磅礴大雨后的泥泞道路上留下两串颇为急促的马蹄。跨马之人的衣摆早已被飞溅的泥点染得变了颜色，颇显狼狈。

好在雨终于停歇，眼前一片澄明，空气微凉爽快，让摇摇欲坠的文承望好过了一些。他勉强跟着前头的人，竭尽全力也只能控制在两个马身的距离。对方是个高手，这点毋庸置疑，在如此疾驰的速度下，还能游刃有余地频频回头关照他。

那人不知探知了什么，忽然放慢了些许速度，使二人马匹并肩而行。

“前方好似有钲锣开道的声音，”影薄低沉而洪亮的声音盖过了马蹄声，“在下先行一步前去探路，方伯可稍后跟上。”

声音？什么声音？文承望使劲儿竖起耳朵也没听见半点异响，那所谓钲锣开道从何而来？

但他自知这把年纪的耳力如何跟年轻力壮又身手高强的影薄相比。对方既然如此肯定，那必然是有十分把握。如若属实，那真是太好了。这样拼了命的赶路，他早已透支，不知自己还能再咬牙坚持多久。

文承望只能点点头，迎着风，他半个字都吐不出来。

影薄亦点头回应，随即一扬马策，高呵一声，催促马蹄又急促起来。立刻超过了文承望的位置，远远朝不知尽头的前方飞驰而去。

这样的爆发让文承望大吃一惊。他知道影薄一路上在尽量保持速度的同时仍照顾着他的周全，却不知二人驾马骑乘的实力竟相差如此悬殊。才刚刚放手一搏，就很快看不到背影了。

此事还真让影薄说对了。

同样在泥泞道路上挣扎的，确实有那么一行人。

仅从那被雨水冲刷过后熠熠闪烁的金甲银甲就能看出不同寻常。遥遥见得，骑兵恍若踏云雾而来的天兵天将，非同凡响。别说钲锣开道，就是百姓瞥上一眼，也要被那赫赫威仪震慑，拜地行礼。更别提队伍头上那鲜艳飞天的龙旗，见旗如见天子，无一人敢抬头直视。

可偏偏就有例外。

远远一个黑影朝队伍冲撞过来，似乎根本不在乎是不是挡了他们的路，甚至像是专门冲着他们来的。这人若不是既聋又瞎，那必定别有用心。戎寿一抬手，身边兵将就把肩上长刀架起了。胆敢冒犯天子威仪者，大不敬，当斩立决。

好在那人还长了眼，在数十步之外及时勒住了马蹄。只是那马像刹不住了一样，竟一头向前栽在地上，嘶鸣几声倒地不起了。来者身法轻盈，好似早有预见，直接纵身飞下，稳稳落在了仪仗队伍之前，挺拔身量站在路中央大有一夫当关万夫莫开的架势。

戎寿低吼一声，队伍便停了脚步。他纵马上前两步，梭巡着面前这个不怕死的黑脸汉子。

“来者何人？”武人的直觉告诉他，对面绝非平庸之辈。但这般无礼若无非常原因是绝不容许的。下令擒拿斩首之前问询一句，是他最后的礼貌。

对方二话不说，从怀中取出一方牙牌。“府军前卫同知，影薄，自安陆府来，有要事相请。”

戎寿一蹙眉。京军的府军前卫怎会出现在安陆？可这人坦荡荡的从容模样也不似是在信口开河。正疑惑着，身边人上前凑过来低语了几句，给了他答案。

戎寿闻之倍感意外，没想到还真有个他不认识的上十二卫军官。“你是兴王府的护卫指挥？牙牌。”

影薄随即将其丢向戎寿，后者一张手便稳稳接住，拿起来翻来覆去核实。没错，牙牌无误。实证摆在戎寿面前，他仍是觉得神奇。因为他们正是要朝安陆兴王府去的。对方竟提前得了消息，迎上来了？碍于同僚，戎寿还是在还回牙牌后朝对方拱了手。

“锦衣卫都指挥佥事，戎寿。”

影薄低头一揖，面上淡然心中喜悦。没错了，看这一支凤盔金银甲的大汉将军队伍，必然是为迎驾搬诏前导警跸的队伍。还以为这一路会被大雨耽搁，可算算时间，竟还提前相遇了，如此省了不少力气，甚好。

“你说有要事，是何要事速速报来，切莫有欺瞒拖延。”对方来自兴王府，戎寿自己心里清楚，那府邸中住的少年是他们未来的主子。这少年旧部一旦进京，也必然飞黄腾达。即便此时自己位高，但也不是能轻慢以待的角色，故而语气宽容许多。

“敢问，”偏偏影薄是个脖颈硬的，张口就是放肆的话，“迎驾队伍目前所行何处？”

“大胆！”队伍中的副官高声呵斥。

戎寿忍耐着将对方拦下，对影薄横眉瞪眼道：“影同知明目张胆打探机密要事，可是得了兴王世子殿下的意思？”他小心翼翼地打探着。

影薄直接摸出一方信函示意。

戎寿招手，副官便亲自下马上前接过转达给他。一方上好的香笺展现，此纸承旧朝蜡笺遗意又坚致过之，每年三月仅造二十四幅，以十六进御宫中，可见弥足珍贵。不必看信上内容，单这纸张，就已经说服了戎寿大半。

再端详字迹一二，锦衣卫指挥佥事的脸色变得古怪至极。副官自是不知原因为何，徒生好奇，可对方看过便把信草草折起，不露分毫。

这信非同凡响，同样的表情影薄在文承望脸上已经见过。文承望是无法拒绝祁时见所求的人，即便那信中内容再离奇，他也要咬牙实现。

可是戎寿不同。

他几乎是立刻下令：“此人有伪造教令谕书之嫌，来啊，将其擒下！”

几个大汉将军跃下马就要朝这边扑来。影薄并没动一动。他早知此人会如此选择。或者说，倘若对方盲目信他，那才是个蠢钝拙材。

事关重大，先治他罪，将人绑了与队伍随行，到达安陆后当小兴王祁时见的面以证真假，才是稳妥的办法。这个法子看似会误了大事，但实则罪责根本追不到戎寿头上，甚至还彰显他尽忠职守，最坏不过是过于保守谨慎罢了。可反之，如果他轻信那封不过车驾清使司的密函，被随意套出机密，那等待他的必然是军法处置。两害择其轻，不难理解此人为何会如此判断。

而这个反应，也早在祁时见的预料之内。就是为了防止此事发生，故而才有了文承望的用处。

不早不晚，那匹迟后的马刚刚好出现在众人的视野之内。