够慢慢地湮灭成灰飞的尘埃。

盯着他的眼睛，一字一字地说道：“是我和你的孩子，一个来不及活下来的孩子，一个连名字都没有的孩子……”

胤祥怔忡走上几步，喃喃道：“永宁，你说得什么啊？我怎么听不懂了？”胤禟恶狠狠一把推搡开他，胤祥竟是闪也未闪，一下便歪在一旁。

胤禟死抓住我，厉声道：“孩子在哪儿？在哪儿！说！”

我又是粲然一笑，随即神色转宁，平静地道：“你在城里城外究竟有多少安排。”

胤禟魂断神销一般，良久作声不得，半晌，呵呵笑了起来，摇头叹道：“竟是为此！竟是为此！好！我就告诉你，这万事万物于我，与草芥还有什么区别？”

也不看四阿哥等人，只道：“西直门处陈兵五百，汛官额图浑等五人，应已就瓮城；德胜门处置兵八百，是瑞麟、尼玛善所部；鄂伦岱部众分作三路，现正分占朝阳、永定、西苑三处而去。永平、大同、河间三府密信今夜可到，送给老十四的消息也已经发出去了，走的是太原、西宁一线。”

八阿哥初听之下面容灰败，几乎便要摔倒，后来不知怎的反平和下去，竟有怜悯哀伤之色，只背手向天默立，并不阻止。

十阿哥与其余阿哥都是半张了口，呆看着胤禟，却发不出半点声音。

胤禟静静说完，转头对我道：“走吧，你我都走。”说罢，拦腰将我横抱在怀，我看着他道：“回咸若馆吧。”微微含笑又道：“寒梅最堪恨，长作去年花……”

咸若馆内草木凋残，惟有那一树红梅傲雪凌霜，越发娇俏。

我掰开他手，挣下地来，慢慢走了过去，轻声道：“九爷，你瞧这花开得可好么？从康熙五十八年后，每个冬天它都会开得这样的好……”

我摩挲着那树上疤节，那样粗砺，可我的指尖仍是轻柔到不敢用力，眼里泪水滚滚而下，“孩子，今天额娘终于带了你阿玛来看你……”

胤禟恍惚片刻，忽像是惊醒过来一般，踉跄地支撑着走了几步，一下扑跪过去，死命地用手挖着那树下的雪水泥土，十个指头片刻已是鲜血淋漓，犹自失去知觉一样不肯停息。

我冷笑着看着他，讥笑道：“当年她也不过是血肉模糊不能成形的胎儿，如今你又能找到什么！”

胤禟脊背剧烈颤抖，猛然回身用尽力气抱紧我，声音干哑，悲哀地嘶喊道：“丫头，你会懂么！我只为了你……这是我和你的孩子！只因为这是我和你的孩子！我还能留住你的什么呢！”

“还能留住你的什么呢……”

我在他怀里缓慢地仰起脸来，东方隐隐泛出了白亮，一场大雪终于已经全停，空气甘冽，清鲜宜人。

胤禟身后，一人正默默静站，衣白胜雪，温润如玉，望着我们，笑如春风，淡淡道：“曾是莫听，大命以倾。九弟，原来终是宿命……”