孟挽清立即低头，乖顺道：“挽清误了请安时辰，还害的这么多夫人姊妹在这里等挽清一人，实在心中有愧。挽清有罪，还望大娘降罪。”

大夫人眯了眯眼，随机应变，能伸能屈，是个有心计的，嘴上道：“既然你知罪，那就自己去蓼汀居外跪倒晌午，也不必在这里请安了。”

孟挽清身子晃了晃，才道：“是，挽清领罚。”

谢沉蕊却看不下去了，连忙来到大夫人跟前跪下：“母亲，清姐姐今日脸色这样难看，许是昨日着了风寒，就算要罚，也等她身子好全了再罚吧！”

大夫人瞪了她一眼道：“你若替她求亲，便和她一起跪着去！”

谢凌兰借机朝外扬声道：“来人，还不快把表姑娘拖到蓼汀居外罚跪去！”

门外的婆子听到命令忙跑了进来，不由分说就把孟挽清架着往外拖，佩兰夫人担心谢沉蕊也要被罚跪，连忙把她从地上拽到自己身后。孟挽清犹自站起来，向大夫人恭恭敬敬磕了个头道：“不必劳烦婆子，挽清自己出去领罚。”

孟挽清知道自己不比谢凌兰在大夫人面前的情分，就算再怎么解释，大夫人也只会觉得她在为自己开脱。不如索性干脆地认罚，也许还能给个大夫人留下知错能改的印象。

跪着久了，孟挽清站起来的时候头还有些眩晕。她拖着沉重的脚步往外走，心事重重，一时没注意到门外的帘子被挑开，差点和来人撞了个满怀。

孟挽清吓了一大跳，倒退几步，抬眼见到谢琅立在她面前，居高临下，似笑非笑。

“清妹妹，你这又闯了什么祸？”

孟挽清定了定神，对着谢琅福了福：“琅表哥。”

她正准备绕开他，不料谢琅却伸出长臂拦住她：“清表妹，我这刚来你便要走，我有这么讨人嫌么？”

孟挽清刚要开口，押她的婆子便道：“大公子不知，表姑娘犯了错，夫人罚她去门口跪着思过。”

谢琅奇道：“什么错竟能让母亲如此动怒？”

婆子还没答话，大夫人听着动静，问：“何人在门口说话？”

谢琅便进了内堂给大夫人作揖：“母亲，儿子给您请安来了。”

孟挽清深吸一口气，大步朝外走去，谢琅听到了动静，顿了顿，才听大夫人道：“……中秋将至，正巧你也难得在府，我打算办个赏菊宴，庄子上也送来不少肥蟹，咱们正好一家子热热闹闹吃个团圆饭……”

谢凌兰听着，也凑趣得说上两句，谢琅笑着接道：“一切但凭母亲做主。”

大夫人点点头，又道：“我还准备给京中的权贵发帖，邀请名媛来府上做客。届时你也可看看，若是有中意的，母亲就替你定下来，你身边也该有个贴心人伺候了……”

这就是变相的相亲宴了，谢凌兰闻言心中一紧，立即看向谢琅，谢琅却没有什么反应，仍是平平淡淡道：“母亲做主便是。”

大夫人见他面上不显，眼神却是一动，不由直起身子，关切道：“琅儿是有中意的了？”

谢琅嘴角微微扬起，负手看了眼窗外：“还未曾有，不过，儿子未来的发妻，定是要好好孝顺母亲，可不能像外面跪着的那个似的，还要让母亲动这样大的肝火！”

谢凌兰心里乐开了花，快嘴快舌：“可不是！孟挽清不懂规矩，连请安这样的事情都敢迟到，夫人罚她在门口跪着，看她还敢不敢长点记性！”

大夫人蹙眉，恼恨谢凌兰的嘴快，而谢琅微微惊讶地看向大夫人：“原来挽清表妹来的时候已经算请安迟到了，那儿子来的岂不是来得更迟？儿子有罪，请母亲责罚！”

大夫人一听便着急了，她自己的儿子怎么会嫌弃来得迟：“你这是做什么！你平时在外操劳，这个点也不算迟，快起来吧！”

谢琅却跪了下来，斩钉截铁道：“再忙，也不能乱了给母亲请安的规矩。母亲若是不忍心，儿子就去外面和挽清表妹一起罚跪，就算是儿子自己对自己的惩戒吧。”

“站住！”

谢琅回首：“母亲可还有什么吩咐？”

大夫人权衡利弊，终究还是重重叹了口气：“娘是想让孟姑娘熟悉一下王府的规矩，怎么会真的要责罚她呢。”说着，扭头瞥了玉荷一眼，“我老糊涂了，你也跟着我一起糊涂？孟姑娘怎么说也是府上的客人，怎么能让她真的跪在外面！”

玉荷十分乖觉，立即顺着大夫人的话自责道：“奴婢该死，奴婢这就去让表姑娘起身！”

待闹剧结束，所有人都离开蓼汀居，大夫人才对玉荷道：“我记得库房里还有些玉露膏，你拿着去给孟姑娘敷伤去吧。”

玉荷笑道：“夫人果然还是心疼表姑娘的。只是……那安神香，以后还要送吗？”

大夫人轻轻抚着玉轮，面上淡淡的：“只怕过了今日，她也不会再点香了。别看她面上憨憨的，心里还是门儿清。”

——

得了赦免，孟挽清一拐一拐地往回走，不小心踢到一块鹅卵石，顿时失去重心，身子一倾便向地上倒去。

“小姐！”

鸢儿惊叫着要来拉孟挽清，但她还没够着，孟挽清便落入一个男子的怀抱。

这玄衣长袍，熟悉的香气……孟挽清立即回过神，忙挣脱出怀抱，脸上勉强挂着一丝笑意：“珂表哥。”

谢珂倒是不在意，抬手递给孟挽清一个玉枕：“昨日听蕊儿说，表妹患有眼疾，我想起在外游学时候，偶然得了这个玉枕，可以促进体血流通，对治疗眼疾有些效用，便来送给表妹。”

孟挽清听到谢珂说起眼疾的事情，嘴角就忍不住抽了抽。说起来，这本来是她用来堵谢琅嘴的，想不到谢沉蕊居然放在心上，还让谢珂特意来给她送东西。

但她仍然十分感动，毕竟王府虽然人心险恶，但好歹还是有真心实意关心她的人。她接过玉枕，笑容多了几分真诚：“原也不打紧的毛病，还让表哥费心，真是挽清的过错。说起来，您送了这么多礼，挽清却无以回报……”

“都是一家人，说什么回不回报的话。”谢珂凝视着孟挽清的脸，突然皱眉，“表妹为何气色这样差？”

“多谢表哥关心，挽清身子没事的。”

谢珂却一把握住她的手臂，不由分说道：“我略通些医术，也好帮你看看，免得出什么问题来。”想了想，谢珂又道：“方才在路上听闻你被罚了，你这身子弱，还是看看罢。”

孟挽清本就有些气虚，根本抵不过谢珂男子的体力，眼看就要被谢珂拉着走，突然另一个手臂一紧，一个更大的力量，将她生生禁锢在了原地。

孟挽清一回头，才发现拉住她另一个胳膊的人，居然是谢琅。

此刻的谢琅面上波澜不惊，但熟悉他的墨翩却知道，谢琅此刻的怒气已经濒临极点。他平静地盯着拉着谢珂拉着孟挽清的手，薄唇抿成一条线，那眼神和看一双被砍断的手并无差异。

谢珂也足以到了谢琅，冲他微微颔首：“大哥。”

他一出声，似乎唤醒了谢琅内心底压抑已久的猛兽，滔天的怒火再也抑制不住，他握紧孟挽清的手臂猛地往自己一带，孟挽清只觉得一股大力席卷而来，她还没有反应过来，身体却已跌入了谢琅的怀抱。

谢珂眼睁睁看着孟挽清摆脱他而落到谢琅怀里，眼底一片阴霾，笑容逐渐变得冷酷，讽刺道：“大哥这样急匆匆的赶来，就是为了在大庭广众之下和清妹妹搂搂抱抱？”

孟挽清一个激灵，想起来这还是在王府的花园，立即将玉枕抵在谢琅胸口，小声道：“琅哥哥，我没事了，你快放开我。”

玉枕冰凉坚硬，抵在谢琅的胸口上，让他一颗炽热的心也渐渐冷却下来。

谢琅放开了孟挽清，却一把夺过她手里的玉枕：“佳人双玉枕，烘醉鸳鸯锦，二弟这些年在外游学，别的本事没见涨，那些纨绔子弟讨花娘的招数倒是学了十成十啊！”

孟挽清难以置信地抬头，似乎不敢相信这样的艳词居然出自谢琅之口，谢珂也震惊了片刻，才冷笑道：“听闻清妹妹有眼疾，我才送她玉枕。大哥这是多心了吧？不过……心有所思，念有所词，比起小弟，大哥这样强抢应要，才更不像君子作风吧？”

谢琅信手一扬，把玉枕抛回谢珂手里：“什么眼疾要用玉枕医治，我看二弟不是花心，根本就是不走心。这个玉枕要是真有用，你自己先拿去枕一枕，好治一治眼盲心瞎的毛病吧！”

两虎相斗，孟挽清头很大。

最终，孟挽清轻咳一声，自谢珂手中接过玉枕，笑吟吟道：“这玉枕质地均匀，冰凉清爽，听说对活血化瘀颇有效果，珂哥哥对症下药，如此盛情，我自然不能推却。”

谢珂缓缓脸色，叹道：“都是一家人，清妹妹不必如此客气。”

见谢琅的脸色变得难看，孟挽清又笑着拉了拉他的衣袖：“今日蓼汀居多谢琅哥哥解围及时，挽清感激不尽，不如择日做碗糯米糕，以答谢哥哥的解救之恩？”

谢琅白了孟挽清一眼：“你知道感恩就行，至于糯米糕就是在不必了，你的手艺我还没领教过吗？”

三言两语化解了两人的争执，也算是一碗水端平。

孟挽清看形势差不多，她准备脚底一抹油，赶紧溜！

目送孟挽清离开，谢琅才淡淡瞟了谢珂一眼：“二弟既游学归来，还是多把心思放在学业仕途上，你虽不必承担王府的家业，但也不该给王府蒙羞。还是长点心吧。”

说罢，他昂首离去，留下谢珂在原地，他的指甲深深嵌入掌心，身子微微颤抖。

半晌，他摊开掌心，看着手掌上一条条血痕，轻柔一笑。

“一个小小的罪臣女，倒是让你动了这么大的怒气……究竟谁会给王府蒙羞，我们拭目以待吧。”

待到三人逐渐离去，却见一人从树后探出头来。

这人满面嫉妒，可不正是自谢凌兰！她眼神怨毒，终归，提着裙子往蓼汀居的方向跑去。

谢凌兰心里算是通透了，如果只是她和孟挽清起冲突，大夫人会责怪孟挽清，但不会重罚她。

但如果王府两位公子都因为孟挽清起了冲突，那她就是红颜祸水，大夫人是绝对不会允许自己儿子爱上一个罪臣之女！

……