神武二年初春。

四更刚过，在皇城的寝宫内，一个身材高大的身影站在窗前，对着满天星斗怔怔出神。

“陛下？”一个女人身披睡衣从床上起来，拿起一件大衣走到男子身畔与他披上：“陛下，初春夜凉，还是回床歇息吧。”

那男子闻声转过身来，注视着身边的这个女子，这女子要比寻常女人高出一头，就这样也只能堪堪能够到自己的鼻尖，一张无暇的脸庞，在星光的映衬下泛出点点柔光，上面那双凤眼也满含关切的注视着自己。

男子拉起那女子的双手捧在自己手心上说道：“贤妃的心意朕心领了，你去睡吧，朕今日还有诸多要事。”

“陛下心系苍生，乃苍生之福，只是陛下也要保重自己的龙体安康。”

那男子朝女子笑笑：“朕会注意的。”

女子也知道那男子的脾气，一声叹息后，朝着门外说道：“来人，给陛下更衣。”

女子口中的“陛下”正是当今的皇帝，也是大明王朝的开创者——神武皇帝关百雄。

……

“吾皇万岁万岁万万岁！”北源城皇宫的金銮殿上，文武百官的齐齐跪拜。大明王朝的第一个皇帝，神武皇帝关百雄，此刻正高高端坐在宽大的龙椅之上俯视众臣。他脸颊削瘦，蓄着浓密的八字须，年过四十。岁月在其脸上留下了一道又一道印痕，不仅使得这张脸上充满肃杀之气，也仿佛见证了他这一路走来，所经历的风雨磨难。

神武皇帝扫视了一眼殿内众臣之后，一声低沉而厚重的声音掠过整个大殿：“众卿平身。”

众臣缓缓起身，分文武官员站成两排，这两排人的最前头，各放了一张座椅，此刻已有两人坐在了上面。武官这边坐着的这个人，三十多岁，面颊削瘦，与神武皇帝颇有相似之处，只是没了肃杀，多了份祥和。此人乃是关百雄的弟弟关千军。

关家祖上乃武官出身，世代为宣朝皇族明王一脉的家将。明王这一脉封地以南疆明城为中心，方圆千里，是南疆势力最大的皇族。依着这个关系，关家也得以跻身于南疆名门望族之列。到关百雄时，关家有兄弟三人：老大关山河，老二关百雄，老三关千军，三人均有文韬武略之才。

当时已是宣朝末期，天下已乱，硝烟四起，兄弟三人以关百雄为首，在小明王号召下，招兵买马，四处平叛。三人武功奇高，又有领兵之才，所到之处群雄无不望风而靡，罕逢敌手。三人遂被世人称之为“关家三杰”。

大明国建国后，老大关山河战死，被关百雄追封为“武安王”，而老三关千军则被封为“平安王”。

文官这边坐着的是个五十多岁的小老头，五短身材留着一口灰白的山羊胡，一脸恭谦。此人就是曾担当过宣朝左丞相，与当时的右丞相陈汝红被世人赞为“庙堂双壁”的陆文亭，极得前朝怀历皇帝的赏识。

在南军兵临北源城下时，他因着主动开城投降，后又在安抚前朝官员与制定国策上与神武皇帝出谋划策，对大明国顺利建国立下不小功劳。被神武皇帝封为“柱国公”。不过也有不少人背地里说他是贪生怕死、卖主求荣之辈。南军进城时，宣朝官员也有以身殉国的，不过大都投靠了大明国，可是大家眼里的叛徒，却只有陆文亭一人而已。

关千军与陆文亭二人因着对大明国的贡献，被神武皇帝关百雄特赐：朝堂设座，朝堂之外免行跪拜之礼，以示恩宠。

待文武百官站好，关百雄并没有马上说话，众臣皆低头立定，也不知这个皇帝是在沉思还是在俯察众臣。这一年来，神武皇帝做事的雷霆手段他们可是深有体会的，谁也不敢抬头。偌大一个金銮殿，此时静的就像入了冬的夜。

过了好一会，才听到头上那个威严的声音传来：“今日早朝只议两件事：第一件，春耕马上开始，各地流民安置问题应速速解决。第二件，冬季已过，朕欲再次发兵西北，尽剿胡人叛军。以上两件事众卿可有何良策，尽可献出来。”

“启奏陛下。”陆文亭起身走到大殿中央：“微臣以为，西北胡人自古反复。中原强，则低头归附，中原弱，则趁火打劫，此次反叛皆因我中原连年战乱所致，现我中原已经一统，加上上年平叛斩杀胡人三万五千余人，直把对方赶至沙海以西，短时间内难成气候，如今我军可扼守边关徐徐图之。眼下春耕将至，臣已写好《流民安置法》与《土地分耕法》各十策，恳请陛下阅览。”说罢，捧出两份奏折交由太监递了上去。

关百雄接到这两份奏折，并没有打开来看，而是放到一边：“这么说柱国公是不同意朕发兵西北了？”

陆文亭不卑不亢接着说道：“回陛下，天下连年战乱，百姓疲惫，国库空虚，臣以为未来几年应以休养生息为主。至于西北胡人，则可定一长久国策。待我朝国库丰盈，百姓富庶时，可逐年使部分胡人内迁，不断同化，这样此消彼长，几代以后，胡人将不再为患。”

“以柱国公之意，平胡人之乱，岂不是要等朕百年以后？”说到此处，关百雄的声音也高了起来，一摆手：“你先退下。”又将目光转至众人：“你们其他人可有良策？”

……

早朝过后，御书房内，一人颤巍巍地跪在神武皇帝的御案前，只听神武皇帝关百雄问他道：“朕交代你的事，办得怎么样了？”

这人听罢头也不敢抬，只是在那支支吾吾，关百雄静静地看着此人，也不去催他。他就是前朝的最后一个皇帝：怀历帝。

这个怀历皇帝从他父亲那里接过皇帝宝座时，宣朝已现亡国之象。西北胡人已反，各地群雄割据，百姓怨声载道。流云山以南，在关百雄的镇压下，情况日见好转，但是这支当时受命为小明王的军队，对北方动乱却是不闻不问，不臣之心早已路人皆知。

怀历帝刚一登基便励精图治，朝堂之上铁腕整治朝纲，曾一天杀贪官弄臣一百余人，同时破格提拔新人，三下诏书：凡有治国良策者，上至百官，下至平民，不论身份贵贱，皆可在任何时刻面圣，若有阻拦者杀无赦。一时间皇城内外车水马龙，直至深夜灯火不熄。陆文亭与陈汝红等人便是那时脱颖而出。对外，一方面与西北胡人议和，一方面大力安抚小明王。对各地叛军则联合当时仍然还依附着朝廷的各门各派进行倾力围剿。

可是小明王却只给了他一年的时间，怀历帝在位第二年，小明王命关家三杰率大军二十万，兵分两路越过流云山，朝北方杀将过来。

经过多年休整，南军已是兵强马壮，北军却经连年战乱，破败不堪。出兵前，时任南军主将的关百雄曾对天下放言：只需一年，便可攻进北源城。对这句话，当时天下已无人不信，可是让天下人和关百雄没想到的是：单在阴城就打了五年，还折了自己的兄长，自己的长子。这一切全拜当时阴城守将范承洪所赐。

范承洪本是一个犯了罪的将军，被怀历帝赦免。南军攻打北方时，被任命为阴城守将。当时南军兵分两路，攻打阴城这一路的，乃是“关家三杰”中的老大关山河与关百雄的长子关长兴。见南军攻过来时，范承洪并未抵挡，反而大开城门亲自出城十里相迎，见了关山河后痛哭流涕，大骂宣朝昏聩。关山河因此大意，被范承洪诱到城中所杀。

待关山河的头颅挂在了阴城上，驻扎在城外的关长兴大悔。不听手下劝阻，强攻阴城，岂料范承洪早就通知了周边两城守军，与阴城守军里应外合夹击南军。

南军主将已失，军心不稳，大败。南军将领劝关长兴撤退，关长兴悲道：“大伯误中奸计惨遭杀害，皆我之过错也，大伯为我而死，我又岂能独活！”遂交代众人撤退，自己单枪匹马奔向敌阵……那年他十六岁。

原来这关长兴从小性格就与关百雄颇像，甚得关百雄宠爱，可是关长兴却不甘总是屈居于父亲阴影之下。因此这次出兵，便跑去向父亲请求与大伯一路。

关百雄也有意历练一下这个儿子，就遂了他。关山河对这个年少有才的侄子甚是喜爱，也愿助他能早日独当一面，以至于这一路行军犯了贪功冒进之忌，落得个爷俩身首异处的下场。

当关百雄得知此事后悲痛欲绝，与关山河残部会师一处直奔阴城而来。范承洪也已报必死决心守卫阴城，并把自己全家老小都接到了阴城，誓于阴城共存亡。

就这样，两军在阴城下倾尽全力足足打了五年，两个头颅也足足挂了五年，直至范承洪心力交瘁而死。

当南军攻破阴城后，北军再无抵抗之力，不足两月便兵临北源城下。接着便是陆文亭开城投降，怀历帝投井自尽。当时关百雄还只是南军元帅，进城之后，一边差人去接小明王，一边查找怀历帝下落。

再说这怀历帝投入井中，因为有些水性居然没能死成，又被太监救了上来。但凡这寻死之人，死过一次后，很少有再想着死第二次的，怀历帝也不例外，于是便换了太监的衣服混在被俘的宫女太监之中。

关百雄到处找不到怀历帝的尸首，怀疑他没死，就找了几个怀历帝身边的人，到被俘的宫人中暗地里指认，果然在一堆太监中找到了怀历帝。

可是暗地里指认的人，可没打算暗地里讲出，当时就对着还穿一身太监服饰的怀历帝行跪拜之礼，并大呼万岁。他这一声吆喝不但吓坏了怀历帝，却也惊醒众人，霎时围着这位皇帝黑压压跪倒一片，其中也包括不少已经投靠了南明的官员。

这消息传播极快，不到半日功夫满城皆知。关百雄无奈，只好先把他软禁下来，等小明王来后发落。

不料十日后，南方传来急报，说小明王在过流云山时，被通天教所劫杀。关百雄得知此事极为悲愤，把自己锁在屋里三天不曾出门，可是南方将领与北方降臣却不愿意，一致拥戴关百雄称帝，最终关百雄被群臣拥簇着登上了皇帝的宝座。关百雄为了纪念自己的师父大明王，改国号为：大明。

宣朝灭亡，不少忠义之士以死殉国，想死却没死成的除怀历帝之外还有一人，那就是与陆文亭一起有着“庙堂双壁”之称的宣朝右丞相陈汝红。南军入北源城那天，陈汝红跳进了他早已准备好的火堆。可他的儿子实在不忍心见父亲惨死，冒死把他给背了出来。当他清醒过来时，太医正在给他疗伤，而关百雄也在旁边。

原来南军进城，关百雄在第一时间就派人来找陈汝红。范承洪能以疲惫之师在阴城坚持五年，后源靠的正是陆文亭与陈汝红。关百雄爱其才，欲收为己用，不料陈汝红性格暴烈，对着关百雄破口大骂，关百雄一怒之下把他关入大牢。陈汝红几次想在狱中自尽，均因为看守严密未能成功，后来关百雄告知他，若是他死，便处死怀历帝，这才作罢。

就这样，陈汝红已经在牢里待了一年有余，这期间关百雄不断派人游说都被他给骂了回来。实在没法，才想起让怀历帝去试试。怀历帝这时已被封为顺天王，软禁在一所宅院之中。

顺天王在大牢里见了几次陈汝红，前两次陈汝红见他都是抱头痛哭，也不与他说话，后来见他来的勤了估计眼泪也流干了，干脆对着墙壁不再理他。这番情景也让顺天王羞于再去，无奈关百雄在那压着，此事已让他陷入两难境地。今日关百雄招他前来正是询问此事。

却说这顺天王跪在地上支支吾吾了半天，也没说出个所以然来，关百雄知道又是无功而返，心里不由一阵烦躁，不耐烦道：“行了，你下去吧。”顺天王听了犹如大赦连忙磕头谢恩。关百雄看着退出去的顺天王，始终想不通这个人真的就是和自己对抗五年之久的宣朝皇帝么。

待顺天王走后，禀事的太监奏道：“启禀陛下，国师他们和被招安的各路英豪，已经到了英武殿。”