九月将尽的北京自来天高气清、晴朗澄霁，纵然是相隔了三百年的岁月也依旧不变。

康熙銮驾一过阜成门便即换乘了楠木礼舆，浩浩荡荡再行至大清门下，依例在此仍须换辇。

我远远地便见那巍峨的大清门下，接驾的皇室子弟、满汉重臣人千人万，所集之处，骈肩叠迹，均是垂手肃立，一乘十六人抬的朱红步辇早已备在正中。

康熙的礼舆方始停稳，当先恭迎的一名穿了明黄吉服的男子已越众而出，口中称颂道：“臣等恭迎皇上圣驾，皇上万万岁！”说罢，领着身后众人尽都伏地跪拜下去。

我偷眼观看，这人面如冠玉，气宇轩昂，一派高视阔步的天家气象，既为众人表率，自然就是留值京中的皇太子胤礽。

康熙叫了平身步下礼舆换乘，自有一众卤簿又再上前，簇拥着康熙仪驾从正门先行入宫而去，。

不一刻有跟车的小太监掇了脚凳，依次来请诸宫眷更换软轿。我不待那小太监来扶，自顾轻轻一纵就下了车来。

这时恰正立在那大清门下，我不由仰起头来，仔细打量那城门之上嵌了“大清门”三字的巨大石匾，青金石琢制的字体在艳阳之下变幻着流丽的光晕，耀人眼目。我忽然就想起许久前看过的一则典故来，今日亲身在此，跨越时空，却只觉满是诡谲怪诞。

慢慢转过身，向来时路回望过去。

身后是宫阙锦绣，眼前是人世繁华，我却不知此身为谁而来。

就在这恍惚迷离间，在那千万人的身影中，我猛然触碰上了一双淡灰色的眼睛，宛若寒潭，阴森凌厉，正自盯视着我。此刻见我发现了他，立即不动声色地移开了目光，转头间冠顶的红宝石直如血一般的猩红。

正懞懞憧憧，忽只听身侧有人低声喝道：“古古怪怪作什么，还不快走！”忙回神一看，却是胤祥随众按班而过，想是见我在此踟蹰，怕我有所差池，不得已才出言催促。

我见胤祥身边一干随班大臣此时皆都背过身去避讳，不敢看我，情知已然逾矩，当下也不敢出声答他，只微微点头应承，赶忙转身离开。

软轿轻颤着从幽深的城门拱洞下穿过，我终于还是忍不住挑开一线轿帘，又回头向后望去——碧蓝的天空已徐徐隐没在龙檐琉璃瓦之间，而刚刚的那个人，也隐没在人海中终于不见……

康熙回京未及两日，又即回驻畅春园侍奉皇太后。只令我暂住于宁寿宫旁的一处偏所，待皇太后回宫后再行面见。并由延禧宫宜妃处调拨出一个丫头，改名为明心，与慧心一道在我身边。

转眼过了丙辰，天时愈短，才刚申末，屋外已是暮色四合，蒙蒙地黑了上来。这一天忽听明心在外间秉道：“格格，魏珠公公来了。”我心中一动，不禁思虑暗转，这魏珠虽只首领乾清宫事，却是阶在四品的总管太监，不知是什么事，倒要他亲自跑来。

正想着，魏珠已笑意盈盈躬身进来，并不抬头看我，只低眉顺眼笑道：“皇上已奉皇太后回宫了，皇太后叫格格这会儿过去见见。”说完也不寒暄落座，仍是站在当下等候。

我心中虽略感奇怪，宁寿宫传召来得反是乾清宫的人，但也只当是康熙口谕，便不再多想，匆忙整了衣裳，跟在他身后一径而出。

此刻天际定昏，但因尚未到酉时，宫内各处按例还没上灯，日暮苍苍之中，四周的殿阁景物皆是一片朦胧混沌。

那魏珠不知怎地脚力甚好，我随在后面，渐渐竟觉追他不上，只见他几下转弯，拐过数棵参天古树去，片刻间已不见了踪影。

我心下发急，正想出声唤他，却突然腕上一痛，竟是已被一只手死死攥住。

那人随即用力向后一按，便将我的手腕牢牢地压在了身后宫墙之上，我大惊失色，还没来得及叫出声，那人另一只手已从我的颈后滑了过来，蛇一样凉冰冰地紧勒住我脖子，将我整个人也一并压在了墙上，继而将脸贴近，森森地低笑道：“你若是喊叫，大家都没有好处。”

他这时欺身迫近，离我不过寸许，一股樟脑的清冽香气透鼻而来，我这才看清那一双淡灰色的眼睛，不由激灵灵打了个寒噤，手上酥麻，竟是无力挣扎，只蹙着眉轻轻求道：“你弄疼我了。”

那人看住我的眼睛，盯了片刻，并不卸力，反将颈间那只手掐得更紧，冷笑道：“你这丫头果然狡猾，你可不要来算计我的心思。”

随即又道：“你家还不死心，这回送了你来，又是要打谁的主意？”

我颈间疼痛，呼吸窒塞，根本无法答他，只能颤抖着不瞬目地看着他，眼中哀哀地便要转下泪来。

那人冷哼一声，冰凉的嘴唇几乎要蹭在我的耳珠上，阴阴地道：“以后的日子还长，可不要教我知道你使半分机心，否则我便立时杀了你，你可总要记得今日的话才是。”一语言罢，撂开手迅即转身，一忽就消失于暗夜之中。

我被他松开脖颈，这才一下子呛咳出声，浑身止不住地瑟瑟发抖，只觉腕上颈上俱是一片火辣辣刺痛，不敢声张，只死命捂住嘴无声地落下泪来。

这时却见不远处，魏珠正笑眯眯地招手道：“奴才罪过，方才走得急了，格格速来吧。”

魏珠携我走过宁寿门时，宁寿宫内各处正自上灯。那宫内院落与别处不同，不见花草，种的却是许多石榴，此季正当果实熟透，灯火掩映下一粒粒绯红似火，如绽珠玑。

魏珠不忙通报，目光在院内一转，向守在屋外的一个近侍太监递了个眼色，那小太监赶忙趋过来，猫腰谀笑道：“您吩咐。”魏珠道：“可是有人在么？”那小太监回道：“王嫔娘娘在。”魏珠似觉意外，皱眉“哦”了一声，立即又带笑道：“叫张瑞全去呈报皇太后，说永宁格格来了。”那小太监答应着，一溜烟就奔进外间。不多时，宁寿宫首领太监张瑞全走出来，向我行了一礼，道：“皇太后正等着，格格进来吧。”说罢又向魏珠欠身道了辛苦，魏珠交接清楚，便自行回康熙处复命。

张瑞全亲手挑了黄缎门帘请我入内，我这时已略微稳下心神来，伸手将领口拉高些许遮住颈间，这才垂眸迈进屋中。

那宁寿宫内陈设富丽，一排排鎏金蜡扦上燃的皆是硕大的寿字红烛，更衬得满室流光。我双手垫额跪地，恭顺地道：“奴才永宁请皇太后万福金安。”

仁宪皇太后原是蒙古科尔沁部淖尔济贝勒之女，亦是太宗孝庄文皇后之侄孙女。这会儿见我跪拜如仪，方由座上一伸手虚扶，和气地道：“皇上已对我说你甚乖巧，我见了必定欢喜，起来说话吧。”我应了声是，这才起身，抬起些头来向皇太后望去。

我方才一路而来，惊怕欲绝，这时虽神思稍缓，但仍不免面色苍白，此刻烛影摇红之下，越发显得身单影薄。

皇太后抿唇不语，在我脸上看了半晌，才向旁一点，慢慢道：“这是储秀宫王嫔，你也见见吧。”座边侍立的一名宫妃闻言，忙近前几步，娉娉褭褭，过来拉住我，含笑问道：“你额娘可好么？”语调娇柔，颇有南音。

当日我曾听十三阿哥提及我额娘母家系凉州李氏，并非出身江南，这会儿听她忽然问起，一时不解原由，不觉一怔，却听王嫔又笑道：“你额娘叔父福安知县李元任的夫人是我姑母，只因非是至亲，你年纪小，想来也不知道。”

两人正叙话间，宁寿宫的大丫头叠云忽进来回道：“皇上让陈起敬来叫王嫔娘娘去东梢间说话。”

那陈起敬也是康熙身前的近侍太监，王嫔见康熙召她，颊上微生红晕，当下也不敢怠慢，福身请了皇太后准许，遂款款而去。

皇太后见王嫔走得远了，这才摇头轻叹了口气，向我道：“永宁你过来。”

我依言走过去，跪坐在她脚边。皇太后神色平静柔和，轻轻用手在我头顶上抚了一抚，苍老的眼内一时尽是怅惘，幽幽地道：“想不到一晃已是这么多年了……”默了一会儿，又道：“四格儿和五阿哥自小都是由我亲手养育长大，当年我本是想将她许嫁科尔沁部的，可皇上的意思谁又能违拗呢？他这么多年终归还是放不下，否则今日又何必如此……”话到最后，竟已不知是说给谁听。

我见她大是伤感忧戚，不由也触起了深埋心底的悲意，闭了闭眼忍住，柔声道：“四额驸待公主很好，皇太后放心。”

皇太后又注视了我片刻，微微而笑，将抚在我发顶的手慢慢收回，转开目光，淡淡问道：“你在家中时可学过写字么？”

我想了一想，答道：“额娘曾教临过沈度字帖。”

皇太后点了点头，道：“沈氏之字，原本奇巧不生，当属中庸，但胜在不温不火，不激不厉，只取这一点却是再好不过。”说着，便命叠云去套间内捧了一部书来，道：“自先帝龙驭，我便发了长愿抄经，只是如今日益体衰眊聩，永宁你且代我做这功课吧。”

叠云递过书来，我连忙起身接了，细看之下，原来却是一部刻本的《金刚经》，裱面半旧，内页卷折，显见已是翻阅多年之物。

皇太后这时支肘倚靠住身侧迎枕，阖目不再看我，缓缓道：“我今日已经累了，改日再叫你来吧。”

我弯腰却退而出，抱住经书一路快步走回。进了屋中将书搁下，怔怔地在椅上坐了半晌，这才慢慢走到镜子前将领口纽子解开。

只见脖颈间的指痕早已淤肿起来，乌青斑驳，连成一片，稍一触碰即疼痛难当，再看手腕上，果然也是如此。

慧心这时正端了茶进来，一见之下不由唬了一跳，急忙走过来，四下看了一看，压低声音，哆嗦着嘴唇道：“格格方才回来就不对劲，这是怎么了？”

我也不答她，伸出手指轻轻摩挲过那些淤青伤痕，不知为何心里忽然就有些说不出的奇怪念头，只觉得这似乎是我与他之间隐匿的秘密，明知他阴邪狠毒，绝非好人，可也竟是不想说与第三个人知道。

呆了一会儿，轻声向慧心道：“你可还记得当日见过的那只海东青么？我曾听阿爸说，海东青自来性情鸷悍乖张，向为满蒙所豢，用以春狩秋捕。你说，它瞧上的猎物可会不会轻易放过？”

慧心迟疑道：“格格是见了海东青么？”

我犹自望向镜中，慢慢道：“不是。”

慧心见我只怔怔忡忡，倒似并不十分忧惧，这才稍定下神来，从镜中看了我好大一会儿，才叹息道：“格格不肯明言，奴婢只盼格格自有道理，若有一日也不后悔才好……”