京郊南山，向来热闹，山脚慈心庵，山顶普华寺，皆受善男信女追捧。说起普华寺，又做护国寺之说，曾有多位帝王临幸祈福，说是本朝第一寺也不为过。

积雪封路，马车行至一半时，再难向前，萧青宁从车上下来，步行上山。从山脚到山上，有供车马走的路，较宽敞，略蜿蜒，也有供人步行的石阶，站在石阶处，便可看见万华塔塔尖。

萧青宁一行人，除了她自己，都是习武之人，这点台阶在他们眼里就不是问题，只是苦了萧青宁，走上一段，就要歇上一会。

碧溪有提议带她上去，只是被萧青宁拒绝，“都说心诚则灵，我不信这些，却也想试试。”

如此一来，碧溪不好再说带她走的话，只和碧云一人站一侧，小心护着萧青宁，以防她滑倒摔了。

南山自来景色无双，春日桃花倚风舞、冬日梅花伴飞雪，夏秋之时，林木莽莽郁郁，绿意无边。

萧青宁居高望下，目光由近而远，被眼前之景所惑，脱口而出，“闻道梅花坼晓风，雪堆遍满四山中。［1］”

碧云看她有兴致，也不催，几人停了下来，或看雪看梅，或玩雪闹人。

前者是萧青宁，后者是碧溪，望着不省心妹妹，碧云甚是心累。

“好诗，好句，好文采。”

前面传出声音，几人望去，只见前方不远处的亭子里出现一人，顺着石阶而下，朝她们走过来。

四角亭在上方，有枯木遮掩，碧云、碧溪没感觉到危险，便不曾察觉那边有人。她们走走停停，偶尔也遇着别的上香之人，这时见有人附和，也不见得奇怪。

来人书生打扮，手里握着一卷书，行止间有着读书人的儒雅。看他容貌，约莫二十二、三的样子，加之五官出众，竟是难得的好皮囊，走在街上，怕惹来无数芳心。

就是萧青宁见惯了好颜色，也觉他甚是养眼。

“小生江述，偶闻小姐佳句，忍不住赞叹，唐突之处，望小姐见晾。”江述作长揖。

见着萧青宁容颜，江述只觉惊艳，而后惊觉唐突，低下了头，只露出一对红红耳尖，说不出是寒风冻得，还是美人惊艳的。

“随兴之句，担不起公子盛赞。”萧青宁说完，提步向前，不再多做逗留。

江述看她们离开，忍不住低声叹气，“可惜，可惜，如此才华，竟……”

一连几声可惜，也不知他在可惜些什么。

日头开始偏西，萧青宁终于走到普华寺外洗。

普华寺香火鼎盛，寺里主持会安排小沙弥在寺外候着，为不识路之人引路。萧青宁来普华寺的时候不少，识得各处怎么走，便不烦人引路，只像小沙弥打听些消息。

萧青宁：“小师傅可知渡会大师现在何处？”

“这个时候，渡会师祖应在禅房修行，再晚些时候，会到大殿行晚课。”小沙弥回答。

萧青宁双手合十道谢，“多谢小师傅告知，碧云随小师傅去，添些香油钱，再问问哪边还有接待香客的禅房，我们留宿一晚。”

“我佛慈悲，多谢女施主。”小沙弥向萧青宁回礼，“近日香客不多，寺中禅房不挤，女施主不是第一次来，可有偏好之处。”

萧青宁：“我喜静，向来住西边禅院，麻烦小师傅安排。”

碧云同小沙弥去捐香油钱，萧青宁和碧溪进入寺中，先去了正殿参拜，而后到四方鼎前焚香祭拜。

万华塔三层之上，需寺中主事之人引路方可前去，萧青宁将贺氏牌位供奉在五层上，要去祭拜，还得先去见过主持师傅。

普华寺主持，如今为了字辈大师，与三年前一般，还是了玄大师。

了玄主持识得萧青宁，见是她，打着佛家礼仪问候，“萧施主，别来无恙。”

萧青宁还礼，“烦主持师傅记挂，信女一切安好，今日过来，一为捐香油，求寺里师傅做法，念上一段往生；二为祭拜亡母亲眷，添些香烛纸钱，麻烦主持师傅操心。”

“我佛慈悲。”

萧青宁从袖里摸出写有赵掌柜生平字条，递给了玄主持。了玄主持看了一眼，当即去安排，“萧施主稍等，贫僧交代一番，便引施主入万华塔。”

“多谢主持师傅。”

了玄主持将赵掌柜生平字条交与师弟，告知其要在什么时候，同多少僧人，为亡人诵经往生，而后回到正殿，引萧青宁前往万华塔。

这会儿功夫，碧云已捐完香油钱，回到萧青宁身旁。

了玄主持引着几人来到万华塔，先在塔外焚香三拜，然而净手，洗尘，入得塔内。

万华塔三层下无人看守，有需求者，可通过捐香油的方式，将牌位供奉于此。自第四层开始，就有武僧看守，贺氏牌位供奉在五层，只萧青宁能去，碧云、碧溪最多只能在三层处等候。

萧青宁独自随了玄主持上五层，祭拜贺氏。

碧云、碧溪在塔外等候，本以为要等些时候，不想只一刻钟功夫，萧青宁就从里面出来，不见了玄主持。碧云、碧溪迎了上去，刚想问什么，却在见萧青宁面色铁青时没了声音。

碧云斟酌着问：“可是出了什么意外？”

萧青宁：“母亲牌位，不见了。”