二蛋在铺子里正愣神打瞌睡，春花悄悄进了铺子，走到二蛋背后，一巴掌拍到二蛋头上说：“不好好干生活，在这儿发啥愣，想甚美事呢。”二蛋摸了摸头回嘴说：“不在家干生活，跑这儿作什么。”春花打开包裹拿出个盒子说：“没良心的，给你带了点儿好吃的，少奶奶教我做的马蹄酥，可好吃了。”二蛋没好气地说：“掌柜家的东西你都敢拿，不怕打断你的腿。”春花推了二蛋一把说：“少奶奶说大正月的，多做些点心，给伙计们拿去尝尝，沾点喜气。”二蛋站起来瞪大眼睛说：“说得可好听了，跟真的一样，原来不是给我一个人的。”春花用劲拧了一下二蛋的肋下软肉，痛得二蛋直叫唤：“你个死东西，叫你给大家伙儿分，你还不是多吃多占，傻不拉叽的，能成个甚事。”二蛋神秘地说：“那咱俩的事儿，你到底愿意不，我想跟掌柜的说说，叫他跟你爹提亲去。”春花脸红了下，翻了个白眼，赶紧甩拉着往出走说：“你看着办，我走了，不跟你个傻子拉了，还有生活要干呢。”刚说完一转眼就跑不见了。二蛋高兴得搓了搓手，喜眉笑眼的在那儿嘀咕：“明儿个瞅个空当就去。”狗子从后院进了铺子，朝二蛋头上拍了一巴掌：“一个人在这儿傻笑什么，哈哈，一个人在这儿吃独食呢，还不赶紧快去给大家伙儿分分。好几个铺子呢，看不把你小子的腿跑断。当我没听见，赶明儿换身新衣裳，去给少掌柜、少奶奶拜个年，叫他跟老掌柜说去，不比你去说强。”二蛋恍然大悟拍了拍脑门说：“对呀，少掌柜好说话多了，光屁股一块耍大的吗，明儿个就去。”狗子拿起一块点心吃了一口说：“满好吃的，再拿两块，铺子我照应着，你快些走吧。”二蛋往嘴里塞了一块点心说：“那我走了。”狗子不耐烦地说：“快去快回，别磨蹭。”二蛋拎着包裹出了铺子往街上走去，一会儿就汇入人流瞅不见了。狗子吃着点心，又想起正月十五少奶奶在火堆旁的样子，心里叹了一口气：“少掌柜命真好，能瞅下这么栓整的婆姨。我要有个这么栓整的婆姨那该多美呀。不想啦，不想啦，再想晚上要烙烙饼了。”

第二天一大早，二蛋穿戴齐整去了大院。刚吃过早饭，小两口正在屋里拉话，二蛋站在窗户底下大声喊：“少掌柜。”男娃听见是二蛋的声音说：“二蛋，快进来。”二蛋开门进去说：“少掌柜、少奶奶，过年好。”小两口不约而同齐声说：“过年好，二蛋作甚来了，快上炕。”二蛋扭扭捏捏站在地上不上炕，半会儿才说：“我想叫少掌柜的跟掌柜的说说我跟春花的事儿，看能不能跟两家大人拉拉。”男娃没犹豫：“我现在就去说，你在这儿跟少奶奶拉拉话，吃几个糖，等会儿。”男娃下炕穿上鞋去了堂屋，女子招呼二蛋坐在炕沿上，拿了盘杂拌零食叫二蛋吃。二蛋拿了颗糖剥开塞嘴里说：“春花咋样。”女子说：“春花挺好的，干甚生活学得都挺快，嘴巴也会说，是个好婆姨，过门了好好过日子，铺子里咋样。”二蛋赶忙回话说：“过年了，铺子里买卖挺红火的，腊月嫁妆店生意最好，咱家铺子里的货齐全，时兴花样多，名声也好，常上门的人家都夸咱家买卖公道，伙计们嘴甜会说。”两人有一搭没一搭拉着闲话，女子把铺子、庄子里的事儿了解不少。女子想着天暖和了，跟男娃相跟上多出去走走看看。男娃一会儿就回来了，说跟爹说了，没甚问题：“我爹说啥时候有空去庄子，就叫你爹到春花家提亲，都知根打底，应该没甚事。放心吧，回去好好干生活，这两天人手比较紧。”二蛋千恩万谢出门走了。

狗子晚上躺在炕上睡不着问二蛋：“二蛋，少奶奶人咋个。”二蛋翻了个身，瞌睡迷糊地说：“挺好的，少奶奶叫我吃糖磕瓜子，还问我铺子里跟庄子上的事儿，人挺和善的，长得可栓整了，我都不敢多瞅。你问这做甚，好好睡觉，赶明叫你爹在咱庄子给你瞅一个婆姨，好好过日子。人家少奶奶知书达礼，跟少掌柜的可般配了。”说着说着，他就无声无息地睡着了。狗子睡不着，脑子里老是闪现少奶奶俊俏的身影，翻来覆去想了半天，想想还是睡吧，想甚也没用，心里暗自叹了口气：“日子还得一天天过下去，想那些有的没的有什么用。”

狗子自打跟少奶奶打过交道，心里就有种异样的感觉，见着了总想偷瞄一眼，见不着就想着能瞅见那个身影，听到她的声音。狗子晚上躺炕上，总是爱愣神发呆，也不爱跟二蛋拉话了。二蛋问他咋了，狗子回说没事，其实狗子晓得心里有事了：“这心思能跟谁说去，那还不如大耳刮子抽自个儿算了。”狗子懵懵懂懂的喜欢上了不该喜欢的人，只能一个人在被窝里胡思乱想，哪敢跟人说，就是最好的兄弟二蛋也没法说。这点儿心思只能埋在他的心底最深处，在寂静无人的夜晚独自细细咂摸，慢慢品尝，也不晓得是苦还是甜，谁又能弄得明白，说得清楚。

第九章

三姐是个好串门的人，看娘家生意买卖做得好，就动了心思。过年这几天，三姐东家门进，西家门出，一张笑脸，一张巧嘴，在亲戚中间那是长袖善舞，短袖亦善舞，就连二姨娘家都去了好几趟，跟二姨娘打的火热，不晓得嘀咕了些甚见得见不得人的事儿。女子瞅着心里直泛嘀咕，晚上跟男娃说：“二娘被她的迷魂汤灌得五迷三道的，年后就仿佛变了个人似的。大房二房的人也不停跑来主院串门，都说要跟长房绑锅做生意买卖。那是要人有人，要钱出钱，可这真的是好事吗。”男娃说：“我也不晓得，看爹咋说吧，应该出不了甚事。”刘老爷子在好几拨人上门煽惑鼓动后，就动了心思，跟大小子商量说：“反正一也是做，二也是做，合伙做买卖，商队壮大些，就近去蒙古做买卖，也是一条好路子。毕竟是亲戚，一笔写不出两个刘字来，既然大家伙儿信任长房，要跟着长房做生意买卖，能帮则帮吧。家里人常来常往，也是件好事儿。这么说来，还真要感谢这位擅长穿针引线的好女子。”男娃说：“爹拿定主意就好，我没甚说的。”没过多久，刘老爷子就爽快地应承了下来。

正月过后，家族商队正式开始运转起来，各房都派了些人手，出了些钱财，在镇北跟相临的蒙古地界，大肆收购皮毛、山货，还在金鸡滩扩展了地毯作坊的生活。大房跟二房精挑细选，派了些手巧心细力气大的婆姨女子来作坊长住织毯子。刘老爷子专门给在上海常住的榆生去信说：“多揽些生活，好交给地毯作坊加工。多进些时兴的洋货，好卖到蒙古地界。”在当地的三姐夫一家齐齐出马上阵，弄起了分商队跑支线买卖，一时搞得红红火火。

刘老爷子这天破天荒没早早回家，去小酒馆坐了一下午：“不晓得往后的日子该咋过，原本想得好好的事儿，咋就成了这样子。”他一个人叫了一盘葱油耳片，一盘杏仁苦菜，一盘五香花生米，又要了一壶陈酿老酒，在酒馆昏暗的角落里吃喝：“不晓得回家跟婆姨娃娃咋交待。”他的心情灰暗潮湿得如同秋雨中的巷道：“真的是世事无常，不如意者十之八九，心旺旺的想抱个孙子，如今却晴天响了个炸雷，雷得人昏昏沉沉的。”

中午时分，他在铺子里安顿好营生，心情舒爽的走在大街上，脚步轻快的都有些飘，可从后街老崔头的药铺出来后，他的腿象灌了铅一样，沉重的拖不起来。刚刚老崔头跟他闲聊的时候说了个事儿：“你家大小子尿炕的毛病好不了，就不要有房事，那可是会落下病根的，折寿。”刘老爷子晓得老崔头没说错，过去也有这担心，这两年大小子这毛病不常犯，也就没在意，如今实捶了：“听春花说，儿媳妇刚过门就晾晒了两回褥子啦，大小子的毛病还在。可这回去咋跟人说吗，咋跟亲家交待吗，这不明摆着害人吗。人哪，就不能心存万一，只往好处想，这可咋办呀，算了算了，还是叫婆姨操心往圆了说吧。”

拖着沉重的脚步，醉眼朦胧地回到家，刘老爷子早早就睡了。婆姨瞅着掌柜的喝多了，也没在意，以为他遇上哪个亲朋好友聚了聚。第二天一大早，刘老爷子就把这事儿说了，婆姨也有些愁苦：“这可咋开口吗。”吃过早饭，老两口把大小子留下拉话，闲扯了半会儿，他娘才跟儿子说了这事儿。男娃有些不在意地说：“那有甚事，我俩好着呢。要娃娃也不着急，过几年再说呗。”老两口面面相觑，你看看我，我看看你，不晓得说甚好。刘老爷子在肚子里嘀咕：“这还是个憨娃娃，甚也害不下，害不开。”老两口只好千安万顿叫儿子别胡日弄，注意身子。男娃心里也嘀咕：“谁不晓得瞎好，走了那么多地方，多少大夫都提到了，就是爹没在意，这会儿才说。”他回屋就跟婆姨学说了一遍，女子愣了愣，浑不在意拉着男娃的手说：“这就不是个事儿。现在就挺好的，过两年就好了，别在意。只要你对我好，咋都能行。”女子一脸坏笑，揉了揉男娃的头发：“寻花问柳你娃娃是弄不成了，谈情说爱也不要想了。往后敢出去沾花惹草，看姐姐我不打得你娃帽都戴不住。”男娃把婆姨的手抓在手里，郑重其事地说：“我这辈子只喜欢你一个。”女子笑看说：“现在说得好听，往后没准儿就又跟谁山盟海誓去了。”男娃说：“哪可能，不跟你说了，尽笑话人家。”男娃下炕一溜烟跑无影了，女子心里叹了口气：“林子还没个定性，往后的事儿还真的难说。不过多出去转转，身子骨壮实些总是好的。”

老两口瞅着小两口恩爱依旧，出双入对，没什么异常，也就渐渐放下了心。

过了正月，婆婆有天在一家人吃过中午饭后，叫住了媳妇。男娃父子去了铺子，堂屋里面只剩下婆媳二人。女子不晓得婆婆要说什么，心里有些疑惑忐忑。她给婆婆沏了杯茶，恭敬地放在婆婆面前的炕桌上，小心地在炕沿上坐着，听婆婆说些什么。婆婆喝了口茶说：“兰子，过门时间也不短了，过得还惯吗。”女子赶忙说：“娘，惯着呢，爹娘跟林子还有家里的人都对我挺好的。”婆婆说：“过得惯就好，咱家家大业大摊子大，平日里我也不太过问生意买卖上的事儿，只是管些家务事儿，还管着绣坊的生活。如今你过了门，就帮娘管管绣坊的生活，学学女红。咱家绣坊还做些成衣，也放在铺子里卖。咱娘俩也赚点私房钱，手头也宽裕方便些。”女子低头搓了搓手指说：“都听娘的。”

接下来的几天，婆婆领着儿媳妇每天到绣坊呆一下午，跟她讲绣坊的大小事务，跟她讲绣花制衣的各种技法。女子听得头昏脑胀，打心眼里没了任何兴致。瞅着婆婆兴致盎然，她也只能陪着小心，装作兴致勃勃的样子，讨婆婆欢心。可她到究底子太差，虽懂些画画的技法，跟绣花还是差得不是一星半点儿。她是越听越迷糊，云山雾罩的弄不明白。女子有女子的办法，那就是跟绣女们当场讨教。少奶奶问话，绣坊里的大姑娘、小媳妇没人敢藏私，众人恨不得倾囊相授。女子现学现卖，大半年下来就有模有样，甚至还有独到之处：“那么多书也不是白念的。”女子虽没去过外面的世界，但什么好看时兴，心里还是有谱的。婆婆晓得媳妇心也不在肝花上，试探了很久，瞅着没甚长进，也就罢手了：“不罢手不行啊，大小子天天把婆姨走哪儿带哪儿，压根找不到机会叫媳妇跟着转。看来确实是时代变了，三从四德男人都不在乎，我一个女人家又何必强求，自寻烦恼找不痛快，自找没趣做瞎人。”

过了正月，女子跟婆婆去过绣坊之后，也上了心，想弄个小作坊。她想来想去，觉得弄个坎肩作坊不错：“羔羊毛的坎肩，林子就有一件，就是样子老气些。”她到自家的成衣铺子跟别家的成衣铺子逛了几天，又到处看了看衣料。回家以后，她就弄了些硝制好的整块羊羔皮，跟一些边角皮料，又弄来几块厚实的各式时兴纯色料子，画了些男人坎肩的样子。她画了又改，改了又画，瞅着差不多了，就叫来小莲帮她裁缝。

两个女子悄悄干了半个多月，做成了几件坎肩成衣。男娃在家闲着的时候，女子叫他试穿了一下。男娃说：“瞅着还不错，挺合身的。”女子轻笑着说：“这本来就是照着你的身量做的，能不合身吗。”女子又叫男娃提提意见，男娃逐一试穿了一遍说：“都还行，小后生穿上最精神，卖到上海可能更适合些。那儿的冬天没咱这儿冷，这坎肩正合适。”他又想想在上海见到的西洋马甲样式，画了几张图，提了几个小建议。女子跟小莲听了，又用了半个多月时间，赶制了几件西洋款式的。男娃穿上，配着大头皮鞋，西洋裤子，瞅着挺帅气的。女子试探着说：“你看咋样，要是好，咱开个作坊吧。”男娃想了想说：“走，叫爹娘瞅瞅。我看能行。”

三个人一看快到晚饭时间了，一问春花，春花说老爷回来了，三人就往堂屋走。进了门，男娃在脚地上转了几圈，刘老爷子责怪地说：“林子，做甚呢。抽疯了，发得哪门子神经。”男娃得意地说：“爹，娘，你俩看我这一身衣裳精不精神，栓整不栓整。”爹仔细瞅了瞅说：“不就是洋人穿的那样子吗，你穿上还行。”他娘夸赞说：“我家林子就是个人样子、衣架子，穿甚都好看。”男娃说：“这几天，兰子费了不少功夫，做了好几件坎肩。我瞅着去上海卖，肯定有人要，能卖个好价钱。小莲，拿过来给爹娘瞅瞅。”

小莲把手里抱着的一摞坎肩放在炕桌上，一件一件抖擞开叫人看。老两口一件一件拿起来，看了会儿说：“做得还行，谁的手艺，针线活儿不错。”小莲得意地说：“我呀，老爷，太太，赏小的一口饭吃吧。”老两口笑得前俯后仰，直说：“这个小女子，人小鬼大，怪会逗人的。快跟兰子一样叫爹娘。”女子说：“还不赶紧叫人。”小莲拉着男娃他娘的手摇着说：“娘，爹，女儿给二老见礼了。”老两口笑个不停：“你这个女子我们可不敢认，嫁给林子算了。”男娃瞅了一眼女子说：“我可不敢要她，一天就晓得捉弄我，小时候没少吃她的亏。说正事儿，爹，娘，我跟兰子商量，想弄个坎肩作坊，你俩看咋样。”老两口对视了一眼点头说：“能行，你俩先弄个小的。卖得好，咱再弄个大的。小莲也来帮忙，这女子真讨人喜欢。”