两个人刚走进寺院，自强就指着不远处说：“大伯，塔就在那儿，我数数它有几层，一、二、三、四、五......啊，它有九层，怪不得这么高。大伯，我想爬上去看看！”念先生笑着说：“别急啊，等咱见了那位老和尚，我就让水来领着你上去！”

他们顺着一条铺着砖头和小石块的甬路往北走，甬路的两边是几排年久失修的瓦房。走着走着，他们的面前出现了一座大殿，念先生大声喊道：“水来，你在哪儿啊？快点出来吧，看看我给你捎了啥好东西！”

一个十一、二岁的小和尚从大殿里跑了出来，他穿着一件宽大的带着几个大补丁的短袖僧袍。他看见了念先生就兴奋地说：“先生，你可来了，我早就想你了。”

念先生举起手中的几条黄鳝，“水来，拿去让哑巴给你炖炖。你师傅在不在啊？”水来喊了一声：“师父，先生来了，你出来吧。”他从念先生的手中接过黄鳝，就向大殿西面的几间草房子跑了过去。

一位六十多岁、长着几绺白胡子、身材瘦削的老和尚从大殿里走了出来，他把右手放在胸前，“阿弥陀佛，施主驾临小寺，老僧有礼了。”念先生给他鞠了一躬，“海师父好，你的法体还康健吧？”老和尚说：“谢施主关心，我一切都好！”

老和尚看见念先生身旁正在东张西望的东方自强，“这位小施主与你同行？”念先生点点头，“他就是我以前跟你说过的东方先生家的小少爷，学堂放假了，我领着他出来转转，正好来看看你。”

老和尚笑了，“东方小少爷举止稳重，面如满月，真是一副富贵之相啊！”念先生说：“他以前更胖，现在好得多了。”说着，他把手中的包裹递给老和尚，“上次我来没有跟你说这个事，我跟东方先生说来拿东西，他问我要给你带啥礼物。我说啥都不需要，天冷的时候我给你添一件棉袍就行了。他当即就说到时候做两件，我一件，你一件。没有想到他把这个事记在心上了。我来的时候去跟他说，他就让我把棉袍给你带过来。”

老和尚高兴地接过包裹，“太谢谢东方先生了，我一定给佛祖多磕几个头，保佑东方先生阖府平安！别站在外面了，到我的禅房去歇歇吧。”

二人随老和尚来到大殿东面的一间禅房，东方自强把两包点心放在一张桌子上，“老师父，这是给你带的点心，你尝尝，可好吃了！”念先生说：“点心也是东方先生派人去买的！”老和尚笑着点了点头，“积善人家，必有余庆，东方先生家以后一定会人财两旺！小施主，你吃点心啊。”自强说：“我刚才在路上吃过了，老师父，你吃吧。”“小施主知书达理，将来一定前途无量啊！”老和尚对念先生说。

水来跑了进来，“师父，师兄把黄鳝炖上了。你要吃啥饭，我去跟他说！”老和尚指着桌子上的点心说：“水来，这是两位施主带的点心，你打开吃几块吧。”水来显然不知道如何打开包在点心外面的几层厚纸，他一时不知所措。

自强说：“我给你打开吧。”说着，他麻利地打开他吃过几块的那包点心，“赶紧吃吧。”水来拿起两块，狼吞虎咽地吃了下去。念先生说：“自强，你给老师父拿两块，让他也尝尝！”自强拿起几块点心递给老和尚，老和尚接过点心吃了起来。

水来看着点心，不敢再下手拿。念先生看到水来可怜巴巴的样子就说：“水来，想吃就再吃几块吧。有我在，你师父不敢骂你！”

水来看了看师父，老和尚点了点头，水来这才又拿了几块来吃。

看着眼前的东方自强和水来，他们虽然年龄相当，但衣着打扮、神情气质和言谈举止迥然不同，老和尚的心中不禁一阵酸楚。

十年前的那个秋天，有一天上午，老和尚乘船到对岸的逍遥镇去买米面。快到晌午，他来到河边准备返回南岸的时候，他看到有一群人在河边的渡口议论着什么。

走到近前，一个老太太对老和尚说：“师父，这有一个几个月大的小孩，还是一个小子，这么长时间了也没人要，你抱回去当徒弟吧。”

老和尚说：“施主说笑了，他还是一个吃奶的孩子，我有啥办法把他养活啊？”一位中年妇女说道：“老和尚，救人一命，胜造七级浮屠，你们出家人大慈大悲，不能眼睁睁地看着他在这儿等死啊？”老和尚问：“这是谁家的孩子啊，咋把他扔到这儿啦？”

一位渔夫说：“昨儿上午，一个二十多岁的小伙子抱着这个孩子从南岸乘船过来，上了岸他就把孩子放到上河堤的路边那一棵大楝树底下，他头也不回就跑河堤上去了。有人看见了，还想着他是去找地方解手，一会儿就回来了，谁知道一直到天快黑了也没有见他回来。这个孩子很皮耐，躺在那儿不哭不闹。撑船的梅老大心疼这个孩子，就把他抱回了家。谁知道他老婆根本不愿意养这个孩子，还把他臭骂了一顿。今儿个上午，梅老大的老婆找人给这个孩子喂了奶，又把他送到那一棵楝树底下了。也有几个人过来看，但就是没有人愿意把他抱回家。”