皇太后自传召过我后的第二日便病了，遣了身边的乌嬷嬷来对我说不用过去问安，只需用心抄经便可。

连日来我都心无旁骛，只每天坐在案前提笔认真抄写。这一日还未过午，手上经书已写过大半，慧心忽引了一名眼生的太监来，那太监年纪虽轻，但却举止沉着，神态恭谨，一见我面即欠身行礼道：“奴才苏培盛，是四阿哥府邸近侍，四爷方才在皇太后处请安，著奴才先来知会，一会儿欲见格格一面。”

我颇感意外，思忖了一下，问道：“十三爷可同来么？”那苏培盛听了，脸上似有少许讶然之色，随即立刻平复如常，垂首道：“并不同来。”我“嗯”了一声，点头道：“我知道了。”苏培盛见我已应承，遂告退而出。

未过多久，苏培盛果然陪了一人又再过来，让了那人进屋，自己自去院门外守候。

进来之人正是四阿哥，穿了一身宁绸便服，身形清瘦，眉宇之间气像平和。我赶忙敛衽福身道：“永宁见过四爷。”

四阿哥一笑颔首道：“不必客气。”随即踱到案边坐下，随手拿起我所抄佛经慢慢翻看，并不看我，只淡然道：“内廷向有避讳，我本不该擅来，只是十三弟久未见你，甚是惦念，故而托我瞧瞧你。”顿了一顿，忽抬起眼来，目光冷湛，望着我道：“你此来家中可好么？”我心念微转，从容笑道：“恪靖公主安好，四额驸、我阿爸也皆好。”

四阿哥微微笑了笑，神色放缓，徐徐道：“十三弟年少失母，自小养于我额娘身边，我兄弟二人本就分形连气，如手如足。”稍一停，低声又道：“我和十三弟与你家也本就一体，你日后若有事，可使人来告诉于我。”

我低下眼眸，应了声是，四阿哥默了片刻，语气之中似涌上些忧虑，道：“十三弟额娘敏母妃过世之后，皇阿玛不知为何见弃于他，他虽为皇子，这些年来，心中却实是孤苦。”

说罢，捻开手中一页《金刚经》，眉心隐蹙，道：“你为什么要抄此经？”我走到案边，看了那经书一眼，道：“是皇太后令我代她抄经的。”四阿哥闻言若有所思，刚要和再我说些什么，忽然就听见外间似有极轻的脚步声，不由面上一紧，即刻住口。

我立时转头向外间斥道：“外面是谁？”话音方落，却见是明心用承盘捧了茶进来，见我面有肃容，不由微有些慌神，战兢兢道：“慧心才刚煎了茶，叫奴婢送来的。”明心虽来未久，但一向脾气和柔，秉性敦厚，我这才觉松开口气，亲手过去接过茶来，端到四阿哥跟前。

四阿哥这时却并不向明心瞧上一眼，反显意态轻松，伸出指头轻敲着我所抄文字，提了些声调对我道：“沈度笔体意趣浅明，直来直去，虽前明成祖甚爱之，但到底不耐寻味。不如董其昌法书惯于率意中得秀色，颇有风骨，我与诸兄弟均素爱摹之。”

我笑道：“四爷指教的正是。”四阿哥也笑道：“习字本是雅兴，如过于牵强，反落了下乘。””

继而不再言它，只与我聊了些翰墨趣味，这才起身而去。

又过了数日，皇太后才让叠云来叫我去宁寿宫中。我捧了新写好的佛经与她一并走着，叠云素来活泼娇俏，一路之上始终喜色难掩。我看她一眼，问道：“我这里因有功课在，多日没有过来请安，皇太后可痊愈了么？”

叠云道：“皇太后并无大碍，原为虚症，太医院李颖滋大人来请过几日脉，用了补心安神的药，就已好了大半。”随即又用手指卷着辫髾儿，喜笑道：“现下五阿哥从扬州一回来，一见之下更是全好啦。”

我见她言行天真可爱，不由也觉愉快有趣，但又听说五阿哥现在宁寿宫中，不禁略一犹豫，叠云察颜判色，忙道：“皇太后已叮咛过，让格格但来无妨，五阿哥与旁人不同，今日不见，明日也是会见的。”

我进到宁寿宫时，果见皇太后身侧正坐了一人兀自叙话，我未敢直视，俯首先递上经书，向皇太后恭恭敬敬地道：“回皇太后，佛经日前已抄结了。”

不待皇太后出言吩咐，乌嬷嬷已走上前，用黄绢包着接过，皇太后这才沉吟着道：“永宁你这几日抄经可有所感么？”

我思索一下，轻声道：“虚空有尽，我愿无穷。奴才作此功德，也觉稍增了福慧。”

皇太后听了一笑，道：“今后若再抄经，你便代我去供在大佛堂中吧。”那大佛堂正是内廷礼佛处所，设在慈宁宫后。

我连忙应下，又听皇太后道：“五阿哥才从江浙办差回来，恰好也在，你过来一并见礼吧。”

我闻言忙近前几步，深福至地，道：“请五爷安。”

低头之间，只见眼前一双皂靴翘着脚晃了几晃，五阿哥方慢慢道：“不用拘礼。”

我直身站起，这才抬起头来，谁知这一望之下，竟是已吓出一身冷汗，险些便要惊呼出口。

原来那五阿哥正是当日在草原上被我诓骗之人，此时正歪着脑袋笑吟吟地盯着我。

我心下尴尬，眼光飘忽转开，不再看他。

五阿哥见状，笑哼一声，转过头去也不再看我，对皇太后道：“这次孙儿奉旨督办江南科场情弊案，在江宁织造见了作通政使的曹寅。他回说今年以来江南一带尽属丰年，虽此次出了案子，但百姓皆云皇上圣恩视如赤子，民心和顺，太平优游，特呈了各色精巧花样的彩织锦缎来孝敬皇太后，孙儿此次也都带回来了。”

说罢，手掌轻拍，门外的小太监们立时搬了四五个红木铜角的大箱子进来搁在当下，五阿哥亲自上前开了箱盖，只见箱中尽是五彩斑斓的御用织锦。

皇太后见了，点头欣然道：“也亏得他时常惦记主子。”想了一想，向五阿哥道：“你且先去延禧宫给你额娘请安，将这料子也挑两匹她喜欢的送去。”

五阿哥答应一声，只在最上面拿了两匹，自己抱了就要往延禧宫去。皇太后忽道：“等一下。”在我面上一瞧，道：“永宁，你把裕王保泰福晋送来的西洋糖果也给宜妃端一盒子过去，她最喜欢这些新巧玩意儿。”

我和五阿哥各自应下，捧了东西，一前一后顺着甬路往延禧宫方向而行。

五阿哥似乎并不着急，只慢条斯理地踱步向前，我在后错开些距离跟随，两人均是不肯说话。

眼见就要望见了延禧宫门，却见五阿哥停住了脚步，一回身低声道：“永宁！”我一愣，忙应道：“是。”谁知他攒起眉头又道：“永宁！”我又应了声是，正不知他要如何，五阿哥忽展眉笑了起来，道：“永宁！”

我被他搅得气恼，不由恨声道：“你当我听不见么？”

五阿哥也不生气，只笑道：“你这小姑娘颇会骗人，今天既然被我知道了名字，总要多使唤两声出出气才好。”

我哼了一声，冷笑道：“五爷还真小气。”

五阿哥眼睛转了两转，忽道：“你骗骗我也就罢了，为什么方才在皇太后跟前也不据实作答。”我偏头看着他，道：“我句句真诚，皆出于心，哪里来得假话？”

五阿哥敛起些笑意，道：“《金刚经》本在不取于相，如如不动，你为什么只敷衍以布教增福之语？话出于心，自然不能算假，但只怕你的真心可不是这么想的。”

我怔了怔神，忽觉耳畔一缕秋风卷过发丝，又即吹向远处。

这时却见延禧宫中正走出一人，看到我与五阿哥，不远不近即驻足停下，神情漠然，那双淡灰色的眼睛更不向我瞧上一瞧。

五阿哥这会儿望见那人，面上一喜，随即快步迎到那人身前，道：“九弟可好么？我才从南边回来，正要来给额娘问安。”

九阿哥点了点头，道：“五哥差事办得如何？”五阿哥皱了皱眉，叹道：“那泾县知县陈天立已畏罪自缢而死，巡抚叶九思亦病殂，也无从追究。只是督抚二臣这一回纠葛案中，各为己私，殊失体统。”

九阿哥嘴角微浮起冷笑，道：“五哥到底仁厚。此案坏人仕进，引江南舆情扰攘，岂能如此粉饰曲全？依我看来，凡涉事者不论死活皆都难以脱罪才是。”说着，伸指捏起五阿哥手里所捧锦缎一角，略一捻，赞道：“今年江宁的料子果然不错。”

五阿哥被他一噎，面上泛出愠色，半晌强自忍住，忽回头向我笑道：“永宁快走。” 说罢，返身迈回几步，一把拉起我手，大步奔延禧宫中而去。

我被他拉得怔愣，脚下磕绊趔趄，只想要赶紧抽出手来，稍微一挣，他却攥得更紧。

连忙回过头去，只见身后高高的两堵红墙下，九阿哥孤独的影子已将欲融合在迷离昏沉的暮色中。仿佛就像我在大清门下初见他的那天一样，只消片刻，就会隐没不见……