与穿梭在周围的人群不同，身处漩涡中心的人物枢木朱雀心中，也有不得不去思考的一些问题。

首先的问题就是，骑士究竟意味着什么。朱雀在不列颠军队中的军龄并不长，成为Knightmare的驾驶员，晋升至准尉也只是半年前的事。身为士官还需学习多方面知识的他却突然被任命为皇族的骑士，晋升至少佐军衔。之所以会疑惑并不光因为他是异国人，同时还因为自己不知道的东西实在是太多了。

骑士的职责是守卫主君——这点他明白。几天前的就任仪式完全可以简化为这一句话。但是，在具体上应该怎样度过每天，做些什么，该如何行动等等方面的细节朱雀完全不清楚。就算询问身边的人，也没能得到任何明确的答案。说到驻守11区的皇族专属骑士就不能不提到基尔福特，但他现在正在东京租界留守，并且对于朱雀而言他向来是个高不可攀的人物。二人没有任何交情，朱雀也从不曾主动拜访他。如果要找一个至少拥有贵族地位的人请教，那么也只有罗伊德了，但他却是个相当出格的贵族。对于即将迈入上流社会的朱雀而言，他确实不是一个合适的老师。如果学习罗伊德的言行举止，毫无疑问会被所有人反感。剩下的有过几面之缘的贵族，也只有那位因Orange事件被贬的杰瑞米亚卿，以及维蕾塔卿了。但这两人向来不喜欢身为名誉不列颠人的朱雀，在成田事件之后，他们依旧下落不明。

不过，除去这个问题，还有一件事令朱雀挂心。

那当然就是——阿什福德学园的问题。

若是以前，站在试作Knightmare·Lancelot的测试驾驶员的立场上倒也无妨，但现在既然已经成为了尤菲米亚的骑士，朱雀就不可能再去上学了。骑士若不时刻守在自己主君的身边定会给人留下话柄。当然，要与学园那些和善可爱的学生会成员们分开，朱雀确实很痛苦，但他早已做好了心理准备，因为这是无可避免的。

不过，在朱雀谈及这个问题时，尤菲米亚却苦笑着摇了摇头。

“如果是那样的话，我岂不是在欺骗你吗？当初让你上学的是谁，朱雀？”

“这——”

尤菲米亚笑着问道，朱雀不知该怎样回答。

“那自然是……尤菲米亚殿下了。现在我仍对此表示感谢，可是……”

“朱雀。”

不知为什么，尤菲米亚觉得有些好笑地吐出了这个名字。

“所谓骑士，并不仅仅是守护在主君身边担任警卫那么简单。当然，我其实也希望能拜托你这么做——不过，骑士真正的意义并不在这里，请想想基尔福特卿，他也不是时时刻刻守在皇姐身边的，对吧？”

“哈……是这样吗？”

“是啊。然后呢，我想，皇姐需要基尔福特卿为她做的，并非单纯的‘护卫’。她需要的不是那种单纯的保护，而是更大意义上的谏言和帮助。我需要你为我做的，也是这样。”

朱雀不禁深思。

接着，他小心翼翼地回答。

“……我能够做到吗？我只是个普通的军人，甚至不是不列颠人。为尤菲米亚殿下谏言，这根本——”

“所以我才需要你帮助我。”

尤菲米亚斩钉截铁地回答，接着，她忽然换上了另一种表情和语气。

“枢木朱雀少佐，我自从担任11区副总督以来，至今还没满一年。我有很多事情不知道，也有很多事实无法亲眼确认。正因为如此，所以我才需要你替我去‘看’，我需要知道身为日本人而非一个不列颠人的你眼中的11区是什么样的。”

“——”

“明白了吗？那我换一种说法。与总督不同，我需要学习的东西还有许多，所以，我得接触更多的知识，其中包括我这样立场的人无法获得的知识。正因为如此，我希望你到各种各样的地方去看，去听，而不是守在我身边。然后，将所见所闻都告诉我。这对今后的我而言是绝对不可缺少的——这就是我的想法。”

这时，尤菲米亚舒了口气，再次微笑道。

“不过，这也只是场面话，说不定我这样做也只是因为我单纯地希望你能上学而已。毕竟……我以前从未拥有过骑士，说实话，还有很多方面不知该如何处理。”

“是。这点上我也一样——”

“那么，你应能明白我的心情了吧？好，所以呢，这个问题的讨论到此为止。再继续任性的话，我可要行使主君的权限来命令你了哦？去学校好好学习。”

在尤菲米亚恶作剧似的口吻面前，朱雀也只得苦笑着同意了。不管怎么说，只要得不到尤菲米亚的许可，这个问题就只能先摆在一边。纠正的机会还有。当然，在内心深处朱雀还是很感激尤菲米亚的，她能如此为自己着想，还能说出那样的话，着实令朱雀感动。

虽然尤菲米亚那句话是在说她自己，但朱雀也认为自己其实也还有许多没学的东西和必须思考的问题。包括今后的生活，以及自己该做些什么。这些问题只有花时间一个个去克服了，这也是为了选择自己当骑士的尤菲米亚。当然，学校也是问题之一。

不，并不仅仅是这样。

除去学校等问题之外，现在的朱雀还有一个烦恼。

他烦恼的自然是那二人，尤菲米亚之外，朱雀还认识的另外两个不列颠皇族。

鲁路修·V·不列颠，以及娜娜莉·V·不列颠。那对与他共度11区尚被称为日本的那段时期的兄妹。

自从被尤菲米亚任命为骑士以来，朱雀便会时不时地想起他们的事情。

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船在晴朗的秋空下披风斩浪，向大海行进。

远离东京湾的西南方，漂浮在大海上的岛屿，式根岛。虽然并不是什么大岛，却也有人居住，上面还建有小规模的不列颠军相关设施。

跟随11区副总督尤菲米亚·L·不列颠，枢木朱雀此刻正在前往式根岛的军舰内。顺带一提，主君尤菲米亚前往那里的目的，是去迎接某位贵人。帝国宰相修奈杰.艾尔.不列颠。由于这位尤菲米亚的异母兄长正从本国前往11区视察，为了表示欢迎，尤菲米亚便前往式根岛与他汇合。

“但是，为什么要在式根岛呢？直接在东京租界的话更安全一些啊。“

军舰的第二管制室中，朱雀向在场的罗伊德和塞西尔抛出疑问。不过，他的态度和以前相比依然没有改变。因为晋升到了少佐军衔，朱雀现在地位要比塞西尔高 ，与这个部署的最高负责人罗伊德属于平级关系。但即便如此，在朱雀的印象中这二人依然是自己的上司。或许是因为特派本身就属于军队中一个独立分支，不用受阶级制度束缚。顺带一提，由于朱雀的晋升，统治军内部也在讨论是否要让罗伊德和塞西尔各升一级。但此时此刻，相关消息还没有传入他们的耳中。

操纵船舶其实并不是复杂的工作，站在通信仪表盘前闲来无事的塞西尔听了朱雀的话苦笑了一下，接着将目光对准了罗伊德。

“关于这个问题我也想知道，为什么呢？罗伊德。”

“呃……塞西尔小姐也不知道吗？”

朱雀有些意外，而他身边的罗伊德依旧露出轻佻的笑容，给出更令人意外的回答。

“啊哈，其实我也一样。”

“哈？”

朱雀张大了嘴，罗伊德如同一个面对被叫去参加口述测试的学生的教授一般看着他。

“作为我来说，其实还以为你知道呢~朱雀，尤菲米亚殿下有没有说过什么？”

“不——没什么，只说了既然宰相阁下那边的意向如此的话……”

“哎呀呀，然后就轮到我来说了吗。不过我也没听说什么类似于内幕的消息，修奈杰殿下在事前也没联系过我。”

果然殿下很讨厌我啊~罗伊德故作深沉，慢悠悠地自言自语道。

这时，塞西尔用有些愤怒的语气插嘴道。

“就算是这样，您的情报管理是不是漏洞太多了？二位的行动预定已经被公布到网上了。”

“……这个嘛，因为有个很有趣的孩子，让人忍不住想帮忙。”

罗伊德用塞西尔听不见的音量自言自语道，但朱雀根本没明白他这话是什么意思。

正在这时，管制室的门开了，其他部署的士兵走了进来。

“枢木少佐，尤菲米亚皇女殿下召见您。”

“是——”

朱雀边回答边看了看罗伊德。这位被人称为天才和怪人的白衣技术少佐边对他挥了挥手，边说“行了，去吧去吧”。

“海上的话Lancelot也不会出动，而且，难得到海上。我们上了年纪的人就算了，你们两个年轻人——”

没等说完，塞西尔便一把抓住了他的衣领让他闭上了嘴。接着，塞西尔对朱雀微笑道。

“快去吧，朱雀。”

“是、是，那我先告辞……”

背后响起的是“现在，我们来讨论一下关于你之前‘上了年纪’的发言吧”，以及“没、没有，我又不是在说你……”之类的声音。将这二人留在身后，朱雀离开了管制室。

尤菲米亚正在舰桥上方的展望室中。

朱雀穿过守卫为他打开的大门进入室内，这时原本眺望着海景的皇女面带微笑地回过了头来。

“刚才，岛上的司令部和我们联系过了。”

见朱雀一丝不苟地向自己敬了个礼，尤菲米亚用柔和的语调说道。

“修奈杰皇兄……不，宰相阁下可能会推迟些时候到达。”

朱雀紧张了。

“是否遇上了什么麻烦？”

“不。”尤菲米亚摇摇头，“要说麻烦的话或许应该算是麻烦——但你完全不必为此担忧。似乎只是单纯的船舶机关调整而已，因为阿瓦隆也在测试阶段。”

阿瓦隆？好像没听过这名字。没记错的话，修奈杰的旗舰应该是叫雷克雷尔才对啊。

“那么，等我们到达之后还得等待一段时间对吗？”

“大概吧。能替我把这件事转告特派的各位吗？Lancelot，你们也带来了对吧？”

“是，已经获得了达尔顿将军的许可。”

“机体调整之类的事给各位带来了不小的麻烦吧，但是，修奈杰皇兄对这孩子很感兴趣，如果可以的话，我希望能带它一起去迎接皇兄。”

原本特派就是修奈杰主张设立的部署，这样的行为无可厚非。可用“孩子”来称呼Knightmare也太奇特了。罗伊德听到的话……大概会很开心吧。

又进行了一些简单的事务联络之后，尤菲米亚再次望向窗外。由于还未获得离开的许可，朱雀只得站在原地。皇女的背影和平常没什么两样，但朱雀却觉得此刻她身边的空气似乎有些阴沉。就在前几天，她还在为即将见到亲爱的哥哥而开心呢——想到这里的时候，忽然尤菲米亚静静开口道。

“吵架了。”

“啊？”

“和皇姐……”

朱雀顿时张开了嘴，随后立刻闭上了。光凭这两句话他便明白了究竟是怎么回事。她口中的“皇姐”只可能指一个人，而会与这个人发生争执，原因也只有那一个。尤菲米亚其实并不打算为此责备朱雀，其证据就是皇女再次扭回了头，脸上带着有些落寞的笑容。

“我真没用，真的是一点都不懂事。”

“……”

“我也想去道歉，但这是我第一次和别人吵架，不知道该怎样去说才好。你……害怕姐姐对吧？”

这话虽是事实，朱雀却也明白尤菲米亚并不该问这个问题。当然，这对姐妹之间正是因为他才起了矛盾，但是，不，正因为如此，这个问题的答案也只能靠她自己去寻找。选择朱雀当骑士的，正是尤菲米亚自己。

但尽管心里明白这点，人有时还是会忍不住向其他人发问。而被问的人尽管明白自己无法给出答案，却也还是会尽力说一些什么以作安慰。

沉默中，朱雀向展望室外望了一眼。湛蓝的大海一望无际，还看不见目的地式根岛的影子，阳光刺眼。

微微叹了口气，朱雀移回视线，接着一字一顿地，仿佛在确认话中含义一般对尤菲米亚说道。

“您姐妹之间的事，我没有资格插嘴。但是——如果您允许，我想对您说一句话。”

“……请说。”

“我，其实……觉得很羡慕。”

“羡慕？”

看来这个词语明显出乎尤菲米亚预料。皇女眨了眨睫毛修长的双眼，凝视着朱雀的脸。朱雀点头，回答“是的”。

“虽说吵架只是一个词语，但其形式却有很多种。有仅仅因为厌恶对方而引起的争吵，也有因为为对方着想而引起的争吵。尤菲米亚殿下和总督阁下之间的争执，毫无疑问是后者吧。”

“但是……”

“正因为您和总督阁下都非常珍视对方，并且毫不掩饰这样的心情，所以才会产生争执的，不是吗？由于这个缘故，我才会觉得非常羡慕。因为……”

说到这儿，朱雀有些自嘲似地笑了笑。

“我已经好久没和别人这样争吵过了——”

略带阴郁的表情和语气似乎勾起了尤菲米亚的某种不安。见少女严肃了起来，朱雀才察觉到自己的失言，但这已经晚了，尤菲米亚慎重地开口问道。

“没有和你争吵的人吗……？”

“很久以前。”

朱雀努力装出开朗的语气。

“有个经常和我争吵的朋友，但是，现在大概不可能了吧。”

“我可以问一下原因吗？”

“因为——”

或许，原因并不在他身上。

而是在自己身上吧。