小两口回去就开始着手这件事儿，男娃跟三姐说，叫她多收些羊羔皮，又叫狗子跟自己出去转了几天。他瞅好个院子，招了些针线活好的婆姨女子。女子跟婆婆商量，从绣坊里抽了几个精细能干的，小作坊就开张了。立夏一个多月后，第一批货发往上海的时候，男娃顺带给榆生捎了封信，叫他寄些适合做坎肩的好料子，好扣子，各色线轱辘，能弄一台手摇缝纫机来就更好了。

秋天的时候，榆生来信说：“坎肩卖得不错，现在节气不对。赶冬天下雪之前，多弄些到上海，肯定买的人更多，能卖个好价钱。他打问了，买卖错不了，好几个商行都要定货。洋人出海穿上能挡风抗湿，本地后生冬天也喜欢穿这东西，轻软紧身又保暖。就是硝制得要软活一些，尽量轻薄，不要过于厚实。最新的料子跟成衣样子，也一并发回去了，照着仿制就行。缝纫机弄了几台，都捎回去了，咋用也写在纸上了。跟卖货的商行商量好，专门雇了个懂行的，打发他专程跑一趟镇北，给咱安装好，教会咱人咋用。好好招呼好人家，尽量多掏点儿东西出来，人家去一趟不容易。”

接到榆生发来的货跟来信，一家人都觉得这是一桩好买卖，干劲十足。刘老爷子出去转了几天，在城里头就近买了个有人出手的三进大院子。女子跟婆婆又托人雇了些人手，赶工做坎肩，准备秋末起运，好初冬大量面市。

手摇缝纫机不难用，一个男娃摇，一个女人缝，两人配合着很好用。从上海来的人真懂行，女子好吃好喝好招待，那人也不藏私，亲自手把手教照女人们，没几天就熟悉了。女子跟小莲也上手学了学，感觉又快又齐整，比手工缝的出活，针脚还匀称，衣裳不皱巴抽抽。女子喜欢上了这洋玩意儿，觉得摆弄这东西，比针线活好耍多了。

第二批货发到上海后，腊月时节，榆生就来信说：“卖完了，赚了不老少。货还是太少，来年多做些。这坎肩又轻柔又保暖，在上海卖火了。”

小作坊就这样开始正常运转，花样不断翻新，男男女女穿得都有。几年下来，就有了些工厂的雏形，一家人都觉得挺不错的。镇北不晓得甚时候，也开始流行起来穿坎肩，富家少爷、小姐们一个个穿着在大街上显摆，洋不洋，土不土的，叫人觉得很有意思。

家族商队运转起来以后，刘家的进出账多了起来，小两口也经常上铺子帮忙，干些写写算算的生活。半年多下来，家族商队确实赚了不少，三姐回娘家的次数也多了起来。她个把月就要回来一趟，天天串门联络感情，交流买卖动向，拉拉甚好买卖，甚不好买卖，商量着随时调配货物品类、数量。家族里的人见面热情了许多，喝酒划拳的声音在前院此起彼伏。大家伙儿见了小两口，更是热情得不得了。小两口没办法，只好婉言推托，说铺子里事儿多不得空。偶尔男娃躲不过，还大醉了几场，害得女子又拆洗了几回褥子。

二蛋在年后成了家，跟着商队南下北上，历练的越发精干，狗子瞅见羡慕不已。生意买卖好，大家伙儿都是一脸喜气。刘老爷子也没忘记亲家，拉着乔老爷子说了好几回，可乔老爷子硬是没吐口，专心西口生意，没掺和刘家的事儿。女子私下里问爹为啥，乔老爷子说：“时局不稳，生意买卖做得太大，树大招风，小心惹上强人，飞来横祸。这个世道做人要低调，做事儿也要低调，万事留份小心，小心没大错，驶得万年船。我去口外的次数多，关外如今一片混乱，盗匪横行，关内的太平日子又能有多久。你公公呀，就是听了女子瞎煽活，见好就收吧。我看那鞑子一家子就不象好人，道不同不相为谋，你也存个小心，在家里门外多长个心眼，多看多想少掺和。你管好那个小作坊就成，那买卖不错。我走口外的时候，也给你多拉些羊羔皮回来。”女子打那儿起就存了些小心，也提醒男娃少掺和家里商队的事儿，管好自个儿的小作坊，多念书、多看报。男娃本心也是更喜欢舞文弄墨一些，乐得听婆姨的话，收心念书。小两口的日子又诗情画意起来。

过门以后，女子能感觉到这是家栓整人家，此前的忐忑不安消散了许多。女子一夜之间仿佛就成了大人，干生活像模像样的，生性胆大的她其实心细得很，眼窝里有水，手心里有活，一般人还真挑不出来甚毛病。公婆待她很和善，男娃瞅见她更是眼里放光，心口发烫，女子能感觉到他满满的喜欢，心里也是一阵得意：“瞅瞅咱，就是这么能行。”女子晓得大户人家是非多，慢慢开始琢磨这里的行行道道，梳理这些人在自个儿心里的位置，品对遇到的每个人、每件事儿：“林子年岁小，我可不算小了，得多盘算盘算往后的日子该咋过。俗话说得好，男人是搂钱的耙耙，女人是管钱的匣匣，我就该操心守住这份家业，既不能叫旁人黑了，也不能叫亲戚六人说了闲话。”

第十章

打小从未操心过家事的女子从过门那一刻起，就开始操不完的心。也许女人的长大只在一夜之间，虽然她还算不上一个真正的女人。普通人的生活中没有缓冲适应期，际遇往往能叫你瞬间蜕变成熟。女子原本不以为然，当她握住男娃温暖小手的那个瞬间，她相信了：“要一辈子护好这个在意她、在乎她、爱她、疼她胜过自己个儿的尿炕娃。”

男娃今儿个很烦：“今儿个是铺子里点货的日子，嫁妆铺里的账死活碰不上，少了个镯子，还有几件零碎挂件，咋回事吗。”男娃一一仔细盘问伙计，都说没拿，也没瞅见谁拿了，稀里糊涂的，不知道咋回事。狗子回忆了半会儿，悄悄的把男娃拉到后院说“今儿个二奶奶带着小掌柜的来过铺子，东拉西扯半天，瞅着哪儿都不顺眼，挨个把新来的几个小伙计骂了一顿，我也被劈头盖脸训斥拾掇了一顿，大家伙一天战战兢兢的，不晓得咋地了。”男娃低头想了半会儿说“这事情不要再提了，烂在肚子里，多盯着点儿店里的事儿，不要再出甚岔子，那几件东西记损耗吧。爹问起来，就叫他找我，我来跟他说。爹脾气大，别闹出啥乱子。那一家子可不是省油的灯，闹腾起来，鸡飞狗跳的，这种事儿要弄就得逮个现行，一次把毛病给治了。你多留意，把东西看紧了。”

刘老爷子对两小子都寄予厚望，五六岁就打发到学堂念书，在家的时候，每旬就把两小子叫到堂屋，过问一下念了些啥书，叫两小子背一段或写一段，瞅瞅有甚长进。男娃天赋好学得快，也喜欢宅在家里念书，稍大些就经常跟着爹外出求医求学，象个带肚子、小跟班似的，自然成了爹的心头肉、掌中宝。刘老爷子也不再考较他什么，考较的对象就只剩下刘瑞。刘瑞打小不爱念书，一拿起书本就犯迷糊、打瞌睡，成天心心念念想着出去跟小娃娃们厮混，上树掏鸟，下河摸虾。考较的时候，他是一问三不知，刘老爷子气不打一处来，不是罚站，叫刘瑞面壁思过，就是拿戒尺打二小子的手。刘瑞大些以后，刘老爷子瞅着二小子就不是念书那块料，彻底没了指望，只好放任自流，叫先生操心去了：“念成啥样算啥样吧。”这几年，刘瑞就象脱缰的野马一样没人管，也没人愿意管，管得了。刘老爷子都不咋管了，旁人操得哪门子的心。刘瑞心里其实挺恨他哥的，恨他哥不挨打，有人疼有人爱，恨他哥能出门，到处去玩耍游逛，恨他哥学得好，人缘好，走哪儿都是笑脸，恨他哥找了个远近闻名的栓整婆姨。刘瑞一个人没事无聊的时候，想起他哥就牙根痒痒，多少次做梦想把他哥暴捶一顿，捶个半死，倒地求饶。捶不了他哥，他就到街上捶小娃娃出气，一次比一次胆大，有些小娃娃也愿意跟着他起哄，得些好吃的零食。刘瑞这下更张狂了，整天带着一帮小弟跟别的娃娃打架骂仗，越发讨厌念书了。念书就是他的噩梦，怨恨跟屈辱的源头。想起爹那双冰冷的眼睛，他就心里发怵，好象大冬天往身上泼了盆凉水，抖个不停。他最不愿意上大院去，好象那里的一切都满怀恶意，在暗中瞪着凶恶的眼睛，准备瞅准机会咬他一口。刘瑞渐渐的无师自通，学会了揣摩人的心思，学会了曲意逢迎，学会了人前一套人后人套，越发叫人不晓得他一天在想些甚。爹渐渐地感觉二小子乖巧恭顺了不少，好象一夜之间长大了，也不再那么厌恶他，时不时还关心关心他的生活，嘘寒问暖，不再那么生分：“手心手背都是肉，都是自个儿的小子，各人有各人的活法，强求不得。大小子虽好，身子骨弱了些，看等形二小子身子倒挺壮实的。儿孙自有儿孙福，就这样吧。”刘老爷子心里放下了，心情也就安宁不少，一门心思操心生意买卖上的事儿，准备把家业整得红红火火，好有些新气象。

狗子的心已经装不下别的女人。自打正月十五近处瞅见少奶奶的样子，他就压根提不起对别的女人的兴趣：“货比货得扔，人比人得死。”人样子的少奶奶象生了根一样扎进了狗子的心里。狗子的心一直死灰死灰的，对甚都提不起兴致，脑子里时不时地就会冒出少奶奶的身影，连他自个儿都吓出一身冷汗：“这还得了，要是叫旁人晓得，八条命也不够死的，要是叫旁人晓得，死就死了，少奶奶的名声坏了，那可咋办呀。”他整日纠结的不行，也没心思做生意买卖，好几回拿货都出了岔子，挨了管事的一顿臭骂。他晓得这样下去肯定出事，听二蛋说掌柜的好象要叫二少爷去管庄子，就向掌柜的讨了送人这个差事。

刚出正月没多久的一个晌午，刘老爷子叫人把刘瑞母子叫到堂屋来说：“瑞子过年也十三四了，整天上窜下跳不学个好，不好好念书，正经事儿一件也不干，去金鸡滩看着庄子，以后大了把那一摊子管起来。住的地方是现成的，我叫人拾掇好了，赶明儿你们娘俩就去，得空就回来住几天，说说那儿的事儿。回去拾掇拾掇行李，明早叫狗子送你们娘俩过去。没甚事就回去吧。”

一回到自家小院，刘瑞就哭着扑进他娘怀里：“娘，爹为甚要叫我们去金鸡滩，那里到处都是牲口沙子，我不想去。”二姨娘搂着儿子流着泪说：“这份家业是你大哥的，咱娘俩要听你爹的话，不要闹。”刘瑞咬着牙恶狠狠地说：“他也是我爹，为甚对老大那么好。”二姨娘摸摸刘瑞的小脑袋瓜子阴阴地说：“瑞子，快快长大吧，长大了，娘就有指靠了。”

刘瑞躺在炕上翻过来翻过去，思来想去，越想这事儿越不对劲，越想越觉得是大哥到爹跟前说了甚：“这个驴日下的打小就不是个好东西，整天跟我作对，还爱摆出一付大哥的臭架子，动不动就把人训刮一顿。家里的东西就是我的东西，我想拿甚就拿甚，用得着你管，狗拿耗子多管闲事。”刘瑞在家越想越气，上街上乱转，瞅见他哥进了铺子，就跟着进了铺子：“老大，是不是你跟爹说我甚坏话了。”男娃莫名其妙地说：“我跟爹甚也没说。”刘瑞指着他哥的鼻子骂：“不是你跟爹说了甚，他咋会打发我跟娘去金鸡滩那个乡山圪崂。你敢做不敢认，你就不是我哥，你就是见不得我，想把我打发的远远的，你还当人大哥呢，呸。”刘瑞越骂越激动，一把鼻涕一把眼泪，在那儿一蹦三尺高，劈头盖脸见甚骂甚，咋难听咋说，编排得大哥好象干了甚见不得人的事儿，把他哥弄得脸红脖子粗，又拿他没办法。还是二蛋机灵，又是哄又是劝，还拿了些零食，好说歹说才把老二打发走。男娃心里暗自神伤：“这下冤仇算是结下了，就老二那式子，往后想和好如初都难，况且本来关系就不大好，好象我做错甚似的。”男娃为这事儿郁闷了好几天，也想不出来个所以然来，只能在心里叹了口气：“爹还是晓得了最近铺子里发生的事儿，姜还是老的辣。可我为甚要背上这口黑锅呢，我倒招谁惹谁了，这世道，好人难做啊。”

如果他晓得自个儿跟婆姨滑冰遇险的事儿跟他弟有关，不晓得他还会这么想吗。还想继续做个老好人，一点不计较吗。现实没有如果，那件事儿无声无息间就滑了过去。他至死也不会晓得，依然想做个好哥哥。

刘瑞娘俩恋恋不舍地拎着行李包袱走出小院，狗子赶着马车已经停在门口。他瞅见刘瑞母子出来，一声不吭接过包袱放在马车后面，把刘瑞拉扯上车，又扶着二姨娘上车，自己坐在前面，赶着马车往北走。一路的黄泥路坑坑凹凹的，马车颠簸得很厉害，刘瑞骂骂咧咧了一路，姨娘也跟着阴阳怪气地嘀咕。狗子早就晓得二人不是盏省油的灯，一路上蔫头耷脑闷葫芦一样，只管赶着车往前走，也不理睬二人的唠叨埋怨。

到了金鸡滩，狗子把刘瑞娘俩安顿好就回了自个儿家，给爹把事儿说了一遍：“老掌柜叫爹多照应照应刘瑞娘俩儿，教照瑞子多学学本事，管好这小子，不要出乱子。”爹吧嗒着大烟斗，头也不抬地说：“晓得了，你咋样，少掌柜娶的婆姨咋样。”狗子坐在炕沿上闷声说：“都挺好的。少奶奶可俊了，人也好。掌柜的少掌柜的对我都挺好的，能吃饱睡好，过年还得了赏钱。这两块大洋爹你收着，我用不上。这回回来住不了几天，店里买卖挺红火的，我要赶回去做生活。”

狗子回到庄子，整天闷闷不乐，爹问他咋了，他只推说身子不得劲儿，爹瞅了几天，感觉二小子不对劲，心里就寻思：“二小子十有八九瞅见少掌柜跟二蛋都成亲了，自个儿也想女人了吧，还是赶紧打问上门亲事，给他办了事儿就消停了。”

狗子在家帮爹干了几天生活，眼瞅着刘瑞娘俩安顿好了，自个儿的心情也平复了许多，就赶着马车装了些皮毛、野鸡、野兔各式二样货物回去了。原本院子就有个老汉看着，挑水、担炭的体力活有人干，庄子里的婆姨多，也常过来帮着东家干些杂活儿，刘瑞娘俩打那儿起就在金鸡滩安顿下来。刘瑞死性不改，整天在村子里乱窜，用城里头带来的小零食、小零碎显摆炫耀，没多久就成了娃娃头，又开始他横行无忌的生活。