回到东平，天全黑了，永柏不敢歇停，剩黑而行，过了兴华，进入廊廖地界，才看见月儿从马鞍山后面出来。月儿下面的山梁黑黝黝的，象鬼画蛇影一样。山里不时传来一、二声夜鸟叫月的声音，阴森森的。

永柏提心吊胆地走着，出到泥桥，又踫见两个夜行的，

走得近了，永柏才看两人都是三十多岁年纪，一人肩上搭条毛巾，一人背着顶笠帽。

“你也这黑走路。”搭毛巾的问永柏，象是和永柏打招呼。

虽然互不相识，但路上见到这么问候一句，也不为过。

“是啊！”永柏友好地回了一句，正要牵马过去。

不想背笠帽的并不让开，站在路中间问：“怎会这黑走路？”

“走亲戚，”永柏说，“这时候才回来。”

永柏觉得那两个人在看他的马，他的心马上就提起来，他想起那条茶子木棍，但那茶子木棍已被扔了，他就把两手微微收紧起来，随时准备拼死一博。

“你哪儿的？”背笠帽的又问。

“梅令。”永柏竭力地装作平静地说。

那两人对望了一眼，搭毛巾的问：“识树祥吗？”

又一个问“识树祥吗”的人，永柏的心更是提到嗓子眼上，不过他还是平静地说：“树祥是我大伯公。”

那两人又对望一眼，终于，背笠帽的说：“这黑天一个人牵着匹马走路，小心遇到土匪。”说着，两个人就过去了。

永柏这才吁了口气，牵着马又走。

过了廊廖， 回到梅令，已是亥时时未，刚上水沟面，双脚还没踏桥面，门楼上就有人喊：“谁？哪个？”

“是我，永柏。”永柏回答。

“怎会这夜？”炮楼上的人又问，不过不是盘问，而是问候。

门楼的门开了，永柏也牵马过了桥。

当晩在门楼值守的是茂灿和永超，一向和永柏相谈得来，平时茂灿和永超在炮楼上，永柏路过，没事也会上门楼上聊聊。

“怎会这夜？”茂灿又问。

“走失路了。”永柏边说边牵马进门。

“那怎么又识得回来？”门楼上的永超笑了。永超以为永柏是开玩笑，而永柏只是随便地塘塞过去。

永柏此时是赶着到家，赶着到树祥公家还马，因而并没有心情同永超讲笑，他就没有理会永超，而茂灿又说：“上来坐坐吧！”

“不啦！”永柏回了茂灿一声，茂灿这近，而且又是为他开门，永柏不好不回茂灿，但永柏也没有停下脚步，牵马就过了茂灿。

这时那边儿炮楼上又有人喊：“永柏，来坐坐吧！”

永柏听出是茂柱的声音，就回了一句：“改日吧！”

月儿挂在东边，永柏借着矇胧的月光，把马垃上竹山顶，马蹄儿踏在石板面上，“啲嘚啲嘚”地响。

上到竹山顶，来到树祥公门前。树生公、树耀公、茂伟公、仲瑶公、茂庆、茂池、茂荣等人都在树祥公屋里。

原来仲瑶公吃了饭，就到树祥公屋，树祥公见仲瑶公来了，就让茂昭去请来树生公、树耀公、茂伟公等人，茂庆、茂荣知仲瑶公回来了，到了树祥公家，知道必有“俭德公墓”的事聊，也就来了。茂池是同仲瑶公一同回到村中，因家中有个老豆，要煮饭给老豆吃，是来迟了点，但也到了。

茂池到树祥公家，仲瑶公等人在里面和超贤公倾计（梅令白话：聊天、相谈），茂池问树祥公永柏来还了白马没有，树祥公说还没见着，茂池突然间心就啰啰转（梅令白话：因记挂、担心某件事而不自在）的。

仲瑶公看了超贤公，出到厅来，对大伙儿分析了答应张姓人进入“俭德公墓”碑畀内寻找火明公的利害关系，所有人都沉默了。

除了树生公，树祥公、树耀么、茂伟公等人确实是有心思答应张姓人的请求的，但听仲瑶公这一分析，就没有一个人敢表态了，心里都明白着，若答应张姓人的请求，确实有陷张、李两姓人于万劫不复的可能。

“干脆就明白回绝张姓人，”茂庆说，“说我们李姓人不应允。”

没有人答理茂庆的话。

茂池也没有答理茂庆，他心里想的是永柏。在平南，他是有意让马给永柏骑回，以报答永柏的相助之恩，这时候永柏还没回来，他就担心着永柏，他也就一直没说什么话，只在一旁坐着。

这时，马蹄声从外面传来，茂池几乎是跳了起来：“永柏回来了。”说着，赶忙出去开门来看。

门外永柏一只手抓住马笼头，一只手抚摸着马鬓毛，朝屋里喊：“大叔公，还你马来了。”

茂池开门见了永柏，忙问：“怎么这夜？”又见永柏衣衫破烂，又大惊地问：“出了什么事了？”

永柏挠了挠头，憨笑了一下。

树祥公出来了，也问永柏公怎么这夜才回。但树祥和茂池一样，都没有责备永柏的意思。

“出点意外。”永柏笑着说。

树祥公让永柏入屋里坐，自己将马拉去马棚。

永柏入到厅里，见过各位叔公伯爷，又见过仲瑶公。大家都问永柏发生什么事了，弄得如此狼狈。

永柏又笑，将事情的经过说了，大家都唏嘘起来。

仲瑶公说：“现在这个世道，贼人这么猖狂，出到外面，真要加倍小心才是。”

这时树祥公回来了，刚听到仲瑶公的话，就说：“现在世道是年甚一年，仲瑶人在外面，更要小心。”

原来树祥公拴了马，又为马加了些草料，这才回来。

树祥公又问永柏回过家里没有，永柏说还没回过家，回来就赶着还马，树祥公就带永柏去厨房吃饭。

永柏这才觉得自己的肚饿。

树祥公让永柏先去洗脸，找出剩饭剩菜让永柏公自己在厨房里吃，又回到厅里，只听茂伟公问：“永柏所说的树喜，好象真有这个人，曾出来拜过山的。”

茂池笑了，说：“有也没关他事，五哥不懂江湖，人家是随便说的名字，为的是让永柏以为他真有熟人或亲戚在这附近，让永柏更相信他，这样就更易下手。”接着茂池又解释说，人家故意说了个名字，不管有没有这人，如有，人家就和你套乎下去，如没有，人象就向你描述那人长的怎高怎矮，怎胖怎痩，你就会说可能是谁是谁，人家就说应该是，同样也能和你套乎。

茂伟公也笑，说：“江湖真深奥。”

茂庆笑着说：“讲读书，我和茂池都比不过你，讲江湖，你比不上茂池。”

“这个当然了。”茂伟公不得不服地说。

仲瑶公说：“难得永柏这大年纪，处事不惊，而且还伤了强人，实在难得。”

茂池说：“我早说了，梅令村李族不日必然又出一位人物。”

树祥公说：“我早有过想法，向茂亮推荐永柏，让永柏投茂亮处，就还没和茂海商量过。”

茂荣说：“此事须先和茂海商量，得到茂海同意才好。”

树祥公说：“这当然了，茂海若不同意永柏去当兵，谁也没法。”

仲瑶公叹了口气，说：“我族若再出几个象茂亮这般人物，就更风光了。”

“永柏很有希望。”茂池说。

正说之间，永柏出来了。树祥公问永柏吃饱了没有，永柏说饱了，又说要回去了，免得父母担心，树祥公就让永柏回去。

永柏和各位叔公伯爷遂一告辞，这才退出。

“好有礼貌。”仲瑶公说。

“梅令村最好的后生！”树祥公赞扬着说。

永柏回到家，茂海婆还没有去睡，还在灯下做着针饯，一边等着永柏。

看到永柏模样，茂海婆很是吃惊，忙问这问哪，永柏又将前事对母亲说了，茂海婆说：“幸得你临事还能胆大心细、处危不惊。”就让永柏吃皈，说台盘面盖有饭莱，永柏说在树祥公家吃过了，就去冲了个凉，然后入房睡觉。

躺在床上，可能因为太累了，永柏久久不能入睡，脑海里又想到秀英姑。

那些年，女孩子都喜欢跳绳子。

秀英姑跳绳子跳得很好，她的双脚好象有一种神奇的魔力，点能跳起让过从她脚下经过的稻草绳，她专心致志地跳着，头上的那条小辨子随着她优美的动作在起舞着。孩子们在旁边齐声地为她数着数：

“一、二、三......七、八、九......六十、六十一........九十、九十一.......”

就要到一百了，永柏正巧从晒场走过，就过来抢了一下翻绳的一个孩子手中的绳。

绳子顿了一下，也翻不起来了，秀英姑就踩着绳了，孩子们刚数到“九十七”就停住了。

“不算，不算，不算。”秀英姑抗议说，她的意思是要继续跳。

可孩子们不依，吵嚷着要秀英姑摇绳。

秀英姑气得朝永柏一手叉着腰，一手指着永柏，要永柏“赔”。

“懒我？”永柏笑着说。

“不懒你懒谁？”秀英姑气汹汹地说。

孩子们也帮着秀英姑喊起来，要永柏“赔”。

“怎么赔？”永柏问。

孩子们也不知道该让永柏怎赔，有人商议一下，就让永柏下莲塘帮摘莲子莲花。

于是永柏就带着孩子们去到莲塘，脱下小褂就跳下去。

永柏摘了几枝莲子莲花扔到岸上，孩子们就在岸上抢。

“帮摘那朵。”秀英姑在岸上跳着，用手往莲塘里指。

永柏顺着秀英姑的手指，正要折那一枝莲蓬。

“不是那朵，不是那朵。”秀英姑大叫。

“是哪朵？”永柏问。

“那朵，那朵。”秀英姑跳的更欢，小手乱指着。

“那朵吗？”永柏走出两步，指着一枝更大的莲蓬问。那枝莲蓬就要开了，花辨蓬松蓬松的，似放未放，确实很美。

“不是不是，那朵那朵。”秀英姑着急地喊。

“那朵。”永柏又指着更大的一朵莲花说。那朵莲花已经怒放了，还有一只蜜蜂在上面叮蜜，也是很美。

“不是不是，那朵那朵。”秀英姑还是跳着，叫着，小脸都急红了。

永柏看着秀英姑着急的样子，脸上露出了狡狤的笑，他朝着秀英姑手指的方向走了两步，又回过头来看看秀英姑。

突然，永柏往水里一沉，接着人就在水中乱扑乱腾，一边喊着“救命。”

孩子们一下子慌了，有孩子赶忙跑回去喊人。

“牛表哥。”秀英姑惊恐地喊了一声，便“扑通”地跳下莲塘，一面哭着叫着，一面不顾一切地朝永柏跑去，但脚下一个打滑，自己反倒摔在水里，接连渴了几口塘水，秀英姑更慌了，手脚乱打乱踢。

还在岸上的孩子都乱叫起来。

秀英姑在水中挣扎，发觉有人将她抱了起来，看淸楚时，却是永柏。

原来永柏是好玩，故意装出溺水的样子要吓吓人家，不想秀英姑跳了下来，自己也慌了，于是赶紧过来救起秀英姑。

永柏将秀英姑抱近岸边，孩子们帮忙七手八脚地将秀英姑拖上岸去。

“死牛儿，死牛儿。”秀英姑哭着，双手乱捶着永柏。

永柏抹着脸上的水，朝秀英姑张着嘴傻傻地笑。

“我怎知你会这傻跳下来的。”永柏说。

“我怕你会死了。”秀英姑边哭边说。

这时有大人过来了，发觉没事，大家松了口气，问明了原因，训了永柏一阵，说永柏不该如此胡闹，喊两人赶紧回家换衫，又将孩子们都轰回去了，不许在莲塘边玩。

想到这儿，永柏不由地笑了。

永柏在这边儿想着秀英姑，那边厢秀英姑也睡不着。

自被永卓惊过之后，秀英姑更热切地盼望永柏的媒人快点登门，她总感到有双眼晴在她看不到的地方盯着她，那双眼睛充满邪念、发着淫光，这让她心惊胆战，她盼望早日过门，和永柏拜了堂，名花有主，她就不用再害怕了。

而此时永柏的媒人还没登门，她的心就不由地焦急了。

她记得有天晚上，她刚入到房，母亲就跟入来了，说前些日李姓茂斌婆同她笑过，要为她和永柏说媒，问她的意思，若她同意，媒人就很快上门来提亲了。她听母亲如此说，羞的满脸通红，低着头，扭捏地说：“我冇识【我不识得、我不知道】。”

她是知道的，永柏时常到磨房帮她做工，梅令村许多人想着帮她和永柏做媒，也有人当面就过她，她也不好意思，但她从没有这时母亲问她这般害羞，她只觉脸是火辣的热。

“冇识就想到识才说吧！”母亲说，就要走出房去。

她急忙在后面把母亲叫住：“妈。” 母亲回过头来，她却又把头低了下去，不说话了。

“什么事？”母亲问。

“是永柏我就嫁。”她嗫嚅着说，细细声的，说着，脸更是红的厉害、也热着厉害，好象有一盆火才面前烘过。她怕母亲听不到她的话，又怕母亲听到了她的话。

“知道了。” 母亲笑了，出了去。

她转过身就仆在被面上，害羞着而又幸福地笑。

她感激母亲，母亲来征求她的意见，多少人洞房前还不知道所嫁的人是谁，母亲能让自由选择；她感激命运，命运眷顾着她，让她能挑选得这好的如意郎君，她恨不得现在就能和永柏拜堂。

但直到现在，永柏的媒人还没上门，她就有些急了，不单只是因为那双充满淫光的眼腈， 而且她渴望永柏的保护。

日间，她在磨房里，不再敢把门打开，她把门锁得死死的，而且还不放心，她的眼睛总会不时地望望那门的门栓，怕门栓的不牢，她还怕有人敲门，而且还怕有人在窗口偷窥，因而她在窗口挂了块布遮着，然而她又怕有手伸进来撩开那布，她就折了些荊条，带尖刺儿的，编在窗柱上。

夜间， 她不敢关灯，也不敢闭眼，一闭上眼睛，就仿佛看见那双充满邪念、发着淫光的眼，所以她轻易不敢去睡，眼困了，也不易睡着。

“永柏在身边就好了。”她时常地想。

她相信永柏一定能保护到她。

那次永柏在门口一出现，永卓慌忙就跑了，不用喝也不用动手，可见永柏多威，有永柏在身边，一定能保护到她，她就什么也不怕了。

可怜的秀英姑，竟然是这么地想。

她哪里能想到那时永柏是一时不知所措。

所以她恨不得马上就能过门，马上就能同永柏拜堂成亲。

其实，她和永柏也拜过“堂”了，那是孩童的时候。

那一次，秀英姑和小伙伴们在玩“老鹰捉小鸡”的游戏。秀英姑人小，轮到她扮老鹰，许久也捉不到一只“小鸡”。

这时，永柏过来了，秀英姑就让永柏帮捉“小鸡”。

“不行，不行。”孩子们都异口同声地反对说。

“怎么不行？”秀英姑不服气地说，“他同我好，怎么不行？”

“好也不行。”有孩子戏虐地说，“要好到成两公婆才行。”

“对。”其他的孩子都叫起来，“成两公婆才行。”

“成两公婆又怎样？”秀英姑也大叫起来，“我们就成两公婆，还不行？”

“ 说说不算，说说不算。”孩子们依然不依不让，又跳又叫的。

“怎么才算？”秀英姑大声地问。

“背入房，睡觉，这才算。”孩子们笑了起来。

“背就背，睡就睡。”秀英姑一甩辨子，挺胸仰头地说。

于是孩子们用树枝建了间“房”，让永柏公背秀英姑入房，两人在里面拜了三拜，然后睡了下去，孩子们围着“房”唱：

“月光光

照新房

新房靓

新娘靓

新郎笑得嘴堂堂”

这样，仪式算通过了。

永柏帮秀英姑捉“小鸡”，很快就捉到到了一个。

想到这事，秀英姑的脸又红了，但她又忍不住幸福地甜笑起来。

“那次拜堂算数，那该多好！”秀英姑向往地想。

可怜我们的秀英姑，现在还做着如此甜蜜的梦。