东方远说：“念先生，你看还需要给老和尚带啥东西啊？”念先生说：“其他啥都不用带了。我把棉袍给他带去，老和尚还不知道咋千恩万谢呢！”念先生说：“那就不用了。能跟你交上朋友的人，肯定不会是俗人，老和尚一定是一位得道高僧！”念先生笑着说：“他是一个好和尚，恪守戒律清规，整天就坐在禅堂打坐、念经。只可惜那个寺院的香火不旺，他的日子也并不好过！”

东方远说：“那个老和尚年纪不小了吧？”念先生说：“六十多岁了，他过午不食，瘦得跟麻杆一样，走路轻飘飘的！”“那个寺院现在有几个和尚啊？”东方远问。“听说十多年前还有七、八个和尚，因为香火不旺，养不住人。有一个还俗了，还有几个去别的寺院了，现在连老和尚就剩下三个和尚了。有一个二、三十岁的，是个哑巴，他就在伙房做饭。还有一个小和尚，他跟自强的岁数差不多，是老和尚在圣寿寺后面的沙河边捡的，那时候他才几个月大，老和尚就喊他水来。”

两个人正聊着，一个小伙子搀扶着一位六十多岁的老婆婆走了进来。老婆婆说：“东方先生，我的腰疼病又犯了，你赶紧给我瞧瞧吧。”念先生站了起来，“来，你坐这儿吧，让东方先生给你好好瞧瞧！”

念先生走出诊室，看见老贾拿着一个包裹从南面走了过来，他的身后跟着东方自强。老贾走到念先生的跟前把包裹递给他，“我把自强也给你叫过来了，你们不是从河堤走嘛，北面有一家叶记点心，我跟老板说过了，让他称六斤点心，你们经过的时候把点心带着就中了！”念先生说：“行，俺就去了，你跟东家说一声吧。”自强说：“大伯，我知道点心店在哪儿，一会儿我去拿！”

念先生和东方自强就顺着大街往北走。没走多远，他们就看见了那家叶记点心店，自强跑进了店里。很快，他就提着两包点心走了出来。

二人来到河堤上就沿着河堤往西走去。东方自强以前少有机会能到河堤上玩耍，他像一只挣脱了缰绳的小马一般在河堤上飞快地奔跑着。念先生急忙在后面喊：“自强，别跑那么快，三十多里的路呢，一会儿你就累得走不动了！”自强这才放慢了脚步。

走了六七里路，看自强有些累了，念先生就让自强坐在河堤上歇一会儿，“自强，你坐河堤边上歇歇吧，你要是饿了，就拆开一包点心吃几个，吃了再把它包好。”自强一屁股坐在了地上，“我不饿，就是有点热！”念先生说：“到明年这个时候，你就能瘦下来了，再走这么远的路就不会觉得热了。好，你歇着吧，我到河边看看。”

不大一会儿，念先生拎着三条肥大的黄鳝走上了河堤。看见黄鳝，自强有些害怕，“大伯，你咋抓了几条蛇啊？它们会咬人啊！”念先生笑着说：“这不是蛇，是黄鳝！我刚才把它们开膛破肚洗干净了，晌午我给你跟水来炖黄鳝汤喝！”“大伯，水来是谁啊？”“他是圣寿寺的一个小和尚。”

“和尚吃肉吗？奶奶说和尚都是吃素的啊！”自强不解地说。念先生说：“水来跟你差不多大，他还是个孩子。他们那儿的粮食不够吃，饥一顿饱一顿的，水来要是不吃些其他东西，他就长不高了！”自强就不再往下再问了。

走到半路，二人停下了歇了一会儿，念先生让自强吃了几块点心。

将近中午，师徒二人终于来到圣寿寺后面的河堤上。念先生说：“好了，马上咱就到了，从前面的一个小路下了河堤，再往东走几步就到圣寿寺了。”

自强停下了朝西南方向看了一眼，“大伯，那个高的、尖的是啥东西啊？”念先生笑着说：“那是一座塔啊，你以前没有见过塔吗？”自强摇摇头，“我没有见过。那个塔有那么高，人能上去吗？”念先生说：“能，塔里面有盘旋的踏道，从踏道就能上到塔顶，水来就经常跑到里面去玩。”

“我也能上去吗？”自强连忙问。念先生笑了，“能，一会儿我让水来领着你上去！”自强高兴地拎着两包点心往前面跑去。念先生连忙喊道：“别跑那么快，从前面的路口下去，下河堤的时候慢一点！”

念先生顺着那条小路下了河堤，看见东方自强正在圣寿寺那扇破烂不堪的大门外面站着，“大伯，你快一点啊！”念先生紧走几步来到自强的旁边，“走，咱进去吧。”