护国寺位于京城边郊，马车行驶飞速，苏紫陌在车内坐了不过半个时辰，就听到前面侍卫喝停之声。车速渐缓，待车挺稳，就听到车外人声：“恭迎皇上，皇上万岁万岁万万岁。”

看着皇上被人扶下马车，苏紫陌略待车外之人问候过皇上，将皇上向内迎去后，才从马车上跳下，看了看周围，果然从不远处见到周云福与一位衣着样貌端庄严肃的中年和尚交谈着什么。

低着头，苏紫陌默默走到周云福身后，周云福也似不知此人为苏贵人一般，待与那管理寺内事物的长老交谈完，便暗中给苏紫陌一个手势，带着苏紫陌向寺内右方走去。

护国寺内，青石地板清扫得极为干净，连风也吹不起丝毫灰尘，苏紫陌跟随周云福穿过几个小门，行至一院，房舍方正整齐，往来无人，周云福走到一间厢房，朝苏紫陌低声道：“小主，此间屋内，放着皇上为小主准备的衣裳，小主整装完毕，在此稍侯。”

苏紫陌点点头，不再多问，推门而入，而周云福看着苏紫陌走进那厢房，才转身匆匆退去。

到底是寺院，陈设极为简单，一张铺着青布的木床，一个木桌，一条长凳，门后一个搁置铜盆的木架。

苏紫陌一眼便看到放在桌上，与那些和尚衣裳同样颜色的灰布包裹。

打开包裹，内置一身灰底白襟，无丝毫花纹的男子长衫，样式虽然简朴，但针脚细腻，锦缎柔软垂顺。衣服上方还放着一把折扇，苏紫陌将那折扇拿起，木架入手几位舒适，散发着淡淡檀香，将折扇打开，却是空白扇面。寻常读书人喜拿折扇，但从不会带空白扇面的扇子，即便是买回，也是为了请人，或亲自添点墨色，苏紫陌不晓得，为何皇上要给自己如此一把折扇，难道真要自己在扇面上写些什么？

疑惑着，苏紫陌再次看向包裹，还有一根文人束发之簪，和一封信。

皇上马车上便告诉自己，要她参加此次比赛，苏紫陌本忧心，她一届女子如何参加，没想到皇上早就准备妥当，将那信拆开，字迹几行，乃一人生平。

苏文，字子墨，徐州平县人，时年弱冠，父苏绩。

苏紫陌心沉几分，皇上来“他”的身份都已安排好，看来此次之赛她非参加不可。

苏紫陌本便不想将自己牵扯如这些事中，一旦某场比赛中成绩引人注目，她的身份便会暴露，届时，朝前后宫掀起轩然大波，往后她再无安宁日子可过。

既然皇上的命令不得违背，那她便应付了事，怎么，也不能将自己限于危险之中。

苏紫陌以前穿过男儿装，很快，便将一身衣裳穿起，大小，长短如量身定做一般，衣领及颈，遮住喉咙，再加上她出宫前便在胸前裹了白布，此时看来，正是一翩翩少年。

忽然，外面一阵脚步声响起，苏紫陌以为是周云福来接自己，走上几步，却又听到两个陌生男声响起。

“方丈难得讲经几日，却只有皇上一人听得，真不晓得皇上如此年轻之人，如何悟得了佛法精深。”略待沙哑的声音，加上其言辞，不难听出，此人年龄应已不惑。

“皇上懂与不懂，与我等又有何关？”冷漠的回复惹得之前之人一声怒哼。

脚步声匆匆离去，苏紫陌才算明白，原来真的是这护国寺的方丈，在为皇上做掩护。

那脚步声消失没过多久，周云福的声音便在门外悄然响起，让苏紫陌心中一惊，周云福走路竟未发出丝毫声音。这里不是御书房，周云福如此做法为何意？是想知晓她在做何？还是躲在哪里怕被什么人看到？

心中奇怪，苏紫陌还是推开门，跟随周云福向外走去。

待过一门时，苏紫陌听到墙角背对着她们的一小僧人与什么人说着看到方丈亲自为皇上披上一件袈裟，迎皇上走入禅室。皇上在禅室悟佛，门外定许多人候着，皇上要如何离开与她去参加京城第一才子大赛？

苏紫陌走到早已准备好的马车前，此车如京城大街上寻常马车一般模样，拉车之人看似也是寻常布衣。皇上是要她一人先行？带着疑问，苏紫陌掀开车帘，就见皇上已然闭目坐于车中，一身黑底青纹长袍，腰坠流苏暖玉，不似文人，却似某家富贵公子。

苏紫陌心下明白是她太多虑，显然一切都是皇上安排，众人皆知皇上在禅室，那此时她身边坐着的，就不再是“皇上”，而是另一个与苏文一般的人物，但现在只她二人，她还是不能失去君臣之礼。

“皇上万岁万万岁。”

低声请安，苏紫陌见皇上充耳不闻，便落座其侧。

马车行驶起来，车辙吱吱作响，苏紫陌心中虽然担忧，却又有几分期待，上次偷偷出宫，一路行色匆匆，不能一览京城景色，如今能光明正大呼吸宫外空气，尽管皇上在侧，苏紫陌心中也感觉压力骤少。

见皇上一直闭着眼睛，苏紫陌悄悄将车窗布帘掀起一个小角，向外望去，轮下飞扬尘土卷向路旁，嫩草依稀，柳枝初芽，远处河边错落几户人家，青瓦白墙，亦非农舍。

看着这景，苏紫陌便知晓此路并非通往京城城内之路，想来文人墨客都喜摆弄诗文于青山绿水之间，京城第一才子的赛场，当也在一处山水俊秀之处。

倏地，韩启璐睁开双眼，将苏紫陌上下打量一番，眉头微微皱起，又松开，再次闭上双眼道：“在外称朕兄长，若有人问，便说朕乃你堂兄，名韩齐，字子正。”

听到皇上出声，苏紫陌急忙将帘子放下，转身看向皇上，见皇上闭眼言语，便道：“臣妾遵旨。”

再次掀起车帘，路旁绿意渐浓，遥遥几缕花香入鼻，苏紫陌探出头向前望去，就见路正前方一排山色连绵，最近一座山峰较缓，被几排阁楼分成三段，又过半许，山越来越大，山色亦越来越真，山下一群雅致建筑，外各色马车密布。