暮春时节, 一场雨刚过，微风带着清气而来，官道两旁的树木抖落一身晶莹, 露出一片鲜活的青翠。阳光和暖, 正午时分也不至于灼人, 一伙赶路人撤去了临时搭建的雨棚, 重又启程。

一个布衣青年策马跟在车队旁, 对着一位家主模样的中年男子微微欠身，道：“多谢这位大哥，咱们干脆同行一段如何？”

中年男子笑道：“公子不必客气, 避个雨嘛，举手之劳就能结识个朋友, 我倒是觉得很划算, 对了, 还没请教公子高姓大名？”

布衣青年略一犹豫，便干脆道：“敝姓秦, 单名一个渊字。”

原来秦渊只在丹阳城停留了几日，听闻淮安将军张寒颇受百姓称赞，便一时好奇，北上淮安府，想亲眼看看如今的淮安府比赵辰嘉主事时如何。经过丹阳城一事, 他反倒没了隐姓埋名的想法, 该来的总要面对。

秦渊托姑父弄来的符节路引一应事物均已过期, 这会儿就跟着偶遇的一家人进了广陵县城, 省了许多口舌。进城之后, 那一家人还盛情邀请秦渊去做客，秦渊婉言谢绝, 只身一人牵着老马闲逛起来。

这小小县城看不出有多富足，百姓却都笑脸迎人，热情朴实。秦渊找了一间简陋冷清的小酒馆坐下歇息，叫了一碗白粥加个馒头，下一份活计还不知是什么时候的事，身上的几两碎银子必得一文一文地花。许是老板看他面善，还多送了一小碟花生。

“公子看着不像本地人。”老板笑呵呵地搭讪道。

秦渊拿起白面馒头习以为常地啃着，道：“是，今日刚来，”说着冲老板竖起大拇指，“是个好地方。”

“嗨，”老板摆摆手，“好地方倒谈不上，要搁前两年，那简直没活路，好在那个吸人血似的淮安王走了就没回来，否则小老儿我要带着媳妇背井离乡讨饭去了。”

秦渊专注着听老板讲话，差点被那干馒头噎到，忙喝了两口稀粥，顺了顺胸口，才腾出口来，道：“老板的意思是，这两年光景还不错？”

“勉强凑合着过呗，我那儿子，在城外的营寨里打杂，虽说还没混上个兵当，但每月都能余个二两银子给我们。”

酒馆老板见秦渊神色似是挺感兴趣，便坐在了秦渊对面的板凳上滔滔不绝起来：“小肃王出手阔绰着嘞，早前挖沟修坝这等事都算在徭役里，白干活不说，还耽误自个家生意，现在都改成雇佣了，听隔壁家小子说，不仅吃饭管饱，每天还有五文的工钱呢！”

秦渊不由失笑，五文钱，相当于他此刻桌前的两个馒头和一碗白粥，正所谓寒者利裋褐，饥者甘糟糠，百姓嗷嗷待哺，倒成了李迎潮的资本。秦渊笑道：“请问老板，现在这淮安府哪里还有招工的？可有什么条件么？”

“你打探这个干什么？”老板狐疑地看着他，有些难以置信，想了想，道：“城外往北走三十里，有一处工地正在通渠，不过还招不招工就不晓得了。”

秦渊其实身板精壮得很，只是每次去找活计，外表气质都会让人愣忡犹豫一会儿，秦渊不以为意，想再打探得详细些，正在这时，酒馆中走进一人，朗声笑道：“看来秦翰林还没过够这独善其身的日子，躲得好清闲！”

秦渊讶然回头，待看清来人后，不禁瞪大了双眼：“杉公子！”

来人正是一身便服的韩杉。老板见状忙站起身，将座位让了出来，躬身站在一旁。

“老板，”韩杉看了一眼桌上寒酸的吃食，一边落座一边道：“切半斤牛肉，炒两个时令小菜，再来一壶米酒。”

老板跑去后堂张罗着，秦渊也意识到了自己刚才那一呼有些冒失，把声音压低至只二人之间可闻：“杉公子怎么会在这里？你这段时间去了哪里？”

“我现在名叫张寒。”韩杉低声道。

“张寒？哪个张寒？”秦渊一脸吃惊，“淮安将军张寒？”

韩杉微笑不语，算是默认。秦渊沉默了片刻，对于韩杉投李迎潮一事，一时不知该作何评价，暂时不想详谈细问，只喟然一叹，道：“是杉……张兄派人跟踪我么？那又何必，你要见我，我又岂会躲着？”

韩杉摇了摇头：“我的人是在你入淮安府后才盯上你的，在此之前另有其人。”

秦渊皱眉思忖片刻，只当还是范硕的人，遂不再放在心上。再看韩杉，心中不禁感慨物是人非，忆及前事，开口问道：“大小姐现在何处？还好吗？”

韩杉眼神一黯，低头一叹：“我们走散了，生死未知。”

秦渊不知该说什么，见韩杉神色哀伤，勉强挤出个笑容，道：“萱小姐现在应是平安无事。”

“你有我三姐的消息？”韩杉讶然抬头，急忙问道。

秦渊被问得不知从何说起，郁闷地低下了头，刚好老板重新送来吃食，秦渊默然倒了两杯酒，依旧低着头，道：“我们一道离京，去了胶东，后来萱小姐就离开了，我也不知去了哪里。”

“离开？你让她一个人离开？她一个人怎么……”韩杉语气急切，有些责怪之意，不过转念一想，自己这个三姐脾气倔强，她要走，秦渊这种人又怎么管得住、拦得住？当即一叹，缓了缓语气，道：“如此，还要谢谢秦翰林照料了她一段日子。”

秦渊苦笑不已，不待韩杉举杯，自己先仰脖灌了一杯酒。韩杉见状不禁挑了挑眉，直觉这两人怕不是一道离京这么简单，不过眼下也不是打探这些的时候，便道：“这里说话不方便，先吃点东西，然后去我那儿，咱们好好聊聊？”

秦渊夹菜的手一顿，心下踌躇起来，不用问也知道，韩杉口中的“我那儿”肯定不是个谁都能去的地方，当然，去了也不是随便就能出得来的。“要入肃王军么？”秦渊扪心自问，他还没做好这个准备。

秦渊一向以韩平川门人自居，不入叛军是他长久以来自然而然的想法，他理直气壮地逃避这个问题，韩萱提及此事时，秦渊冷静不足，压根没有认真思考过。然而此刻，向他抛出橄榄枝的是韩平川的独子，此前一向与他秉性相投的韩杉。秦渊至此才算正视这件事。

秦渊自认，自己并没有才识过人到出将入相、能够左右天下大势的地步，但鉴于老师韩平川在民间声望颇高，所以“秦渊”两个字的意义也显得举足轻重起来，他若回永安，便意味着韩门中人仍认赵氏为天下正统，他若投了李迎潮，那肃王军的“叛军”之名也要淡上几分，这场相持的性质，也就从禁暴诛乱变成了两雄相争、莫问出身，相去远矣。

秦渊此前还自嘲为百无一用一书生，又突然发现自己责任深重，不由生出几许荒谬之感。

韩杉见秦渊沉吟不语，笑道：“你打算什么时候给自己找点正事做？还真打算练就十八般手艺，要去通渠？”

秦渊也开玩笑道：“混饭吃嘛，技多不压身。”

韩杉觉得秦渊的笑中有几分疏离之意，心中不禁一阵惆怅，轻声道：“什么时候你我之间也要这般戒备了？老朋友过境，我招待一番，也值得你这般思前想后、顾虑重重？”

丹阳城彩云归

夕照透窗而入，洒在窗前小桌上摆着的几簇桃花，柔嫩的花瓣和着霞光，散出一室芬芳。云小楼在桃枝中挑挑拣拣，再将它们插入一个细白瓷瓶中，旁边案上，白清与韩萱的一局棋已厮杀进了尾声。

韩萱有些心不在焉，白清笑着打趣道：“你这棋下得好风度，都送我十几子了。”

正说话见，门外有人敲门，云小楼头也不回地道了声“进来”，韩萱则干脆放下棋子，神色略微紧张地看向门口。

来人只是姜槐手下一个盯梢的伙计，进来扫了一圈，恭敬地向三人各鞠一躬，然后转向云小楼，有些忐忑地道：“姑娘，那个……人跟丢了。”

云小楼有些意外：“跟丢了？”

来人道：“似乎秦公子察觉到了有人跟踪他，我们的人一个不留神，就不见了。”

云小楼看了看韩萱，笑道：“姜老手底下的人鲜有失手的时候，这个秦渊看起来一介书生，好像也不是那么简单。”

白清一边收棋子一边道：“他当然不是一介书生那么简单，我早说过，此人非池中之物，绝非浑浑噩噩游戏红尘之人。”

云小楼一笑：“我竟不知白妹妹还会相人之术。”

“相人我不会，识人自信还是有几分眼界的，”白清淡然道，“再说了，秦公子的伯乐也不是我。”

天下谁人不知，将秦渊一介寒门拎到永安权贵中心的，正是韩平川。韩萱皱了皱眉，有些不耐之色，向那伙计道：“在哪儿跟丢的？”

“快到淮安府了。姑娘也知道，淮安府这个地方，我们的人此前被余破军不分青红皂白地剪了许多，现在完全动弹不得，实在不好追查。”

“行了，”云小楼摆摆手，示意他可以出去了，“此事到此为止吧。”又见韩萱神色失落，无奈道：“前日是你眼睁睁把人放走不相认的，现在也只能接受了，我们的人还远远没有在纵横面前搞事情的资格。”

白清抬眼看韩萱，一脸揶揄道：“这下人家是真的离开了，可后悔了？”

韩萱苦笑：“后悔？后悔也没什么丢人的，更何况我只是遗憾没引出我想见的人而已。”

“哟，”云小楼玩笑似地对着白清叹道：“看不出来我们的韩三小姐还是个铁石心肠的人。”

白清笑着接道：“这话听起来忒也假了，你一定和我一样，早就看出来了。”

“好了，”韩萱不理会二人的取笑，淡淡道：“你们不要一口一个‘韩三小姐’了，几百年前的事了。我去看看小蘋。”说着从桌上的果盘里挑了几个时鲜水果，神情自若地走出房间，似乎对自己的算盘落空并不怎么介怀。

云小楼看着她的背影消失在门口，对着白清一叹：“她明明是在逃避。”