“老爷，出了前面那个山口，咱们就离开了大宋的地界了。”一位小厮打扮的年轻人躬身对着旁边衣衫华丽的人说道。

“哦，快去吩咐大家打起精神来，出了咱们的地界就得小心谨慎了，看好自己的马车。让大家都记住了，以后就叫我掌柜的，都得把自己当成商人。记住了吗？”

“记住了！”赶车的伙计们都大声答道。

这一群人，正是高继宣带领的奉命前往吐蕃的商队。他接到赵祯给他的命令后，一刻也不敢耽搁，带着几位仆人就匆匆忙忙向蜀地赶去。北宋时期，与吐蕃接壤之地就在川蜀之地，他相信在那能够了解更多的信息。此时交通不便，加上吐蕃地形特殊，高原地形就是于外界隔绝的天然屏障，导致吐蕃与宋朝相交甚少，仅靠一些民间商队作为两地枢纽。

在交通不便的时代，与其说骑兵强大，还不如说是它高速的机动性。宋朝历来与多国相交，边境线延绵悠长，光靠两只脚的步兵防守确实吃力。想想人家一人多马，来无影去无踪，等你赶着十一路车来，人家都不知道抢完东西跑了多远。

宋朝骑兵孱弱，这是不争的事实，造成这个现象的原因并不是因为宋朝不注重骑兵。恰恰相反，宋朝上至皇帝下到黎民百姓，无不想拥有一支强大的骑兵，尤其是各路边军，那是盼星星盼月亮，把马命看得比人命还重。之所以会有这个局面，是因为宋朝疆域确实不是产马之地，又无驯养之术，更重要的是那些马背上的民族私底下达成共识，坚决不给于宋朝拥有**的机会。

这样一来，虽然宋朝每年都花大量的钱财购买战马，数量却少得可怜，再加上战马本身的损耗，导致宋朝战马一直成不了规模，也无力组建大规模的骑兵。这也是赵祯开始建立野战军的时候，到处搜刮战马，才勉强组建了近五千骑兵。调走这些战马的时候，他可没少被边关将领暗地里责骂。

高继宣也非常明白大宋的形式，更是从赵祯的谈话中，感受到了赵祯对武力的向往，战马就是最直观的体现。此次奉命前出吐蕃，他不仅想好好完成赵祯交代的任务，还打着吐蕃战马的注意，虽然这很艰难……

高家祖辈征战，立下汗马功劳，延续多代，到高继宣这一代，虽然是武将世家，却也饱读诗书，不再是只会拼杀的武将了。

高继宣赶到眉州后，找来当地跑商的老掌柜，详细了解了吐蕃的情况，发现与赵祯解释的大体相同。在学了一些行商规矩和注意事项之后，他就开始策划自己的吐蕃之旅。

经过数月的准备，高继宣带着庞大的商队，满载麻布、食盐、丝绸以及香料等商品，慢慢的踏上了西行的道路。吐蕃地区连年战乱，土匪横行，出了大宋地界，高继宣听从建议，把自己扮成行商之人。虽然吐蕃土匪多如牛毛，但他们的抢劫对象并不是大宋商队，毕竟他们自己也需要商队为他们提供各种必需品，所有在这片土地上行商，只要遵守人家的规矩，还是比较好相处的。

在此之前，赵祯特意叮嘱过他，要注意人家的习俗和处事风格，他也严格按照收集来的信息在做准备。

深吸了一口气，高继宣对着休整的众人说道：“大家都起来吧！咱们准备出发了，以后要牢记本官给你们讲的东西，好好与吐蕃人打交道。出发吧！”

高继宣带着向导率先踏上了征途，其余众人也都默默的跟着，一路上都沉默不语，竖着耳朵东张西望。也有些在满天神佛的祈祷，期望那些恐怖的土匪不要出现。

宋朝以来，规模最庞大的一支商队就这样向着吐蕃的方向爬涉而去了。事实证明经验还是很重要的，有向导的帮助打发走了一路上层出不穷的土匪，大家才平安到达了此行的第一个目的地。

根据牧民们的指引，高继宣所部终于找到了脱思麻部落聚集之地。庞大的商队的到来，勾起了牧民们那颗躁动心，家家户户都拿着自家的东西前来打探。对于普通牧民来说，丝绸和香料之类的还比较遥远，不过那白花花的盐巴和软和的麻布却是向往已久的东西了。

由于吐蕃各个部落战乱不休，没有统一政权，也就没有与宋朝的官方交流通道存在。平时行走在吐蕃地盘上的都是一些类似走私的小商队，对于他们而言完全是杯水车薪。

听闻有这么一个人数不下200，载货数千斤的大型商队，脱思麻部落的首领答禄安戴坐不住了，打算亲自接见一下这个商队的头领。

脱思麻部落本来在吐蕃诸部落中还是有一席之地的，不过近年来，东边的党项部落步步紧逼，西边的吐谷浑部也虎视眈眈。脱思麻部落的领地是日渐缩小，牧民们的日子也是愈来愈难过。

答禄安戴还算是为合格的头领，属下逾十万子民都还挺拥戴他的。奈何巧妇难为无米之炊，领地狭小，物产贫乏，加上周边群狼俯视，能撑到现在已经不错了。

听到有这么一支大型商队来到自己的领地，答禄安戴冥冥之中感觉这似乎是自己的一次机遇。

“尊敬的脱思麻部落的主人，请允许远道而来的商人为您献上最珍贵的祝福，愿您永远威武强壮！”高继宣单手抚胸，躬身向答禄安戴行礼，并送上早已准备好的礼物——丝绸条带。

答禄安戴抚摸着这些质量上乘、花纹精美的哈达，对于这个知道尊重别人的商人甚是满意。掂量了一会，他取出一条亲自为高继宣披上，然后挥退左右，示意高继宣坐下。高继宣颔首示意，不紧不慢的坐在客位上，脸上挂着微笑，平静的注视着他。

两人相视良久，最终还是答禄安戴率先开口说道：“想必先生不是真正的商人吧！何不以真面目示人耶？”

“哦？答禄头领此言何意？”高继宣装着惊讶的样子问道。

“本王虽对你们宋朝不甚了解，但痴长近二十年来从未曾见过或听过有先生这么大的商队。你们宋人有句话怎么说的，事出反常必有妖！最让本王不可思议的是，先生的商队中居然有大量食盐和些许铁器，先生可否替本王解惑呢？”答禄安戴盯着高继宣缓慢地说道，不怒而威。

“答禄头领，您可真是慧眼如炬啊！小生还以为自己做的很好呢！没想到听您一说，还真是到处都是漏咧！不过这也说明小生没有看错您呐！”高继宣站起来朝答禄安戴献上哈达表示自己的歉意，说道：“请您接收小生的道歉，小生只为自保而已，绝无其他意思。”

“既然您看出来了，那我就看门见山了？”

“先生请说，本王洗耳恭听！”答禄安戴伸手示意高继宣继续说下去。

“我乃大宋皇帝陛下亲封眉州宣抚使，我皇虽然年纪尚小，却心怀天下。吾皇曾对我说过，我大宋是热爱和平的国家！历代以来，我宋朝从未主动攻击过周边友邻，虽常有外敌来犯，我等一直是防守而已！”

“呵呵……本王怎么听说是你们宋人懦弱呢！好像你们宋朝皇帝还跟辽国签了个什么盟约，每年都要给人家朝贡的吧！”答禄安戴看着口如悬河的高继宣忍不住出言讥讽道。

“答禄大王，您此言差矣！您说的那是‘澶渊之盟’，我朝确实有给予辽国援助，但那是我朝先皇不忍百姓受战乱之苦，也不愿见到辽国百姓忍受饥荒之灾。此乃我朝大军虽然阵前斩杀辽国大将萧挞览，仍与之结盟的原因。”对于答禄安戴的讥讽，高继宣虽然愤怒，却不得不压住脾气，耐心的解释，至于他信不信，反正自己是信了。

“至于说道我朝军力方面，我承认在这方面我朝有天然的劣势，不像贵部落有成群的战马，骁勇善战的骑士。可我们大宋也有自己的优势，我们有繁盛的文化，高超的工艺，丰富的物产，众多的人口。我朝能够以步兵防守住辽国多番大聚进攻，这是不争的事实吧？”

“先生说的这些本王承认，虽然你们宋人懦弱了一些，不过在其他方面确实比咱们这种游牧民族要发展的好。”答禄安戴点头应道，这也是他羡慕宋朝地方，想把自己的王国打造成宋朝一样的繁荣。

“其实要我说那都没什么，真正让我感到自豪的是我大宋出现了一位天神下凡的君主。曾闻吾皇乃天神下凡，身负奇术，我以前还以为是无稽之谈。然而就在去岁年初，我朝新皇还是太子之时，就率领他训练两年的皇家野战军两万余人，与党项部落入侵我朝的两万多骑兵在延安府激战，仅用一日就击溃了对方。阵斩近万人，俘虏八千余人，还生擒贼首，而我方损失不过两千余人。”说道延安大捷，高继宣那是兴奋异常，当初听到这个消息可是高兴得宿醉多日，大祭多年来战死的高家军。

“啊！”答禄安戴听闻此话，惊的张大了嘴问道：“先生是在欺本王无知吧！本王虽然年纪不大，却未曾听闻同等数量的步兵在无城池依托之下能够击败骑兵的，而且本王亲眼见过那些党项部落骑兵的威力，绝非等闲之辈。”

“大王您且稍待，容我禀来。初闻此事，我与大王一样，我深知大宋现在没有一支军队有这样的能力，于是亲自前往东京观看了献俘仪式，那些俘虏的党项人可做不了假。大王如若不信可派人前往一探便知！”

“敢问贵国皇帝今年几何？”答禄安戴想想，觉得他没必要拿这种事来说谎，便略过此事。

“吾皇今年尚未满十五！”高继宣说完微笑着保持沉默。

答禄安戴闻言先是一惊，接着也陷入了沉默……