蓼汀居内，府中事眨眼漫天飞，大夫人听罢谢凌兰的话，送走谢凌兰，大夫人便命人叫来了佩兰夫人。

“夫人的意思，是要我去劝说挽清吗？”

佩兰夫人坐在大夫人下方，一袭浅粉色的齐腰襦裙，衬着她婀娜多姿，比平日里更加娇艳动人。

大夫人一向是看不惯这种娇艳的打扮，但是三夫人得宠，她也从来都犯不着为这种事情与她计较：“挽清毕竟是你的侄女，这种事情还是你这个作姑母的来劝说比较得体。琅儿毕竟是嫡长子，挽清的身份做宗妇怕是不够格，可要是屈尊为妾，别说人家爹娘不答应，你这个做姑母的想必心里也不好受吧？”

佩兰夫人欠了欠身道：“夫人体恤妾身，妾身感激不尽。妾身答应过挽清的爹娘要为她的将来好好打算的，只是这孩子要是认了死理，若这二人当真有情，恐怕要改也不是那么容易的事情。妾身也没有十足的把握说服她呢。”

大夫人扫了她一眼，目光如炬：“你是她的姑母，你说什么她敢不听吗？她要是一味糊涂，你就告诉她，与其做世子的妾妃屈居人下，倒不如做二公子的正室来得舒服！”

佩兰夫人搭在扶手上的纤纤素手顿时一紧：“夫人这是何意？”

大夫人看着她，似笑非笑：“珂儿也到了该成亲的年纪了，与孟姑娘年纪相仿，又是她嫡亲的表哥，若是嫁到王府做了二奶奶，你也是知根知底的，岂不是既为你儿子着想，又兑现了给她爹娘的诺言？”

佩兰夫人差点一口气提不上来，还要强撑着笑脸道：“夫人说笑了，只是夫人要妾身劝和二人，妾身只怕他们郎无情妾无意，没得最后闹得小两口鸡飞狗跳的……”

大夫人闻言便是一笑，端起手旁的茶盏吹了吹道：“这你大可不必担心，只要珂儿是喜欢孟姑娘的，一切都将顺理成章。”

从大夫人那里出来，佩兰夫人端着的笑容立即沉了下来。

......

佩兰夫人回去老神神在在的喝了茶，睡了个觉，唤孟挽清来问了问最近琐碎事，便又去给大夫人回话了。

“……原本也是想成人之美，不想挽清这孩子倔得像头牛，无论妾身怎么好说歹说，她就是不肯嫁给珂儿。”

大夫人却是狐疑地看着她，满脸不信：“婚姻乃父母之命媒妁之言，她区区一个小辈，如何能置喙自己的亲事！”

佩兰夫人立在大夫人面前，面露为难：“夫人，妾身虽然是长辈，但她父母毕竟还在世，若是这么强人所难，妾身也不好给她爹娘回话。再者，他们若是都对不上眼，就这么撮合成一对，耽误的也是终生幸福，依妾身看，还是算了吧。”

大夫人本来也不指望佩兰夫人真的能说服孟挽清：“知道了，你下去吧，既然他们命中无缘，那就以后再给这丫头找个好人家吧……”

佩兰夫人诺诺地退下了，大夫人才攥紧手中的玉轮，陷入深深的沉思。

佩兰夫人回了自己院子，揉了揉笑僵的脸，见谢珂要出门去，随口问道：“珂儿这是要去哪儿？”

谢珂理了理衣袖道：“去清秋别苑。”

佩兰夫人面色一沉，大喝一声：“站住！不许去！”

谢珂顿了顿脚步，回首平静地问：“为何不可？”

佩兰夫人见儿子这副生疏的模样，又气又心疼：“孟挽清是要嫁给谢琅的，你孤身一人找他做什么，还怕外头议论不够多吗？”

谢珂不为所动，声音冷硬如冰：“谁答应她嫁给谢琅的，大娘吗？”

佩兰夫人见他这样态度生硬，心中微恼，笑容渐渐渐冷淡：“不是大夫人，是你的娘亲。你可有什么疑义？”

谢珂看着母亲，一颗心坠入谷底。他的拳头藏在袖子里攥得死死的，面容紧绷着，母子就这样对峙着，大有山雨欲来风满楼之势。

秋菊看着不好，忙端着茶上前安抚道：“二爷也累了一天，先歇息一下吧……”

谢珂瞪着那毛尖，二话不说，举起茶盏重重摔在地上！

“砰”得一声，青花茶盏四分五裂，满屋子的彼女婆子噤若寒蝉，连大气都不敢喘一下。

“为什么，”谢珂瞪着佩兰夫人，声音因震怒发抖，“为什么我事事都要让着谢琅，学业上不能比他优异，人脉不能如他广阔，甚至连自己喜欢的人，您也要让我巴巴的拱手相让！”

佩兰夫人盯着已是粉身碎骨的茶盏，不急不缓道：“珂儿，你长这么大，还是第一次在母亲面前发这么大的脾气呢。”

“儿子只想向母亲讨教个说法。”谢珂死死盯着佩兰夫人，像只受了伤的野兽。

“大夫人明显不看好他们二人，母亲为何要把挽清硬塞给谢琅？就因为他是嫡子，就因为他可以继承家业，所以我就事事都要低他一等，连自己的婚事都不能自己做主吗！”

“珂儿……”佩兰夫人上前，轻轻拉着谢珂的手，谢珂却一把甩开她，眼里有淡淡的血丝。

“珂儿，你听娘亲说。”佩兰夫人深吸一口气，握紧谢珂的手，不容置疑道，“在娘心里，你从来都不会比你哥哥差，但是这个世道就是这样，嫡庶尊卑自在人心，除非你能改变这个身份，否则你一辈子就只能屈居谢琅之下！”

谢珂的身子紧紧绷着，嫡庶，嫡庶，又是这该死的嫡庶！他自打记事起，永远都摆脱不了庶出的阴影。就因为一字之差，他吃穿用度比不过谢琅，在学堂修习时，也要听着先生们拿谢琅来训诫自己，现在他好容易看上一个女子，还要因为嫡庶之差，将心上人拱手相让！

“就算谢琅喜欢又怎样？大夫人不同意，他难道能违抗大夫人的命令不成？”谢珂想明白这层，怒气渐渐退散，“就算母亲费尽心思，也未必能促成这桩姻缘。”

“夫人不同意又如何？只要王爷同意，这门婚事也跑不了。”佩兰夫人见谢珂执迷不悟，怒极反笑，“谢珂对孟挽清有情，此事现在府里无人不知，你为什么非要自欺欺人？你不现在在这里发火，不就是因为你恼恨你大哥样样比你出色吗？谢珂，你要承认你与谢琅就是有差距，你若没有办法跨过这道鸿沟，就只能一辈子活在他的光环之下！”

谢珂恼羞成怒，刚要开口，佩兰夫人握紧他的手臂，眼神是前所未有的冷和厉。

她说：“珂儿，小不忍则乱大谋，娘看你们没有缘分，她也不是你的良配，你若不趁早绝了这份心思，娘就只要亲手帮你料理这团乱麻，你明白娘的意思吗？”

谢珂薄唇抖了抖，张开嘴却最终什么话也没有说出口，只是大步流星地掀开门帘，头也不回地离开了内室。

门婆子慌慌张张地进来道：“二公子冲出去了，夫人可要拦着？”

佩兰夫人跌坐在靠背椅上，仿佛已经抽干了全部的力气，闭眼叹道：“他要走，我怎么拦得住！让他自己一个人好好静静吧……他会想明白的……”

谢珂不知道自己走了多久，跌跌撞撞的，一路上的下人都用诧异的眼光悄悄打量他，他也浑不在意。

不知过了多久，他听到一个清脆的女声。

“珂哥哥？你怎么在这里？”

谢珂立定在原地，这声音他再熟悉不过！

“挽清！”

谢珂猛的一回身，一把将谢挽清揽入怀中，死死将她按在怀里，就像珍爱之物失而复得那样，小心地爱抚她道：“挽清，我正要去找你……”

孟挽清已经被谢珂突然举动吓呆了，此刻反而不敢轻举妄动，吸吸鼻子困惑问道：“珂哥哥，你也没喝酒，怎么就像醉了一样？”

“你不要顾左右而言他！孟挽清！答应我！永远不要离开我！也不许背叛我！”

谢珂像发怒的雄狮，这声怒火让孟挽清更是心下不安，她伸手安抚地拍拍他的后背道：“珂哥哥，你是我的家人，我自然不会背叛你，更不会远离你……好了，能不能先放开我，我要被你勒死了……”

谢珂大口大口喘着粗气，微微松开手，孟挽清赶紧从他怀里挣脱出来，抬高手中的灯笼观察谢珂，见他面色酡红，不由关切道：珂哥哥，你是不是发烧了？还是回姑姑那里休息比较好，别在湖边吹风了……”

谢珂这才发现自己不知何时已经来到镜花湖边，湖面吹来的夜风冰凉彻骨，让他疯狂的情绪逐渐稳定下来。他似乎从未这样发狂，看来谢琅真是气狠了他。

他定了定神，面带歉意抱拳道：“方才吓到妹妹了，表哥在这里给清妹妹赔罪了。”

孟挽清摇摇头：“我没事。只是表哥，什么事情让你担心成这样……和我有关？”

谢珂呆呆地注视了一会儿湖面，才缓缓开口道：“没什么……挽清，你也及笄了，对将来的终身大事可有什么想法？”

“我？”孟挽清不知为何突然话题就转到她的婚姻问题，想了想才笑道，“我哪有什么想法，能够暂居王府，不用受流放之苦已经是老头对我莫大的恩典了，如何还能再奢求其他？”

谢珂微微倾身，靠近孟挽清的脸，认真：“如果……我能让你永远留在王府，你愿意陪伴我一辈子吗？”

孟挽清被谢珂突然的靠近已经惊得不知所措，注意到谢珂的话语，忙后退两步，眼睑垂下掩盖情绪，与他保持一个安全的距离，“你是姑姑的孩子，我尊敬的兄长，我对你只有兄妹之情，并不希望掺杂其他的情感。”

谢珂看着渐渐远离的孟挽清，眼神的光芒一寸一寸冷了下来。

“误会？”他轻轻念叨一声，呵呵一笑，“孟挽清，你对我只有兄妹之情，那你对谢琅呢？有没有超出兄妹之间的……男女之情？”

孟挽清蹙眉。

见她不回答，谢珂以为她默许了，眼底最后一点光芒消失殆尽，他低下头，肩膀抽动着，声声闷笑不自觉地溢出嘴角。

“哈哈哈……”

谢珂指着孟挽清冷笑道：“孟挽清，你喜欢谢琅，是因为他有琅琊公子的名号，又是和亲王世子，将来可以继承王位，你就可以风光地做和亲王妃，对不对？！不，以你的身份还配不这和亲王妃这位子，怎么？难道你还想做他谢琅的妾侍！真没想到，你是如此贪慕虚荣下贱的女人！”