义王此时刚醒，正被小厮伺候着洗漱，听见外面吵吵嚷嚷的，忙问是怎么回事。徐福进来回道：“老爷，真是晦气。后院门口有个路倒。”

“路倒？”义王有些奇怪的说道。要说这路倒就是指走在路上突然暴毙的人。一般在十冬腊月天寒地冻，无家可归的人会冻死街头。要不就是赶在灾年，难民饥寒交迫也会死在外面。可现在既非灾年，又不是寒冬，怎么会有路倒呢？可他还是说道，“你去瞧瞧，若真是路倒，就买张席子发送了吧。”

“哎。”徐福应道，一边往外走，一边嘴里嘀咕道，“真是作孽呀！看那样子还是个大姑娘呢，披着一件黑色的斗篷。也不知是个干什么的。”

“慢着！”义王一听，忙叫住了徐福。徐福转过身来等着义王吩咐，义王却只是在地下来回踱着步。半晌才冷笑一声，走到椅子前坐下，一甩袍袖说道：“既是不知来历，那你我就不便擅自处置。你现在便前去衙门去报官。”

徐福不敢怠慢，从义王屋里出来，就亲自去了衙门报案。因为是在天子脚下，又事关义王，属衙也不敢擅专，又上报了刑部。

徐子义在刑部提刑司，专门负责刑名案件。这是个闲差。此地民风淳朴，鲜有大奸大恶者，即便是有个人命案件，也不过是夫妻不睦，妻子服毒上吊的。或者邻里酒后争执，错手致死人命的等等之类的。都是事实清楚，人赃俱在，基本用不着怎样侦破。他们不过是去将人犯带回衙门，若是人犯逃逸，便回去下个海捕文书，就算了事。闻听义王府门口惊现无名女尸，徐子义眼睛一亮，跟着衙门的人就来到了义王府。

义王已经让下人护住了那尸体，不让看热闹的人靠近。看见徐子义过来，忙迎了上去，领着徐子义来到女尸旁。

徐子义先在四周检查了一番，这才走近尸体，俯身撩开尸体身上的斗篷。只见那女尸俯爬在地上，右腿微屈，两只手托在头的两侧。看上去就像是睡着了一般，身上看不出一丝伤痕。徐子义将其翻过来后，才看清脖子上一道细细的红印，是刀口。只是那刀应该极薄极快，一刀下去，就割断了脖子上的大动脉，肌肉组织却没有翻出来。因此死者的面容也极为平和，并没有痛苦扭曲。只是面色惨白，但也看得出十分年轻。尸体下面都是凝固的血迹，已经被翻了过来，却还是趴着时的姿势，一看就是死了很久了，尸体都已经僵硬了。

义王面无表情的看着徐子义检查尸体。徐子义问他可认识此人时，他果断的摇了摇头。此时应皇子也听到消息，赶了过来。见徐子义问，便说，看着好像是他府里的一个丫头，只是不太确定。义王便让人去东府找一个丫头过来。

紫玉不知何事，抖抖索索的过来。一看见地下的血迹和那姿势怪异的尸体，便“啊！”的一声惊叫，昏了过去。徐子义对此很有经验了，拿出随手带着的熏香，点着了，放在紫玉的鼻子下面。不多时，紫玉长吁一口气，悠悠醒转过来。待看清死者的容貌，便失声痛哭起来。

“你可认得她是谁？”徐子义问。

“是……红儿。”紫玉抽泣着答道。

“红儿是谁？”徐子义又问，问完才觉得紫玉并不是人犯，又放缓声音说道，“姑娘不必伤心难过，你可看清了，此人确是你所说的那个红儿？”

紫玉有气无力的点点头，待要说话，可一看到地上红儿的尸体，眼泪又不可遏止的流了下来，掩面而泣。

“这红儿可是东府里的丫头？”徐子义问。

“是的。”紫玉擦着眼泪说道，“是皇妃屋里的丫头。”

“那她跟着皇妃有多久了？”徐子义问。

紫玉这时才平静下来，看看义王和应皇子，屈膝回道，“回大人，也有七八年了吧。红儿跟我们一样，都是皇妃娘家姚老爷府里的侍婢，去年皇妃嫁到东府，我们便也都跟着一同陪嫁过来。”

“那这红儿平日里表现如何？”徐子义又问。

“回大人，红儿虽不甚勤快，可生性灵巧，反应机敏。皇妃还是很喜欢她的。”紫玉说着又抽泣起来。

徐子义见状，只得安慰她道：“姑娘不必过于悲恸，你且先回去吧。”

紫玉要走，应皇子又嘱咐道：“此事先不要告诉皇妃，以免她担惊害怕。回去之后，也无需将此事四处宣扬。”

勘察过后，徐子义将尸体带了回去。门口的血迹也被下人们清理干净。人群渐渐散去，义王父子俩这时才回到了府里。

义王负手站在窗前，久久没有开口。

应皇子好像明白什么，又好像糊里糊涂的，一时也没有说话。

“你也回去罢。”义王半晌才回过身来说道。

应皇子还等着义王给他答疑解惑，听到此话，不由愣了一愣。他很早就知道红儿是义王的眼线，只是在义王告诉他圣上在东府也有眼线时，才一时有些不大确定。不知道这红儿究竟是义王派来的，还是圣上派来的。今天红儿又死在这义王府门口，这，这这……，究竟是来杀义王的？还是被义王所杀？还是被圣上……

“回去吧。”义王又道。看上去表情淡然，波澜不惊。可应皇子是打小在义王身边长大的，只有他能看出义王那隐藏在平静表面下的深重的忧虑。他本想说点什么的，可看见义王已经又背过了身去，便只得答道：“是。”

走到门口，又停住了，轻声说道：“义父出入要小心。”

应皇子想得太过简单了，以为紫玉不说，就可以掩人耳目。殊不知，此时围观的这些看客，早已将此事听了个明明白白。还未等紫玉回去，义王别府里皇妃屋里的丫头死在义王府的后门口，以及种种猜测，谣言，已经在朝歌传扬开来。待应皇子回到府里，府里面已经炸开了锅。丫头们一早就发现红儿不见了，哪里也找不着。正奇怪她会到哪里去，外出办事的人回来说，红儿死了，就死在义王府的后门口。这不是天方夜谭吗！这红儿跟义王，这都哪跟哪吗！这两个人怎么会牵扯到一块呢。再说了，红儿夜里是跟她们一起睡下的，这府里又是里外锁着好几道门呢，她一个女儿家的半夜三更的，怎么会越门而出，到了义王府呢？难道她会飞檐走壁？

皇妃一向看热闹不嫌事大。听说红儿竟死在义王府门口，还有可能跟义王有着某种不可告人的关系，顿时就眼睛雪亮，追着紫玉问详细的内情。她还只是在法事期间见过义王，万想不到那么一个严肃的像石头一样的老头，私下里竟也会如此香艳。紫玉此时又是害怕又是担忧。红儿那僵硬的尸体，和地面上那已经凝固成酱汁一般颜色的血迹，不断地在她眼前浮现。一想到这个画面，她的鼻孔里就好像又闻到了那股刺鼻的血腥味，忍不住一阵干呕。偏偏此事还又跟皇妃有关。看着皇妃还是一副兴高采烈事不关己的样子，紫玉真是欲哭无泪。她那时候还没听过所谓的招黑体质，可也觉得这皇妃身上怎么这么多是非，自病了一回醒来，外面的流言就没断过。这回更是跟义王扯在了一起，还出了人命。刚消停没几天的府里又喧嚷了起来，这，这可怎么是好？

吵吵了好些日子，可红儿之死还是个迷。徐子义将红儿的身世和身边有关系的人，详细调查了一遍，也没查出什么线索。又让仵作验尸，尸检同样一无所获。红儿的死因很简单，就是脖子上的那一道刀口，除此以外，身体内外别无一点伤痕。对于她为什么会死在义王府的后门，徐子义也找不出一个合理的解释。义王仍然坚称他不认识红儿，甚至从未见过。而东府的丫头们也说红儿在府里一直规规矩矩，从未有过什么异常行为。就连跟红儿同居一室的也说，红儿跟她一样，都是一回到屋里就睡了，第二天早上一起醒来。从未发现她偷偷出去过。可红儿确实是死在义王府后门的，有身下渗入泥土的血迹为证。红儿就是不是自己去的，也肯定是被人劫持到那里，然后杀害的。可是为什么呢？只是一个丫头而已，生在深宅大院，跟人无冤无仇，何以值得如此高手出手？

是的，徐子义虽然身为朝臣，从未涉猎江湖，可也能从那刀口判断出这是一个高手所为。只有极快的手，极快的刀，才能形成那样齐整细致的刀口。这也是让徐子义百思不得其解的一个地方。

尽管徐子义费尽心思，刑部和部属衙门也加派人手四处访查，可案件仍是没有丝毫进展。随着时间推移，这件案子就被当作是又一件积案，搁置了起来。

却说应皇子。应皇子虽是心性良善，可也不是全无心机。从红儿被杀当日，他就知道此事必定又与自己有关。红儿是他府里的丫头，义王是他的继父，都是和自己有关系的人，这事岂能跟自己没有关系？只是他想不明白这其中的关节，红儿究竟是义王派来的，还是如义王所说，是圣上所派？若真是如义王所说，那红儿去到义王府意欲何为？是要谋杀义王吗？欲杀义王反被义王所杀？可圣上和义王一向是相安无事，为何要在此时痛下杀手？是什么事情让他最终下了这个决心？但若是义王派来的，那就好解释了，红儿必定是夜里偷偷出去像义王汇报，走到义王府后门被人杀害。可杀害红儿的人又会是谁呢？若是一般歹徒临时起意做的案，那还好说。可若不是那样，那这个人就很可能知晓红儿去往义王府的时间规律，因此才会专门等在那里。那是不是说明，义王府也有人在监视？

应皇子一惊，心跳顿时也加快了。他不知道义王知不知道这个。他和义王之间虽然谈不上感情，可毕竟这么些年唇齿相依，他自然不希望义王出什么事。他想找个机会提醒一下义王，可义王却一直不见他。应皇子在忐忑之间，却突然听说，义王要正式将名下经营的所有商铺，尽数交由应皇子打理。此事还是应皇子从别人口中得知的，那一日，他跟小麻花外出散心，主仆二人各骑了一匹马，信马由缰，向城外而去。一口气跑到九里桥，才停下马来。

天气晴暖，九里桥附近都是摆小摊儿的商贩，热闹的如同集市一般。小麻花见应皇子脸上沁出细密的汗珠，便说道：“皇子，咱们去前面喝杯茶吧？”

应皇子点头，一牵缰绳，缓缓向里面走去，来到一间看着比较干净的茶摊儿前，下了马。

小麻花牵着两匹马去拴。应皇子走向凉棚，正要寻个清净的座位，却听见有人笑道：“恭喜皇子！贺喜皇子啊！”

应皇子转头一看，才看见是商会的李光霖。李光霖名下并无产业，只是在黄会长手下打个杂差，被黄会长尊封为商会理事。此人一向善于奉迎，因此应皇子只当他这话是客套，也没在意。

坐下后，李光霖又道：“皇子真乃是少年老成，有如此喜事，却仍是波澜不惊，在下真是佩服佩服啊！”

应皇子这才知道李广霖所说不是客套，于是道：“前辈说笑了。应祯何喜之有啊？”

“皇子难道还不知道吗？义王要将所有的商铺都交由皇子了啊！这还不是大喜事吗？！”

应皇子眉毛一跳。他怎么不知道此事？义王有此决定，李广霖都知道了，怎么竟也不告知他一声？可他不愿意在李广霖面前流露出来，于是依旧淡淡的说道：“义父病后，身体一直没有痊愈。早有此意要让应祯接管家业，长辈这喜道的有些晚了罢？”