国仇家恨当前，乔家人一心持家立业，刘家人忙于固业守成，女人虽说也忧心国事，但家事烦杂，男人不太上心，爹娘年岁大了，精神头不足，她只好上手处理各种烦琐事务：“生于乱世，当有做乱世人的觉悟。两家人捐钱捐物，支持抗战到底，还选送了不少青壮入军当兵，这事儿要支持。慢慢的，也不断有消息传回来，前方战事也没想象中那么紧张。小战不断，空袭不停，大的血战自打中条山血战之后，双方似乎都没了力气，那边有气无力的进攻，难越黄河一步，这边有气无力的防守，也难收复一寸失地。双方就在黄河两岸诡异地沉静下来。黄河无战事，子弟也是有进有退，不断在这个烈度不高的战场上历练，轮换着受训。两家的根基在无声无息之间已经牢固起来，一时看不出什么，往后总有些用处。有实力自然有话儿得好好说，有事儿得好好办，麻烦事儿就少了许多。”

平淡郁闷的日子迈着沉重的脚步缓缓前行，男人一直盼着有海涛的消息，去天津送货的空档，也曾到海涛的家里找过：“时过境迁，物是人非，没打问到啥有用的消息。跟相识的同学朋友打问，也没人晓得海涛一星半点的踪迹。”

海涛有一天听说，有人在到处打问他的消息，就留了心，亲自去探查了一下。他远远瞅了那伙在街上行走的人一眼：“那不是好兄弟刘林吗，他咋跑山东来了。”他的心里一阵又一阵暖流涌动，恨不得立刻现身相见。他忍了又忍，叹了口气，硬下心肠，放弃了相见的念头：“如今大仇未报，刀口舔血，不适合叫好兄弟跟他一齐冒险拼命。”

他连夜紧赶着写了一封信，指派手下塞些银钱给刘林带着的伙计，交给他一封信，安顿他过了黄河，再跟掌柜的说是在潼关遇见个人交给他的：“吾弟见谅。兄实不忍弟与兄过风餐露宿，刀口舔血的日子，故未与弟前来相会。我在潼关公干，偶遇弟亦在潼关，见弟风采依旧，内心宽慰。

这些年，我拉起了一支队伍，走南闯北，东奔西跑，与敌军游击厮杀，誓与敌不死不休，兄亦毫发无损，弟勿念。

这些年，我心有感悟，顿觉海阔天空，与弟共勉。自由只是种理想中的理想，空中楼阁也，盛世亦难达成，乱世实难转圜。其不可与当今之时局同日而语，同向而行，弟切勿一味纯情，执迷不悟。一人意得自由，人心易变，终不得自由。众人意得自由，众志成城，方可得自由。审时度势，方可为人杰，成就伟业，终达自由之世界。

个人的力量终究有限，终需托身于一支队伍。追随也好，自创也罢，有队伍，有钱财，有地盘，方可安身立命。乱世为人，从军如此，从政如此，从商亦如此。有队伍，有亲信，思想才能流传。有钱财，有实利，同道中人才能稳固。有地盘，有根基，才能立于不败之地。弟切记。

兄海涛敬上。”

男人无知无觉，失望地离开了山东地界，一路郁郁寡欢。过了黄河，进了潼关，他正在房中歇息，手下一个伙计说刚才有人交给他一封信，叫他交给掌柜的。男人拿过信，打开一看就傻了，愣在脚地上，一动也不动。半晌他才向伙计吼喊：“送信的人呢，快带我去找。”伙计支支吾吾地说：“那人放下信就走了，我不认得他。”男人疯了一样跑出去，在大街小巷到处找人打问。跑累了，他才停下脚步，扶住巷子里老旧的石墙，泪流满面，默默地平息着心中的烦躁，他从裤兜里掏出信笺，念了一遍又一遍，泣不成声。望着眼前斑驳老旧的石墙，他好象看到了几千年的历史时光：“是啊，几千年了，囯人难获自由。以一人之力，如何能力挽狂澜，硬生生达成自由之理想。扪心自问，过往不过是洁身自好罢了，什么时候跟自由沾过边儿。兰子就想得比我明白，好好过日子，做力所能及之事，不妄想改天换地，不妄想逆天改命，不妄想舍家弃业，不妄想毁家纾难。我确实应该静下心来，做点实实在在的事儿，好高骛远，与事无补，与己亦无益。罢了，罢了。”

他走上荒塬，静静的看着脚下流淌而过的黄河水，想了许久，平复好心情，在天黑之前，回了住的地方。第二天一大早，他就叫齐伙计，一路急行，往镇北而去，他已经想通了，不再迷茫，他要回家，他已归心似箭。

海涛在男人离去那天，一大早就起来出了城，躲在西去大路近处的高地，拿着望远镜，悄悄地看着男人一行人从路那头出现，一点一点慢慢清晰起来，又一点一点渐行渐远，在路的另一头没有踪影：“再见吧，好兄弟，我终有一天会去看你的，你好好活着，等着我。”

他一路急行，回到驻地。沈凡火急火燎地跑过来说：“大哥，有人来找你，说是你的旧相识，老朋友。他如今有要事相商，久候多时了。我认得那人，也是个抗战团伙的人。那伙人比咱多多了，地盘也大。”海涛一脸迷糊：“谁呀，我认识吗，打过交道吗，来做甚，安没安好心。”他一路心思百转跟着沈凡进了屋，吃了一惊：“怎么是你。”那人笑着上前，搂住海涛抱了抱说：“拜识，好久不见。”海涛心中一凛，冷淡地说：“贵方如今势大，屈尊来访，礼下于人，必有所图，恐怕没什么好事儿吧。”那人哈哈一笑：“海涛，咱灵人不说胡话，明人不做暗事，我这个人，你还不了解吗，乔山可说了你不少好话。”海涛冷冷地瞪了他一眼：“你还敢提老汪，小心我一枪崩了你。要不是你，要不是你们尽干些提着脑袋不要命的事儿，老汪会死吗。你还有脸来，有脸说。给我滚，滚得越远越好。我不想再见到你，趁我现在还没改主意，赶紧滚。小凡，叫人把他赶出去，轰出去，抬出去，气死我了。”

第四十九章

那人也不恼，慢悠悠地说了一句话：“我今个儿不为别的，是专程送弟妹跟小侄子过来的。你都不让我喝口水，吃口饭。你家里的事儿，我们也打听清楚了，你不想听听。”

海涛火冒三丈：“沈凡，人呢。”沈凡目瞪口呆，傻乎乎的站在那儿，不知如何是好，一激灵，赶紧跑了出去。不一会儿，一个端庄朴素的中年女人拖着一个十来岁的半大小子进了屋。中年女人一进屋瞅见海涛，眼泪就下来了：“海涛。”一句话没说完，她就已经泣不成声。海涛上前擦干她脸上的眼泪说：“这些年，受苦了。这是东生吧。”中年女人把躲在身后的娃娃拉过来说：“东生，这是爹。”男娃怯生生地叫了一声：“爹。”又跑到中年女人身后去了。海涛苦笑一声：“这小子，还认生呢，我可是你亲爹。”

那人上前拍拍海涛的肩膀说：“好了，好了。贤伉俪夫妻团聚，往后有的是时间叙旧。”海涛说：“老哥，多有得罪，海涵，海涵。”那人爽朗地笑着：“别文绉绉的了，有个正事儿跟你说。”海涛说：“沈凡，回头再拾掇你。赶紧去找个地方把人安顿好，指派人送点酒菜过来，都下去吧，把门关上。慧英，带东生去安顿好，有啥事儿晚上再说。”

两人坐下，海涛给那人沏了杯茶：“私情归私情，有事儿说事儿。”那人跟海涛嘀嘀咕咕半天，相谈甚欢。两人吃好喝好，海涛送那人出门，一脸凝重地说：“事儿我应下了，贵部的诚意我也心领了。都是为抗战，没二话，我说到做到。紧缺物资我会找人去收集，打通关卡运过来，也不用你们操心，纸币我也认，油盐你也备齐了。这买卖可长可短、可多可少，就看你们做得如何了。咱一家人不说两家话，长来长往，互通有无。路遥知马力，日久见人心，板荡识人品，潮涌现海深。只要你们讲道理，我也不会胡来。如果你们坑害了兄弟，我也不是吃素的。山高水长，一路走好，不送。”

隔了不到半年，强子忽然送来一封信，说是有人刚送到家的。男人拿起信一看，看着熟悉的字迹，心中就是一阵心悸，整个心都揪到一起，定了定神，颤抖着拆开信：“吾弟：一别数载，别来无恙。上次弟牵挂于我，亲来山东，兄不胜感念，未能现身与弟相见，互诉衷肠，实属憾事，非不能，实不忍也。离别之后，兄继续探寻家人遇难、家产被夺之真相。时世日艰，虎狼横行。兄潜行数年，终有所获，手刃数人。今大仇得报，然国恨未平，兄欲继续抗战，共赴国难。兄一切安好，弟勿念。兄行踪未定，难以传书，如有机缘，必北上一晤。兄海涛敬上。”

男人的眼泪珠子一样一颗接着一颗滑过脸颊，滴落到地上：“哥，风年年都往北吹，可哥没了踪影。兄弟好想你，跟着你干事儿，也好过如今这般难熬，哪怕死了也值当。”

那人又来了，海涛苦笑着说：“你一来，准没什么好事儿。”那人神秘地说：“这次是好事儿，我带你去见几个人。”海涛疑惑地说：“什么人，搞得这么神叨叨的。”那人说：“见了你就知道了。”

两人来到一处营地，一进大门，海涛瞅见从屋子里走出几个人来。他立马愣在了那儿，用力揉了揉自个儿的眼睛，不敢相信这是真的。下一秒，他就欣喜若狂，紧跑了几步，狠狠得搂住出来的人，热泪盈眶地说：“班长，你咋来的，我不是做梦吧。”

几人搂够了，平复了一下情绪，班长才给他学说了怎样离开上海营地，怎样做劳工，遭罪受苦，怎样抢到枪支逃出来，怎样来到山东的全过程，其间的辛酸一言难尽：“团长死了，团队散了，可抗战到底的精神还在，跟我们一起干吧。”

海涛看了那人一眼说：“我们早就在一起干了，放心吧，我是不会跟咱们这帮老兄弟分开的。”那人嘿嘿一笑，没吭一声。

强子站在南关的黄土高坡上，一动不动定定地向北凝望：“春季的风很大，带着些沙粒和青草的气息，有家乡的味道，很好闻。风往北一个劲吹，那里还有个放不下的女人。兰子，我走了。少掌柜，你俩好好过日子。我要去学本事，杀人的本身。学会了，报了仇，我就回来了。”

强子一路向南走，渴了饿了就找人家喝点吃点，困了就找个背风的山窝窝，裹着羊皮袄睡一觉。几天下来，已经灰头土脸，看不出来他原来的样子。一天晚上，他正在一个背风的山窝窝睡着，迷迷糊糊当中，被人突然叫醒。他凝神一看，吓了一跳。借着月光向四周一看量，他瞅见一群穿着一样样皆衣裳的大男人，正在这个山窝窝里，东倒西歪躺着歇脚。他正想站起来，旁边一个小后生按住了他的肩膀说：“不许动，作甚的。”强子愣了愣神，心里顿时一激灵：“跟着这些人不正好吗，学学咋打枪，练点儿真本事。这些人瞅着不象坏人。”他拉着小后生的手说：“我要革命，我要报仇。爹娘都叫人杀了，我要报仇。”他的声音越说越大，小后生甩开拉扯的手说：“别拉拉扯扯的，这事儿我可做不了主，得问司令。”远处走过来一个大男人，把他拉着蹲在地上说：“老乡，别喊叫，有甚事跟我拉拉。”强子赶忙跪下，一想起爹娘，眼泪又刷的下来了，哽咽着说：“我爹娘都叫马匪杀了。我要学本事，给他们报仇，你就收下我吧。”说着说着，他就在黄土地上不停嗑着头。

第四十九章

大男人拉起他说：“你有甚本事。”强子赶忙说：“我识字，会养马，还会骑马，甚活都能干，还会做买卖。”大男人一听乐了，拍拍他的肩膀说：“看着还挺壮实，先跟着我们。不要乱跑，叫你做甚就做个甚。方小山，看着他，好好拉拉。”刚说完话，大男人皱了皱眉头，就走了。小后生说：“老乡，躺下，跟我拉拉。”强子压低声音，断断续续跟小后生学说他的事儿。小后生说：“我们是从延安过来的，到这边执行任务。今儿个正好在这儿休整，明儿个一大早就回去了。你跟我们相跟着，到了地方再说。”

打那夜起，强子就跟着这一大群人上了路，走走停停，偶尓还会发生战斗。可这些都跟他没甚关系，每次方小山方大哥就叫他藏好，保护好自个儿，就跑了。“也没大多少，还硬充大个的。当兵也就一年多，成天装能行。”强子不忿地想。这样不知道过了几天，好象是当官的答应叫强子留下了，方小山拿来一套衣裳帮他换上说：“瞅着挺好的，比原先强多了。打今儿起，你就是革命战士了。一切战斗听指挥，懂不，就是听我说的。”强子不服气，顶嘴说：“才干了几天革命，就管东管西的。上面那么多当官的，用你管。别当我不知道，你也就是个小兵兵，跟我一样样皆。”他在部队安顿下来，每天跟着大家伙一起出操、跑步、站队、训练，逐渐融入了这个大集体。每天晚上，还有人把大家叫到一块儿，叫大家说自家的事儿，也给大家讲故事，还说些大道理。强子也听不太懂，他就一心想着把枪练好，打得准，把步跑好，跑得快。每天吃的好坏都不在意，只是常听小山跟他唠叨家长里短：“这小子是绥德人，队伍里大多说着一样样皆的话，都是老乡。”没几天，他就安心跟着队伍干了下去。只是后来小山成了他的班长，他有些不服气：“我比他胆大，不就比我早来几天吗。”

时间一天天过去，强子跟着队伍走了很多地方，队伍里的大牲口也逐渐归强子管了。每天干生活、走路还挺累，他也褪去了青涩，成了一名合格的革命战士：“这是讲故事的人说的。”强子没想到当兵的还要种地，干各式二样生活，渐渐的，他明白了一件事儿：“当了兵，就走不了了。”这叫他郁闷了很长时间，他是来学本事回去寻人报仇的，又不是来干革命的。强子悄悄的跟小山哥说了，小山把他训了一顿，还说他觉悟低，不叫跟人胡说：“当了兵，就干了革命，哪能再想这些事儿。偷跑就是逃兵，是要枪毙的。”时间一长，强子好象忘记了仇恨和心思，只有他自个儿明白，他甚都没忘。有一阵子，部队接到命令去垦荒，他就跟着队伍一齐进了个山沟沟，每天汗流浃背，面朝黄土背朝天：“这就是干革命，好象跟少掌柜说的不一样啊。”强子在日复一日的劳作中，渐渐开始想家了。

这一天，他听到上头传不来一个命令：“部队要整队出发了。留下一部分伤残病号看摊子，干没干完的事儿，大部队要赶紧整装开拨。”

穿过莽莽的大山，渡渡长长的大河，强子开始参加战斗。他挖土壕，埋地雷，扔手榴弹，打枪放炮，心情在紧张的战斗中一天天好起来，忘记了想家的念头，也仿佛忘记了干啥来了，只是一心干好生活。战斗一次比一次激烈，强子也开始看清战斗的残酷。一开始看到战友伤亡，他哭得撕心裂肺，没多久也就麻木了，可以冷静地抬抱伤员救护，可以抬埋死去的战友。他只是伤心一下，事实上也没时间让他去伤心，下一次战斗就开始了。战斗参加的多了，小山命大没死，成了排长，他顶小山的缺，成了班长。强子感觉自个儿是个敢打敢拼的老兵了，再也不是那个一遇上个事儿，就哭天抹泪的新兵蛋子。管人了，他想得更多了，有样学样，干得还不错，上上下下还挺满意，小山说：“干得不错，是个带兵的料，象那么一回事儿。这可不是我说的，是老大说的。”强子也不知道参加革命为了什么，那太难了，就晓得干好生活，管好手底下的兵，尽量叫他们活下来。

世事难料，上面说抗战结束了，要解放全中国了，强子也挺高兴的。抗战结束了，内战开始了。战斗越来越激烈了，又战斗了一年多，一次冲锋时，跑着跑着他就倒下了，一阵剧痛从中枪的小腹传来，强子只记得有人抱起他喊担架，就疼晕了过去。醒来时，他发现已经躺在病床上。看护的女子说：“幸好子弹从小腹穿了过去，虽说流了不少血，做了手术总算保住了一条命。只是伤口感染了，昏迷了好几天，热得全身发软，消瘦了不少。听人说现在条件比过去好些了，但还是要自个儿慢慢恢复。战场一时半会儿是上不了啦，好好躺着安心养伤吧。”打那儿以后，他就在医疗站安心住下，中间伤口感染复发了一次，看护的女子说：“如今战事紧张，受伤的人多。医疗条件有限，药品也时断时续。最近战斗一直没断过，活下来就不错了。”转到后方医院，他又做了一次手术，身子彻底垮了。伤口时好时坏，一直好不利索，等到好利索了，他就只能回山沟沟干些杂活了。

强子在后方养伤的时候，遇上了个对他特别好的女子，一有空闲就往他这儿跑，端茶倒水，做饭洗衣，勤快的不行。他也不晓得她为甚对自己这么好，好得感觉都有些过头了。自家事自己知，大仇未报的他，这颗心安定不下来：“再说心里还有个念念不忘的女人。虽说不能跟她在一起，可就是忘不了她。没事儿的时候就会想起她，哪怕远远看她一眼也行。况且我是成过家的人，家里还有个半大小子，叫女子一块回老家照应娃娃，也不晓得会成啥样。”强子想了几天，想出个不是办法的办法，他给女人写了份信：“兰子：爹娘还好吧，两个娃娃都好吧。革命快成功了，我准备回家了。……”他事先把写好的信放在抽屉里，女子收拾屋子的时候，他故意说尿急去上茅房，出去很久才回来。回来后，他托女子帮着把信寄到镇北，女子没了往日的热情，淡淡的说：“你自己个儿寄吧，我也不晓得咋把信寄到镇北。”强子噢了一声说：“辛苦了，别忙活了，早点回去歇缓歇缓。”打那儿起，女子再没有事没事往他这儿跑。强子暗自好笑：“给不了人家甚，还是不要耽搁了人家。听说女子嫁给了一个养伤的干部，虽说年龄大些，长得差些，过得还不错，也算有个好归宿。”

时间一晃而过，前方传来好消息说解放了，革命成功了。强子心静了下来，想了很久，感觉还是回家吧：“毕竟虎子在少掌柜家养了这么长时间，我这个当爹的也应该有个当爹的样子，况且……。”报告打上去，很快有了消息。强子平静地给小山去了一份信，说了自己的事儿，就打包行李踏上了回家的路。