小莲今儿个心情特别好，她写出了她的第一篇文章，一大早就急火火地跑去找女子，准备听听她的夸赞。她一进门就跟女子说：“姐，我昨晚上心有所感，熬油点灯，费尽心思写了点儿小散文，想叫你听听，名字叫夏日荷风，我给你念念。”她摇头晃脑地念着：“镇北是个干旱的地方，耐旱的花草树木到处都是，格桑花，沙蒿嵩，杨槐树，应有尽有。景色虽说也不错，映衬着起伏的沙丘，连绵的山梁，自有北方高原的雄阔，可就是总感觉少点儿什么，象是个纯男子的世界，缺少点儿江南水乡的风韵，少了些女子的柔美。

这两天，空闲的时候，我去了哭咽河边新开的水池。看着水边随风飘动的垂柳，水面上翠绿的莲叶，绽放的荷花，我觉得镇北有了新的景致跟韵味，柔美许多。镇北可不仅仅有百丈黄沙，还有桃花潭水。镇北就象是沙漠中的水乡，草原上的海子，有山有水，风景怡人。这里有壮实的后生，也有苗条的女子，风景怡情。

镇北人管女人叫婆姨，而不是婆娘，听起来就觉得更贴近镇北女人的形象，柔美俏丽许多，就象镇北有周边听都没听说过的莲花池。夕阳西下的时候，在莲池边儿缓步而行，晚风习习，荷叶浮萍一片绿意。翠绿中偶而浮现一抹嫩白、粉红的小莲，就象远远望见一位袅袅如烟的女子向你飘来，叫人一时忘却身处大漠黄沙之地，恍惚间己是夏日荷风拂面过，江南烟雨入梦来，心里柔软的如同水边的柳丝，多了许多温润可人的情意。”

女子欣喜地说：“小莲，心思细腻，景致传神，有灵气，就是气韵还欠缺些，转折不尽流畅，有种意犹未尽的感觉。我晚上有空给你改改，找景星刊登出去。我家小莲有出息了，好好写，文章越写越妙，人越长越俏。”

小莲娇嗔地说：“不说了，就晓得笑话人家。你最近过得咋样，姐夫对你好吗，公婆待你如何。”女子淡然一笑：“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，从一而终可是爹娘教得本分，哪能由着性子胡来。”小莲把女子揉搓了一顿，不屑地说：“给我装，给我好好装。我还不晓得你是个甚脾性，这两天一定过得不错，心情好，就一本正经说起怪话来了。”女子咯咯乱笑，喘匀了气儿，才搂着小莲说：“挺好的，刘家人心善，没甚坏心眼子，我过得挺舒心的。你姐夫人挺好，憨憨的，就是个傻小子，跟你一样样甚，还没长大呢。我想咱俩是不是合计合计，瞅瞅看能做点儿啥有意思的事儿。你看咱俩做点儿生意买卖咋样。”小莲撅着嘴嘟囔道：“我只管花钱，哪里会赚钱，那不是男人们的事儿吗，咱还操这心。”女子一脸神往的样子：“你懂个甚，如今时代变了，我听说大地方的女子，出门揽工的可多了，还有自个儿做生意买卖的，有的做得还挺红火。你说咱俩成了掌柜的，是不是走路的架式都不一样，走路都是横着的，拽起来了。”小莲用小拳头捶了女子两下说：“坏死了，那咱不成螃蟹了。”女子正色道：“说正经的，这两天好好想想，看咱俩能做成个甚事，不能叫男人们小看了。”两人拉了不少闲话，小莲又帮女子干了些生活，吃过中午饭才回去。

小莲想了好几天，想破头也没想出个所以然来，蔫头耷脑过来跟女子说：“姐，我太笨了，想不出来咱俩能做个甚生意买卖。”女子笑着点了点她的小脑袋瓜子说：“你就是懒得想。我想好啦，咱开个上海女装店，只接待女人，专做女人的生意买卖，既新鲜，又不会叫人说闲话。我当掌柜的，你当管事的，招几个爱打扮的栓整女子做伙计。主要卖上海时兴女装，搭着卖些女人用的东西，什么胭脂水粉，什么针头线脑，什么披肩包包，什么内衣鞋袜，女人穿的戴的用的，什么都行。”小莲惊喜得一蹦三尺高：“姐，你太有才了，咱还可以弄个前店后院，在后院可以试穿衣裳，可以品茶拉话，可以弹唱绣花，弄成个女人聚会的好去处。”小莲一语惊醒梦中人，女子一脸郑重，想了想说：“小莲，说的不错。这下想到点子上了，你还真敢想。我就说，你多聪明，就是懒得要死要活的。今后你这万事不操心的懒毛病得好好改改，不然将来肯定要吃大亏。这主意好，我看能行。你回去问问爹，看咱家有空着的铺子没，如果没现成的，我去找公婆去商量。”小莲着急忙慌地说：“等不急了，太高兴了，我现在就回去跟爹娘说去，没我搞不定、拿不下的事情，等我的好消息吧。”女子看着一溜烟跑没影儿的小莲，心里一阵好笑，又一阵苦笑：“这就是个疯女子，跟我那会儿一样样皆。真是不是一家人，不进一家门，古人诚不我欺也。”

女子刚吃过晚饭，正跟男娃在屋子里闲聊。小莲一脸喜色急火火地跑来了，进门就说：“姐夫好，姐，办妥了，我能行吧。”男娃一头雾水说：“你俩搞什么鬼名堂，说得云山雾罩的。”女子把事情跟他学说了一遍，男娃说：“好事儿啊，我全力支持。这在咱镇北也算得上是蝎子巴巴，独一份了，开了咱镇北女子新文化运动的先河。小莲，你真了不起。”女子说：“咱三个如今赶紧跟爹娘过去拉拉，再商量商量。”男娃说：“能行，走吧，赶紧的，趁人都在。”三人相跟上进了堂屋，婆婆笑盈盈地说：“兰子，小莲来了，咋不早些领过来，跟娘拉拉话。”刘老爷子笑咪咪地说：“你们三个一搭来，恐怕有甚事吧。”女子说：“爹，娘，小莲刚来说了个想法，这个事儿我们不晓得合不合适，一直拿不定主意，想叫二老给拿个主意。”她把想开女装店的想法跟老两口学说了一遍，刘老爷子沉吟不语，半晌才说：“这事儿说大不大，说小也不小。女子抛头露面，这要在过去就叫伤风败俗。如今民国了，是该破旧立新，弄点儿新鲜事儿，镇北也该除旧迎新了。能行，好好去弄，要弄就弄出点儿响动来。不要怕人说三道四，小莲来了，那就是说你爹也同意了，乔刘两家不说话，其它旁人说甚闲话，说了也是白说。”婆婆说：“想周全些，别着急忙慌的，慢慢来。”

第十二章

三人回去商量了好一阵子，才准备歇息。男娃去了书房睡觉，女子又跟小莲躺在被窝里拉了半天，兴奋劲儿过了，才进入梦乡。

接下来的日子里，三人加上小七，四个人整天忙活这事儿。男娃给榆生去了信，学说了这事儿：“榆生，多跑一跑看一看上海咋弄的。把成衣布料，各式二样的零碎，分批托运回来。把那边的情况摸清楚，写信回来。”小莲跟女子负责店面设计，货品摆放，传单内容。小七负责领工打杂，招呼人手。男娃负责开业庆典，印刷传单。

作坊铺子两头跑，四个人忙得团团转，好不容易在入冬前准备妥当，定在腊月初六开业。

男娃跟景星学说了此事，正好张申也在。景星跟张申很感兴趣，三人拉了半天，张申主笔写了篇报道：“镇北女性新文化运动开启新篇章。近日，镇北商界有新店开张，专营上海女装。……。”报纸的新闻效应那是真的好。开业那天，各界头面人物，齐齐亮相，男男女女人山人海，挤得大街水泄不通，好象有什么大事儿发生似的。小七兴奋地跟小莲说：“看热闹不嫌事大的人可真多，你感觉威不威风，风不风光。”小莲一脸傲娇地说：“那还用说，咱这几个月总算是没白忙活，真畅快。”

乔刘两家的人有一个算一个，齐齐出马，披挂上阵，忙着招呼人。乔老爷子在最好的馆子定了几桌，大人们出面招呼特邀嘉宾，男娃跟女子招呼年轻人。大家伙儿都很给面子，一片恭贺溢美之词。宾主尽欢，一醉方休，镇北人的作派，在甚场合都一样样皆。

散场以后，几个年轻人又到铺子里前前后后转了一圈。“今儿个没卖几样东西，光顾着红火热闹了。”女子不满意地说。她指派着几个雇来的女伙计打扫好店铺，专门找人把狗子跟二蛋叫来守夜，安顿两人：“第一天晚上，睡灵醒些，不要出甚岔子。”两人点头应承，二蛋说：“少奶奶，放心吧，我们俩轮着守夜，肯定出不了甚事。”

第二天一大早，女子就来到铺子敲开门。狗子打着哈欠说：“少奶奶，咋这么早就过来了。没甚事儿，都好着呢。”女子说：“稍等会儿，等那几个女伙计来了，你俩回去补个觉。”没多久，小莲就跑来了，那几个女伙计也陆续来了。几人穿扮齐整，又把里里外外打扫揩抹了一遍，才开门迎客。这一天，来的女人不算多也不算少，大家伙儿招呼着女人们试衣，品茶，拉话。这般作派，女人们还是第一次经历，觉得新鲜得很。一传十，十传百，口口相传的力量，在女人这个特殊人群中显得格外强大。这个只有女人的聚会场所，给镇北高门大户的后宅女人平淡无奇的生活，注入了一股可以自由呼吸的清风。在那儿渡过的每分每秒，都成了女人们心心念念忘不掉的轻松惬意时光。这个铺子的名声很快传遍十里八乡，远近闻名。每天都有坐着马车慕名而来的女人们走进铺子，专为享受一小段专属于自己的美好。

女子看生意红火，专门在门口派了个小伙计站着，招呼男人们去临时歇脚，喝茶拉话。她在附近街巷租了个小院子，用来存放马车，供男人们歇息。这么周到细致的服务，叫男人们、下人们说不出什么上得了台面严词拒绝女人出门买时兴衣裳的理由，也积不下什么大不了的怨气。无理拒绝女人们打扮的正当要求，那就是给自个儿找不痛快，没有哪个男人会那么傻，那么不解风情。说到底，女为悦己者容，受益的，归根结底不还是男人吗。容光焕发的婆姨跟灰头土脸的婆姨哪个更吸引男人的注目，更讨男人的欢心，哪个更让男人赏心悦目，爱不释手，这不也是明摆着的事儿吗。这些道理，女人知道，男人更知道，这店开得能不火吗。

镇北初冬的早晨，天气已经够冷了。刘瑞穿着缎面小棉袄，领着一伙小混混，又在街上溜达。突然一个娃娃惊恐地大叫：“有人冻死了，快看，有个小娃娃冻死在这儿了。”刘瑞好奇地上前打量，他觉得歪倒在墙角的这个娃娃好象没死透。他上前几步蹲下，用手摸了摸娃娃的手，那手竟然动了动。他用手把娃娃翻过来，在鼻孔那儿试了试：“有微弱的喘气儿。”他想了想，站起来大声说：“这娃娃没死，人命比天大，帮我把他抬回去。一人一个糖棋子，快点儿。”有几个娃娃上前抬起那个地上的娃娃，一伙人快步向刘瑞新置办的小院走去。熟门熟道，一路上轮换了好几回，一伙娃娃才把那娃娃抬到了刘瑞置办的小院。刘瑞叫娃娃们把那娃娃抬到炕上，脱光全身的衣裤，扔进找来的一个袋子里。他指派个手脚麻利的娃娃，用毛巾蘸着温水，把那个娃娃从头到脚擦洗了一遍，全身上下揉搓拍打了好几遍，才盖上被子。刘瑞拿出一大盘子糖棋子给娃娃们分了，又给了那个手脚麻利的娃娃两块马蹄酥，打发娃娃们自个儿出去玩去。

他坐在炕上，瞅着那个被窝里的娃娃发呆，不晓得想些什么。那个娃娃没多久就有了动静，他赶紧拿过来个小茶壶，扶起娃娃，喂着他喝完壶里温热的红糖水。

第十二章

那个娃娃又昏睡了过去，中午时分才醒过来。刘瑞说：“醒了，别忙着起来，躺着吧，你如今虚得很。”那个娃娃又躺下，睁大眼睛说：“你是谁，这是哪儿。”刘瑞没好气地说：“我叫刘瑞，大家伙儿都叫我瑞子哥，这是我家。”刘瑞把咋发现他前前后后的事儿详详细细说了一遍，又问那个娃娃：“你是谁，为甚躺在地上。”那个娃娃一声不吭，默默的望着房梁，眼泪一滴一滴顺着眼角往下掉。刘瑞也没吭气，屋子里顿时静了下来，落针可闻。

等了老半天，那个娃娃才平复好心绪，结结巴巴地说：“他们都叫我柱子，我就是个要饭的讨吃子，爹娘早死了。听说镇北人多心好，我就一路打问着到了这儿。昨晚上又冷又饿，我靠在那儿，不晓得咋回事就睡不醒了，以前天一亮我就能醒过来的。”刘瑞笑着说：“二傻子，你差点儿冻死在那儿啦。好好歇着吧，晚上我给你弄点稀活的。等会儿我去叫个大夫给你看看。”

两个拉了会儿闲话，刘瑞出去就近叫了个大夫来看过，给柱子上了些冻疮膏。下午在家里吃过饭，他端了些和菜饭过来叫柱子吃了，安顿好一个人回了家。他娘没好气地问：“一天不着家，忙活些甚。”他理也没理，脱了衣裳就钻进被窝睡了：“忙活了一整天，从来没侍候过人，真得累坏了。”他没一会儿就睡实了。

打那儿起，柱子就在小院住下，跟定了刘瑞，跟着他在街上胡混。刘瑞叫他干甚，他二话不说就干甚，一心一意当了刘瑞的狗腿子、小跟班。

景星来过之后，男娃上了心，冬日里闲来没事的时候就梳理梳理思路，写些小块头的时事评论杂文，家乡风物散文。他晚上先拿回家叫女子看，叫她看行不行，提提意见。女子过门以后，没事儿常看些新书，时事报刊也看一些，小两口常聊这些话题。男娃一回家，两人吃过饭就腻在一起，扯些书上的事儿。两人都很聪慧，新东西学得很快。赶上中午阳光好，没风沙的时候，两人就相跟上去河边、街上闲逛，边逛边扯些风花雪月的事儿，时而还去滑滑冰。虽说那次冰滑得惊心动魄，小两口也只当是个意外，没多想，更没往坏处想。女子反倒惦记上了这事儿：“那可是能叫人热血澎湃，欲罢不能的好事儿，好耍得很。”

寒冷的冬天很快过去了，柳树一天天发出嫩绿的新芽。男娃叫婆姨跟他出门去河畔上走走：“别做生活了。如今桃花开了，杏花也开了，杨柳绿了，河水也绿了。今儿个天气好，去河边散散心吧。最近憋在家里大几个月，迎来送往的杂事又多，弄得人脑瓜子疼。在家呆着憋闷，去铺子更烦，整天拉来拉去，算来算去，烦不烦人，有甚意思。”女子亲妮地拍了一下男娃的头说：“就你话多，生在福中不知福。走吧，我也想出去走走，尝尝春的味道。”小两口出了门，直奔河畔，男娃边走边好奇地问：“春有甚味道。”女子神秘地说：“到时候你就晓得了。”小两口慢悠悠地在河畔上走了很长时间，男娃又问婆姨甚是春的味道。女子说：“着啥急，走，那儿有块大青石，到了你就晓得了，看谁跑得快。”小两口跑到青石板跟前，女子说：“你躺上去。”男娃乖乖躺上去，女子也上去坐在男娃跟前抱着小腿说：“闭上眼睛。”男娃听话的把眼睛闭上，女子也闭上眼睛说：“用心去感受一下，这就是春的味道。”男娃用心去感受外面的世界，阳光透过眼帘映射出一片旋转的红晕，不停变幻着影子，万花筒似的。暖风吹过脸颊，河水哗哗的流动，世间的一切仿佛都动了起来：“风动，光动，其实都是心在动。心越静，春的感觉就越深，好象这就是春的味道吧。”不知不觉之间，男娃就睡着了。女子看着男娃熟睡的脸，带着满足的笑容，抬眼望向天空：“天湛蓝湛蓝的，只有丝丝缕缕的云彩。阳光照在河面上，波光潋滟，碧水清澈。河滩上的乱石缝隙里，窜出些细细的草茎，在风中荡漾。沐浴在阳光下，世间的一切仿佛镀上了一层金色，远离了纷扰的困惑，远离了人心的险恶。”她心中盘算：“这段时间，家里门外发生了不少事，虽说有我照应着，林子还是个小娃娃，瞅着心智成熟，其实心里压力挺大的，处处要象个小大人似的跟人拉话，指派生活。一天下来挺累的，心累。听说老二叫爹打发到庄子，临行前到铺子里跟林子吵了一架，林子咋说都不听，恶狠狠的走了。林子心善，往后还是多为他分担一些，叫他好好长身子吧，压垮了可就是一辈子的事情。”

男娃闲来没事，就会去找景星聊天聚会。景星组织了个青年文学会，吸收男娃做了成员。他没事儿就在自家小院，召集大家伙聚聚，说说最近的时兴话题，也拿出诗文互相品读一番。男娃融入这个圈子以后，常回家跟婆姨拉文学社的事儿。虽说如今铺子里、作坊里的生活很多，女子还是挺感兴趣的，准备有空去转转。有天下午，正好有空，她就随男娃去了景星置办的小院。

小院很幽静，拾掇得很齐整。女子进了大门就看见，沿墙根摆着些刚发新叶的盆花：“想来夏天的时候，应该很繁盛。”女子缓步跟着男娃进了堂屋。她觉得屋里的陈设很简单，就些普通人家常用的老旧家具：“一看就是屋子原有的。只是多了几个书架，摆满了高低不一的书本、报刊。”进了里屋，她扫了一眼，墙上挂着一幅字：“书写的是明朝杨慎的临江仙，滚滚长江东逝水。题款是景星书于蒲城旧居。字迹遒劲，下笔已有些功底。”

景星见男娃进来，身后跟着一个俏丽的女子：“穿着时兴的沪式衣裤、鞋袜，盘起的发髻，披着一件针织的披肩，一付新媳妇的装扮。这无疑就是刘林整天夸赞的婆姨了。”他眼前一亮，赶忙笑着说：“林子来了，这位是弟妹吧。你小子有福气，找到这么俊俏的婆姨。”女人上前行了个礼说：“景星大哥，常听林子提起你，闻名不如见面，真是一表人才，少年俊杰。人好，字也写得好。我们小地方的人，什么也不懂，往后请多多指教。”景星说：“弟妹客气了，快坐，快坐。其实你开的女装店开业那天就见过了。”女子说：“怪不得面熟熟的，那天来的人太多了，真不好意思，看我这眼拙的。”景星说：“那天我有事儿，抽空去闪了个面，也没好好道贺，今儿个补上。”他沏了两盏茶，放在炕桌的一侧，招呼二人上炕上坐。屋里只有他一个人，其它社里的后生还没来。男娃先上了炕，女子看了他一眼，笑了笑，没上炕，只是在炕沿上，依偎着男娃坐下。

景星笑着打量小两口：“你们贤伉俪二人今儿个咋有空来了。”女子说：“林子天天念叨，说景星大哥人多好，学问多大，一直想过来。就是家里生活太多，一直忙，不得空。今儿个生活忙完了，瞅着天气好，就出来跟林子走走，走着走着就到了大哥这儿。大哥念甚书呢。”她随手拿起桌子上摊开的一本书，随意地翻了两下：“战争论，大哥要入行伍吗。”景星说：“随便看看，写得挺不错的。身逢乱事，凡事预则立，不预则废。你俩有空也看看，就是生涩了些，弟妹不一定能看得进去。”男娃说：“我一直想念念这方面的书，你念完了，一定先给我，不能叫别人抢了先。”景星说：“一定，一定。”女子说：“我有空也念念。我听林子说，大哥如今在报社高就，想来写了不少文章吧。我有空的时候也写点儿东西，就是不晓得写得咋样。”男娃说：“兰子写得挺好的，我觉得比我强多了。”女子笑了笑说：“你说得话做不得数的，得旁人说好不好。不说这些了，大哥刚到镇北，镇北话了解得不深，林子做了很多整理的事儿，趁这会儿没人，你给咱讲个镇北话的故事吧。”

男娃说：“没问题，这我最拿手了。今儿个给你们俩讲个镇北话的笑话。说有个镇北的栓整女子，跟家人去西安串，在街上买了件衣裳，穿了几天弄脏了，洗了一水，结果衣裳是毛料的，见水就变小，还皱巴巴的，眼看穿不成了，就去找店家的麻烦。她去了卖衣裳的地方，气哼哼地说，你卖的甚脏衣裳，脏死啦，洗了一水，圪出成个圪出出，赶紧给我退了。伙计没听明白，这衣裳好好的，一点也不脏，你要做甚。女子没好气地说，圪出成什么啦，圪出成个圪出出，穿不成啦，赶紧。伙计一头雾水，叫我出去，还赶紧，我出去做啥。女子跺脚说，圪出成个圪出出啦，赶紧。伙计说，我不出去，我也不赶紧。两人说不明白，驴头不对马嘴，胡说搅白说，就是瞎说。掌柜的闻声出来，他见多识广，能听懂镇北话，一听两人的对话就笑了，跟女子说，毛料衣裳不能轻易过水，我们给你收拾一下，过两天你来取，保证完好如初，不行的话，银钱如数奉还，你看咋样。这才解决了这事儿。”男娃说得抑扬顿挫，学得挺生动，听着就有趣。他边说还边比划，听得婆姨跟景星前俯后仰，笑个不停。

三人正笑着，门外走进来一个后生说：“你们笑什么呢，这么高兴。”景星说：“林子讲了个笑话，没把人笑死。张申，快上来坐。”女子见礼说：“申子哥，林子老提起你。我好象小时候在街上见过你，面熟熟皆，就是人跟名字对不上。”张申打量了女子一下，打趣说：“兰子吧，认得认得，镇半街吗，谁不认得。”女子说：“申子哥笑话人家，那都是小时候的事儿啦，如今还提。”张申一本正经地说：“这是好话，能镇场子。”三人都笑了。