整日里，他听到的都是些坏消息，生意买卖也日益萧条下来。男人跟婆姨、老爹仔细商量好，准备重建金鸡滩庄子，尽量自给自足，保住家业。刘老爷子觉得也是个没办法的办法，叫大小子弄些人手放开去干。听说要重建金鸡滩，女人跟刘老爷子说：“爹，当初金鸡滩遭难死了不少人，咱能不能找个日子公开祭奠一下，做点啥事儿。林子去过上海，看人家都做些甚。”男人想了想说：“人家做得可洋活了，又是唱戏，又是讲话的，还请当地的名人来当嘉宾。”刘老爷子吧嗒着水烟抽了几锅说：“你们也大了，这事就你俩去弄，咋好咋弄。金鸡滩的人都是老伙计，死了那么多人，这几年过的挺辛苦，咱家没收租子，再免上几年租子吧。”男人跟着说：“爹，其实荒地可多了。能不能给死了人的人家一户分上几亩，算他们的家业，咱不收租子，走走关系过个手续立个地契。”爹想了想说：“荒着也是荒着，可惜死的，能行。”

公祭这事定了，小两口就忙着找懂行的人打问，看具体弄些甚事，定下来祭典的日子、仪程。女人跟男人说：“庄子毁了已经大几年，事儿要办得庄严肃穆，还要热闹新鲜，现场的台子也要布置的洋活些。”男人拼命回想上海、天津那些大地方的人都弄些甚，找老人们打问镇北人祭祖啥的都弄些甚，土洋结合尽量办得有意思些。庄子已经重新规划，盖了不少房子。男人写了一篇公告书，一篇祭文。女人帮忙写了祭典仪程和邀请函，敲定嘉宾名单，还找人画了一张金鸡滩的地形图，把能耕种的地块标出来，好叫安家落户的人家挑选。事儿繁杂，小两口邀请了不少亲戚朋友帮忙，娘家哥哥们也过来帮忙。男人给这个活动起了个名：“保家卫国，重建家园。”祭典活动当天，上半天在大海子，有嘉宾列席讲话公开海祭，叫追思会。下半天自家人去墓地私下山祭，叫上坟。

提前几天，女人就到大海子那儿指拨人手布置现场。她看天气还行，搭好台子，给台子周围移了不少格桑花。她还采了些黄白两色的花，摆到左边讲话的高桌上，台子正中是牌位香案，摆上一应祭品。女人跟二蛋安顿：“到时候，追思嘉宾从右侧上台，走到香案焚香鞠躬，走到左侧高桌后讲话，从左侧走下台子。到时台上香案两侧各站四位死难人家活下来的小后生、小姑娘，穿戴整齐引导嘉宾上下台，答谢回礼。台下只摆了一排椅子，到时候叫年长的大人坐，整个活动时间不短，一直站着不象话。”

祭典活动那天，一大早，城里所有请来的人都坐车来到大海子。刘老爷子等自家大人陪着邀请来的大人们，男人把铺子停了一天业，叫伙计们招呼大家坐好车，往大海子赶路。女人一大早就安排人手把一应东西摆好，安顿专人管好，又到搭的棚子里，看桌椅板凳碗筷碟子摆放停当没，厨房饭菜准备的咋样。为了办好这次活动，她专门讲了几位大馆子的大师傅来掌勺，庄子里大姑娘、小媳妇都来帮忙干生活，家里的几个丫头也来帮忙打下手、招呼人。刘瑞也被他哥指派来帮忙，女人心里直犯嘀咕：“甚忙也帮不上，一大早就不见了人影。”

刘瑞今儿个心里特别慌恐：“这些人死得不明不白，跟我可脱不了干系。”一大早天不亮，他就驾了条小船，跑到湖心岛，生怕别人瞅见。他一个人躲在沙梁后头猫着朝远处看，看累了就躺沙梁上挺尸发呆：“这几年，噩梦作了不少。常梦见冲天的火光，哭嚎的声音。昨晚上又梦见了，有几个被抓去的小姑娘偷跑回来，被折磨得不成样子，好长时间回缓不过来。造孽呀，可我又有什么错，我也被那些驴日下的糟践得不轻。”一想起那不堪回首的往事，刘瑞就浑身冰凉，抖个不停。太阳出来了，阳光照在沙梁上，暖洋洋的，刘瑞竟然睡着了。正在梦中的他突然被一阵高过一阵的唢呐声惊醒，他起身茫然地向海子对面眺望。

男人指派伙计们把所有人招呼着列好队，叫爹招呼大人、嘉宾在前排坐好。到了时间，他叫唢呐队吹响了高亢哀婉的祭典曲。曲毕，他首先上台焚香祭拜，大声诵读祭文。祭文是他叫当地有名的老先生改过的，荡气回肠，感天动地。接下来特邀的当地军政商三界嘉宾上台祭典讲话，最后刘老爷子上台宣读了保家卫国，重建家园公告书，言辞恳切，贴近时情，摧人泪下。活功仪式的尾声，他请的是青云寺的僧人诵经超度。

中午活动结束，女人招呼大家吃了顿答谢饭，给嘉宾们在房子里单独摆了一桌好吃的。菜肴各式二样，主菜肉焖鱼，炖羊肉，大家伙都说刘家人地道。

吃过饭，嘉宾和闲人返城，自家人跟庄子里的后人浩浩荡荡去上坟山祭，绕着大海子走了半圈，边走边洒纸钱，大家伙一齐吼喊：“寻钱来，寻钱来。”到了坟地，各寻各家离世抬埋的人祭典，一时嚎哭声直窜云霄。

女人没去坟上，在大海子拾掇摊子。收拾停当，她一个人绕着海子溜弯，海风习习，杨柳依依，夕阳晚照，余晖满地。女人在那吹着海风，想着心思：“好想在大海子安个家呀。”

打那儿起，女人跟男人过几天就要跑金鸡滩一趟，庄子里建了私学。两人聘了些先生，安顿好事务，叫二蛋跟榆生经管着。空闲下来，两人时常相跟上骑马去大海子吹风闲聊，放松放松。他俩还在海子边上盖了些房子，置办些家具，打造了几条小渔船，没事儿就烤鱼、焖鱼、蒸鱼、烧鱼，间样着作好吃的，时不时往家里带些现做的，给一家老小尝尝鲜。

刘老爷子从骨子里讲就是个文人，打小五岁念书能诵诗，十岁学成能写文。十几岁正值考取功名的时候，科举取消不考了，满腹经纶的刘少爷万念俱灰，很是消沉了一阵。他爹瞅着他的样子，就带着他天津上海跑了一圈。睁眼看世界的他，晓得外面的世界很大很大，开始接触新学。他也不跟以往那样，那么排斥做生意买卖了，跟着他爹在商海磨爬滚打了十多年。娶妻难生子，为续香火，他又娶了两房姨太太。商海浮沉的他见惯了尔虞我诈，也习惯了起起落落，知书达礼的刘少爷渐渐蜕变成一个和气生财的成功商人。他爹不再管事后，他就成了刘老爷。刘老爷子的辛勤耕耘终于开花结果，开枝散叶。连续几年，正妻跟两位姨娘有了身孕，生下一女两子，这下他更是意气风发，想要赚下一份大大的家业，叫儿孙传承下去，成为镇北响当当的大户人家。

刘老爷子想得挺美，可世事无常，命运多舛，生意买卖在乱世中日见艰难。亲家乔老爷子的离世，更是给了刘老爷子一记重捶，捶断了刘老爷的精气神：“那么英明神武的乔老爷子就这么莫名其妙地死了。如今家里门外的事儿多有不顺。自打抗战开始，兵荒马乱杂税多，土匪纵横行商难，商道艰险更甚从前，多有不畅。好象原先用的好好的规矩，一夜之间就全废掉了，新的规矩也不晓得是个甚规矩，还有没有规矩，有没有人守规矩。没有规矩，这生意买卖还咋做得下去。”刘老爷子迷惘了，身子骨一天不如一天，饭也见天吃得少了。他晓得时日无多，经常把大小子叫到跟前安顿这，安顿那：“也不晓得文人脾性的大小子，能不能在这个乱世中，把家业顺顺当当传承下去。”

有一天吃过晚饭，刘老爷子问男人：“你留一下，有两句话要问你。”男人给爹沏了杯茶说：“爹，有啥事吗。”刘老爷子吹了吹茶叶，喝了一口说：“林子，最近生意咋样。”男人说：“大不如前，商路不畅，大家伙儿都在苦捱，看甚时候能过去。”刘老爷子说：“你念过那么些书，说说盛世跟乱世的生存之道有甚不一样的地方。”男人仔细想了想说：“盛世激进张狂，乱世保守封闭。人都是从众的，众人癫狂我独醒，没几个人能做到。盛世的人盲目，乱世的人更盲目，一时找不到出路。”刘老爷子说：“你念书念傻了吧。盛世要清醒，做人做事都要留一线，你好我好大家好。乱世要胆大，冒点险算什么，只要能挺过去，活下去，什么事儿去做都是对的。如今是乱世，有多少钱并不重要，重要的是你有多少力量可以保住这些钱。如果钱太多，力过小，那钱就是灾祸的源头，咋躲都躲不过。如果钱太少，力过猛，那就是沉沦的起点，任何借口都只是掩饰。人生一世，钱够用就好，再多也没什么用，只是一种负担。人生苦短，没有钱是万万不能的，那你就真的又苦又短。如今咱家这情形，咋赚钱不重要，重要的是人要好好的。最近我算想明白了，咱家的钱财不算多，也不算少，不瞎花，几辈子也花不完，你愁苦什么。兰子就比你想得清楚，弄得明白，该散的财散出去，该维的人都维好，该想的后路都铺妥当，这才是正理儿。爹那几年有些昏了头，大壮就比我清醒，也劝过我。我当时没在意，心存侥幸，才有了那些灾祸。往后，你多想想咋保住这份祖宗攒下的家业就够了。爱惜身子，爱惜家人，爱惜羽毛，低调行事即可。万不可终日想那些大人物该想的事儿，吃饭穿衣称家业。在啥位子，想啥事，操啥心。你心怀天下，悲天悯人，我没甚劝的，那是你自个儿的事儿，做了就做了，也甚没错。可你遇事儿不要钻牛角尖，在犄角旮旯死胡同里打转，走不出来。放得下，方可提得动，豁达些，就不会为世事所困。看不清的时候，多留些后手总是好的。不要只盯着前头，忘了后头。去吧，你想过什么样的日子我管不了，也不想管，好好过日子就好。”